Раскаты грома становились все ближе. Почему индианки гак долго нет? Он поднялся на ноги и прошелся. Может быть, Джулиана рожает именно сейчас? Она такая хрупкая. Мужчина сжал кулаки: «Как мне хочется быть рядом с ней».
Было уже около десяти часов вечера. Духота последних дней наконец отступила. Подул прохладный северный ветер и пошел дождь. Сэйт выругался: молнии сверкали не переставая. Из-за дождя тропа стала плохо видна. Охотник быстро промок. Где-то здесь есть пещеры. «Пойти посмотреть?» – колебался он. Дерево уже не защищало его от потоков воды. К тому же сильно похолодало.
Когда недалеко от него молния ударила в высокий дуб, Сэйт решил покинуть убежище. Освещаемый яркими вспышками, он свернул с тропы и нырнул в первую попавшуюся пещеру, которая оказалась довольно высокой, и из нее хорошо просматривалась тропа. Дрожа от холода, охотник обхватил колени руками и снова стал ждать.
Спустя полчаса, дождь стих, удары грома отдалились. Сэйт возвратился на прежнее место и посмотрел в сторону дома Адамса. Свет в окне уже погас. Это означало, что хозяева легли спать и все спокойно.
Он сжал губы.
– Где же Докси? Неужели она проскользнула у него под носом во время ливня?
У него возникло желание быстрее вернуться в лагерь. Подчиняясь внутренней тревоге, он почти бежал, мысленно себя подгоняя.
– Быстрее, быстрее…
Когда сверкала молния, охотник прятался за деревьями. Этого требовала предосторожность. Подозрительный вождь задаст много вопросов. Сейчас не время сеять сомнения у этого старого дьявола.
Когда он подошел к лагерю, свет был виден только в палатке вождя, где проходил срвет. Сэйт проскользнул ближе к вигваму и заглянул внутрь. Он не удивился количеству людей там. Все ждали Докси.
Мужчина с облегчением вздохнул: еще не все потеряно – молодой индианки среди присутствующих не было. Может быть, ему удалось обогнать ее? Сэйт подкрался еще ближе, готовый в любое мгновение скрыться, и тут же выругался: перед вождем на коленях стояла Докси. Он не заметил ее сразу из-за индейца, стоящего рядом.
Охотник холодным взглядом смерил женщину, которая едва перевела дыхание: она опередила его на несколько минут. Когда вождь нетерпеливо обратился к ней, она воскликнула:
– Ребенок уже родился. Это здоровый, крепкий мальчик.
Сэйт прислонился к дереву. В нем боролись два чувства: дикая радость от того, что у него есть сын, и человеческий страх, которого никогда не испытывал. Затаив дыхание, он ждал реакции вождя.
Жесткое лицо старейшины оставалось неподвижным. Какое-то время он молча смотрел на Докси, затем усмехнулся:
– Ты можешь идти.
Уловивши, как разочаровалась индианка, у него на лице задергались мускулы.
– Мстительная змея, – простонал он сквозь зубы, – тебе хочется знать все подробности о будущем моего сына, ты цепляешься за каждое слово и подводишь их к подлой развязке.
Когда женщина с видимой неохотой поднялась и вышла, Сэйт выскользнул из укрытия и торопливо пошел за ней. Она уже сидела у огня, когда он зашел в вигвам. Докси хитро и самодовольно улыбалась. Это было уж слишком. В два приема он оказался около нее и наотмашь ударил по лицу.
Индианка сразу упала и трусливо сжалась у его ног. Мужчина стоял над ней вне себя от ярости.
– Тебе бы лучше поостеречься, презренная дрянь, – проревел он, стиснув зубы, – мне известны планы вождя насчет моего сына.
Сэйт стал на одно колено и схватил Докси за подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
– Слушай внимательно, что я тебе скажу. Когда вождь сделает попытку украсть его, это будет последний день в его жизни… и в твоей тоже.
Он ослабил хватку, и женщина отшатнулась, смертельно побледнев.
– Пожалуйста, Магрудер, – заискивающе начала она, – это не моя вина, если Красное Перо захочет навестить Адамса и украсть твоего сына. Ты не сможешь обвинить меня.
– Много говоришь, – прервал ее Сэйт, – ты знаешь обо всем, что здесь происходит. И узнаешь, когда вождь планирует нанести визит к Адамсам. Поэтому если хочешь жить… и состариться, ты все узнаешь и мне расскажешь.
Его совсем не удовлетворил поспешный кивок головой и ее заверение в том, что как только она что-либо услышит, она тут же обо всем доложит ему. Слишком она хитра и изворотлива.
Сэйт разделся и бросил одежду на пол. Докси настороженно наблюдала за ним.
– Чтобы полностью быть уверенным во всем, я переговорю с Немым. Если до него дойдет, что ты подвергаешь его опасности, он прищелкнет тебя как муху, и как тогда насчет удовольствий?
Глаза Докси совсем потухли. А Сэйт почувствовал некоторое облегчение. Он сбросил с себя оставшуюся одежду и залез под одеяло. Угроза лишиться любовника подействовала на индианку сильнее, чем угроза смерти.
Ничего удивительного, подумал он, вспоминая день, когда застал ее в лесу с индейцем.
Мужчина несколько раз перевернулся, устраиваясь поудобней, чтобы быстрее уснуть. Но мозг не прекращал работать: настолько было велико возбуждение. Он страстно хотел увидеть Джулиану и сына. Целый час Сэйт ворочался в разные стороны и вдруг пришел к выводу: «А почему бы не навестить их? Ведь это так просто. Являясь другом Роса, я вполне могу зайти посмотреть на ребенка! Адамса надо повидать обязательно, – окончательно решил охотник, – рассказать ему как обстоит дело в индейском лагере и в какой опасности находится его семья».
Наконец Сэйту удалось расслабиться. Решение было принято. Он тихо лежал и строил планы. Перебрав в голове несколько вариантов, остановился на одном, который показался ему, самым подходящим. Завтра днем, когда все будут в сборе, он пригласит Докси пойти с ним на рыбную ловлю. Вождь расценит это как желание Сэйта побыть наедине с индианкой и не пошлет за ними шпиона. Затем, пока Докси будет ловить рыбу, он благополучно доберется до домика Роса на противоположной стороне реки.
Последней сознательной мыслью мужчины перед тем, как погрузиться в сон, была та, что скоро увидит Джулиану и их сына.
ГЛАВА 20
На следующее утро, когда Джулиана проснулась, все еще шел дождь, хотя и не такой сильный, как ночью. Он был успокаивающим и мягко стучал по крыше. Малыш посапывал возле нее. Женщина улыбнулась, глядя на сына, и стала поспешно развязывать ленточки на груди. Она подвинула его поближе к себе, и маленький ротик жадно прильнул к груди. Джулиана плотнее завернулась с сыном в одеяло. Ей было тепло и уютно. Слышался шум дождя, и подумала о том, что давно не испытывала такого умиротворения. «Наконец Том Рэслер выполнил свой супружеский долг передо мной».
Неразборчивое ворчание пожилой индианки прервало ее мысли, и вскоре она появилась у кровати Джулианы. Они улыбнулись друг другу.
– У моего сына хороший аппетит, он так жадно сосет.
Старуха нахмурилась:
– Почаще меняй грудь. От долгого сосания соски потрескаются.
Она помогла женщине повернуться на другую сторону и отдала ей ребенка. Какое-то время наблюдала за ними, потом убедившись, что малыш сосет хорошо, подошла к камину и стала помешивать угли.
Проснулся Рос. Он медленно потянулся, зевнул и, заметив, как на него смотрит жена, сразу подошел к ней и лег рядом.
– Ну как наша молодая прекрасная мама? – улыбнулся он, целуя Джулиану.
– Все болит, – пожаловалась она, но тут же быстро добавила, глядя на сына: – Но это сокровище стоит того.
Рос провел пальцем по гладкой щечке ребенка и озабоченно сказал:
– Все-таки я думаю, что он очень маленький.
– Рос! – возмутилась женщина и снова посмотрела на сына, – его отец был высоким мужчиной, хотя и не очень крупным. А его дедушка по моей линии бьш достаточно большим, да и дядя Джон тоже.
– Ну что же, может быть, – согласился мужчина, внимательно глядя на маленький сверток, лежавший рядом с Джулианой, – но мне все-таки кажется, что он никогда не станет большим.
Рос погладил ребенка по головке.
– Он такой темный в отца?
– Нет, – ответила она, тоже проводя рукой по волосам Натана. – Том был светлым. Темные волосы достались Натану от кого-то из дальних родственников.
Она озорно улыбнулась.
– Наверное, кто-то из женщин согрешил.
Рос со смехом ответил ей:
– Наоборот согрешил кто-то из мужчин по отцовской линии.
– Пожалуй, ты прав, – весело согласилась Джулиана.
– Я рад, что он не в отца, – добавил он, поднимаясь, и направился к двери, – у меня есть надежда, что сын хоть немного будет похож на меня.
Джулиана смотрела, как этот огромный мужчина вышел. На ее лице светились нежная улыбка: «Какой он добрый».
От окна повеяло холодом. Она грустно вздохнула: «Скоро не посидишь в качалке на крыльце. А если они не успеют уехать отсюда до первого снега? Вдруг заболеет ребенок, а из-за снега нельзя будет выбраться?»
Это было немыслимо для нее. Она крепко обняла малыша. На лице появилась решительность. Она должна быть абсолютно уверена в том, что они возвратятся в поселок прежде, чем выпадет снег. Как только она немного окрепнет, сразу уедет отсюда.
Ее мысли прервал возвратившийся Рос, направляющийся прямо к камину.
– Черт! Похоже, что начинается зима, – выругался он.
Индианка согласно кивнула.
– Скоро за мной придет Немас, – сказала она, ставя на поднос тарелку с яйцами, сало, жареный картофель.
– Я не съем столько, – проговорила Джулиана, наблюдавшая за ней.
Но когда муж присел рядом, держа свою тарелку, она довольно быстро управилась с завтраком.
– Ой, я проголодалась, как и малыш, – засмеялась она.
Рос с удивлением посмотрел на нее. Пожилая женщина ела за столом и тут же заметила:
– Ты должна есть ради ребенка. Каждый день надо кушать баранину или говядину. Это сделает тебя и ребенка здоровыми.
Джулиана согласно кивнула. Она покажет старушке и мужу, как надо быстро поправляться.
Рос вышел присмотреть за скотом. Индианка налила в таз теплой воды, взяла мыло, полотенце и щетку для волос.
– Пока ты помоешься, я искупаю ребенка.
Она положила чистое белье на кровать и расположилась с Натаном перед камином. Стала намыливать его, тихонько напевая колыбельную на своем языке.
* * *
Вскоре после завтрака дождь прекратился, и из-за облаков выглянуло солнце. Ветер успокоился, но похолодало.
– Черт возьми, судя по всему, может наступить зима, – сказал Рос, подбрасывая поленья в огонь.
Снежная Птица сидела рядом у камина, перебирая кукурузные зерна для лепешек.
– Да, в этом году зима будет ранняя. Летучие мыши летают низко, а на деревьях толстая кора. Она будет длинная и холодная, с частыми бурями.
Джулиану охватил страх от грозных предсказаний индианки. Она вскрикнула, когда раздался громкий стук в дверь. Полными ужаса глазами она смотрела на мужа и тихо прошептала:
– Кто это?
– Не бойся, дорогая, – Рос ободряюще ей улыбнулся, но достал с полки ружье, – скорее всего, какой-либо путешественник, который проголодался и хочет погреться.
Он подошел к двери, стал сбоку и взвел курок. Джулиана поднялась на локте, когда в дверях возникла высокая фигура и, вскрикнув, снова опустилась на подушку.
«Сэйт Магрудер! Что он здесь делает?» Она смотрела, как мужчины энергично пожимали друг другу руки, забыв о присутствии Снежной Птицы, внимательно наблюдавшей за ней, и с жадностью продолжала смотреть на человека, которого любила несмотря ни на что.
Гость слабо улыбнулся:
– Ну, приятель, я смотрю, с тебя еще не сняли скальп?
Рос рассмеялся и провел рукой по волосам.
– Как видишь. А ты что тут делаешь? Я слышал, ты уже несколько месяцев в плену у индейцев. Что привело тебя в эти края? Я или красивая молодая женщина?
Сэйт посмотрел в сторону кровати и покраснел. В какое-то мгновение он готов был ударить Роса по смеющемуся лицу.
Хозяин не дождался ответа.
– Ты знаешь, что у меня родился чудесный сын? – снова спросил он.
Охотник, стараясь не выдавать, насколько больно ему это слышать, пробормотал:
– Да, я слышал. В лагере Красного Пера знают все.
Он произнес это ровным голосом, но Рос сразу понял, что это предупреждение. Они подошли к кровати Джулианы, и Рос, ничего не подозревая, представил жену.
– Сэйт, это Джулиана, о которой я тебе столько рассказывал, – он посмотрел на жену, – познакомься, дорогая, Сэйт Магрудер.
Дрожащим от волнения голосом Джулиана произнесла:
– Как ваши дела?
Она затаила дыхание, боясь, что он выдаст их общую тайну.
Гость смотрел на виновницу всех его бессонных ночей и беспокойных дней, на небольшое овальное личико в облаке белых пышных волос. Он едва не опустился перед ней на колени. Какое-то время Сэйт боролся с искушением схватить ее в объятия и исчезнуть из вида.
Но на лице не дрогнул ни один мускул, он тихо ответил.
– Так себе, мэм.
Рос не догадывался об эмоциях, таившихся в глубине души его друга и жены. Он отбросил край одеяла, чтобы показать ребенка, темная головка которого покоилась на согнутой руке женщины.
– Сэйт, наклонись и посмотри на моего сына.
Мужчина окинул взглядом Джулиану с ребенком. Он боролся с желанием объявить, что это его сын, но справился с искушением и заставил себя произнести:
– Чудесный парень, Рос.
– Спасибо, – улыбнулся хозяин и пошел к камину подбросить дров.
На какое-то время они остались с Джулианой наедине в полном молчании, не зная, что сказать друг другу. Оба отлично помнили их последнюю встречу: незаслуженные упреки с одной стороны и протест и слезы – с другой.
Сэйт поднял руку, как будто желая погладить ее по щеке, но тут же раздумал. «Слишком поздно демонстрировать свою любовь. Я сам отказался от своего шанса».
Они очнулись, когда услышали громкий голос Роса.
– Будь спокоен, Сэйт. Спасибо, что дал знать об обстановке в лагере дикарей.
– Я не могу быть у вас долго, – ответил охотник, бросив последний жадный взгляд на Джулиану и сына, – считается, что я ловлю рыбу. Со мной индианка, которая сейчас ждет у реки.
Рос забеспокоился.
– А это разумно, что она знает, куда ты пошел?
Сэйт многозначительно улыбнулся.
– Это меня не волнует. Она понимает, что будет с ней, если попробует открыть свой рот.
«Он говорит о Докси, – Джулиана сглотнула слезы ревности, зная, что задает себе глупый вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41