А даже если кто-то и обратил на это внимание, мы
довольно ловко замели следы. Еще мили, еще время...
Прошло полчаса, и я уже почти был уверен в том, что нам повезло и все
неприятности остались позади. Именно в этот момент наш водитель заметил
полицейских.
- За нами едет патрульная машина, - сообщил он. - Но скорость не
увеличивается и мигалка не включена. Может быть, обычная дорожная полиция.
- А может быть, и нет, - сказал Квик и посмотрел на небо. - Там все
чисто, - добавил он. - Естественно, это ничего не значит, на такой-то
неровной местности. Вертолет может где-нибудь кружить, поджидая, пока не
появится автомобиль. Если они обнаружили побег, все патрульные машины уже
наверняка предупреждены, а вертолеты подняты в воздух.
- Набирают скорость, - сообщил водитель. - Нас догоняют. Постараемся
оторваться?
- Нет, - ответил я. - Мы только вызовем подозрения. Может быть, они
вовсе и не гонятся за нами.
Я опустил стекло.
- Если они нас остановят и найдут пистолет, - сказал Квик, -
обязательно захотят все внимательно осмотреть и узнают тебя. Так что,
пожалуй, придется воспользоваться оружием.
- Понимаю, - ответил я Квику.
- Приближаются, - доложил водитель.
- Оружие видишь?
- Нет. Но это ни о чем не говорит. У меня под сиденьем спрятан
пистолет. Кому передать?
- Давай сюда, - сказал Квик, - только руку не поднимай, а то они
увидят, просунь между сиденьями.
Водитель наклонился вперед, выпрямился, Квик вынул пистолет из его
руки.
- Собираются нас обогнать. Может, просто проедут мимо.
Через несколько секунд взвыла сирена.
Я повернулся. Полицейская машина ехала совсем рядом с нами. Терять
было нечего, и я выстрелил два раза в правое переднее колесо. Попал.
- Давай жми! - крикнул я нашему водителю.
Мы помчались вперед. Нам стреляли вслед и разбили заднее стекло, но
мы с Квиком успели пригнуться. Никто из нас не пострадал.
Оглянувшись назад через некоторое время, я заметил, что патрульная
машина скатилась на обочину. Поворот, спуск - и она пропала из виду.
- Они уже наверняка сообщили про нас по радио, - сказал парень, что
вывез нас на фургоне из больницы.
- Ясное дело, - согласился с ним тот, что сидел за рулем в данный
момент. - Теперь нас начнут искать с воздуха. Есть какие-нибудь идеи?
- Нам неизвестно, где находится ближайший вертолет, - сказал Квик. -
Может быть, у нас есть несколько минут.
- И что? Какая разница, поймают они нас сейчас или через несколько
минут? Может, скажешь, что от этого изменится?
- Значит, надо ехать вперед. Нет смысла пытаться скрыться, раз
полиция все равно знает, что мы здесь. Они просто перекроют дороги,
соберут тут кучу народа и начнут прочесывать местность. Поезжай дальше до
тех пор, пока не увидишь вертолет.
- Тогда уже будет слишком поздно что-нибудь предпринимать.
- Может быть, и нет. Нас тут четверо. Понять с воздуха, кто из нас
кто, они не смогут. Как только заметим вертолет, останови машину.
Кто-нибудь выскочит и побежит, а остальные поедут дальше. Что они станут
делать?
- Не знаю. Наверное, бросятся за тем, кто будет убегать, и вызовут
еще один вертолет.
- Прекрасно. Второго вертолета поблизости наверняка нет. Нам удастся
отъехать довольно далеко, они опять начнут нас догонять, и тогда из машины
выскочит еще кто-нибудь. Возможно, этого окажется достаточно, чтобы вы с
Родом успели смотаться. Если же нет, высадишь Рода, а сам поедешь дальше.
Они-то будут думать, что он сидит за рулем... Род, похоже, тебе уже очень
скоро представится возможность пожить на дикой природе.
- Да, похоже на то, - согласился я.
- Кто первый? - спросил водитель.
- Лично мне все равно, - ответил Квик. - Запасные патроны у тебя
есть?
- Ага, почти целая коробка.
- Давай сюда.
Он передал.
- Подождите минутку, - проговорил наш первый водитель. - Начнем с
меня. Если вы собираетесь устраивать перестрелку, я не хотел бы быть
вторым - с оружием или без. У меня не будет ни полшанса. Высадите меня
первым и уж можете не сомневаться, я помчусь, как ветер. А после этого
можете делать, что хотите.
- Хорошо.
- Патроны для тридцать восьмого калибра? - спросил я.
- Ага.
- Тогда дай и мне штук десять.
- Угу.
Водитель достал пригоршню патронов и передал мне. Я положил их в
карман.
Квик внимательно разглядывал небо.
- Пока ничего, - сказал он. - Интересно, как это им удалось нас так
быстро вычислить? Те два парня настучали? Или они просто такие удачливые?
Я пожал плечами.
- Какая разница?
- Никакой.
Мы проехали несколько миль - и я уже снова почти поверил, что нам
повезло и все неприятности остались позади, - когда Квик заметил вертолет
над грядой холмов. Очень скоро тот начал снижаться.
- Так вот, - сказал Квик. - Останавливаемся.
Что мы и сделали, а водитель фургона выскочил из машины.
- Удачи тебе, - пожелал я.
- Спасибо.
Он со всех ног бросился бежать, соскользнул с придорожной насыпи.
- Слушай, а как его зовут? - спросил я, когда мы снова помчались
вперед.
- Боб, - ответил Квик. - А дальше не знаю.
Пилот вертолета, казалось, никак не мог решить, что ему делать.
Поднял вертолет повыше и начал кружить над дорогой. Наверное, он видел
Боба и нашу машину одновременно - с такой высоты.
- Присматривает за нами и ждет указаний, - сообщил Квик. - А теперь
получил приказ преследовать Боба.
- Естественно, следующая смена машины не скоро? - спросил я.
- К сожалению, - сказал водитель. - Меня это тоже совсем не радует.
Слушайте, они знают, где мы сейчас находимся. Если мы останемся на этом
шоссе, нас обязательно возьмут. Может, попробуем съехать на какую-нибудь
проселочную дорогу? Правда, я не знаком с этой местностью. А вы?
- Нет.
- И я нет.
- А что думаешь ты? - спросил он у меня.
- Давай вперед, - ответил я. - Выбери подходящий момент.
Однако за следующие пять или шесть миль нам не встретилось ни одного
поворота. Вертолет, как и предсказывал Квик, некоторое время продолжал
преследовать нас, а потом исчез. Я представил себе, как за нами мчатся
машины из Таоса.
- Надо сворачивать на следующей развилке, - сказал я.
Водитель кивнул.
- Кажется, я ее уже вижу.
Он сбросил скорость. Вправо уходила узкая заасфальтированная дорога.
Впрочем, ее уже давно не ремонтировали.
Пришлось ехать медленнее, но примерно через милю я вздохнул с
облегчением: дорога не заканчивалась тупиком, не становилась хуже и была
совершенно пустынной.
До захода солнца оставалось еще много времени. В темноте, на своих
двоих, у меня будет куда больше шансов, решил я.
- Фляжку с водой никто, конечно, не догадался прихватить?
Водитель усмехнулся.
- Боюсь, что нет. Я должен был исполнять функции таксиста и не более
того.
- Будет тебе наука на следующий раз, - проворчал я. - Остановись
возле тех деревьев, я выйду.
- Хорошо.
- Мы же собирались... - начал Квик.
- Да, но так будет лучше, - перебил его я. - Если мне удастся
спрятаться до наступления темноты, к утру я буду уже далеко отсюда.
Мы подъехали к деревьям и остановились.
- Увидимся.
Выбравшись из машины, я быстро зашагал прочь. Водитель что-то сказал
мне вслед. Кажется, пожелал удачи.
Довольно скоро донесся шум двигателей. Вертолет. Через мгновение я
уже лежал на земле под деревьями, даже не стал поднимать голову и смотреть
вверх. Просто ждал, когда он пролетит мимо.
Но он не собирался улетать.
Рокот нарастал, пока не перекрыл все остальные звуки, - я все-таки
решил посмотреть на небо. Вертолет кружил совсем рядом со мной.
Проклятье! Как им это удалось? Когда я вышел из машины, вертолета
нигде не было видно. Он должен искать машину. Если только... Я сплюнул.
Если только у них нет какого-нибудь хитроумного детектора - действующего в
инфракрасном излучении или реагирующего на тепло человеческого тела, - при
помощи которого они проверили местность и засекли меня.
Да, скорее всего, так оно и есть.
Вертолет начал снижаться. Он опускался на поляну в нескольких сотнях
метрах справа от меня. Как только он оказался ниже уровня деревьев, я
вскочил на ноги и бросился бежать в противоположном направлении, где тоже
росли какие-то деревья. Их было не очень много, до рощицы оставалось
примерно четверть мили. Если я переберусь через поросший какой-то сухой
травой каменистый склон, то попаду в довольно густые заросли, где мне
будет не трудно затеряться. Я бросился бежать. И начал задыхаться. Я и не
предполагал, что это произойдет так быстро. Несмотря на регулярные занятия
гимнастикой, месяцы, проведенные в тюрьме, давали о себе знать.
Я заставил себя не думать об этом и, тяжело дыша, устремился вперед.
Назад я не смотрел. Голос из громкоговорителя на мгновение остановил меня
у самой кромки деревьев.
- Стой! Полиция!
Я метнулся к деревьям.
- Мы вас видим! Будем стрелять!
Я знал, что первый выстрел будет предупредительным, второй - не очень
точным. У меня кружилась голова и болели ноги, но в мои намерения не
входило останавливаться.
Прозвучал выстрел.
- Это предупреждение! Стой!
Последовало еще несколько выстрелов, пули метались вокруг меня. Да,
похоже, добраться до деревьев не удастся. Мне казалось, что я вот-вот
потеряю сознание. И тут я увидел впереди какие-то большие валуны...
Снова раздались выстрелы...
Я нырнул за один из камней, рухнул на землю, так и остался лежать,
пытаясь перевести дух.
Новой атаки почему-то не последовало. Нет, они, конечно, не
прекратили обстрела, только по какой-то причине огонь ко мне не
приближался. Я осторожно выглянул из своего укрытия.
Полицейских было четверо: трое стреляли из положения лежа в заросли,
где я совсем недавно прятался. Четвертый упал на спину и как-то
неестественно раскинул ноги и руки.
Я пытался отдышаться и понять, что же все-таки тут происходит. И надо
сказать, довольно быстро сообразил: кто-то вступил с полицией в
перестрелку. Кто?..
Ну, конечно же, Квик. Иначе и быть не могло. Он дождался, пока я не
скроюсь из виду, и последовал за мной. Какой дурак! Теперь же, давая мне
время скрыться, он отвлекал полицейских на себя. Только вот его глупость
почти наверняка будет стоить ему жизни - слишком высокая цена за мой
побег. Лучше вернуться в тюрьму и отсидеть свое, чем стать причиной его
смерти. Рано или поздно меня все равно выпустят. Живым...
Судя по стрельбе, Квик метался среди деревьев, перебегая от одного к
другому. Пока я наблюдал за происходящим, в надежде разглядеть его, еще
один полицейский судорожно дернулся и замер на земле.
Двое оставшихся... Теперь они ни за что не выпустят его отсюда живым.
Конец может быть только один. Ждать осталось совсем недолго. Вряд ли у
Квика большой запас патронов.
Неожиданно я заметил у себя в руке пистолет. В мою сторону
полицейские не смотрели. Они, вероятно, решили, что я не стал
останавливаться, когда началась стрельба. Я поднялся на ноги и,
пригнувшись, бросился бежать прямо к ним, готовый в любой момент
распластаться на земле, если кому-нибудь из них взбредет в голову
посмотреть в мою сторону. Я убеждал себя, что совершенно ничем не рискую.
Неподалеку от тех двух типов было скопление больших камней: если мне
удастся до них добраться, мы устроим перекрестный огонь и... все
произойдет очень быстро.
Когда я почти был у цели, Квик перестал стрелять - он меня увидел.
Какая-нибудь шальная пуля могла попасть не совсем туда, куда нужно. Ну,
хорошо. Я уже пробежал почти половину расстояния...
Наверное, в первый момент полицейские решили, что попали в Квика.
Мне эта мысль тоже сначала пришла в голову. Однако я тут же ее
отбросил - пистолет Квика замолк как раз в тот момент, когда я появился на
открытом пространстве: значит, мое первое предположение верно. Полицейские
замерли. Они лежали очень-очень тихо, вероятно, думали, что Квик хочет
хитростью выяснить, где они находятся. Я продолжал мчаться вперед. Уже
достаточно близко - можно стрелять.
Выдала тишина. Тот, что пристроился справа от меня, похоже, что-то
услышал. Он повернул голову в мою сторону.
Абсолютно механически я бросился на землю, плотно поставил локти,
вытянул правую руку и начал стрелять.
Полицейский успел развернуться вместе со своим карабином. Если я
немедленно с ним не разберусь...
Когда я выстрелил в третий раз, он скорчился на земле, а пули из его
карабина унеслись в синее небо.
И тут боль обожгла мне грудь, я повалился вперед, успев выстрелить во
второго полицейского до того, как моя голова коснулась земли, и
почувствовал во рту вкус песка и крови.
Снова стрельба. Где-то далеко. Теперь все казалось мне каким-то
нереальным. Я попытался поднять голову, пристроив ее на башне из сжатых
кулаков. Из-за деревьев - словно в конце тоннеля - появился человек. Он
стрелял. Квик. Последний оставшийся в живых полицейский поднялся на одно
колено, повернувшись к лесу, и принялся отстреливаться. Потом я увидел,
как он упал, а Квик побежал ко мне.
Я снова опустил голову на землю, меня окутал мрак. Неужели для
этого?.. Я получил всего несколько лишних месяцев - ради чего? Вполне
можно было и тогда... утром, в Санта-Фе... Но ведь был суд, газеты... Да.
Тот голос, что я слышал... я тогда много выпил, поздно... Настоящий? Какая
разница, наша Мать... К тебе... Прости меня за ту, последнюю сигарету.
Я... Ты здесь? Это правда?..
"Я никогда тебя не покидала".
Хорошо...
"Иди ко мне".
Я...

Деннис снова впал в состояние кататонии. Лежал на кровати и смотрел в
пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21