"Почему?"
"Я ведь сказала: "имела возможность повлиять".
"Надеюсь, вы вернулись ко мне не для того, чтобы играть в прятки?"
"Нет. Придет время, и ты получишь ответы на все вопросы".
"А при чем тут Квик?"
"Как-то однажды он выполнил для меня одну работу".
"Интересно, вы ответите хоть на какой-нибудь из моих вопросов?"
"Да, но ты не даешь мне этого сделать. Потому что все время не про то
спрашиваешь".
"А про что нужно?"
"Я обещала тебе помочь в твоих поисках. Ты заявил, что хочешь найти
смуглого человека. Нужно было только спросить, и я бы сказала, что он все
еще жив. Нужно было только спросить, где его найти, и я бы сказала, что в
Восточной Африке".
"Вы его знаете?"
"Я его знаю".
"Я искал, но не обнаружил даже самого крошечного следа..."
"Он должен сам захотеть, чтобы его нашли".
"Почему?"
"Он старается соблюдать осторожность".
"Да, я понял, что его ищут".
"Теперь они могут начать искать и тебя".
"Почему?"
"Ступив на Землю, ты принялся немедленно сообщать всем и каждому -
кто был в состоянии услышать - о своем прибытии. Они очень подозрительно
относятся к тем личностям, которые обладают слишком большой силой. Они
всегда стараются убедиться в том, что эта сила для них безвредна,
приручить ее или, если не удастся, уничтожить".
"Значит, мне даже и сейчас грозит опасность?"
"Возможно. Именно поэтому я и приехала так быстро. Ты тверд в своем
решении?"
"Да".
"Тогда нам следует уехать отсюда как можно скорее. Чем дольше мы
протянем, тем меньше у нас останется шансов реализовать твою цель. У них
есть агенты-люди, так же как и механические устройства".
"Наши враги тоже обладают телепатическими способностями?"
"Этим или чем-то похожим. У них есть свои пути, помогающие им
проникать в суть вещей".
"Как мы будем действовать?"
"Я уже оформила бумаги, по которым ты сможешь путешествовать. Сегодня
вечером мы обсудим с Вики твое желание посмотреть мир - теперь, когда ты,
наконец, вполне к нему приспособился. Я поддержу это желание как весьма
разумное с терапевтической точки зрения. Мне кажется, я смогу ее убедить".
"Ну а если она захочет поехать с нами?"
"Я уже обдумала эту возможность. К счастью, ее контакты с твоим отцом
участились, все идет к тому, что они помирятся и снова будут жить вместе.
Насколько я понимаю, они собираются обсудить этот вопрос сегодня. Если все
произойдет, как я планировала, они будут даже рады, что ты на некоторое
время уедешь".
"Откуда вы могли все это узнать?"
"Как телепат и друг семьи..."
"Нет! В это я поверить не могу".
"А во что ты можешь поверить?"
"Тут возможен лишь один вариант. Вы хитры, Лидия. Я это понял только
теперь: по тому, как вы организовали мое лечение; да и путешествие вы
придумали весьма ловко, устранили все препятствия, которые могут помешать;
этот головорез из организации "Дети Земли" оказался вашим знакомым. Я
просто вынужден принимать во внимание, что вы, вероятно, обладаете
способностью манипулировать людьми и что, по всей вероятности, именно вы
способствовали разводу моих родителей, а теперь их примирению; похоже, по
вашей инициативе я оказался на Луне, и вообще, я думаю, вы ответственны за
все, что происходило со мной. Вы сотворили меня".
"Смешно! Ладно, думай, что хочешь. Это как-то повлияет на твои
планы?"
"Нет. Я все равно поеду с вами. Я должен".
"Хорошо. Тогда остальное не имеет значения".
"Нет, имеет. Видите ли, я ничего не намерен забывать. Может быть, мне
суждено прожить еще несколько лет - я стану гораздо сильнее, чем сейчас.
Если я когда-нибудь узнаю, что вы причинили моим родителям лишнюю боль,
хочу, чтобы вы знали: я буду это помнить".
Она опустила голову.
"Значит, так тому и быть".

Все произошло почти так, как предсказывала Лидия. Позвонил отец и
сообщил, что он хочет нас навестить. Чтобы повидать меня, сказал он. Мать
согласилась, и он приехал на следующий день. Лидия была права: они
обрадовались друг другу и вели себя очень доброжелательно. Отец был
по-настоящему счастлив, когда увидел меня. Мы с ним подолгу разговаривали
и даже пару раз ходили вместе гулять. Но мне было ясно, что он приехал не
только за этим.
А мне стало казаться, что я слишком жестко разговаривал с Лидией. Мне
было неловко сканировать сознание родителей, но до меня вдруг дошло, каким
тяжелым грузом была для них моя бесконечная тяжелая болезнь, особенно для
отца. Возможно, именно она и стала причиной их развода, а выздоровление
послужило поводом для восстановления отношений. Мне было стыдно, что я не
понял этого раньше. У меня даже появилось предположение, что, хотя Лидия и
манипулировала всеми нами в каких-то своих целях, на самом деле она лишь
явилась катализатором процессов, которые и так в нас шли. Это, конечно, не
снимало с нее ответственности, в особенности если она подталкивала нас в
нужные моменты, но все-таки существенно смягчало общую картину на фоне
неожиданно появившегося у меня собственного чувства вины.
Именно это чувство вынуждало меня спешить с отъездом. И мои родители
хотели того же, им не терпелось остаться наедине. Поэтому они почти сразу
согласились подписать все необходимые документы, разрешающие мне
отправиться в путешествие в сопровождении Лидии и ее знакомого санитара.

- Как хорошо, что ты вернулся, сын.
Эти слова не показались мне такими уж забавными позднее - ведь мой
отец произнес их, когда мы с Лидией садились в вертолет, который должен
был доставить нас в Альбукерке. Поговорив с отцом, я начал понимать, что
мое выздоровление является для него предметом гордости - я сумел
преодолеть такие серьезные трудности. Может быть, это радовало его даже в
большей степени, чем мои замечательные телепатические способности. Мне
стало грустно при мысли, что мы снова расстаемся. Я махал им до тех пор,
пока они не скрылись из виду, и не снимал защитного экрана до самого
приземления.
Полет из Альбукерке прошел спокойно. Лидия предупредила меня, что с
этого момента мы подвергаемся серьезной опасности. Однако, просканировав
остальных пассажиров, я не обнаружил ничего подозрительного. По правде
говоря, мне быстро наскучило это занятие, и большую часть пути до
Либревиля в Габоне я читал. Квик постоянно оставался настороже.

Вскоре после приезда к нам в номер пришел человек с чемоданом, полным
оружия. Квик выбрал себе револьвер и коробку патронов. Денег никто не
платил. Лидия накрыла защитным экраном сознание нашего посетителя, но мне
удалось, несмотря на это, уловить несколько поверхностных мыслей,
указавших на его связь с местным отделением Детей Земли.
- Теперь, - сказала Лидия Квику, - ты можешь начать исполнять
обязанности телохранителя вместо меня. Мне придется отправиться вперед,
чтобы все подготовить, а вам нужно немного подождать. - Она протянула ему
листок бумаги. - Будь на этом аэродроме в Моанде ровно в шесть завтра. Там
вас встретят и отправят дальше на восток.
Мне было не очень понятно, как она могла исполнять обязанности моего
телохранителя, но, с другой стороны, Квик тоже был не слишком похож на
медработника. Я решил воздержаться от комментариев.
- А что нам делать здесь? - спросил Квик.
- Ну, во-первых, вам нужно как можно быстрее отсюда убраться, -
ответила Лидия, улыбнувшись. - На оборотной стороне листка имеются
инструкции. Сегодня вечером вам следует вылететь в Моанду, чтобы завтра
успеть вовремя прийти на место встречи.
Квик перевернул листок, прочитал, что там было написано, и поднял
глаза.
- А там что нам делать?
- Вести себя, как обычные туристы, вот и все. Глазеть по сторонам.
Ну, постараться получить удовольствие. Как-то провести время.
- Хорошо. А не пора ли перекусить?
- Я не против.
После обеда Лидия ушла, а мы с Квиком вернулись в отель, выписались
оттуда, сели на самолет, устроились поудобнее и стали смотреть на страну,
раскинувшуюся внизу. Через некоторое время я задремал и проснулся только
после посадки. Было уже довольно поздно, когда мы сняли номер в местном
отеле, поэтому сразу же отправились спать.
Я проснулся.
Что-то вырвало меня из очень глубокого сна - ощущение, что нас
преследуют, охватило все мое существо. На несколько мгновений я снова
превратился в Лейшмана, попытался угадать имена своих врагов и
сориентироваться в незнакомой обстановке полутемной комнаты. Потом я
понял: здесь что-то не то. Это была чужая игра.
"Послушай, старина! Мы должны ответить! Клинок вынут из ножен..."
Меня охватила дрожь, и Лейшман начал таять, превращаясь в нечто
большее, чем воспоминания, память о нем уже не могла контролировать мои
действия. Мне было гораздо легче, чем Лейшману, понять происходящее.
Какой-то телепат пытался нас просканировать. Я установил частичный
блок, который скрыл мои главные мысли, но дал ему возможность погрузиться
в поверхностные: лунный свет, тени, прикосновение простыней к телу, жажда,
давление мочевого пузыря, ночные звуки из окна... Находясь внутри
крепости, я все же беспокоился, что наш враг успел рассмотреть личность
Лейшмана.
Выскользнув из постели, я подошел к окну и осторожно выглянул на
улицу.
Ночь была теплой, и влажный ветерок дул со стороны ирригационного
канала, через который мы переехали вчера вечером. Ближайший уличный фонарь
находился на углу, значительно правее. Очень осторожно, при помощи мысли и
глаз, я принялся разыскивать своего противника. Вскоре я почувствовал, что
в тени парадной на противоположной стороне улицы кто-то прячется.
Не убирая блока, я отошел от окна и, приблизившись к кровати Квика,
положил ему руку на плечо.
Он даже не шелохнулся, только очень тихо спросил:
- В чем дело?
Я быстро блокировал его мысли тоже.
- Какой-то телепат пытается нас сканировать. Я ему мешаю. Он прячется
в парадной на противоположной стороне улицы, справа.
Квик молча сел на кровати, потянулся к брюкам и надел их. Засунув
ноги в туфли, встал и провел ладонью по волосам.
- Продолжай блокировать его, - велел мне Квик, надевая рубашку и на
ходу застегивая пуговицы. - Закрой за мной дверь.
- Пистолет так и остался у тебя под подушкой.
- Там для него самое подходящее место.
Я запер дверь и мысленно последовал за Квиком, накрыв экраном все
излучения его мозга. Я обнаружил, что мне совсем не трудно при этом
одновременно блокировать свое сознание так, чтобы враг мог читать только
мои поверхностные мысли. Вернувшись в свою кровать, я забрался под одеяло.
Шли минуты, и я вдруг сообразил, что человек в парадной не просто
наблюдает за нами. Он приступил к мягкому, но настойчивому давлению - я
никогда не пытался делать это. Противник хотел взять меня под контроль. Я
дал ему возможность просмотреть все мои поверхностные мысли, размышляя над
тем, не стоит ли нанести упреждающий удар.
Однако, прежде чем я успел принять решение, давление исчезло и
донесся шум возни. Я отбросил защитные экраны и подбежал к окну. Мне
удалось разглядеть лишь движение теней немного левее парадной, в которой
прятался наш противник. Я проник в разум Квика и окунулся в стремительную
последовательность движений.
...Мы блокировали выпад ножа, а потом нанесли удар ребром ладони. Мы
лягнули врага и приблизились к нему для нанесения новой серии ударов.
Последовала короткая пауза, а потом четкий, рассчитанный последний удар...
Я мгновенно разорвал контакт. Лежа в темноте, пытался успокоиться.
Позднее, впустив Квика обратно, я спросил у него:
- Что ты сделал с телом?
- Сбросил в канал.
- Разве необходимо было?..
- Он не предоставил мне выбора.
- А в противном случае?
- Я всегда ненавидел гипотетические вопросы.
Он подошел к своей постели и улегся. Я последовал его примеру.
- Что тебе известно о том, куда мы направляемся и что нас там ждет? -
спросил я.
- Абсолютно ничего. Лидия сказала, что это важно. Остальное меня не
касается.
- Откуда ты ее знаешь?
Квик закашлялся.
- Наверное, ты уже успел выудить все нужные тебе сведения из моего
сознания, - после паузы ответил он.
- У меня нет привычки залезать в головы друзей.
- Приятно слышать.
- Ну, так как вы познакомились?
- Лидия однажды спасла меня, когда я убегал от полиции. Подошла ко
мне прямо на улице Омахи, назвала по имени и сказала, что мне следует
пойти вместе с ней, если я хочу оказаться в безопасности. Так я и сделал.
Она продержала меня у себя дома, а потом помогла выбраться из города.
Раздобыла мне фальшивые документы и устроила на работу. Позднее я выполнял
некоторые ее поручения.
- Какого рода поручения?
- Ну, курьер, телохранитель и тому подобное.
- Мне не совсем понятно, что ты имеешь в виду.
- Вот и хорошо. Давай спать.
- Она - один из членов вашей организации?
Квик помолчал немного, а потом сказал:
- Честно говоря, не знаю. Иногда я думаю, что да. Но уверенности у
меня нет. Она, несомненно, нам сочувствует.
- Понятно.
- Сомневаюсь. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.

Утром мы отвратительно позавтракали и нашли транспорт, который вывез
нас за город. Я произвел сканирование, но ни в чьих мыслях не фигурировало
тело, обнаруженное в канаве. Возможно, оно так там и лежит. Может, здесь
подобные события не вызывают у окружающих особого интереса.
До рудника мы добирались больше часа, так что, когда наконец
оказались на месте, было уже довольно жарко. Тут выяснилось, что часть
наших спутников приехала сюда на экскурсию, и мы с Квиком подошли к ним
поближе, чтобы послушать рассказ экскурсовода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21