Она действительно так красива, как говорят?
Спенсер принял безразличный вид.
– Думаю, красивая. Но слишком высокомерная. Вечно задирает свой нос. Но она и отец неплохо ладят друг с другом, так что все остальное не имеет значения.
Вилли очень хотелось выяснить, ладит ли с красавицей сам Спенсер, но, заметив уныние и деланное равнодушие на лице друга, решил этого не делать.
Этот вопрос продолжал его волновать, и когда он, усевшись на мула, отправился в путь, он все еще задавался вопросом:
«Почему Спенсер так упорно отказывается говорить о девушке?»
Вилли ухмыльнулся и сказал, обращаясь к старому мулу:
– Ты знаешь, Серый, я не удивлюсь, если окажется, что любовная горячка поразила эту буйную голову.
Грета ехала верхом на своей маленькой кобыле, которая игриво потряхивала мордой, изредка хватая травинки, уже подернутые инеем. Лошадь передвигалась не спеша, и девушка ее не торопила: это давало ей возможность полюбоваться природой, которая ее окружала. За последнюю неделю лес сменил свой наряд. Вместо зеленого покрывала на нем теперь была пурпурно-желтая накидка. Стоило подуть ветерку, и тут же целый водопад алых, багряных, желтых листьев с легким шорохом устремлялся на подмерзшую землю. Совсем немного осталось, и в Долину придет зима.
«Но этой зимой мне не надо будет бояться холода, – удовлетворенно сказала она себе. – У нас хватает припасов и зимней одежды. А самое главное, теперь у меня есть теплый дом, в котором можно будет провести длинные зимние месяцы, коротая вечера с Беном, сидя у камина».
Она невольно вздрогнула, вспоминая годы, проведенные в приюте, где всегда не хватало еды, а спать приходилось на полу, дрожа от холода длинными зимними ночами.
Решительно отбросив неприятные мысли о прошлом, она посмотрела на Пиней Ридж, прекрасный вид на который открывался с вершины холма, где она находилась. Раскинувшийся в живописной долине на берегу полноводной реки Огайо, он выглядел таким спокойным и дружелюбным.
Весело улыбнувшись, она направила Красотку вниз, в долину. Улыбка померкла на ее прелестном личике, когда она узнала двух лошадей, привязанных у фактории. Это был жеребец Спенсера, а кобыла принадлежала Труди Геррод.
Красотка, почувствовав напряженность хозяйки, заволновалась. Грета досадливо прикусила нижнюю губу. Прошло три недели, как она в последний раз видела Спенсера. Теперь было понятно, почему он не появлялся так долго. Он просто издевался над ней. Погулял с ней, давая понять, что может иметь ее, когда захочет, а теперь, когда она ему надоела, вернулся к своей Труди.
Девушка не знала, сможет ли встретиться с ним. Сможет ли спокойно посмотреть в его глаза, ничем не выдав своей тоски. Ей было больно от одной мысли, что он будет смотреть на нее своими насмешливыми, дразнящими, прозрачно-серыми глазами и, наверняка, поймет, как томится по нему ее тело, как страдает душа.
«Но ты не сможешь избегать его вечно, – сказала она себе. – У тебя же есть гордость. Сейчас ты спустишься вниз как ни в чем не бывало и купишь то, что тебе нужно».
Грета приехала за толстыми нитками для ткацкого станка, которые вчера кончились. Ей очень хотелось побыстрее сделать шерстяную ткань, из которой девушка собиралась сшить рубашки Бену и плотные занавески на окна, которые не пропускали бы зимний холод. Поэтому нитки были ей просто необходимы. Стоит наступить холодам, как будет тяжело сидеть в промерзающей мансарде и ткать.
Грета решительно натянула поводья и стала осторожно спускаться. Она полностью овладела своими чувствами, и к тому времени, когда достигла фактории, ее голова была гордо поднята, а плечи расправлены.
Якоб прервал свой разговор со Спенсером и широко улыбнулся.
– Доброе утро, мисс Грета! Клянусь Богом, вы хорошеете с каждым днем.
Спенсер не спеша повернулся. Его лицо было бледно и неподвижно. Грета отвернулась от него как можно более безразлично, успев, однако, заметить, как его глаза приобрели цвет расплавленного олова, и дикая страсть загорелась в них. Она слегка покраснела, встретившись глазами с Труди. Ей было стыдно. Как он мог так откровенно выражать свое желание, когда рядом с ним, в одной комнате, находилась женщина, с которой он живет?
Глаза Труди полыхали ненавистью, когда она смотрела на девушку. Гневно тряхнув головой, она подошла к Спенсеру, нарочито демонстративно прижимаясь к нему своими бедрами. Спенсер раздраженно отодвинулся от нее, продолжая разговаривать с Якобом.
– Ты поедешь верхом или предпочтешь пройтись пешочком, Стен? – спросил Якоб, аккуратно укладывая покупки Спенсера в мешок.
– Думаю, что поплыву по реке. После порогов придется идти пешком. Но даже так я выигрываю почти сутки.
Притворяясь, что внимательно рассматривает материал для платья, Грета полностью сосредоточилась на разговоре.
«Куда он собрался идти? Запаса в его рюкзаке может хватить на пару недель. – Она почувствовала, как ее тело пронзила боль. – Господи, а что если он навсегда покидает Холмы?»
– Передай привет Кайлу и другим, когда придешь туда, – сказал Якоб и повернулся к Труди. – Вы что-нибудь хотите купить, мэм? – Голос его звучал холодно и неприветливо, от его добродушной улыбки не осталось и следа.
– Так… я, ах… дайте подумать, совсем забыла… – Труди, неловко заикаясь, забормотала.
Всем было ясно, что ей ничего не надо, и она зашла в лавку только потому, что там был Спенсер. Когда молодой охотник взял свой мешок, искоса взглянув на Грету, Труди поспешила за ним.
Девушка внимательно следила за ними через окно, понимая, что Труди ничего не известно о том, куда отправляется Спенсер. Он почти не обращал внимания на разгневанную женщину, бросив той всего несколько резких слов.
Привязав поклажу к седлу жеребца, он ловко вскочил в седло и поскакал прочь, оставив Труди одну. Она пристально смотрела ему вслед, подперев руками свои необъятные бедра и гневно притопывая ногой.
Когда Грета подошла к прилавку заказать ткань, Якоб покачал головой и произнес:
– Не знаю, почему она не откажется от него. Она решила, что когда-нибудь заарканит его, но я то знаю – у нее ничего не получится. Он никогда не женится на женщине, которая служит подстилкой для всех мужиков.
Девушка изумленно посмотрела на него.
– Вы уверены? Но ведь он живет у нее.
Якоб вздернул свои брови.
– Живет с Труди Геррод? Кто тебе сказал такую глупость, девочка?
– Так ведь он проводит все свое время в ее доме.
– Это сплетни. Спенсер живет в доме, которым обычно пользовался в зимний сезон.
Сердце девушки радостно забилось. Она вспомнила, что сказал ей об этом Коллин.
«Может, он это сделал из ревности? Вполне возможно».
Она нахмурила лоб. В последнее время молодой фермер вел себя все более развязно, и ей это не нравилось. Он ей совсем не нравился. Пора бы сказать ему об этом прямо и попросить оставить ее в покое.
Грета чувствовала себя почти счастливой, когда, попрощавшись с Якобом, покидала лавку. Но Труди, специально поджидавшая ее возле лавки, все испортила.
– Я заметила, что вы со Спенсером не разговариваете друг с другом. – Она внимательно разглядывала девушку.
– Мы поздоровались кивком, – коротко сказала Грета, взбираясь на спину Красотки. – Ты знаешь, куда он отправляется? – Веселая улыбка появилась на ее губах.
– Думаешь, нет? Конечно, знаю. – Труди недовольно нахмурилась.
– Ты так уверена? – Грета не удержалась, чтобы не съязвить. – А это не похоже на дорогу ко мне?
Бешенство вспыхнуло в глазах Труди, и она сжала костяную рукоятку хлыста. Нетрудно было догадаться, как ей хотелось пустить его в дело. С трудом овладев собой, она сказала самонадеянно:
– Он отправился по следам кочующего священника, который должен нас поженить.
Уверенность, которую ей придали слова Якоба, исчезла. В конце концов, он ошибся. Ее лицо не выдало отчаяния, которое охватило девушку. Собрав в кулак всю свою гордость, она спокойно произнесла:
– Надеюсь, вы будете счастливы.
Труди гневно смотрела вслед удаляющейся Грете, которая сохраняла необыкновенное достоинство. Ей так и не удалось возвыситься над этой маленькой гордячкой, и она уже сожалела, что солгала. Если это дойдет до Спенсера, он, возможно, никогда не придет к ней снова.
Ее настроение было таким же плохим, как и у Греты, когда она, сев на лошадь, изо всех сил пришпорила ее.
Вечером, сидя в кухне у камина: Бен – со своей неизменной трубкой, она – со свитером, который вязала для старика, – девушка спросила:
– Ты знаешь человека по имени Кайл?
Бен посмотрел на нее вопросительно.
– Да, знаю. Это охотник, который живет в Индейской Долине. А где ты слышала его имя?
– В фактории. Якоб сказал.
– Кому? Одному из охотников?
– Спенсеру.
Старик наклонился вперед, его глаза засветились.
– Ты видела его сегодня? Разговаривала?
Грета отрицательно покачала головой.
– Нет. Даже не сказали друг другу «привет».
Возбужденное состояние Бена переросло в досаду.
Девушка пожалела, что затронула эту тему. Она знала, как старику не хватало сына, но никогда не догадывалась, что так сильно.
– Извини меня, Бен, – сказала она быстро. – Но мы не смогли поговорить из-за Труди. Она была с ним в лавке. Может, решил, что ей не понравится, если он заговорит со мной.
Бен невесело усмехнулся.
– Нет, уж если Стен захочет что-нибудь сделать, то только Бог может его удержать. Эта шлюха не способна помешать ему. Он просто все еще зол на меня.
Грете хотелось успокоить старика, рассказав, что к нему это не имеет никакого отношения. Именно ее Спенсер проигнорировал в лавке. Ему было необходимо показать ей, что она больше для него не существует. Все, что он намеревался сделать, так это опозорить ее. Но в этом не было вины отца. Поэтому она сказала осторожно:
– Я узнала, что он не живет с Труди. Он поселился в маленьком доме, который построил для зимней охоты. Это сказал мне Якоб.
– Я это знаю. Я видел дым из трубы его дома.
«Так, – думала девушка, глядя на мелькающие спицы, блестевшие в свете огня, – значит, Бен наблюдал за сыном издалека».
Тревога закрадывалась в ее сердце. Она надеялась, что он не так тщательно следил за ним. Она нервно тряхнула головой. Бен хотел простить своего сына, он давно понял, что Грета была добровольным участником страсти, свидетелем которой он невольно стал.
– Интересно, зачем Стен пошел в Индейскую Долину? – неожиданно нарушил затянувшееся молчание Бен.
– Как вы узнали? Он приходил сюда? – в ее голосе зазвучала надежда.
Бен только покачал головой.
– Вчера вечером заходил Вилли Смит, старый друг Спенсера, да и мой тоже. Он из той Долины. Оказывается, здесь одно время околачивались два братца. Они старались уговорить здешних охотников присоединиться к Пушной Компании Миссури. Но здесь им не повезло: местные охотники не попались на их удочку, и они отправились в Индейскую Долину, пытаясь сделать то же самое. Стен пошел туда, чтобы переговорить с охотниками и индейцами и убедить их не поддаваться на уговоры.
Грета успокоилась и обрадовалась. Выходит, Труди солгала ей. Она сама не знала того, куда уходит Спенсер. Бен добавил:
– Вилли сказал мне, что, скорее всего, это один из братьев Гранди стрелял в него тогда, в апреле. Помнишь, когда я привел тебя?
Девушка испуганно вскрикнула, уронив спицы на подол платья. Она была охвачена ужасом: что, если бы братья убили Спенсера? Как бы она вынесла это? Как бы могла жить, зная, что больше никогда его не увидит?
Еще долго старик и девушка молча смотрели на огонь, беспокоясь за высокого, красивого охотника.
Глава 15
Противоречивые чувства обуревали Спенсера, когда он собирался в дорогу. Ему очень хотелось повидать старых друзей, живущих в Индейской Долине, но он слишком устал. Устал бороться с собой. Не было никаких сил идти и убеждать и охотников, и индейцев, что будет большой ошибкой, если они решат присоединиться к Пушной Компании. Не хотелось лишний раз мозолить глаза братьям Гранди. Они и так имеют на него зуб, и стоит ему только появиться в Долине – они постараются своего не упустить. Спенсер понимал, что братья опасны, как потревоженные змеи, и ему придется все время быть начеку.
Одно хорошо: появится возможность побыть вдали от Греты. Может быть, даже удастся забыть эту несносную девчонку. Или, наконец, исчезнет искушение, сидя часами в засаде, подстерегать ее, рисуя в разгоряченном воображении сцены безудержной страсти.
«А может, и вовсе остаться в Долине? – уныло подумал он. – Отец меня выгнал. Я ему совершенно безразличен… так же, как и этой девчонке».
Сытно позавтракав беконом с яйцами и теплым кукурузным хлебом, Спенсер не спеша прибрался в комнате и стал собираться в путь. Уложив мешок и прихватив ружье, он, не торопясь, покинул дом.
Его сильные ноги, обутые в расшитые мокасины, оставляли четкий след на покрытой инеем траве. Темная дорожка следов протянулась от дома до самой реки.
Спенсер вытащил свое каноэ, тщательно спрятанное у самого берега, в густых зарослях ивняка. Внимательно осмотрев посудину и найдя, что она вполне пригодна для его замысла, он опустил легкое суденышко на воду. Небрежно забросив в лодку мешок, он ловко запрыгнул в каноэ и, взяв в руку весло, стал ловко направлять челнок на середину реки.
Неспокойные воды Огайо подхватили суденышко, стремясь отправить его вниз по течению, но сильными и уверенными гребками молодой охотник развернул каноэ и поплыл вверх.
Река была неспокойна и сурова. Мертвая тишина стояла вокруг, лишь плеск весла да шелест набегавшей на берег волны нарушали предрассветную тишину. Но вот над кромкой воды показалось солнце, и тотчас оживилась природа. С дерева на дерево перелетали птицы, выискивая себе на завтрак жучков, прячущихся под корой деревьев, то и дело мелькали пушистые хвосты белок, атакующих полянки под дубами, полные прекрасных, гладкобоких желудей.
Иногда Спенсер слышал бултыхание бобров, которые спешили укрепить свои хатки в ожидании зимней стужи.
В полдень каноэ промчалось мимо небольшой группки индианок, которые чистили одежду на булыжниках в тихой речной заводи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41