В следующей фразе Саманта услышала свое собственное имя, а затем священник выжидательно посмотрел на нее. Она чувствовала, как Слоан сжимает ее руку, чувствовала его напряжение. Надо бы рассердиться, что он обманом привел ее сюда, но ведь иначе она никогда бы не согласилась. Что ж, она никогда больше не будет отталкивать его, отказывая. Да, все правильно, так оно и будет!
Ее улыбка в ответ на его встревоженный взгляд засияла ярче солнца. Саманта словно воспарила и тихо сказала:
– Да.
Скепсис и удивление охватили Слоана, когда он прочитал доверие и искренность в глазах Саманты. Она сознательно шла на этот фарс! Удивительно, но все получилось именно так, как он хотел. Вот ее влажные глаза, затуманенные счастьем. Толботт всем своим существом ощущал радость, которую она излучала.
Впервые за десять лет он осознал, каким был мерзавцем. Неужели к нему возвращаются давно забытые чувства? Во всяком случае, все переживания были куда богаче тех, прежних. Он вынул из кармана кольцо и надел его ей на палец. То, что было, могло быть случайным. То, что происходило сейчас, было осознанным. То, что он сделал десять лет назад, обрекло его на адские муки. Та дорога закрыта навсегда. Хитрость далась ему нелегко, и он чувствовал себя отвратительно, но его уже ничто не остановит.
Когда фальшивый священник закончил свои речи и Слоан потянулся, чтобы обнять Саманту, оказалось, что они не одни в церкви. Полоска солнечного света на мгновение сузилась, чтобы внезапно расшириться и втянуть несколько теней. Нечистая совесть Слоана вмиг заставила его заслонить Саманту от незваных гостей.
Узнав их, Толботт не почувствовал ни гнева, ни радости, а просто констатировал факт. Зачем ему свидетели? Главное, владеть ситуацией – ради Саманты и чтобы предотвратить возможные неприятности. Он ведь очень хорошо знаком с превратностями судьбы!
Слоан крепко обнял Саманту, она же недоумевала по поводу вошедших и ждала решения от него. Придется соображать на ходу, как если бы ничего особенного не произошло.
– Мы не готовились к приему гостей, но раз уж так получилось, вы будете первыми, кто пожелает нам счастья. Позвольте представить вам, джентльмены, мою жену.
Приветствия и поздравления сперва зазвучали вразнобой, потом, правда, стали громче, дружнее, отражаясь эхом от старых стропил. Рудокопы Слоана за спиной дока Рэмси начали подбрасывать вверх шляпы, затем заторопились по нефу целовать невесту. Слоан тотчас заметил про себя, что к ним присоединился и Джо. Надо будет потребовать у него объяснений, когда они останутся одни! Первый помощник как-то загадочно взглянул на Слоана, растолкал рудокопов локтями и приложился к щечке Саманты.
– Не могу сказать, что одобряю ваш выбор, миссис Толботт, но если кто-нибудь может держать его в узде, так это только вы.
Миссис Толботт. Саманта повернулась к Слоану, и ее взгляд ножом пронзил его сердце. Сознание, что она была единственной миссис Толботт, не слишком радовало, чего не скажешь о фамилии Монтгомери. Что ж, главное – он сделал это для ее же блага. Впрочем, сияющий вид Саманты показывал ему, что она в восторге. Слоан же прекрасно знал, что брак не стоит того, чтобы слишком восторгаться.
Он подтолкнул мужчин к выходу, а потом предложил зайти в питейное заведение, где они стали пить и произносить тосты, закусывая крутыми яйцами. Улучив момент, Слоан подозвал Джо.
– Что, черт вас дери, вы все тут делаете?! Как этот несчастный болтун нашел нас?
Джо глотнул из кружки и вытер усы тыльной стороной ладони. Затем оценивающе посмотрел на хозяина.
– Я последовал за Рэмси, когда услышал, что он отправился за вами, и перехватил его уже после того, как он вас увидел. Этот кусок дерьма уговорил людей найти твоего брата, чтобы навестить Саманту. – Его брови цинично искривились. – Ты же никогда не говорил мне, что у тебя есть брат, да еще и под другой фамилией! А Рэмси знал, где навести справки, и мы приплыли первым же пароходиком. А ты, дерьмо разэтакое, оставил своего жеребца у церкви!
Слоан поморщился. Вот уж никогда бы не подумал, что кому-то придет в голову искать его здесь! Видимо, он был слишком озабочен тем, как затащить Саманту в свою постель, и потому забыл об осторожности. Ладно, когда все войдет в колею и у него будет постоянная партнерша, вернется и ясность мысли.
Застолье становилось слишком шумным. Саманта уже краснела в ответ на красноречивые жесты рудокопов, и Слоан решил, что пора проваливать отсюда ко всем чертям. Хорошо бы сейчас оказаться на горе в постели с Самантой!
Но надо еще попрощаться с братом и его женой. Это очень непростая задача, но он что-нибудь непременно придумает.
– Пошли, – прошептал Слоан Саманте на ухо. – Я хочу отпраздновать событие вдвоем, если ты не возражаешь. Эти уроды проведут здесь целый день, накачиваясь еще и под столом.
Саманта понимающе и радостно улыбнулась ему и взяла за руку. Слоан вспомнил ее слова о собственности и улыбнулся в ответ. Удивительно, но Саманта отваживалась думать, что поставила на нем свое клеймо! Что ж, он постарается оправдать ее чаяние. Ему нравилось такое невинное нахальство.
Еще мгновение, и узел на шали у девушки развяжется. Заметив это, Слоан тотчас увлек ее к ювелиру, как и обещал.
Она и на кольцо-то, которое он надел на ее палец, почти не обратила внимания, и потому вряд ли стоит надеяться, что брошь как-то тронет ее. И все же это хоть немного ослабит чувство вины в первое время, в дальнейшем же он вообще освободится от этого чувства.
Стоило им войти в магазинчик, как Саманта вдруг умолкла. Ее странный вид озадачил Слоана, тем не менее, пожав плечами, он заговорил с хозяином.
Когда тот продемонстрировал весь свой ассортимент и Слоан, не выбрав ничего подходящего, уже готов был на любую безделицу, лишь бы выполнить обещание, застывший взгляд Саманты заставил его обернуться. Витрина! Как же он мог забыть! Несколько слов – и продавец вновь засуетился.
Толботту тотчас бросилась в глаза серебряная брошь с ониксом. Когда он прикалывал ее к шали, глаза молодой жены вспыхнули. Так просто?! Цена оказалась тройной против того, что он собирался купить, но это не имело значения. Наградой стал взгляд Саманты, когда он выбрал именно то, что она загадала. Чертовски приятно!
Он очень давно не ощущал ничего подобного, правда, особых причин быть довольным собой сейчас не было. И все же Слоан расплатился глазом не моргнув и заторопил невесту к выходу.
– Я не собираюсь заниматься этим на ранчо, – прошептал он ей на ухо, когда они подходили к лошадям.
Он знал, что Саманта все поймет, нет смысла выражаться яснее. Несмотря на то что некоторое смущение мелькнуло при этом в ее глазах, жест, каким она, не вырывая своей руки, провела по его штанам, свидетельствовал об обратном. От такой откровенности он тотчас воспламенился.
– Полагаю, мы слишком далеко от океана, – негромко сказала девушка.
Он помог ей сесть в седло.
– А как насчет реки?
Саманта улыбнулась, и Толботт понял, что в крайнем случае она согласна и на болото.
Это было чертовски хорошо – снова обрести собственную женщину. Даже лучше, чем в прошлый раз, потому что эта женщина достаточно наивна, чтобы думать, будто ей удастся найти в нем нечто стоящее.
Тут ее постигнет неудача, но он постарается, чтобы это случилось не так скоро.
Глава 29
Здесь, у реки, было так же спокойно, как и в церкви. Слоан расстелил попону прямо на траве под солнцем. Если бы не холодный январский ветер, можно было бы подумать, что пришла весна, и Саманта с удовольствием впитывала все, что имело отношение к ее новому дому. Она теперь стала настоящей калифорнийкой и готова была обнять всю эту землю вместе со своим мужем и сделать его частью себя.
Девушка лежала на попоне и смотрела на облака, плывущие в небе. От выпитого ей казалось, что она так же парит над землей. И этому пьянящему ощущению не мешал даже плотный завтрак.
Слоан опустился на колени рядом с ней.
– Не думаю, что люблю тебя, – откровенно призналась она ему, когда он поцеловал ее и положил ей руку на грудь.
– Не думаю, что это имеет значение, – бесстрастно отозвался Толботт, расстегивая ей блузку.
Саманта чувствовала его прикосновения так глубоко внутри, будто он, раздвинув ребра, ласкал ей сердце. Она подняла глаза и на фоне синего неба увидела каменный профиль своего мужа. Лоб, как всегда, нахмурен, но в уголках глаз затаились складки давно уснувшей улыбки. Это был отнюдь не мальчик, а мужчина, со всем опытом и предрассудками человека, который шел своим путем. Но в его характере, наверное, были и некоторые черточки, о которых он просто забыл. Может, ей удастся ему напомнить?
– Ты обманул меня, – томно произнесла она, ероша его густые кудри. Ветерок с реки освежал ее обнаженную грудь, но ей не было холодно, потому что на нее смотрел Слоан. Внутри разливался жар, место, куда он стремился, было уже влажным, но она еще не проснулась, она пока чувствовала только вино.
– Конечно. Но ведь ты могла сказать «нет». Никто тебя не заставлял. – Он поцеловал ее грудь прямо над соском, который ласкал пальцами, и развел ее ноги коленями, а затем расположился между ними, приподнявшись на локтях.
– Никто. Но ведь не могла же я оставить тебя у алтаря одного? – При этих словах Слоан наклонился и взасос поцеловал ее грудь, а она, глубоко вздохнув, продолжила: – Я никогда не думала, что кому-нибудь понравлюсь настолько, чтобы привести меня к алтарю.
Слоан прервал свое занятие, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Возможно, со временем ты возненавидишь меня, Саманта. Я ведь не твой добродушный отец. Я людоед-великан, и жить со мной не просто. Но кем бы я ни был, знай, ты нравишься мне так, как не нравился никто из встреченных мною в этой проклятой жизни!
Саманта не могла ответить ему тем же. Ей нравились очень многие – и больше, чем Слоан Толботт. Но она никогда никого не хотела так, как хотела его. Итак, они выступают на равных, а сделка – честная.
Она расстегнула его рубашку и провела рукой по могучей груди. Его мышцы откликнулись на ее ласку, шелковистые волосы обвились вокруг ее пальцев.
– Не представляю, что я обещала в той церкви, но обещаю, что всегда буду там, где могу тебе понадобиться. Если это нужно, – добавила она.
– Ты нужна мне сейчас, Сэм. Скажи, когда будешь готова, – и он нетерпеливо заерзал, давая понять, что имеет в виду.
Она была готова, была готова все утро. Со счастливой улыбкой она обхватила его голову руками и ответила поцелуем.
Под этим зимним солнцем они и занимались любовью, потом пили вино, которое Слоан захватил для ленча, и снова занимались любовью. Они лежали в объятиях друг друга абсолютно нагие, а время шло, и оно не имело никакого значения…
Слоан согревал ее своим теплом, но солнце клонилось к горизонту, и Саманта чувствовала, как он покрывается гусиной кожей. Она провела рукой по его худым ягодицам, еще раз ощутив его великолепное тело. Однако он окоченеет от холода, если они будут возиться тут и дальше.
Девушка с сожалением коснулась его груди и обвела пальцем плоские коричневые соски.
– Вино кончилось, – печально сообщила она и вдруг икнула.
Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, и поцеловал в уголок рта.
– Надеюсь, я продержу тебя пьяной еще несколько недель. Ты невероятно изобретательна, когда не стараешься вести себя прилично.
Глаза Саманты широко распахнулись. Она смотрела ему в лицо.
– Я?! Что я изобрела?
– Ничего из того, чего не знала бы изощренная куртизанка, но ты все открывала для себя сама. – Он сел и притянул ее к себе, так что она почти сидела у него на коленях, затем помог натянуть через голову мятую блузку.
Саманта просунула руки в рукава и чуть поерзала на его чреслах. Почувствовав его немедленную реакцию, она хихикнула. Ей нравилось заставлять Слоана Толботта реагировать на нее.
– Саманта, я скоро приду к выводу, что очень стар! Не могу вспомнить, когда у меня была женщина, которая бы хихикала.
Мужчина как бы невзначай поласкал ее грудь, разглаживая блузку, и она изогнулась навстречу его руке.
– Может, еще выпьешь? – весело спросила она.
– Я и так выпил больше, чем за последние десять лет, так что нечего меня спаивать. Пьяница из меня неважнецкий!
– Ты для меня загадка, Слоан Толботт, со многими неизвестными. Но ты мой муж, и если вдруг станешь неважнецким мужем, я отстрелю тебе пальцы. – Она положила голову ему на плечо и позволила натянуть себе на ноги чулки. Ее рыжие локоны струились по его груди.
– Это не такая уж важная часть тела. Отстреливай. – Он разгладил ее чулки от колена до самого верха. – Или мы оба станем неважнецкими мужем и женой, – и он коснулся ее самого чувствительного места.
Саманта инстинктивно прильнула к нему.
– Тогда я выберу мишень получше, – прошептала она сдавленно, и сердце забилось в сладостном ожидании.
Девушка тотчас досадливо поморщилась, когда он посадил ее рядом и занялся собой. Но ничего не поделаешь – пора возвращаться в реальный мир. День клонился к закату, ветер стал холоднее. Разговор они могли продолжить и в теплой постели.
Они ехали к ранчо, лишь изредка перебрасываясь словами. Вызванное вином легкое головокружение проходило, напоминая, что они не одни в этом мире – каждый за кого-то в ответе. Саманта смотрела за горизонт и гадала, что подумает родня Слоана, когда узнает, что они венчались, не пригласив их на церемонию. Праздник почему-то резко поблек и теперь казался слегка странноватым.
Мэттью встретил их во дворе. Он приветственно помахал рукой, но дела не бросил и вопросов никаких не задал. Саманта озадаченно взглянула на мужа. Лицо Слоана опять стало непроницаемым.
– Лучше я сам все объясню Мэтту и Дженни, – бросил он, помогая ей спуститься с коня.
В любом другом случае она бы не разрешила снимать себя с лошади как беспомощного младенца, но теперь ей просто необходимо было почувствовать твердую руку Слоана. Когда Толботт прикоснулся к ней, все безотчетные страхи тотчас рассеялись. Все в порядке. Она понимающе кивнула.
Он не поцеловал ее, не попытался даже ободрить, просто ссадил и отправил в дом, а сам повел лошадей на конюшню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46