К сожалению, каждая встреча оставляла его в страстном томлении по ее теплому, желанному телу, и исхода этому томлению не было.
Элиз стойко сохраняла целомудренную дистанцию, после похода по магазинам она стала еще осторожнее. Она была вежлива, но не больше, упорно игнорируя его страстные вздохи.
Джордан, однако, был уверен, что она притворяется — он заметил под глазами Элиз круги. Вероятно, она спала не больше, чем он, то есть очень мало. С каждой встречей он становился все более агрессивным, испытывая ее то невинным прикосновением руки, то пристальным взглядом. Будь у него больше времени, она бы точно сдалась.
— Если ты не выберешь приглашения сегодня, я возьму это на себя. Это последнее, что осталось сделать. Поэтому решайся скорее. Приглашения надо заказать на этой неделе, иначе они не будут готовы вовремя.
Последнее, что осталось сделать? Значит, больше не будет причин встречаться? Как бы холодно ни держалась Элиз, он видел, что она была близка к капитуляции. Но если не будет встреч, не будет и капитуляции. А без капитуляции Элиз свадьба не состоится. С того момента, как он сделал ей предложение, он махнул рукой на других невест.
Если бы дело не упиралось в компанию, Джордан мог бы ждать Элиз всю жизнь. До тех пор, пока она бы сама не поняла, что он ей просто на роду написан.
Но в сложившейся ситуации тянуть со свадьбой опасно. Он ни в коем случае не откажется от компании.
Или откажется?
Джордан тут же выбросил глупую мысль из головы. Компания была его жизнью, его будущим. А кем была Элиз? Она была его… Он не хотел признаваться.
Его счастьем. Нет, она просто женщина, рассудил он.
Желанная, очаровательная женщина. Женщина, которую он хотел больше, чем кого-либо раньше. И все.
Джордан возвратился к столу заседаний и небрежно пролистал альбом с образцами приглашений. На одной из страниц остановился и ткнул пальцем.
— Вот это.
Элиз повернулась к столу и одобрительно кивнула.
— Очень симпатичное приглашение.
Она постояла рядом с ним, не отрывая глаз от альбома. Он чуть было не зашипел от отчаяния, резко повернулся и прошел к своему столу. Не сводя с нее глаз, опустился в кресло.
Едва слышно вздохнув, Элиз села на один из гостевых стульев.
— Нужно имя невесты, — дрожащим голосом произнесла она после небольшой паузы.
— С именем повременим.
Элиз подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— У тебя еще нет невесты? Ты же говорил…
Джордан пожал плечами.
— У меня еще пять недель. Не хочу торопиться с решением. Жениться на скорую руку, да на долгую муку. Знаешь такую пословицу?
— Но приглашения…
— Разошли их без имени. Джордан Бродерик Прентисс и его невеста сердечно приглашают вас на свое венчание. Кратко и интригующе. Сбегутся все. На ком женится Прентисс? Приходи в церковь — увидишь…
— Я не буду рассылать приглашения без имени невесты.
— Есть простое решение, Элиз. Впиши свое..
— Нет.
В порыве гнева он схватил груду папок со стола и швырнул в ее сторону. Они рассыпались перед ней.
Элиз минуту пристально смотрела на них, затем осторожно перевела взгляд на Джордана.
— Вот. Полюбуйся. Я оставляю решение за тобой.
— На кого любоваться?
— На невест. Какую выберешь, такая к будет. И сразу разошлем приглашения.
Высокомерно подняв бровь, Элиз вытащила одну папку и заглянула в ее содержимое, слегка задержавшись взглядом на фотографии. Открытое неповиновение, выражаемое надутыми губами, сменилось любопытством.
— Очень красивая.
Джордан пожал плечами.
— Они все красивые.
Элиз взяла другое досье и внимательно прочитала документы.
— И с хорошим образованием.
— Да, с очень хорошим.
Она взяла третью папку и прочитала резюме Стоктона.
— И из хороших семей.
— Разумеется. Самые отборные.
Она уныло вздохнула и положила папки ему на стол.
— Итак, кого бы вы выбрали, мисс Синклэр? Вами принято столько мудрых решений, довершите начатое.
Трейси Ван Слайк — красавица, Джейн Керкпатрик имеет звание магистра архитектуры. И вы, разумеется, догадываетесь о пользе женитьбы на Эйлин Поумрой.
— Я.., я считаю, что жениться можно на ком угодно, но по своему вкусу.
Джордан вскочил и оперся ладонями о стол.
— Мой вкус тебе прекрасно известен. Хватит увиливать! На ком мне жениться, мисс Синклэр?
Элиз встала, опершись ладонями о стол напротив него, склонилась вперед в такой же угрожающей позе.
Отсутствующий взгляд сменился яростным гневом, и Джордан почувствовал облегчение. Значит, он все еще мог вывести ее из себя, значит, он ей не безразличен.
— Мне наплевать, на ком ты женишься. На Трейси или Стейси или.., на инопланетянке. Единственное, на что мне не наплевать, это на свадьбу, от которой я мечтаю отделаться. — Она схватила со стола лист бумаги и ручку, написала номер телефона и швырнула лист ему. — Когда определишься, позвони в типографию. У тебя есть время до вторника. Я заберу приглашения в среду днем и разошлю их.
Она взяла пальто и портфель.
— Приятно было поработать с вами, мистер Прентисс. Увидимся на свадьбе. Приходите с невестой.
Элиз нажала на кнопку, но лифт не спешил на вызов. Ее отчаянию не было предела, и она снова и снова давила на кнопку. Взглянув на светящееся табло номеров, она обнаружила, что ни один из трех лифтов не намерен подниматься к двадцать третьему этажу.
Опасаясь, что Джордан выскочит следом, Элиз поспешила к запасному выходу, открыла дверь и вышла на ярко освещенную лестницу.
Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз.
Головокружительный спуск с двадцать третьего этажа вызвал дрожь в желудке. Глубоко вздохнув, она начала спускаться. На площадке, ведущей на двадцать первый этаж, Элиз резко остановилась, чуть не столкнувшись с поднимавшейся ей навстречу женщиной. С Элизиных губ сорвался тревожный крик, она судорожно схватилась за перила, а затем плюхнулась на край бетонной ступеньки.
— О! — воскликнул знакомый голос. — С вами все в порядке?
Элиз подняла глаза и увидела даму в теннисных туфлях и розовом тренировочном костюме, державшуюся за перила с противоположной стороны лестницы. Элиз закрыла глаза и покачала головой, а когда открыла их, дама все еще была там.
— Ч-что вы здесь делаете? — прошипела Элиз, пытаясь усмирить чуть не выскочившее из груди сердце.
— Упражняюсь, — живо ответила та, плюхнувшись на ступеньку рядом с ней. — Бегать по ступенькам нынче в моде. Попробуйте. Очень полезно для здоровья. Вы выглядите немного расстроенной, моя дорогая!
— Еще бы! Я чуть было не свалилась с двадцать первого этажа! — выпалила Элиз, потирая ушибленные места. — Как, по-вашему, я должна выглядеть?
— Зря волнуетесь. Я бы вас непременно поймала.
Я, знаете ли, очень сильная. Гну железо. В данный момент я работаю над бицепсами. — Она согнула руку и сжала кулак. — Ларе, мой тренер, говорит, что мои мускулы в превосходном состоянии. Кроме того, — добавила она рассеянно, — не годится суженой Джордана ломать кости за месяц до свадьбы. А теперь расскажите мне, как идут дела с подготовкой свадьбы.
Элиз уставилась на нее, открыв рот, затем закрыла лицо руками и тихонько простонала. Почему эта сумасшедшая возникает со своими намеками в самое неподходящее время?
— Подготовка свадьбы мистера Прентисса почти завершена. Но у меня нет ни малейшего желания сопровождать его к алтарю.
Женщина схватила Элиз за руки и нежно пожала их.
— Не отвертитесь. Пойдете замуж за Джордана Прентисса.
— Ни за что!
— Вы любите его, а он любит вас.
— Я не.., он не…
Она не сумела сдержать слез и прикусила губу.
— Он любит, — тихо ответила женщина, гладя ее по плечу. — Он об этом еще не знает, но Джордан умный мальчик. Немного толстокожий, но это семейное, это у него от деда, Джонатана. Боже, какой это был упрямец! Уж если забирал что-то в голову, то… — Она замолчала с извиняющейся улыбкой. — Так о чем мы говорили? А, да, о Джордане. Он поймет, что любит вас.
Это случится очень скоро.
Элиз угрюмо посмотрела на нее.
— Откуда вы знаете?
— Неужели вы думаете, я буду тратить силы на безвыигрышное дело? Вы с Джорданом созданы друг для друга. Это предопределено. И восемнадцатого апреля я собираюсь быть в церкви, чтобы полюбоваться на ваш подвенечный наряд. Все очень просто, Элиз. Поверьте мне.
— Как я могу поверить вам? Я вас совсем не знаю.
Даже ваше имя мне неизвестно. Кто вы?
— Неужели? Меня зовут Эсми. Я думала, что сказала.
Элиз уставилась на нее.
— Я не о том. Кто вы?
— Я говорила вам, дорогая. Надо слушать внимательнее. Слушать меня.., и свое сердце. — Эсми встала и отряхнула сзади костюм. — Ну, мне пора. Из-за вашей свадьбы у меня хлопот по горло.
— Хлопот?
— Я собираюсь влезть в розовое шифоновое платье, а для этого мне придется сбросить килограмма два с половиной. Ларе на этой неделе обещал поработать над моими бедрами. — Она засмеялась. — Здорово звучит, правда?
— Подождите! Мне нужно спросить вас…
Но Эсми уже вбежала на площадку и весело помахала рукой.
Элиз с трудом поднялась на ноги, потирая ушиб сзади, и двинулась следом. Когда она добралась до следующей площадки, дверь в коридор только что закрылась. Элиз толкнула ее и вошла в холл, надеясь увидеть розовый тренировочный костюм.
Но унылый коридор был пуст. Она подошла к лифтам.
— Эсми? Эсми?
Элиз стояла посреди коридора с хмурым выражением лица.
— Эсми! Что мне делать? Можно ли вам доверять? Она закрыла глаза и запрокинула голову назад, тяжело дыша. — Если б была надежда, что Джордан полюбит меня. Если вы знаете что-то, неведомое другим, скажите мне, Эсми. Пожалуйста, скажите. Что мне делать?
— Нажать на кнопку, — ответил голос.
— Нажать на кнопку? — прошептала она. — Какую кнопку?
— На кнопку у двери.
Элиз испуганно открыла глаза. Пожилой мужчина в деловом костюме стоял перед ней.
— Если вы хотите подняться наверх, нажмите вот эту кнопку. А вот эта — вниз.
Элиз покраснела и улыбнулась.
— С-спасибо. Я запомню. Но мне не к спеху, лучше я пешком.
Она выходила на лестницу как раз тогда, когда двери лифта открылись. Минуту она колебалась, но в конце концов повернулась и начала спускаться вниз по ступенькам.
Ожидая лифт этажом ниже, она думала над словами Эсми.
Вы любите его, а он любит вас.
В одном Эсми права: Элиз любит Джордана. С первого взгляда. Но откуда Эсми взяла, что Джордан любит ее? Может ли она верить незнакомке в таком важном деле?
Свет от экрана телевизора бросал голубую тень в темноту комнаты. Джордан лежал, растянувшись на кожаном диване. Пиджак валялся на полу, галстук развязан. На груди покоился хрустальный графин с виски и растаявшим льдом. Выругавшись, он поднял пульт и прогнал пленку старого черно-белого фильма, который смотрел.
Элиз дала ему для просмотра список фильмов с участием Кэри Гранта, который, по ее мнению, воплощал в себе образ романтического мужчины. Джордан отправил Стоктона взять напрокат видеокассеты. Пит притащил Кэри Гранта и еще кое-что по своему вкусу, ибо любимца Элиз он считал слабаком и слюнтяем.
Джордану понравились боевики из списка Пита.
Крутые и находчивые парни, с обнаженными торсами и огромными ружьями, с потрясающей ловкостью выбирались из многочисленных ловушек и в пух и прах расправлялись с врагами. А женщины падали к их ногам, как деревья на лесоповале.
Джордан просмотрел фильмы, пытаясь понять, чем эти молодцы привлекали капризных прелестниц.
Они не тратились на дорогие подарки и на романтические ужины, не лепетали нежных слов, никто из них ни разу не произнес «Я люблю тебя». Им и без всякой романтической чепухи удавалось заполучать женщин.
Почему Элиз не хочет походить на героинь этих фильмов? Почему она так жаждет объяснений в вечной любви? Может, на это даст ответ Кэри Грант, подумал он.
Но после терпеливого просмотра четырех фильмов с этим актером Джордан так и не нашел ответа. Пит оказался прав. Кэри Грант был слабаком, в каждом фильме норовившим залезть женщине под каблук.
Джордан взял последний фильм из рекомендованных Элиз и принялся рассматривать обложку. «Неблагоразумный». Подходящее название, подумал он, будто про меня. Или про нее. Их отношения делались все более неблагоразумными, и не было никакой надежды на разрешение их несогласий. Элиз упрямо цепляется за свои идеалы и согласится лишь на его полную капитуляцию. А он не привык сдаваться. Особенно перед чувствами..
Я люблю тебя. Три простых слова. Три простых слова, которые ей так нужны. Почему он не может произнести их? Почему он не может их прочувствовать? Сейчас он чувствовал только злость. И желание — непреодолимую, болезненную страсть к ней.
Это не была любовь; это было физическое влечение, ясное и простое. Рядом с ней он ощущал свою полноценность, будто она наполняла его теплом и уверенностью в себе. А когда они были врозь, ему было холодно, одиноко и пусто.
Я люблю тебя.
— Я.., я люблю тебя.
Джордан нахмурился. Он не помнил, чтобы когда-либо раньше произносил эту комбинацию слов, казавшихся ему чрезвычайно трудными для произношения.
— Я люблю тебя, — выпалил он без запинки.
Но это были только звуки, шелуха, прикрывающая неумение любить.
Джордан попробовал вспомнить, слышал ли он когда-либо раньше эти слова. Его родители никогда не произносили их при нем. Во всяком случае, отец.
Мать.., мать, кажется, произносила. Когда-то, много лет назад, она любила его. Но ушла и больше никогда не вернулась.
Как легко можно отбросить любовь и освободить место для кого-то другого. Как легко произносятся слова. Он удивлялся, почему Элиз придает им такое большое значение, ведь они же ничего не значат.
Джордан покачал головой и залпом выпил оставшееся виски. Ему ли философствовать о любви? Его никто никогда по-настоящему не любил, и он никогда никого не полюбит. И как ее распознать, эту самую любовь?
Даже если она свалится к нему с неба, он ее не узнает.
И вообще, какое значение имеет любовь? У него есть все, что ему хотелось бы иметь в жизни, у него есть «Бейби-Лав».., пока что есть. А вдруг он потеряет компанию? При этой мысли его всегда охватывал страх, но сейчас он почувствовал только легкое беспокойство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18