Джесси осторожно сложила копию письма. Позже она внимательно перечитает его.
Она не смотрела на Росса. Ей хотелось побыть одной, чтобы погоревать о человеке, которого не знала по-настоящему.
Но она понимала, что не сможет бросить его в незнакомом городе. Кивнув мужчинам, она направилась к двери. Росс не отставал от нее. Однако она не поднимала на него глаза, не желая, чтобы он увидел, какую рану нанес ей.
— Хочешь, чтобы я повел машину? — спросил он.
— Нет, — коротко ответила она.
Джесси все же посмотрела на него. Его темные глаза были непроницаемы, рот мрачно сжат, на щеке билась жилка — единственный признак, что он испытывал какие-то чувства. Но он больше ничего не сказал. Ни оправданий, ни объяснений. Понимал ли он, что своим молчанием выдал себя?
Глава 27
По дороге к ее дому Росс продолжал молчать. Он знал, что потерял за несколько секунд — доверие, близость, возникшую между ними.
Он не мог защититься. Не имел права сказать, почему скрывал от нее правду, в которой она так нуждалась, потому что тогда он предал бы другого человека. Росс считал, что его сердце не может разбиться. Он ошибался. Слабым утешением было то, что Джесси не выставила его тут же за дверь.
Росс взглянул на Джесси, на ее напряженное лицо, на решительно вздернутый подбородок. Она не смотрела на него, а если бы посмотрела, в ее глазах был лишь лед. Они словно говорили: «Держись от меня подальше».
Росс не знал, что ему делать. Она хотела, чтобы он оставил ее в покое, но не мог этого сделать. Возможно, сейчас ей угрожает большая опасность, чем когда-либо. Если тот, кто охотится за проклятыми акциями, узнал, что Джесси получила ключ к ним, то она стала первоочередной мишенью.
Они подъехали к ее дому около семи. Дорога по запруженным улицам Атланты заняла полтора часа. Росс не понимал, как она выносила такое движение и смог, висевший над городом. Он уже затосковал по чистому небу северной Аризоны.
Они вышли из машины. Воздух был горячим и влажным. На город со всех сторон наступали плотные облака, и в воздухе пахло дождем. Приближающееся ненастье обострило сладкий аромат магнолии и лилий и еще каких-то цветов, названия которых он не знал.
От Росса не укрылось то, что Джесси помедлила на пороге собственного дома, словно она боялась встретиться с незваными гостями. Она настороженно огляделась вокруг.
Ничего. Никаких подозрительных автомобилей или людей.
Росс взял у нее ключи и вошел первым. Он проверил все комнаты, но дом выглядел таким, каким они оставили его. Он был признателен ей за то, что она позволила ему сыграть добровольно взятую на себя роль защитника. В сущности, она просто не замечала его.
Убедившись, что никто не проник в дом, он вернулся в гостиную.
— Что ты собираешься теперь делать?
Она холодно посмотрела на него. Лед в ее взгляде ранил больше, чем любые проявления гнева.
— А ты как думаешь, что я должна сделать?
Росс застыл. Тон ее вопроса был обвиняющим.
Он знал, чего хотел бы от нее. Чтобы она сожгла книгу и письмо. Клементсам не было нужно расследование убийства. Такие преступления не имеют срока давности.
— То, что считаешь необходимым, — наконец ответил он. — Это твой долг.
— Это долг моего отца. Он хотел вернуть деньги семье.
— Правильно. С чего ты хочешь начать? С визита в полицию?
Она с вызовом взглянула на него. Ее глаза сузились.
— Ты не хочешь этого, верно?
— Это самый безопасный способ уладить дело.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Нет, — спокойно сказал он.
— Нет, ты не ответил на мой вопрос, или нет, ты не хочешь, чтобы я шла в полицию?
Росс пожал плечами:
— Нет, я не буду отвечать на твой вопрос.
— Из-за Сары?
Он отвернулся.
— Она ведь как-то в этом замешана, да? — настаивала Джесси.
— Только в том, что могло сохранить семью, — сказал Росс. Частично это была правда.
— Что это значит?
— Сара использовала свое… влияние семьи, чтобы убедить власти, что нет необходимости делать вскрытия. Она поняла, что произошло, найдя письмо Хэда после исчезновения Хардинга. Она боялась, что полиция заподозрит убийство. В этом случае на ее любимого брата началась бы охота.
— И это все?
— Обстоятельства исчезновения Хардинга все еще могут разрушить семью. — Росс сам понимал, насколько неубедительно звучат его аргументы.
— Значит, она… и ты считали, что я побегу в полицию с доказательствами убийства, которое пятьдесят лет назад совершил мой отец? — взорвалась Джесси. Она была вне себя от ярости и обиды.
— Сара не хотела, чтобы ты узнала правду, — добавил Росс. — Она все еще пыталась защитить твоего отца. Много лет назад я поклялся ей, что ничего не скажу.
— В письме отец написал, что Лори была жива, когда он ушел из домика на берегу.
Росс пожал плечами:
— Он обезумел от отчаяния, Джесс. Он мог не понимать, насколько сильно толкнул ее.
— А пожар?
Он снова пожал плечами.
— Возможно, он начался от искры при выстреле. В то лето во всем округе полыхали лесные пожары, и власти пришли к выводу, что Хэд и Лори стали жертвами одного из них. Их тела нашли пожарные.
— Какова роль Сары в этом?
— Она подозревала об истинной причине смерти и отвлекла внимание полиции. Она сказала, что Хардинг уехал по делам, а когда она связалась с ним и сообщила о случившемся, он решил пока не возвращаться.
— Значит, мой отец убил двоих человек, — дрожащим голосом сказала Джесси.
Она смотрела сквозь него. Росс чувствовал, что она верит не всему из сказанного им, но она не отвергала его версию происшедшего.
— Я хочу покончить с этим, — заявила она. — Но не ценой чужого благополучия. Если мы просто найдем эти акции и отдадим их семье, тогда… кошмар должен закончиться.
— Но тогда ты не узнаешь, кто пытался столкнуть тебя с дороги, — возразил Росс, противореча самому себе.
— Ты считаешь, я что-то узнаю, если пойду в полицию?
Он отвел взгляд.
— Решать тебе.
— Я не считаю, что это будет правильно, — с нажимом сказала Джесси. — Думаю, завтра мы должны поехать в Седону и посмотреть, на месте ли акции.
Росс кивнул и снял трубку телефона. Одному богу известно, сколько она уже потратила на перелеты. На этот раз за нее заплатит ранчо. В конце концов, она спасла «Сансет». Он забронировал билеты в Лас-Вегас.
— Там мы арендуем машину, — объяснил Росс. — Если мы исчезнем отсюда, наш преследователь может высматривать нас в аэропорту Феникса.
Джесси безучастно наблюдала за ним. Ее сердце превратилось в кусок льда. Однако, невольно отметил Росс, ее первой мыслью была забота об интересах Клементсов.
— Хочешь выпить? — спросила она, когда он положил трубку.
Он покачал головой и, в свою очередь, спросил:
— А ты хочешь поужинать где-нибудь?
— Нет. Я не голодна. Я иду спать. Чувствуй себя как дома.
«Но не рассчитывай на меня», — говорили ее глаза. Она ушла, и Росс остался в гостиной один, вспоминая, как дрожали ее губы. Ее мир рухнул. Все предали ее.
Все, включая его.
Джесси нужно было побыть одной. Она хотела перечесть письмо отца, взвесить слова Росса. Он был так убедителен. Однако она не верила ему, по крайней мере всему, что он говорил.
Однако отец возложил на нее исполнение своей воли. Она могла лишь представить, какие муки он испытывал всю жизнь, вспоминая о том злополучном дне. Джесси вытерла слезинку. Он любил ранчо и свою семью, обожал жену. Каждое слово его прощального письма было пронизано болью и раскаянием. Неудивительно, что он искал забвения в бутылке. Неудивительно, что его сердце не выдержало груза страданий.
Джесси потеряла счет времени. Она погрузилась в раздумья и воспоминания.
Наконец, очнувшись, она посмотрела на часы. Стрелки показывали начало второго. Их самолет улетал в восемь. Из дома нужно было выйти в шесть. Зная, что не сможет уснуть, она пошла на кухню выпить стакан теплого молока.
Надев халат, она на цыпочках прошла мимо комнаты Росса. На миг она замерла. Ей захотелось войти и забыться в его объятиях. Но не сегодня. Он все еще что-то скрывал от нее. Она чувствовала это сердцем.
Дом был погружен в темноту, и ей понадобилось несколько минут, чтобы глаза привыкли к ней. Прежде чем зайти на кухню, она выглянула в окно. На противоположной стороне улицы был припаркован темный седан. По спине у нее пробежал холодок. Правильно ли она поступила, не обратившись в полицию? Но у нее не было фактов, кроме признания отца в убийстве брата.
Она почувствовала присутствие Росса за спиной.
— Джесс?
— На улице кто-то есть.
Он выглянул в окно.
— Мы не знаем, та ли это машина.
— Я знаю, — уверенно ответила она.
Он подошел к ней и привлек к себе. Он излучал силу, и ей захотелось остаться навсегда в кольце его рук. В этот момент ей отчаянно захотелось поверить, что он ничего не утаил от нее. Росс легко массировал ее шею. Его руки были такими нежными, такими любящими.
Однако она не доверяла его рукам. Она мягко высвободилась.
— Я хотела выпить стакан молока.
— Я не буду спать, — пообещал он. — А ты должна отдохнуть.
Она кивнула, хотя знала, что тоже не сможет заснуть. Вместо молока она приготовила кофе, и они вместе начали вглядываться в ночную улицу.
* * *
Былая легкость в их отношениях бесследно исчезла. Они позавтракали, однако напряжение продолжало витать в воздухе, и дистанция, которую пыталась держать Джесси, делало их взаимное притяжение еще острее.
Седан продолжал стоять на месте, но в нем никого не было. Однако, тронувшись и проехав несколько кварталов, они обнаружили, что подозрительная машина едет следом. Но Джесси и Росс были готовы к такому повороту событий. Предвидя слежку, они позвонили Солу и договорились встретиться в шумном ресторане. Сол припарковался у противоположного входа, так что они вошли в одну дверь, вышли через другую, пересели в машину Сола и направились в аэропорт.
Джесси понимала, что преследователям не составит труда узнать, что они уехали в Седону, но она надеялась, что это произойдет не так скоро.
Они не взяли с собой вещей. Джесси решила купить все необходимое в Седоне, но не рассчитывала задерживаться там надолго. Она лишь убедится, что акции там, где их спрятал Хэд, и заберет Бена.
Ночью они обсудили с Россом, кого могут привлечь к поискам. Сару? Алекса? Но Алекса они не могли полностью исключить из списка подозреваемых, а Сару не хотели подвергать опасности.
Если же они задействуют полицию, старая история выйдет наружу. Это может причинить вред Марку, да и остальным тоже. А акций в тайнике может не оказаться. Так зачем раздувать скандал и будить ложные надежды?
Затем Росс предложил поехать одному. Ее короткое «нет» положило конец спору.
* * *
Полет до Лас-Вегаса прошел спокойно. Они быстро оформили машину в аренду.
— Дорога займет у нас всего на час больше времени, чем из Феникса, — заверил ее Росс.
Джесси проспала часть пути, а потом предложила сменить Росса за рулем, чтобы он тоже мог отдохнуть. К ее удивлению, он согласился.
Они подъехали к Седоне в три часа, выиграв несколько часов, ведя машину по очереди. Росс остановился возле мексиканского ресторанчика. Усадив ее за столик, он заказал еду и подошел к своему другу — владельцу. Вскоре они оба исчезли.
Джесси сидела и ждала. Но вскоре ей стало скучно, и она встала и прошлась по залу. В этот час посетителей было мало. Джесси подошла к окну и выглянула на улицу. Интересно, избавится ли она когда-нибудь от привычки вечно осматриваться по сторонам?
Она не заметила ничего необычного. Увидев полку с рекламными проспектами, положила два в карман — на память. Она всегда так делала в ресторанах, хотя не была уверена, что хочет иметь напоминания об этом лете.
Принесли заказ, и вновь появился Росс. Джесси вернулась к столику. Они быстро и молча поели, едва ощущая вкус пищи.
Снова садясь в машину, Джесси увидела на заднем сиденье лопату, инструменты и ружье.
От Росса не укрылась озабоченность на ее лице.
— Простая предосторожность, — успокоил он ее. — В каньоне водятся змеи.
Они свернули с главной дороги на проселочную, ведущую к Оук-Крик. Их никто не преследовал.
— Расскажи мне о домике на берегу, — попросила она.
— От него мало что осталось.
— Что именно?
— Каминная труба. Не знаю, сохранилась ли плита под очагом. Пожар был сильным. — Помолчав, он добавил: — Клементсы все еще владеют этой землей. Но они никогда не хотели восстановить дом. Слишком много страшных воспоминаний с ним связано. Однако продавать участок они тоже не стали. Думаю, в этом виноват призрак исчезнувших акций. Мне всегда казалось это глупым. — Он пожал плечами.
— Домик был небольшим?
— Насколько я знаю, всего две комнаты. Старый Холл Клементс построил его, чтобы можно было уединиться и отдохнуть от семьи. Тогда Оук-Крик был диким местом, идеальным для охоты.
— Но все знали о домике?
— Конечно, семья знала. Но никто никогда не появлялся там без приглашения старшего Клементса. Возможно, именно поэтому Хэд предпочел спрятать акции там, а потом встретился с Лори, чтобы сбежать. Наверное, твой отец видел, как уезжала Лори, и проследил за ней.
Холодок пробежал по ее спине, когда Джесси представила отца, едущего за женой по той же самой дороге. Должно быть, он был ослеплен гневом.
Росс хранил молчание до конца пути. Через пять миль они свернули на узкую дорогу, петлявшую вдоль речки. Вскоре они проехали узкий шаткий мостик. Все признаки цивилизации исчезли. Машина прокладывала путь по едва видной в зеленых зарослях колее.
— Жаль, мы не на моем грузовике, — пробормотал Росс, объезжая ухабы и поваленные деревья.
— Я рада, что это ты арендовал машину, — откликнулась Джесси. — Если бы это сделала я, путь в прокатные конторы был бы мне навсегда заказан.
Он усмехнулся, и Джесси немного расслабилась.
Наконец дорога стала совершенно непроходимой. Росс остановил машину.
— Остаток пути мы пройдем пешком.
Кивнув, Джесси взяла сумочку и вышла. Росс тоже вышел и постоял, прислушиваясь. Слышалось жужжание насекомых, шелест листьев — все вокруг дышало миром и покоем. Росс открыл заднюю дверцу машины и вытащил лопату и инструменты.
Джесси протянула руку за лопатой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42