Господь сказал: «И познаете истину, и истина сделает вас свободными». Сам Бог есть Истина, а дьявол — отец лжи. Прилично ли нам быть с тем, кто пошел против Бога?
Логан сделал паузу. Вот он стоит здесь, говорит, что не надо лгать, и другие правильные слова, а само его присутствие здесь — ложь. Он совсем не тот, за кого себя выдает и находится в этом городе совсем с другой целью. В этой войне он и эти люди — враги. Если бы сейчас его прямо здесь, на кафедре, поразила вдруг молния, Логан бы, пожалуй, не удивился, а воспринял бы это как праведную кару Божью.
Логан прислушался. Ни грома, ни молнии. И небо за высокими узкими окнами собора такое же безмятежно-ясное.
Но Логан не собирался просить у Бога прощения за то, что он сейчас делает. Он здесь для того, чтобы спасти брата. И если это будет стоить ему, Логану, вечных мучений в аду после смерти — он пойдет и на это. Иначе всю оставшуюся жизнь он будет испытывать угрызения совести, стоящие любых адских мук.
— В заключение, — произнес он, — хочу сказать одно: знайте — Бог всегда с вами. В трудный час он даст вам силы, надо только попросить. Не стыдитесь просить, пусть ваша гордыня — один из смертных грехов — не мешает этому. И помните слова Господа: «Любите друг друга, как я возлюбил вас». Если бы все мы любили друг друга всегда, все проблемы были бы решены. Не было бы ни войны, ни ненависти, ни вражды. Сие, увы, невозможно, но стремиться к этому надо. Любовь, по слову апостола Павла, побеждает все. Аминь.
— Аминь! — произнес его преподобие Мигет. — Спасибо вам, отец Мэтьюз, за вашу пламенную проповедь. Я уверен — вам удалось зажечь сердца всех присутствующих!
«Слава Богу, кажется, все обошлось!» — подумал про себя Логан.
Он сошел с кафедры, и его место занял Мигет, чтобы продолжать службу.
— А сейчас, братья и сестры, — произнес Мигет под конец службы, — минута молчания.
Поскольку власти запрещали проповедникам распространяться на политические темы, прихожане отца Мигета выражали свою солидарность с южанами подобным образом.
— До встречи, братья и сестры, — произнес его преподобие через минуту. — Да хранит вас Бог!
Никогда еще Иден не чувствовала такого облегчения от того, что служба наконец закончилась. За все время проповеди Логана она не могла избавиться от жгучего чувства вины. Он такой искренний проповедник, настоящий слуга Божий… А она ввела его в грех — в смертный грех. Он ведь не любит ее так, как она его. Иден хотелось как-то загладить свою вину перед Логаном — но как?
— Ты готова? — спросила ее Дженни.
— Да. — Иден заторопилась, не желая встречаться с Логаном.
— Подождите, мисс Иден! — возбужденно воскликнула маленькая Конни. — Мы не можем идти! Подождем его преподобие!
Логан как раз выходил из церкви вместе с Мигетом. Малышка радостно подбежала к нему.
Логан попрощался с отцом Мигетом, и, взяв за руку Конни, присоединился к детям.
Глава 14
Беспрестанная возбужденная болтовня маленькой Конни, ее невинные вопросы отвлекали Логана от мрачных мыслей. Ему нравилось смотреть вместе с ней на мир глазами ребенка, радоваться ярким птичкам в саду, любоваться красивым фонтаном перед зданием приюта…
Белокурая малышка покорила сердце Логана. Как жаль, что девочка в столь юном возрасте осталась без родителей! Сам Логан остался без родителей лишь сравнительно недавно.
— А у вас есть папа и мама, отец Логан? — словно прочитав его мысли, спросила малышка.
— Нет, они умерли, — ответил он.
— Значит, вы тоже сирота? — удивилась Конни.
— Выходит, что так, — заключил Логан, хотя до сих пор подобная мысль не приходила ему в голову. Сиротой обычно называют лишь человека, оставшегося без родителей в детском возрасте. Разумеется, Логан не мог отрицать, что со смертью родителей его часто охватывало сиротливое чувство.
— Вы останетесь здесь еще какое-то время? — спросила девочка.
— Да, Конни, а что?
— Я хочу, чтобы вы спали в моей спальне, — вдруг заявила малышка. — Можно поставить еще одну кровать.
— В твоей спальне? — удивился Логан.
— Вчера мне приснился страшный сон, я проснулась и не могла заснуть. Я услышала за окном какой-то шум. Я выглянула и увидела, как вы вылезаете из окна мисс Иден. Я хотела попросить вас побыть со мной, но вы уже ушли.
Логан нахмурился. Оказывается, его вчера видели! Этого еще не хватало! Разумеется, Конни в силу ее юного возраста ничего не поняла, но если она расскажет еще кому-нибудь. К тому же его могли видеть и дети постарше.
— Конни, если бы я знал, что тебе не спится, я бы посидел с тобой.
— Правда? — девочка просияла. — Вы такой хороший, святой отец!
— Ты тоже мне очень нравишься, — поспешил заверить ее он. — Послушай, Конни, ты умеешь хранить секрет?
— Умею, — с серьезностью, на какую способны только дети, кивнула та.
— Меня еще кто-нибудь видел? — спросил Логан, стараясь не выдавать своего волнения.
— Думаю, что нет, все остальные спали.
— Никому не говори, что я был у мисс Иден. Так надо. Хорошо?
— Хорошо, — пожала плечами малышка, хотя и не понимала, для чего так надо.
Логан верил, что раз девочка обещала, нарочно она никому не расскажет. Но случайно проболтаться может. Теперь у него есть свидетель.
Теперь ему надо как-то загладить свою вину. Но как?
Жениться на Иден!
В самых сокровенных своих мечтах Логан подумывал об этом и раньше, хотя не очень признавался в этом даже себе самому. Да и она, кажется, любит его, иначе бы не отдалась — не такая она женщина.
Логан знал, что, повторись все это снова, он снова бы поступил точно так же. Когда он впервые появился в приюте, он спас Иден от пьянчуг-солдат. Вчера ночью он влез в окно, чтобы спасти ее снова — правда, опасность оказалась мнимой. И сейчас, если он хочет избавить ее от неприятностей, в которых сам же виноват, остается один путь — жениться на ней. Разумеется, Логан не хотел, чтобы все оборачивалось именно так. Не так ему хотелось делать ей — если уж делать — предложение. Но раз уж случилось так — пути назад у него нет.
Логан посмотрел на Иден, шедшую впереди. Надо найти возможность остаться с ней наедине и поговорить обо всем. Им предстоит многое обсудить.
Логан понимал, что этот брак осложнит все. Рано или поздно придется признаться Иден, кто он на самом деле такой, с какой целью приехал в их город. Если она станет его женой, ему будет гораздо труднее вести свое расследование. Но выбора у него не было. Он должен жениться на ней, если он порядочный человек.
— Иден? — Логан осторожно приоткрыл дверь. — Я могу войти?
Странно было просить столь официально приглашения после того, что произошло между ними вчера, но все-таки их могли увидеть.
— Входите, — улыбнулась та, пытаясь сохранить формально-вежливый вид, хотя при одном взгляде на Логана готова была вспыхнуть. Даже чувство вины перед ним не могло погасить ее безумной страсти.
Войдя, Логан плотно закрыл за собой дверь.
— Что-то случилось? — насторожилась Иден. Логан подошел к ее столу.
— Нам нужно поговорить, — произнес он. — Наедине.
— О чем? — Иден по-прежнему старалась соблюдать отстраненно-вежливый вид.
Тон Иден сбил Логана с толку. Почему она так холодна? Неужели вчерашняя ночь была для нее ничего не значащим эпизодом? Это не похоже на Иден — она не та женщина, чтобы отдаваться первому встречному.
— Иден? — напрямую спросил он, пристально вглядываясь в ее лицо. — Неужели вчерашняя ночь для тебя ничего не значит?!
Иден молчала, опустив глаза. Бог свидетель, значит, да еще как. С точки зрения высшей правды только это и имеет значение, остальное все не важно. Но жить, увы, приходится в здешнем, реальном мире. Поэтому лучше не признаваться Логану в этом. Нужно сразу поставить точку — решительно и недвусмысленно. Иден молчала, словно желая продлить сладкое безумство очарования хотя бы на минуту, на полминуты.
— Прости меня, Логан, — произнесла она наконец.
— Прости? — Логан чувствовал себя так, словно Иден влепила ему пощечину. — Ты что, сожалеешь о том, что было вчера?! Иден!
Иден подняла на него глаза, полные боли. Нет, она ни о чем не сожалеет. Можно ли сожалеть о такой ночи — самой восхитительной в ее жизни? Но та ночь была сном — прекрасным, но сном. Но, как ни хочется порой волшебной сказки, приходится смотреть правде в глаза. Иден ни в чем не винила Логана — он не шел против ее воли, она сама. Во всем виновата она сама.
— Да, сожалею, — печально проговорила она. В этот момент она действительно сожалела об их близости — не познай она ее, не было бы теперь и этой боли, когда приходится резать словно по живому. — Это была слабость. Если бы я могла все вернуть! Прости меня, Логан!
— Значит, — прищурился он, — ты хочешь сказать, что, кроме физической близости, между нами ничего не было?
Логан шел сюда с твердым намерением рассказать о том, что Конни его видела, и сделать предложение. Но реакция Иден меняла все. Логан готов был ко всему, но не к такому ответу.
— Я думаю, — проговорила она, — самое лучшее — забыть об этом раз и навсегда. Я сама не думала, что зайду так далеко. Ты — служитель Божий. Ты здесь с благородной целью — помогать нашему приюту. А я вела себя как последняя шлюха!
— Иден, в том, что случилось, виновата не ты одна. Я сам хотел этого не меньше, чем ты.
— Но это не должно было случиться!
— Это уже произошло, Иден. И нельзя теперь делать вид, словно ничего не было. — Логан подошел к ней вплотную. — Иден, я не верю, что на самом деле, в глубине души, ты действительно об этом сожалеешь!
Их губы встретились, и Иден не могла больше лгать — ни Логану, ни самой себе.
— Ты прав, — едва слышно прошептала она, когда поцелуй закончился.
Логан отступил от нее на шаг.
— Иден, — проговорил он, — я должен тебе кое-что сказать.
— Говори.
— Меня видели, когда я уходил от тебя. Иден застыла на месте.
— Кто? — испуганно прошептала она. — Была глухая ночь!
— Конни.
— Конни?
— Она сказала мне, что ей приснился дурной сон и она проснулась. Она услышала шум, выглянула в окно и увидела, как я вылезаю из твоего окна.
— Господи! — Иден похолодела. Какой простой казалась ей жизнь еще вчера — и как все запуталось за одну ночь. И виновата в этом лишь она сама.
— Иден, — торжественно произнес Логан, — я вижу лишь один выход — мы должны обвенчаться. И чем раньше, тем лучше.
Сердце Иден упало. Она с радостью приняла бы предложение Логана… если бы оно прозвучало при других обстоятельствах, в другой форме. Но оно было таким холодным, таким рациональным. Ни слова о любви, хотя бы о самой малой привязанности. Куда девался вчерашний горячий любовник? Перед Иден сейчас стоял человек, заботившийся лишь об одном — о сохранении ее и своей репутации.
— Мне не нужны твои жертвы, Логан, — так же холодно проговорила она. — Не надо спасать мою честь. Я не хочу, чтобы ты расплачивался за мои грехи. В том, что случилось, виновата тодько я, и отвечать за последствия должна я одна.
— Иден!
— Мне нечего добавить, Логан.
— Иден, я виноват в этом не меньше тебя. И, если я человек чести, я должен взять ответственность на себя. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня!
— Но как другие поверят, что мы успели полюбить друг друга? Со дня нашей встречи не прошло, кажется, и недели! — В глубине души Иден осознавала, что главное, для чего она задает этот вопрос, — услышать от Логана, что он тоже любит ее. Пока что она от него этого не слышала. Если он сам признается в том, Иден будет готова на все. Это сразу же решит все проблемы.
— Иден, — глаза Логана горели, — о настоящей причине нашей свадьбы будем знать только ты и я. На людях будем делать вид, что мы любим друг друга.
«Делать вид»! Иден хотелось выть от горя, кусать губы в кровь. Ей не нужно было делать вид, что любит Логана, — она действительно любила его больше всех на свете. А притворяться перед кем бы то ни было в чем бы то ни было не в ее характере.
— Никто никогда не узнает правды, — продолжал он, — если только Конни случайно не проболтается. На всякий случай я взял с нее слово.
Иден всегда мечтала о страстной, большой любви. Еще в очень раннем возрасте она твердо решила, что выйдет замуж лишь за человека, которого полюбит со всей искренностью и страстью. И вот наконец такой человек стоит перед ней и делает ей предложение. Но он не любит ее. Логан женится на ней из чувства долга.
Но это Логан, человек, которого она любит, которому отдала свою невинность. Другого такого человека в ее жизни не будет никогда. Может быть, со временем он тоже полюбит ее?
— Иден, — произнес Логан, — ты станешь моей женой?
Иден подняла глаза.
— Да, — проговорила она.
— Вы хотите, чтобы я обвенчал вас? — От удивления круглое лицо его преподобия Мигета вытянулось почти вдвое. — Прямо здесь? Прямо сейчас?
Иден и Логан сидели в доме его преподобия Мигета, в его кабинете.
— Да, если это возможно, — произнес Логан. — Мы знакомы совсем недавно, но этого времени оказалось достаточно, чтобы понять: мы не можем жить друг без друга.
— Вы в этом уверены? — прищурился проповедник.
— Да, — проговорила Иден, пристально глядя на Логана, выжидая его реакции. Но на лице его трудно было что-либо прочесть.
— Может быть, — предложил ей его преподобие, — стоит послать за вашей мамой и сестрой?
— Так вы обвенчаете нас? — вместо ответа возбужденно переспросила она.
— Если вы уверены в вашем решении, — улыбнулся тот, — то почему бы и нет?
— Я понимаю, — вставил .Логан, — наше решение может показаться скоропалительным. Но я никогда не встречал такой девушки, как Иден. Я благодарен Богу, что он позволил мне встретиться с ней.
— Так послать за вашей мамой и сестрой? — повторил его преподобие свой вопрос к Иден.
— Не стоит, — ответила та. — Мы отправимся к ним сразу же после церемонии и сделаем им сюрприз.
— А детям в приюте вы говорили?
— Нет, это будет сюрприз и для них.
— Думаю, они будут рады за вас, — проговорил Мигет. — Мне кажется, ваше преподобие Мэтьюз, они вас очень любят.
— Я тоже успел к ним очень привязаться.
— Хорошо, — заключил святой отец. — Разрешите мне сначала позвать Карлу и Джоша, — его преподобие Мигет имел в виду своих жену и сына, — и я обвенчаю вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28