Иден встряхнула головой, словно отгоняя наваждение. В чем дело? Уж не ревнует ли она сестру к этому Логану?
День прошел быстро. Иден получила записки от Габриэллы и Вероники. Девушки писали, что с ними все в порядке, но в приют пока не вернутся, так как не чувствуют себя там в безопасности. Иден это расстроило — Габриэлла и Вероника были неплохой подмогой ей и Дженни. Новый прилив ненависти к янки захлестнул Иден: «Нет, эти негодяи не должны остаться безнаказанными!»
После обеда Иден с двумя самыми старшими мальчиками работала в огороде — из-за острой нехватки продуктов во время войны приюту приходилось держать собственный огородик. За зданием приюта раскинулся большой сад. Пару лет за ним никто не ухаживал, и сад основательно зарос. Теперь Иден приходилось тратить много времени, чтобы вернуть всему этому божеский вид.
Сад был гордостью Иден и местом, где она любила бывать больше всего. Ей нравилось приводить сюда детей, учить их ухаживать за растениями и с удовлетворением видеть, что любовь к этому занятию передается и им. Но ей нравилось и бывать здесь одной. Мирная густая зелень, веселая палитра цветов отвлекали ее от постоянных тревог за отца и брата, забот о приютских детях и массы других мелких дневных забот. Сейчас, когда сад зарос, он еще больше напоминал Иден девственные леса родного штата. В этом благодатном крае — странная прихоть природы — деревья севера и юга росли бок о бок. Сосны смешивали свою тенистую хвою с бурной листвой пальм. Но больше всего Иден любила сад за его цветы. Как благоухали здесь анис, мирт и магнолии, не говоря уже о пышных царственных розах. Время, проведенное в этом райском уголке, Иден считала лучшим временем дня. Сад навевал ей мечты о мирной жизни, тихом домашнем уюте, о любви и семейном счастье.
Поручив детям прополоть сорняки в огороде, Иден нарезала самых красивых цветов, чтобы взять их в свой кабинет.
Закончив работу с дверью, Логан собирался уйти. Но ему не хотелось этого делать, не попрощавшись с Иден, а где она, Логан не знал. В кабинете, во всяком случае, ее не было. Привлеченный детскими голосами в саду, Логан направился туда.
— Ты не знаешь, где мисс Иден? — спросил он у одного из мальчиков.
— Там, — указал рукой парнишка.
Логан направился в дальний конец сада. Буйная полудикая растительность наполняла воздух сладкими ароматами. Меж кустов и деревьев петляла извилистая дорожка, и Логан пошел по ней. Он подошел к Иден в тот момент, когда она срезала последний цветок для букета. Иден не услышала его шагов за спиной, и с минуту Логан помешкал, любуясь ею.
С того самого момента, когда Логан впервые увидел Иден, его не покидали мысли о ней. Сейчас же, среди этой буйной зелени и цветов, освещенная ярким солнцем, Иден была просто восхитительна. Она казалась таким же порождением природы, как эти цветы и деревья, — естественной и словно светящейся изнутри. На минуту Логану показалось, что он сейчас в раю, а не на грешной земле.
Усилием воли Логан заставил себя отогнать эти мысли. Он практически ничего не знал об Иден. Да, она самоотверженно заботится о детях, но она связана с Эйдрианом Форрестером и, возможно, сама принимала участие в захвате парохода. На первом месте для Логана все-таки было его задание. Забывать об этом он не должен ни на минуту.
— Иден? — произнес он тихо, словно боясь разрушить эту гармоничную картину.
Девушка удивленно обернулась:
— О, вы здесь, ваше преподобие?
— Я полагаю, — произнес он, — когда мы наедине, вы можете звать меня просто Логан.
— Хорошо, — кивнула она. — Вы уже уходите, Логан?
— Да. С дверью я закончил. Кажется, получилось неплохо.
— Спасибо. Завтра вы придете?
— Приду.
— Мы будем ждать!
На этот раз Логан не стал сдерживать себя и дотронулся до ее щеки — очень легко, чтобы не причинить ей боли. Кожа девушки на ощупь была словно шелковая.
— Не болит? — осторожно спросил он.
— Да нет же! — уверила его она. — Ну, разве что совсем чуть-чуть. — Иден была поражена его заботой и тем, как бережно пальцы Логана коснулись ее щеки.
Логан кивнул и опустил руку.
— До завтра, — произнес он и удалился.
Иден молча стояла и смотрела ему вслед. Ей хотелось окликнуть его, но для этого она не находила причины. Наконец детские голоса вернули ее к реальности, и Иден пошла в дом. Но мысли о высоком темноволосом проповеднике весь день не выходили у нее из головы.
«Надо понимать, — думал Логан по дороге в гостиницу, — она живет со своей сестрой в одном доме. Значит, скорее всего Иден не замужем». Это обстоятельство вдруг обрадовало Логана, хотя он и не мог объяснить почему.
Глава 7
— Во что мы будем играть? — спросила Иден на следующий день, когда дети, закончив занятия по пению, собрались в гостиной. — Чья сегодня очередь выбирать?
— Девочек! — закричала наперебой вся «женская» половина.
Со стороны мальчиков послышалось недовольное сопение — «мужчины» не горели желанием подчиняться девчонкам. Дженни и Логан с восхищением наблюдали за этой сценой, с трудом сдерживая смех.
— Без жалоб, джентльмены! — ласково-строго произнесла Иден. — Нужно соблюдать справедливость. Сегодня день девочек. Итак, дамы, какие будут предложения? У кого есть, поднимите руку, а я буду спрашивать.
— Мисс Иден! — поднялась вверх тоненькая ручонка.
— Да, Аманда?
— Может быть, в «ниточку-иголочку»? Мальчики опять засопели — такое предложение им не понравилось. Играть в девчачью игру! Иден постаралась не обращать внимания.
— Хорошее предложение, — сказала она. — Есть другие? Да, Конни?
— Может быть, потанцуем? — смущаясь, предложила юная леди.
Мальчикам, судя по их виду, этот вариант понравился еще меньше. Девочки же от него были в восторге.
— Танцы — это звучит потрясающе! — вставила Дженни.
— Отлично, — согласилась Иден. — Джентльмены, — обратилась она к мальчикам, — вы не могли бы убрать столы, чтобы нам было где танцевать?
«Джентльмены» принялись за работу. Девочки так горели от нетерпения потанцевать, что вызвались помочь мальчикам. Дженни прошла к старенькому пианино, пожертвованному кем-то для приюта. Инструмент, правда, был расстроен, нескольких клавиш не хватало, но какая, в конце концов, разница? Главное — чтобы всем было весело! Мисс Дженни так хорошо играла, что дети не замечали изъянов в звучании инструмента.
— Поскольку сегодня день девочек, — провозгласила Иден, — объявляю белый танец! Дамы приглашают кавалеров!
Девочки быстро разобрали мальчиков, хотя не каждый из них остался доволен доставшейся ему дамой.
— Отец Мэтьюз! — Маленькая Конни подошла к Логану и взяла его за руку. — Вы потанцуете со мной?
— Почту за честь, — улыбнулся он.
Иден смотрела, как дети строятся парами. Но мальчиков было больше, чем девочек, и Марк остался одиноко стоять в углу. Иден решила пригласить его сама.
— Потанцуешь со мной, Марк?
Парнишка смутился:
— Я? Вы шутите, мисс Иден?
— И не думаю, Марк! — улыбнулась она.
— Пригласите кого-нибудь другого, мисс Иден. Я не буду.
— Почему, Марк? Пошли!
— Нет, мэм.
— Марк, когда дама приглашает, ты не должен ей отказывать.
У Марка был такой вид, словно приглашение Иден причиняло ему боль.
— Я не умею танцевать, мисс Иден, — пробормотал он. — Я никогда не танцевал.
Иден рассмеялась, и это шокировало Марка — не потому, что это была насмешка, а, напротив, потому, что смех звучал очень дружески и ободряюще.
— Мы все не умеем танцевать, Марк. Поэтому и танцуем — чтобы попрактиковаться. Выходи, не бойся, я покажу тебе, что надо делать. — Иден взяла его за руку и вывела в круг.
Марк явно чувствовал себя не в своей тарелке, но Иден продолжала ласково разговаривать с ним, и вскоре парнишка расслабился.
Логан наблюдал за этой сценой с большим интересом. Ему было немного странно видеть, как подросток, бывший маленький бродяжка, живущий попрошайничеством или воровством и, казалось бы, привыкший ничего не стыдиться, стесняется танцевать с Иден. Но тут заиграла музыка, и все внимание Логан должен был сосредоточить на маленькой Конни.
Сначала станцевали кадриль, затем зажигательный шотландский танец. «Дамы» меняли партнеров при каждом новом танце. Иногда все шло хорошо, иногда дети сбивались с ритма, весело посмеиваясь над собственными ошибками. Понемногу и мальчики начали входить во вкус, хотя по-прежнему не хотели в этом признаваться.
Иден же танцы всегда приносили большое наслаждение. Ей нравилось смотреть, как большие мальчики приглашают младших девочек. Пусть учатся галантному обращению с дамами, пусть растут джентльменами! Особенно Иден понравилось, что Марк не очень сопротивлялся, когда она «вытаскивала» его танцевать. Более того, немного потанцевав, парнишка освоил основные движения и даже начал пользоваться успехом у девочек.
— А теперь, — объявила Иден, — вальс!
«Кого бы пригласить мне самой?» — задумалась она. Но прежде чем она смогла решить, перед ней возник Логан.
— Мисс Иден, — он галантно кивнул ей, — я понимаю, что сейчас дамы приглашают кавалеров, но позвольте мне все же…
Иден была весьма удивлена этим — но и весьма польщена.
— С удовольствием! — Иден сделала реверанс. Боковым зрением Иден заметила, что дети вокруг них стали кланяться и приседать, подражая их поведению. Какие они все же милые и забавные!
Дженни заиграла медленный вальс, и Логан закружил Иден в танце. Прикосновение к ней туманило ему голову — он сам не мог объяснить почему и боялся этого чувства. Да, она хороша собой, симпатична ему как человек, но Логан понимал, что здесь нечто большее. Сейчас, когда они кружились в танце, он чувствовал себя с ней единым целым.
Иден была приятно удивлена тем, что Логан так хорошо танцует — она не ожидала, что этот слуга Господа может, если надо, быть вполне светским человеком. Ей нравилось быть в его руках, кружиться вместе с ним. Теперь прикосновение его рук ощущалось совсем по-другому, чем тогда, когда у Иден закружилась голова и он поддержал ее. Тогда его руки были уверенно-сильными, а сейчас — галантно-нежными. Впрочем, голова у Иден кружилась и сейчас. Но это было приятное ощущение.
Логан посмотрел на Иден и заметил, что она тоже не отрываясь смотрит на него. Это мгновение, казалось, длилось вечно, и взгляд этот говорил так много. Весь мир исчез — ни зала, ни детей, ни даже звуков расстроенного пианино — во всем мире лишь они с Иден…
Иден смотрела на Логана и словно впервые видела сейчас в нем не проповедника, а просто мужчину. Да, он с первого взгляда показался ей привлекательным, но сейчас она чувствовала его совсем по-другому. В каждом движении Логана были уверенность и грациозность, а от его прикосновения словно тысячи искр рассыпались по ее телу.
Вспомнив, кто такой Логан и для чего он здесь, Иден вдруг словно очнулась от забытья. И откуда только у нее такие грешные мысли? Этот человек — всего лишь проповедник, приехавший помочь приюту и детям. И в приглашении на танец нет ровным счетом ничего, кроме простой галантности. Но как ни старалась Иден не думать о том, что с момента встречи с Логаном в ее жизнь ворвалось что-то новое, отрицать этот факт было нельзя.
Дженни наконец закончила игру, но Логан еще какое-то время продолжал держать Иден в своих объятиях, словно не желая разрушать гармонию момента.
— Я благодарен вам за танец, Иден, — наконец произнес он, и эти слова шли от самого сердца. Ему очень не хотелось отпускать ее. Если бы они сейчас были где-нибудь в ресторане, он бы готов был отдать музыкантам всю свою наличность, чтобы те играли весь день и всю ночь.
Иден улыбнулась ему, пытаясь свести то, что сейчас промелькнуло между ними, к шутке, но сердце словно говорило ей: «Кого ты, милая, обманываешь?»
— Спасибо вам, сэр, — проговорила она. — Вы замечательно танцуете! Я уверена, что дети многому научились, лишь глядя на вас.
— Рад стараться! — ответил он.
— Слава Богу, — улыбнулась она, — что ваши религиозные убеждения не запрещают вам танцевать!
— Господь не против, чтобы мы иногда предавались невинным развлечениям, — заявил Логан, отметив про себя, что мысли его при этом на самом деле были не такими уж невинными. — Мне пора, — произнес он, — но я не прощаюсь: я ведь увижу вас сегодня вечером.
— Мы будем ждать вас с нетерпением.
Всю обратную дорогу воображение Логана снова и снова рисовало картины вальса с Иден. Логан встряхнул головой. Да что за наваждение, в конце концов! Пора с этим кончать. Иден скорее всего связана с Форрестером и теми людьми, что угнали пароход. И вообще, как бы то ни было, Логану сейчас не до романов. Главное сейчас — распутать дело Форрестера, а затем найти брата и помочь ему.
Иден оставалась в приюте до тех пор, пока дети не сели ужинать. Убедившись, что все спокойно, Иден поручила детей заботам Дженни и отправилась домой.
Еще вчера Иден сердилась на сестру, что та осмелилась так бесцеремонно завлекать его преподобие, но сейчас сама радовалась, что он будет сегодня вечером в их доме.. Иден хотелось провести вечер с ним. Что ни говори, Логан — настоящий джентльмен и к тому же прекрасный танцор.
По пути Иден задумалась, когда же она получит ответ от своего агента. Она понимала, что это будет не скоро, но ей хотелось бы побыстрее. Эти янки не должны остаться безнаказанными, и нельзя допустить, чтобы они посмели тронуть еще хотя бы одну южанку.
Он не знал, где он и что с ним, но понимал одно: он жив, поскольку чувствовал боль, заполнявшую, казалось, все его существо. Каждое движение словно разрывало его тело на тысячи кусков, и Брейден старался не шевелиться вообще.
Ему не хотелось приходить в сознание, хотелось снова провалиться в черную пустоту — там по крайней мере не было этой нестерпимой боли. Но реальный мир безжалостно и бескомпромиссно заявлял ему о себе. Брейден неумолимо приходил в себя.
Он открыл глаза.
Солнечный свет — значит, сейчас день. Он лежит в какой-то палатке. Рядом с ним сидит солдат-северянин, но Брейден не видит его лица. Тем не менее это явно не Даннер — Даннер гораздо крупнее.
— Что случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28