– Понятия не имею… Я так вообще не смогла вникнуть в смысл тригонометрии.– Синклер получил такую силу… это просто невероятно! Ностро не хотел с ним связываться… никто не хотел… поэтому он и позволил ему уйти.– А почему он не попытался его уничтожить?– Помимо всего прочего, у Ностро есть склонность к позерству, что ты наверняка успела заметить. И в принципе его решения позволено обсуждать. Еще он, наверное, испытывал любопытство. А может, просто боялся.– Или же он просто безнадежный болван. Ему не помешало бы посмотреть фильмы про Джеймса Бонда. Кстати, они оба напоминают «Плохого Парня номер сто один». Значит, он позволил Синклеру уйти и…– …и Синклер забрал меня с собой. Мы уже много лет вместе.– А сколько лет тебе самой?Тина резко свернула налево и выехала на какую-то жутко грязную дорогу. И когда мы успели выехать из города?– Я родилась в тот год и в тот месяц, когда началась Гражданская война. Война между штатами Севера и Юга, 1861–1865.

– Ого!.. Ты знаешь, моя мама как раз интересуется историей того периода, она наверняка захочет о многом тебя порасспросить. А сколько лет Носхеру?Тина засмеялась, услышав видоизмененное имя злодея, однако тут же осеклась. Как будто смеяться над ним было опасно даже на значительном расстоянии от его приозерного логова.– Этого никто не знает. Судя по его силе, можно предположить, что ему лет четыреста. Но возможно, и больше.– Невероятно! – изумилась я. – Однако, несмотря на столь почтенный возраст и то, что он занимает руководящее положение, я не могу смотреть на него без смеха.– Не так-то он и смешон, – заметила Тина.– Неужели?.. Только не говори, что ты его боишься.– Я видела Ностро в действии. Однажды он растерзал целую группу студентов, а я и остальные слишком ослабели от голода, чтобы его остановить. Мы просто стояли и смотрели, как он ломает несчастным ребятам кости и высасывает мозг. Я видела…– Ну ладно, ладно, хватит! – Я с трудом подавила рвотные позывы, чтобы не заблевать весь салон. – Значит, если судить по его силе, он довольно древний персонаж. Но я не совсем понимаю…– Как я сказала, Синклер уже при воскрешении имел немалую силу, но большинство вампиров обретают ее со временем. Чем дольше питаешься, тем больше узнаешь и тем сильнее становишься. Ведь восьмидесятилетний старик знает жизнь куда лучше, чем ты, верно? А теперь представь старика в молодом теле, который никогда не устает и обладает безграничной силой и проворством.– Представляю… – То, что втолковывала мне сейчас Тина, было вполне понятно. В отличие от многих вещей, которые происходили со мной в последнее время.– Поэтому трехсотлетний вампир гораздо сильнее молодого, только что поднявшегося из мертвых. Полагаю, что Синклер и в прежней жизни был человеком незаурядным, оттого он так быстро и обрел силу после смерти.– У меня складывается впечатление, что ты весьма неравнодушна к своему боссу.Тина улыбнулась.– Да нет, ваше величество… Я, конечно, обожаю Синклера, но что касается того самого… С этим я покончила еще лет сто назад.– Грустно это слышать, моя милая девочка… Извини за фамильярность. – И действительно, Тина вполне годилась мне в прапрапрабабушки, хоть и выглядела как юная выпускница школы. Так что снисходительное обращение с ней как-то неуместно.– Если хотите, ваше величество, можете называть меня мадам Ретч. Для меня такое огромное удовольствие находиться в вашем обществе…– Ну ладно, хватит любезностей. – Я бы, наверное, покраснела, если б была на это способна. – И, кстати, я еще не дала окончательного согласия ехать к Синклеру.– Но мы уже на месте, – несколько извиняющимся тоном сообщила Тина.Перед нами как раз распахнулись ворота, и машина так быстро влетела во двор, что меня даже вдавило в сиденье. Практически сразу же за спиной послышался лязг, и ворота снова захлопнулись.– Хм… Как вижу, он предпочитает не оставлять ворота надолго открытыми.– Да, Синклер очень осторожен, – отозвалась девушка.На это я кое-что пробурчала себе под нос. Тина наверняка уловила слово «козел», однако от комментариев тактично воздержалась.Мы подкатили к дому чуть ли не вплотную. Он был довольно-таки впечатляющим, выстроенным в добропорядочном консервативном стиле, но мне после посещения дворца Ностро и уж тем более после многочисленных визитов в апартаменты своей сверхбогатой подруги даже смотреть не хотелось на всякие помпезные сооружения. И почему все эти богатеи не живут в обычных домах?Моментально выскочив из машины, она обежала вокруг капота и распахнула дверцу с моей стороны – все произошло так быстро, что я едва успела осознать, что мы остановились.– Ну к чему эти церемонии, – проворчала я, выбираясь наружу.– Я так же, как и собаки, понимаю, что по-настоящему вы не сердитесь, – с улыбкой произнесли она. – Подождите, ваше величество, я отнесу вас в дом на руках.– Ну если только желаешь ощутить своей задницей мою ногу, – предупредила я.Тина широко улыбнулась – весьма приятное зрелище. А вообще в ней было что-то пугающее. И она была такая… немолодая! Ностро тоже очень древний… Так же, как и Синклер… но разница между Тиной и этими двумя заключалась в том, что она мне все-таки нравилась.При нашем приближении массивные двери отворились, и нам навстречу вышел невысокий человечек, возможно, лишь на дюйм возвышавшийся над Тиной. Маленькая головка с прилизанными волосами, тоненькие, как карандаш, усики, мелкие, близко посаженные глазки, довольно утонченные черты лица… Своей внешностью он напоминал смышленого гончего пса. На нем были безупречно скроенные черные штаны, заправленные в миниатюрна кожаные сапоги, и просторная белая рубашка. Щеголь, да и только…– Привет, – сказала я, обращаясь к его макушке, поскольку, увидев меня, он тут же церемонно поклонился. – Меня зовут Бетси.Человечек тотчас же распрямился.– Бетси?..– Дэннис… – начала было Тина.– То есть будущую королеву вампиров – мою будущую королеву… зовут просто Бетси?– Это сокращенно, – пояснила я. Полное имя – Элизабет. Но так меня называть не надо, мне это не нравится.– «Элизабет» гораздо больше подход для вашего статуса.– Да плевала я на статусы!.. И я не собираюсь становиться королевой чего бы то ни было. У меня и без того забот хватает, чтобы еще брать на себя и ответственность за стаю двуногих паразитов. Да уберет от меня кто-нибудь этих псов?.. – Вдобавок ко всем своим недостаткам Синклер обзавелся, наверное, не меньше чем сотней собак. Впрочем, при более тщательном рассмотрении их оказалось шесть штук. Большие, упитанные черные лабрадоры, причем весьма слюнявые. Как хорошо, что я надела прошлогодние туфли!– Я просто потрясен, – вымолвил Дэннис, оглядывая меня с головы до пят. – Вы совсем не такая, как я ожидал. – Помолчав, он добавил: – Значит, вы считаете нас двуногими паразитами?– Слушай, я узнала твой голос! Это ты мне звонил и назначил встречу в книжном магазине.Дэннис вновь склонил голову.– Рад был вам служить.– Да уж, поработал ты на славу… В результате меня сцапали прихвостни Нозера, эти двуногие коккер-спаниели.– Кто-кто?– В общем, спасибо за службу, – поблагодарила я, проигнорировав вопрос.– Дэннис, помоги же мне с собаками! – воскликнула Тина. Лицо у нее было очень серьезным, но как только она исчезла в ближайшей комнате, куда загнали животных, до меня донесся ее смех. Неизвестно, над кем она смеялась – надо мной, над Дэннисом или над бестолковыми псами? Возможно, сразу над всеми.Я огляделась. Холл был просторным, с высоченным потолком и широкой роскошной лестницей, которую словно выдернули из романа «Унесенные ветром». Боже, до чего ж я обожаю эту книгу!.. Да и как может быть иначе? Ведь там такая милая героиня – стильная самовлюбленная стервочка. Роман попался мне в руки незадолго до окончания школы, и в тот год я прочитала его раз десять. А уже потом перечитывала по два раза в год. Ну, в общем, лестница в доме Синклера выглядела, как одна из тех, что были в поместье «Двенадцать дубов».Быстрым шагом вернулась Тина, уже без собак.– Пожалуйста, подождите здесь, ваше ве… мисс Тейлор, а я пойду сообщу Синклеру о вашем прибытии. Если что-то понадобится, Дэннис к вашим услугам.– Да-да, разумеется. – Дэннис наконец-то вспомнил о надлежащем обращении с гостями. – Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?– Я бы не отказалась от бокала сливового вина.Дэннис вскинул бровь и растянул губы в улыбке.– Да, конечно… Боссу оно тоже нравится. Мне же – ничуть. Все равно что пить неразбавленный сироп.Он направился к бару, расположенному в углу холла, и я последовала за ним.– Именно потому я и предпочитаю это вино. У многих других вкус, как у прокисшего виноградного сока, и только сливовое достаточно сладкое. – Подняв голову, я обнаружила на потолке, прямо над баром необъятное зеркало. – Блин, да это зеркало побольше, чем вся моя спальня!Дэннис проследил за моим взглядом и, почему-то понизив голос, сказал:– Должен признаться, мисс Бетси, я был просто потрясен, когда, восстав из мертвых, обнаружил, что по-прежнему имею отражение. Мне понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть. Я чувствовал себя обманутым создателями всех этих фильмов.– А почему бы нам не иметь отражения? – пожала я плечами.Дэннис откупорил бутылку и, наполнив бокал, протянул его мне. Я принюхалась – м-м-м!.. Чудеснейший аромат темно-фиолетовых, прямо-таки лопающихся от спелости слив. Вот только, к сожалению, вкус у вин – так же, как у кофе и бензина (о последнем без вопросов!) – почти никогда не соответствует запаху.– Как почему?.. Ведь у нас же нет души.– Души у нас есть. Вне всякого сомнения. В противном случае мы бы все время творили зло… Под стать некоторым политикам.Дэннис уставился на меня, как-то сразу утратив свойственную дворецким чопорность. В его глазах забрезжило что-то очень похожее на надежду.– Ты в самом деле так думаешь?– Не думаю, а знаю, – уверенно заявила я и добавила: – К тому же мне об этом сказал священник.– Священник?.. Когда?– Вскоре после того, как я очнулась в гробу. Я отправилась в церковь, чтобы меня там испепелило, разнесло в клочья, но из этого ничего не вышло.Если бы Дэннис еще шире распахнул глаза, они наверняка выпали бы из глазниц.– Ты пришла… в святое место? И смогла переступить порог?– Ну да, без проблем… Но не в этом дело. Утверждение, будто вампиры не отражаются в зеркалах, поскольку у них якобы отсутствует душа, лишено всякого смысла. Вот взгляни наверх… – Дэннис повиновался. – Ведь ты же видишь бар? Бутылки, пол, кресло в углу? Все это бездушные предметы, но мы видим их в зеркале. Так же, как кошек и собак, младенцев и лягушек. У всех у них имеется отражение.– Да, верно, но это отнюдь не подтверждает, что у вампиров сохраняются души.– Да ты сам являешься подтверждением! Вот скажи, ведь до смерти ты, наверное, просто терпеть не мог джинсы цвета индиго? – Дэннис даже содрогнулся. – Спокойно, спокойно… не выплескивай содержимое желудка на барную стойку… Так вот, ты их и сейчас не носишь, верно? И вряд ли прячешь какие-нибудь «Ливайсы» у себя в шкафу. Иными словами, то, что определяло твою натуру до смерти, никуда не исчезло. Просто сейчас ты перешел на жидкую диету. – Я отхлебнула из своего бокала. – Так же, как и я.– Знаешь, а в тебе что-то есть, – задумчиво произнес Дэннис, глядя уже не в зеркало, а на меня. Он подлил мне еще вина. Какая-то необычная харизма. Ты хоть и вздорная, но общаться с тобой приятно.Хм… Спасибо за комплимент.– По правде говоря, Синклер и Тина практически единственные из вампиров, кого я в состоянии терпеть.Примерно с минуту я обдумывала услышанное.– Наверное, дело в том, что я еще недолго пробыла вампиршей?– Нет, не в этом, – очень серьезно ответил Дэннис. – С молодыми вампирами как раз труднее всего. Они только и думают что об утолении жажды. По крайней мере, первые пять лет с ними просто невозможно ни о чем говорить.– Блин!.. Так они только тем и занимаются, что постоянно жрут?– Да… И еще спят.– Выходит, они почти как новорожденные младенцы… Только с клыками и скверным характером.– Почти что так.– Н-да… Хорошо, что у меня все по-другому.– И это вызывает вопросы, ведь верно? – Дэннис не сводил с меня взгляда. – Почему ты так не похожа на остальных?– Может, благодаря практически безупречному образу жизни? – предположила я.– Да нет, здесь что-то другое.Дэннис смотрел на меня странно, точно на какую-нибудь диковинную букашку. И вообще разговор становился не очень-то приятным, поэтому я решила сменить тему.– Слушай, почему так долго нет Тины? И где этот Синклер?– Полагаю, что в данный момент он общается со своими дамами, – ответил Дэннис. – Получает подпитку… Пойду узнаю, не нужен ли я Тине. – Поставив бутылку на полку, он направился к лестнице. – Прошу меня извинить, я скоро вернусь.Взбежав по ступеням, Дэннис исчез из виду, а я, с минуту помолчав, вымолвила:– Да, конечно… Взгляни, что там творится.Допив вино, я поставила бокал на стойку, и в этот момент до меня донесся пронзительный крик.Я тут же поспешила наверх, вслед за Дэннисом. Глава 17 Впрочем, я быстро сообразила, что кричали не от боли или страха, а скорее от удовольствия. Собственно, это и был крик восторга – подобный тому, что издаю я сама при известии об очередной распродаже дизайнерской обуви. Судя по всему, голос подала одна из упомянутых «дам» Синклера. Интересно, насколько велик его гарем?Несмотря на размеры дома, мне недолго пришлось искать нужную комнату – я просто ориентировалась на охи, вздохи и стоны. Даже понимая, что кричавшей ничего не грозит, я не повернула назад – меня одолевало любопытство. И еще – раздражение… Ведь если я и в самом деле такая важная шишка в сообществе вампиров, то какого черта этот… Сиклер заставляет меня ждать?!Открыв одну из дверей в конце коридора, я обнаружила Тину, стоявшую перед большим окном. Она обернулась и, увидев меня, развела руками, как бы извиняясь.– Они настолько поглощены процессом, что мне не удалось привлечь его внимание, – объяснила Тина. – Но скоро все закончится.Снедаемая любопытством, я подошла и встала рядом с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36