– Не могу больше на это смотреть, – призналась Эрин.
– Она хорошо закончит маршрут, вот увидишь. – Ноэль обнял ее за талию.
Саманта оправдала их надежды. Она пересекла линию финиша, имея всего сто девять штрафных очков: двадцать за то, что Центральный не смог взять одно препятствие, шестьдесят пять за свое падение и двадцать четыре очка за минуту опоздания. По всем меркам, результат был хорошим, некоторые ветераны выступили хуже. Однако теперь только удачное выступление в конкуре могло позволить Саманте остаться в первой тридцатке.
Каллен подошел к Саманте, опередив двух конюхов с фермы Ларк и Бобби Крейга. Он осторожно спустил ее с седла и подхватил на руки.
– Что ты делаешь?! – попыталась воспротивиться она, но Каллен был непреклонен.
– Будешь надоедать мне разговорами, что можешь идти сама, завяжу тебе рот, – пообещал он.
Каллен пронес Саманту мимо судей, наездников и зрителей прямо к беседке Маккензи. Там он решительно подошел к отцу и усадил ее к нему на колени.
– Ну, привет, с прибытием, – улыбнулся Кинан, обнимая Саманту за талию.
– Отпустите! – запротестовала она.
– Нужно, чтобы тебя кто-то держал: сейчас будет больно, – мрачно пояснил Каллен. – Кроме того, другие стулья для тебя недостаточно устойчивы.
Он опустился на колени и одним плавным движением стянул с ее ноги сапог. Саманта закусила губу, чтобы не закричать. Если бы Кинан не держал ее, она не усидела бы на месте.
Врач соревнований был занят: его позвали к другому наезднику, который сломал запястье. Каллену пришлось самому ощупать ногу Саманты, чувствуя, как она вздрагивает при каждом прикосновении.
– Ну что? – с тревогой спросила Эрин.
– Мне кажется, перелома нет. А как по-вашему? – обратился Каллен к сестре Морган.
Пока суровая сестра тщательно обследовала ногу Саманты, она сидела, зажмурившись и изо всех сил сжав зубы. Каллен знал, как это болезненно: в шестнадцать лет он вывихнул ногу в скачках с препятствиями.
– Конечно, некоторые связки порваны, – наконец заявила сестра Морган, – но не думаю, что есть перелом. Хотя все же настоятельно рекомендую сделать рентген.
– Не сейчас, – отрезала Саманта и обернулась к Бобби Крейгу. – Бинтуй! – скомандовала она.
– Я знал, что вы это скажете, – вздохнул Крейг и, опустившись на колени, раскрыл аптечку.
– Как это «бинтуй»?! – взорвался Каллен. – Не собираешься же ты еще ехать сегодня?
– Конечно, собираюсь, – спокойно ответила Саманта.
– Сэм, подумай, ты ведь приехала еле живая! – пыталась отговорить сестру Эрин.
– С забинтованной ногой все будет нормально, – решительно заявила Саманта.
– Послушай, сумасшедшая! – Каллен схватил ее за плечи. – Выступление на трех лошадях – такое же достижение, как и на четырех, уверяю тебя. Тебе нужен врач, рентген и профессионально сделанная повязка, не в обиду Бобби будет сказано. А еще тебе нужны лекарства – много лекарств, если ты надеешься завтра сесть в седло.
– Я могу дать ей болеутоляющее, – предложила сестра Морган.
– Ничего сильнее аспирина не приму! – Голос Саманты звучал решительно, несмотря на боль, которую причинял ей Бобби, бинтуя лодыжку. – Я не могу подвести Несси – она обязательно должна выступить.
– Я не позволю тебе сесть в седло! – заявил Каллен, приблизив к ней лицо.
– Ты не имеешь права указывать, что мне делать! – Саманта наградила его убийственным взглядом. – Если я решу ехать еще на десяти лошадях, ты меня не остановишь. Семь лет назад в Германии я вывихнула плечо и все равно пришла первой. Через полчаса я смогу сесть на Несси. Я знаю, на что способна, Каллен Маккензи, так что отстань от меня!
Они не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Все с большим интересом следили за их перепалкой.
– Я привяжу тебя к перилам, – пообещал Каллен.
– Только попробуй! – с угрозой проговорила Саманта.
Он сердито посмотрел на нее, потом рассмеялся, разряжая обстановку:
– С тобой бесполезно спорить, Саманта Ларк.
Спустя полчаса Саманта уже скакала на Несси к первому препятствию.
– Если она свернет себе шею, я ей этого никогда не прощу, – мрачно пошутила Эрин.
Она старалась не смотреть, как идет Саманта, но удержаться не могла.
– Я бы на всякий случай вызвал «Скорую помощь», – шепнул Каллен матери.
– Ничего, ничего, Саманта Ларк сильнее, чем ты думаешь, – тихо ответила Лорел.
– Может быть… – задумчиво проговорил Каллен. – Но она не такая сильная, какой себя считает.
Не проронив больше ни слова, они с замиранием сердца смотрели на экран и слушали сообщения с трассы. Саманта теряла драгоценные секунды, выбирая наиболее простые подходы и прыжки, зато выполняла их безукоризненно.
Казалось, маршруту не будет конца. Все затаили дыхание, когда Саманта повела Несси через коварный лабиринт. Когда лошадь прыгала в пруд, больная нога Саманты выскочила из стремени. Лишь каким-то чудом она удержалась в седле, а Несси на удивление четко преодолела преграду. На подходе к следующему препятствию Саманте удалось нащупать стремя и вдеть в него ногу. Она успела выпрямиться как раз перед тем, как лошадь прыгнула.
– Наверное, я забинтовал ногу слишком туго, – предположил Бобби.
– Нет, – успокоил его Каллен, положив руку ему на плечо. – Просто ей больно пошевелить ногой, поэтому пришлось поправлять стремя рукой.
Каллен чувствовал, как удары сердца больно отдаются в его груди. Ему было мучительно страшно за Саманту. Но она уверенно шла вперед, и постепенно его страх сменило восхищение. Ему еще не приходилось видеть такого умения управлять лошадью. Казалось, Саманта держала под контролем даже дыхание Несси. Она выбирала аллюры, позволявшие ей самой двигаться как можно меньше, но в отличие от других всадников и их лошадей Саманта с Несси представляли собой образец невозмутимого спокойствия. Они набирали штрафные очки за нарушения графика, но значительно меньше, чем можно было ожидать.
Несси пришла к финишу с небольшим превышением. После соревнований по выездке она занимала тринадцатое место, но теперь могла даже подняться выше.
– Рад, что мы с Самантой встречаемся в соревнованиях достаточно редко. Иначе по итогам года у меня было бы значительно меньше баллов, – негромко заметил Ноэль.
Каллен не услышал слов Бомона: работая локтями, он устремился сквозь толпу; Бобби Крейг и Эрин не отставали от него. Бобби схватил поводья у Саманты, а она вдруг стала медленно валиться с седла.
– Саманта!
Каллен рванулся к ней и успел вовремя. Он не дал ей упасть и осторожно спустил с лошади.
– Какое превышение? – чуть слышно шепнула она.
– Меньше пяти, глупая твоя голова, – ответил Каллен и понес ее к дому.
Саманта вдруг изогнулась и посмотрела назад.
– А где Несси? Как она?
– Ее увел Бобби. – Каллен нахмурился: он понял, что Саманта не видела Крейга, находясь на грани обморока.
– С Несси все в порядке? – настаивала Саманта.
– Все замечательно. Тебе из-за нее прохода давать не будут.
– Да, сэр, – послушно шепнула она, чем напугала Каллена еще сильнее.
К ним подошел врач соревнований – высокий человек лет пятидесяти. Богатая шевелюра придавала ему сходство со львом.
– Давайте, я осмотрю ее, – предложил он.
– Спасибо, доктор, ваша помощь может понадобится кому-нибудь еще, – остановил его Каллен. – А мы уже знаем, с чем имеем дело.
– Если потребуется, вызывайте меня, – любезно сказал врач и ушел.
– Неси ее в комнату для гостей, – распорядилась Лорел, а сама заторопилась к дому.
– Тебе помочь? – участливо спросил Ноэль.
– Справлюсь, – угрюмо буркнул Каллен.
– Быстрее, мисс, быстрее! – нетерпеливо подгонял Кинан сестру Морган, катившую к дому его кресло.
Каллен чувствовал, что Саманта дрожит. Он посмотрел на нее и увидел белое, залитое слезами лицо. Отбросив всякую браваду, она обхватила его за шею и уткнулась ему в плечо.
– Как же больно, Каллен… – прошептала она.
– Знаю, милая, знаю, – мягко ответил он. – Потерпи еще немного.
Неподалеку от дома к ним бросилась Уитни в белом летнем платье.
– Что с тобой, Сэм? – Ей приходилось почти бежать, чтобы успевать за Калленом.
– Ничего серьезного, не беспокойся, – насколько могла спокойно ответила Саманта.
– Каллен, с ней будет все в порядке?
– Не знаю, – проворчал Каллен.
К тому времени, как он внес Саманту в дом, Лорел с экономкой Марджери Томпсон уже приготовили постель, опустили шторы и ждали их с несколькими мисками льда. Когда Каллен осторожно опустил Саманту на кровать, из ее груди вырвалось рыдание, но она немедленно овладела собой.
– Не надо мне льда, налейте лучше чистого виски и стакан не забудьте побольше, – попыталась она пошутить.
Но Каллен не обратил внимания на ее слова.
– Нога сильно распухла, – озабоченно сказал он. – Надо разрезать сапог. Сейчас схожу за ножницами.
– Вот, держи. – Лорел протянула ему специальные ножницы, которыми подстригала розовые кусты. – Я прожила всю жизнь среди лошадников, – улыбнулась она, отвечая на немой вопрос сына, – поэтому знаю, что? может понадобиться.
– Спасибо, мама. – Каллен перевел взгляд на Саманту. – Когда начну резать, будет больно.
– Знаю, режь. – Она покрепче стиснула зубы.
Лорел села на постель и прижала к себе Саманту, словно стараясь взять на себя хоть часть ее боли.
– Лучше бы тебе отключиться, чтобы меньше терпеть, – бормотал Каллен, разрезая сапог.
– Черт тебя дери, Каллен Маккензи! Женщины из рода Ларков в обморок не падают! – крикнула Саманта. – Даже затягиваясь в корсет, мы не делали таких глупостей. – Она уткнулась в пухлое плечо Лорел. Чтобы не застонать.
– Я не могу на это смотреть, – прошептала Уитни и вышла из комнаты, зажимая рот рукой.
– Вот и все, – перевел дух Каллен, когда сапог наконец упал на пол. Он быстро разбинтовал ногу и с ужасом уставился на раздувшуюся багровую лодыжку. – Скорее лед! – скомандовал он.
Ноэль и Марджери Томпсон поспешно обложили лодыжку Саманты со всех сторон льдом. Саманта вздрагивала от холода и боли, но терпела. В этот момент сестра Морган вкатила в комнату кресло с Кинаном.
– Как она? – отрывисто спросил старший Маккензи.
– В сознании, – коротко ответил Каллен.
– Ненормальная!
– Я ей сказал то же самое.
– Если бы хватило духу, я бы пристрелил эту чертову лошадь! – в сердцах воскликнул Кинан.
– Центральный ни в чем не виноват, – вступилась за лошадь Саманта. Она благодарно сжала руку Лорел и откинулась на подушки. – Я просто не подготовила его к прыжку как следует.
– А вот и подкрепление! – объявила Эрин, появляясь в комнате в сопровождении необычного вида мужчины лет тридцати, в джинсах и безрукавке. Его длинные, до пояса, волосы были перехвачены кожаным шнурком.
– Это еще кто? – сдвинул брови Кинан.
– Рекомендую, Джошуа Грант, – с улыбкой представила его Эрин. – Мистер Грант – наш местный чародей-иглотерапевт.
– Иглотерапевт?! – изумился Ноэль.
– Лучше пристрелите меня – и конец мучениям! – простонала Саманта.
– Тихо, – оборвала ее Эрин. – Джошуа действительно творит чудеса. Он за два дня поставил на ноги Эмили Баррисфорд, когда она вывихнула колено. А врачи даже поговаривали об операции. В любом случае он – твоя единственная надежда, если ты хочешь завтра сесть в седло.
Саманта с трудом приподнялась на локте.
– Если вы мне поможете, обещаю вам в жертву своего первенца!
– Гонорара и рекомендаций мне будет вполне достаточно, – лукаво улыбнулся мистер Грант. – Позвольте, я пощупаю пульс, а затем взгляну на вашу ногу. – И он приступил к делу.
Чтобы не мешать очередному доктору, все, кроме Лорел, отошли от кровати.
– Не знал, что вы такая поклонница иглотерапии, – заметил Ноэль. – Какие еще тайны вы от меня скрываете?
– О, у меня масса тайн! Еще я верю в мануальную терапию и лечение массажем, – ответила Эрин, во все глаза следя за Джошуа.
– На меня она никогда не смотрит с таким вниманием, – пожаловался Ноэль Каллену.
– Это потому, что ты никогда не держал в руках будущее ее сестры, – неожиданно серьезно ответил Каллен.
– Неужели для Саманты так важен успех в этих соревнованиях? – Ноэль удивленно поднял брови.
– Да.
– И, естественно, она ни за что не примет помощь тех, кто больше всего переживает за нее?
– Решительно – нет, – ответил Каллен, отметив про себя проницательность француза.
– Тогда нам надо только радоваться, что Саманта согласилась воспользоваться услугами мистера Гранта, – вздохнул Ноэль.
– Ты прав. Остается надеяться, что Эрин его не перехвалила.
Джошуа Грант действительно знал свое дело. На следующее утро около восьми часов Каллен уже помогал Саманте садиться в седло. Нога и лодыжка были по-прежнему забинтованы, но опухоль спала, и Саманта даже смогла неплохо выспаться в комнате для гостей в доме Маккензи. Оставалось только удивляться и преклоняться перед искусством иглоукалывателя.
Костюмы Каллена и Саманты, за небольшим исключением, повторяли друг друга: блестящие коричневые сапоги, белые бриджи, белые рубашки, канареечного цвета жилеты. Только сюртук у Сэм был черный, а у Каллена – алый. В вырезе рубашки Саманты виднелась цепочка с золотой подковкой; волосы ее были заплетены в косу.
– Эрин проследит, чтобы после каждого выступления тебя осматривал Джошуа, – сообщил Каллен.
– Странные вы люди: почему-то считаете, что я совсем о себе не забочусь, – обиженно проговорила Саманта, беря в руки поводья.
– Что-то я не замечал этого за тобой в последние месяцы, – нахмурился Каллен. – Так что советую смириться, а то будешь иметь дело с Эрин, мамой, отцом… не говоря уже обо мне.
– Ох, Каллен, занялся бы ты делом! Тебе ведь надо еще разогреть лошадь.
– Я не шучу. – Каллен погрозил ей пальцем.
– Ладно-ладно. Перестань наконец беспокоиться обо мне и подумай о собственном выступлении. Ты на третьем месте. Надеюсь, расслабляться не собираешься?
– Нет, конечно. Я еще обскачу Бомона, вот увидишь. Такая лошадь, как моя, ему и не снилась.
– И почему это мужчины так любят хвастаться? – с осуждением покачала головой Саманта.
– Кто бы об этом говорил! – рассмеялся Каллен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38