Регний не мог найти дорогу среди мириад холмов, испещрявших равнину. Эти травянистые курганы – могильники древнего народа – делали пейзаж столь жутким, и, однако, однообразным, что римляне ходили среди них кругами. Вдобавок, весь день не было солнца – только моросящий дождь и плотный туман, сильно затруднявший видимость.
Когда стемнело, они прекратили поиски и встали лагерем. Вскоре легат послал за Квинтом. Тот, редко видевший вечно занятого Петиллия после перехода через Темзу, поспешил доковылять до его палатки. Легат приветствовал его беглой улыбкой:
– Садись, рад видеть, что ты быстро поправляешься. У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, где мы?
Квинт покачал головой.
– Боюсь, что нет. Как тебе известно, я выезжал на равнину с южной стороны, а покидал ее с западной. К тому же у меня был проводник.
– Я думал, что у меня он тоже есть, – сухо заметил Петиллий. – Этот регний клялся, что знает страну, как собственную ладонь, но явно врал. Хуже того, кажется, он испуган. Утверждает, что его преследуют духи мертвых, и что этот туман наслали друиды, чтобы мы не нашли Стоунхендж.
Квинт испытал некое сочувствие к проводнику. Здесь царила странная атмосфера. Темные, молчаливые могильники, казалось, толпятся кругом, словно наблюдая.
– Это смешно, – нетерпеливо продолжал Петиллий, – чтобы шестьсот человек могли так заблудиться. Остается уповать, что завтра погода прояснится.
–Я знаю, что мы должны пересечь большую реку… Эйвон, – неуверенно произнес Квинт. – Она должна быть к западу от нас… если мы определим, где запад. Прошу прощения, легат, что я не могу оказать большей помощи…
– На заре я пошлю разведчиков искать реку, – сказал Петиллий. Затем он со свойственной ему трезвостью ответил на извинения Квинта. – Ты не виноват, что мы заблудились. Я и не ожидал, что ты послужишь проводником. Я взял тебя потому, что Верховный друид тебя знает. Когда мы встретимся, надеюсь, он будет сговорчивей, из-за того, что ты с нами.
– Не знаю, будет ли рад Верховный друид моему присутствию, – откровенно сознался Квинт. – Было мгновение, когда я был уверен в обратном. – Квинт вспомнил о ярости Конна Лира, когда он упомянул Гая Туллия.
– Да, но, насколько я понимаю, его внучка тебя любит, – лукаво заметил Петиллий, – и удивительно, чего могут добиваться женщины, когда они того хотят.
Квинт закаменел. Затем холодно и резко произнес:
– Я не стану использовать ни Регану, ни ее чувство ко мне, если оно вообще существует, поскольку между нами не может быть ничего… и никакого будущего.
Легат вскинул брови, изучая красивое суровое лицо, решительную линию рта, умные выразительные глаза.
– Конечно, – сказал он без всякого выражения. – Итак… Спокойной ночи, центурион. Довольно на сегодня.
Квинт вернулся в свою палатку. Ему было не по себе при мысли, что он разгневал легата, и пугала собственная ярость от предложения использовать любовь Реганы как орудие для достижения целей Рима. Несколько позже, успокоившись, он понял, что замечание легата было вполне разумным с точки зрения римлянина. Но для Квинта, когда речь заходила о Регане, все разумные доводы теряли значение, и он начал искренне надеяться, что они никогда не найдут Стоунхендж.
На следующее утро показалось, что надежды эти оправдаются. Туман и морось не развеивались. Разведчики Петиллия, которым было приказано не удаляться больше, чем на расстояние оклика, чтобы тоже не заблудиться, возвращались, докладывая, с небольшими вариациями, об одном и том же – что они не нашли никаких признаков реки, и вообще ничего, кроме курганов и круглых холмов.
Легат уже собрался приказать выступать в направлении, указанном издерганным проводником, поскольку больше ничего не оставалось, когда последний разведчик вернулся, ведя пленника. Квинт заметил движение перед палаткой легата, и услышал шум, и подъехал на Фероксе посмотреть, что происходит.
Пленником оказался Бран. Он стоял перед легатом, бил себя в грудь и указывал куда-то через плечо.
– Он следил за нами вон с того холма, – объяснил разведчик Петиллию. – Я не смог добиться от него, кто он такой.
Квинт вышел вперед и отдал честь.
– Я знаю, кто он такой, легат. Это немой слуга Верховного друида, о котором я рассказывал.
Когда он заговорил, Бран обернулся, и, увидев Квинта, расплылся в улыбке. Освободившись от железной хватки державшего его разведчика, он бросился к Квинту.
– Вижу, что и он тебя узнал, – сказал Петиллий. – Ты можешь понять, что он старается объяснить?
Квинт, с облегчением отметив, что голос и взгляд легата, обращенные к нему, были такими же, как обычно, ответил, что попытается.
Он медленно спросил Брана по-кельтски, и его прежнее знакомство с языком жестов, которым объяснялся немой, помогло ему понять.
– Думаю, – наконец сказал Квинт, – что его послал разыскать нас Конн Лир.
Когда он произнес имя Верховного друида, Бран яростно закивал и приставил к голове ладони, растопыренные, как крылья, изображая церемониальную корону жреца.
– Похоже на то. Хотя откуда Конн Лир узнал о нашем прибытии?
– Нетрудно догадаться, – заметил Квинт. – Какой-нибудь тайный гонец с тех ферм, мимо которых мы шли. Я считаю, что Бран хочет проводить нас к Конну Лиру. – По крайней мере, куда-то он хочет нас проводить.
Бран снова ударил себя в грудь и указал в сторону.
– И на это похоже. – Петиллий разглядывал смуглое, как спинка жука первобытное лицо, длинные мощные руки, одежду из клочковатых выдровых шкур. – Но можем ли мы доверять ему? Он способен завести нас в болото… в какую-нибудь ловушку…
– Бран никогда не позволил бы поймать себя, если бы не был настроен дружелюбно. А что до того, куда он нас отведет, я уверен…
Квинт умолк. Он был почти уверен в намерениях Брана, но существовал способ удостовериться – однако, чтобы прибегнуть к этому способу, Квинту пришлось пережить душевную борьбу. На сей раз чувство долга победило, пересилив стыд, из-за которого он прошлой ночью огрызнулся на легата. Правда, Квинт не мог побороть краску, выступившую на лице, когда под внимательным взглядом Петиллия, разведчика и нескольких других офицеров, он вытащил из-под кирасы пряжку Реганы, пряжку, которую не видел ни один римлянин, исключая Диона и Фабиана.
Среди офицеров раздались смешки, но легат мгновенно пресек их, а Квинт, держа пряжку перед глазами Брана, торжественно спросил:
– Клянешься ли ты красной змеей, знаком друидов, что безопасно отведешь нас к Конну Лиру?
Бран взирал на пряжку с благоговейным страхом. Он медленно кивнул. Затем, наклонив голову, прижался к пряжке лбом в знак подчинения.
– Бран поклялся перед эмблемой друидов, – объяснил Квинт. – Мы можем доверить ему.
– Хорошо, – сказал Петиллий. – Тогда выступаем немедленно.
Бран повел их в направлении, прямо противоположном тому, что указывал регний, и меньше, чем через час они достигли реки. После того, как они переправились, сердце Квинта забилось быстрее. Туман рассеялся, выглянуло блеклое солнце, и он узнавал многие черты местности: поросшие травой земляные валы, длинный холм, формой похожий на лежащего льва… А потом он увидел длинную дорогу между стоячих камней, что вела к великому храму.
Когда Квинт видел эту дорогу прежде, она была заполнена британцами, направлявшимися на праздник Луга. Сегодня по пустынной дороге маршировала только римская когорта.
Достигнув дороги. Петиллий велел Квинту ехать рядом, однако легат не говорил с ним, пока они не поднялись на вершину холма, и перед ними предстал Стоунхендж, мощный и таинственный. Огромные камни темнели на тоне зеленой низины и дальнего леса.
– Впечатляет… – удивленно пробормотал легат, более про себя. – Я и понятия не имел…
Они медленно двинулись дальше, и даже среди грубых легионеров когорты прошел изумленный ропот, когда пришел их черед впервые взглянуть на Стоунхендж.
Квинт, который был настороже, увидел, что их встречают.
– Вот Конн Лир, легат!
Верховный друид стоял на кургане, против Священного Камня, охранявшего вход в храм. Отчетливо различимы были седая борода, белое одеяние, крылатая корона и золотой серп в руке. Вокруг, плотно сбившись, собралась тысяча друидов всех рангов: барды в зеленом, оваты в синем, жрецы в белом. Все они были безоружны, за исключением двенадцати друидов Правосудия с золотыми копьями, стоявшими по сторонам от Конна Лира. Копья поднялись и сразу опустились при появлении римлян, пока все друиды не завели пронзительное, жуткое песнопение, и снова поднялись золотые копья, но на сей раз замерли, нацеленные на римлян.
– И это дружеский прием, Квинт? – спросил Петиллий с коротким смешком. – Похоже, если мы приблизимся, одним легатом в Британии станет меньше… возможно, невелика потеря, но лучше предупредить когорту. – Он повернулся и приказал:
– Дротики к бою!
Квинт резко окликнул Брана.
– Куда ты нас завел? Ты клялся, что опасности нет.
Бран отчаянно замахал руками.
– Он хочет, чтобы мы отъехали от когорты, – догадался Квинт. – И – смотри, Конн Лир выступил вперед.
– Хорошо, – поразмыслив, согласился Петиллий. – Если они бросят копья в меня и Квинта Туллия, – сказал он ближайшему центуриону, – ты знаешь, что приказать когорте.
Центурион угрюмо отдал честь и отошел к солдатам. Легат и Квинт двинулись в напряженном молчании, глядя на золотые копья в руках Друидов Правосудия. Чуждое слуху римлян пение друидов обволакивало как болотная топь, угнетало сознание. Оно было подобно журчанию воды, но в нем была также и угроза, как в жужжании потревоженных пчел. Квинт чувствовал, как его пальцы, сжимавшие уздечку, покрываются потом, и вздохнул с облегчением, когда по знаку Конна Лира пение внезапно оборвалось. Верховный друид величественно спустился с кургана и сделал три шага навстречу легату и Квинту.
– Что привело вас сюда, римляне? – произнес он по-латыни. Его суровый звучный голос эхом отдавался среди камней.
– Мир, Конн Лир! Мир. между твоим народом и моим! – отозвался Петиллий.
– Тогда зачем вы привели сюда солдат?
– Губернатор Светоний приказал взять когорту. Но разве я и центурион Квинт Туллий осмелились бы предстать перед твоими копьями, если бы не пришли с миром?
– Римляне на многое осмеливаются, – холодно заметил Конн Лир. – Приблизьтесь! – легат и Квинт подчинились. Верховный друид также сделал, несколько шагов вперед. – Теперь сойдите на землю! – приказал он.
Они снова подчинились, и Квинт, силясь скрыть хромоту, отметил, что Верховный друид, должно быть, произвел хорошее впечатление на Петиллия, иначе он бы ни за что не потерпел подобного обращения.
Конн Лир подошел и встал перед легатом.
– Теперь мы равны. Ты пришел ко мне, а я пришел встретить тебя. Так и должно быть, если мы хотим мира в Британии.
– Верно, Верховный друид, – серьезно ответил Петиллий. – Мы поймем друг друга.
Конн Лир обернулся и сделал знак страже. Друиды Правосудия медленно опустили копья.
– Вели своей когорте стать лагерем на равнине, – сказал он Петиллию. – Тебе она не понадобится. Затем ступай за мной, и мы поговорим.
– Должен ли центурион Квинт Туллий остаться с когортой? – спросил Петиллий.
Верховный друид впервые прямо взглянул на Квинта – загадочно, неопределенно, не враждебно, но и не дружелюбно.
– Центурион может пойти с нами. В моем доме есть глупая девчонка, которая будет рада его видеть.
Сердце Квинта подпрыгнуло. Ему понадобилось все самообладание, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, пока он шел за легатом и Верховным друидом по дороге к Священной роще. Друиды следовали в отдалении. Он пристально вгляделся в странный дом Верховного друида с выраставшим из него огромным деревом. Дубовые листья и сучковатые ветви отбрасывали множество теней, не только на кровлю, но на окружавший дом палисад. Дверь и окна были открыты. Внутри было светло, когда они вошли в круглую комнату с гобеленами.
Квинт услышал какой-то звук – то ли вздох, то ли плач, и прошептал: – Регана…
Девушка выбежала из-за дерева, протягивая руки. Квинт бросился к ней, но Верховный друид быстро встал между ними, как в прошлый раз.
– Нет, дочь моей дочери, ты не будешь говорить с римским центурионом, пока я не решу множества вопросов. – Садись, где ты была, а ты, – Конн Лир махнул Квинту, – вон там.
Девушка невольно бросила на Квинта быстрый взгляд. Прикусив губу, она гордо вскинула голову и подчинилась деду. Затем вернулась на скамейку у очага, подняла прялку, которую выронила и принялась неторопливо наматывать пряжу.
С места, указанного Верховным друидом, Квинт мог хорошо видеть ее. На ней был новый лилово-желтый тартан; прекрасные волосы каштановыми волнами опускались до талии.. Оплечье битого золота, прекрасной работы, отбрасывало искры на склоненное прелестное лицо.
Регана больше не поднимала на него глаза, но сам он смотрел на нее не отрываясь, вновь и вновь узнавая каштановые пряди, падающие на ее чистый лоб, родинку, подчеркивающую форму полных алых губ, длинные ресницы, затеняющие ее щеки.
Он не обращал внимания на Верховного друида и Петиллия, которые беседовали в другой половице комнаты, пока внезапно возвысившийся голос Конна Лира не оторвал его от созерцания Реганы.
– Тебя удивляет, легат, что я хочу заключить мир с завоевателями? Так было не всегда. Прежде я ненавидел римлян так же яростно, как Боадицея, как все мои предшественники – Верховные друиды, со времен вторжения Юлия Цезаря. Но теперь я стар, и что пользы ненавидеть то, что есть – и будет!
– Кто может сказать, что будет? – задумчиво произнес Петиллий.
– Я могу, – ответил Конн Лир. – Потому что Луг даровал мне видение. Я принес в жертву быка. Я возжег в полночь священный огонь в Великом Храме Камней. И я видел.
– Что ты видел, Конн Лир? – тихо спросил легат. Старик встал, повернулся к восточному окну, и взглянул на Стоунхендж. Затем поднял золотой серп и заговорил напевным голосом, полным воодушевления.
– Я видел кровь и разрушения. Я видел нисхождение тьмы на британских кельтов – мой народ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26