Тетя. Как легко она произнесла сейчас эти слова. Они пустили лошадей шагом, наслаждаясь нетронутой красотой, окружающей их.
Возвышенное настроение нарушили звуки выстрелов, повторенные горным эхом.
Лошадь под Джесси испуганно дернулась, но быстро успокоилась, когда она ласково погладила ее по шее. Джесси вопросительно посмотрела на Сару. Та натянула поводья. Обе прислушались.
— Наверное, охотники, — предположила Сара. — Браконьеры. Сезон еще не открыт.
Раздался еще один выстрел, на этот раз ближе.
— Какой-то глупец, у которого патронов больше, чем ума, — заметила Сара.
Джесси показалось, что последний выстрел прозвучал совсем близко от нее, хотя в горах трудно было судить о расстоянии. Однако раздался еще один выстрел, и пыль взметнулась около места, где стояли лошади.
— Эй! — закричала Сара. — Поосторожнее!
Они осмотрелись. Никого не было видно, однако среди скал было легко спрятаться. Еще один залп прорезал воздух. Роза встала на дыбы, но на этот раз Джесси удалось придержать лошадь.
— Давай-ка убираться отсюда, — сказала Сара. Она пришпорила лошадь и поскакала к дому.
Еще раз быстро оглянувшись, Джесси последовала за ней.
Глава 12
Когда Джесси и Сара вернулись на ранчо, Росса там не было. Дэн сообщил, что он уехал искать их.
Лицо подростка омрачилось, когда Сара рассказала ему о выстрелах.
— И мистер Марк, и Росс взяли с собой ружья, — сказал он.
— Они уехали вместе?
Дэн отрицательно покачал головой.
Сара, казалось, была готова сразу же отправиться на поиски. Однако, несмотря на всю свою энергичность, она вдруг побледнела и осунулась.
— Они скоро вернутся, — заверила ее Джесси. — Наверное, они слышали выстрелы.
— Проклятые охотники, — с чувством сказала Сара. — Я собираюсь позвонить шерифу. Пусть примет меры. Обычно у нас не возникает проблем. Люди здесь уважают чужую собственность. Охоту в чужих владениях осуждают еще больше, чем конокрадство.
— Конокрадство?
— Иногда это еще случается, — усмехнулась она. — Хотя, конечно, чаще угоняют машины.
Джесси спешилась, сразу почувствовав себя уверенно на твердой почве. Мускулы снова ныли от нагрузки, и она едва сдержала стон.
Сара с легкостью спрыгнула с лошади, но не пошла к дому. Приставив ладонь к глазам, она начала всматриваться в даль.
— Мне это не нравится, — пробормотала она едва слышно. Джесси с трудом разобрала ее слова.
— Что, Сара?
— О, не обращай внимания на старуху, — ответила Сара.
— Ты совсем не похожа на старуху, — горячо возразила Джесси.
Ей явно доставил удовольствие комплимент Джесси.
— У тебя язык подвешен, как у всех Клементсов, — улыбнулась Сара.
— У Клементсов это отличительная черта?
— А разве ты не заметила? Марк среди нас, пожалуй, больше всех преуспел в этом. — Ее слова звучали скорее как насмешка, однако Сара не дала Джесси возможности обдумать их. — Пойдем, — позвала она. — Давай что-нибудь выпьем, пока будем ждать.
Джесси не хотела дожидаться Росса. Она боялась, что, встретившись с ним, как-нибудь выдаст себя. Ее смущали чувства, которые Росс пробудил в ней впервые за много лет. Еще больше ее смущала его абсолютная непредсказуемость. Он таил свои истинные чувства, как нищий — последнее пенни.
Джесси тоже была свойственна скрытность, причиной которой, как и у Росса, было трудное детство. Однако это не имело значения. Он не испытывал интереса к ней, а на ужин пригласил, только чтобы доставить удовольствие приемной матери. Сара, казалось, была единственным человеком, которого он любил и к мнению которого прислушивался.
Тем не менее Джесси не решалась оставить Сару одну. Выстрелы встревожили ее не на шутку. Поэтому она молча прошла за Сарой в дом.
Обе женщины испытывали беспокойство за Росса, хотя Сара даже не подозревала о чувствах Джесси.
— Может быть, позвонить шерифу? — спросила она.
— Я еще немного подожду, — ответила Сара, нервно сплетая пальцы.
— Давай я налью тебе чего-нибудь. Что ты хочешь?
— Немного колы, — попросила Сара. — А тебе?
— Я тоже буду колу. — Джесси пошла на кухню и вернулась с двумя банками колы. — А где Саманта?
— Наверное, в какой-нибудь галерее, — сказала Сара. — Она немного рисует и любить посмотреть на работы других художников. Она любит Седону гораздо больше Марка, которому по душе суета больших городов.
Слова Сары удивили Джесси, и она отругала себя за предубеждение против Саманты.
— Мне бы хотелось посмотреть ее работы, — сказала она.
Повернувшись, Сара показала на одну из картин, висевших в гостиной. На полотне красные скалы отражались в водном потоке. Использование цвета было потрясающим.
— Очень красиво, — искренне признала Джесси.
— Думаю, она многого добилась бы, если бы занялась живописью серьезно, — ответила Сара. — Но жизнь жены политика очень насыщенна, и они часто ездят из Вашингтона в Аризону.
— Она одобряет намерение Марка баллотироваться в сенат?
Сара вздохнула:
— Думаю, Саманта отказалась от собственной жизни, чтобы стать идеальной женой Марку. Так же, как Эйприл и Холл пытаются стать его идеальными детьми.
Так же, как Джесси пыталась стать идеальной дочерью. Она знала, что это дорога к саморазрушению.
— А Марк этого хочет?
Сара покачала головой:
— Я не знаю. Во всяком случае, Саманта никогда ни в чем не обвиняла Марка и не выказывала недовольства.
В эту минуту они услышали стук копыт и поспешили на улицу.
Во двор въехал Марк. Он едва держался в седле. Его клетчатая рубашка была залита кровью. Когда лошадь остановилась, он свалился на землю. Дэн бросился к конгрессмену, а за ним — Сара и Джесси.
Дэн наклонился над Марком и расстегнул рубашку.
— Что случилось, сэр?
— Я… в меня стреляли.
— Кто?
— Я никого не видел.
— Я вызову «Скорую», — сказала Джесси.
— Лучше я отвезу его в больницу, — возразила Сара. — Так будет быстрее. Останься с ним, может, тебе удастся остановить кровь. А я выведу машину из гаража.
Джесси не успела ответить, как Сара уже направлялась к дому за ключами от машины. Дэн снял с Марка рубашку и приложил к ране на плече. Джесси почувствовала себя совершенно бесполезной.
— Я могу вам чем-то помочь? — спросила она Марка.
— Найдите Саманту.
На лбу Марка выступил пот, на виске пульсировала жилка. Губы его скривились в страдальческой гримасе.
— Хорошо, — пообещала Джесси и сжала его руку.
Марк попытался улыбнуться.
— Думаю, это были охотники. Шальная пуля.
— Мы слышали выстрелы.
— Я тоже. Я поскакал, чтобы выяснить, кто стрелял. Чертовски глупая идея.
Джесси снова услышала стук копыт, возвещающий о приближении еще одного всадника. Она обернулась. К дому галопом летел Росс, а за ним мчался верный Тимбер. Его лошадь еще не остановилась, а он уже спрыгнул с нее и быстро зашагал к Марку.
— Что, черт возьми…
Джесси удивилась, увидев внезапную враждебность во взгляде Марка.
— Ты уезжал с ранчо?
Глаза Росса стали непроницаемыми. Он кивнул.
— Кто-то стрелял в меня, — продолжал Марк, не отводя взгляда от Росса.
Губы Росса сжались в тонкую линию.
Джесси почувствовала напряжение, возникшее между двумя мужчинами. Марк почти в открытую обвинял Росса. Она посмотрела на ружье, прикрепленное к седлу лошади Росса, потом на его лицо. У нее похолодело сердце.
Раздался визг покрышек. К ним подъехала Сара и выскочила из машины. Увидев Росса, она обратилась к нему:
— Ты можешь помочь мне положить его в машину?
Росс молча кивнул.
— Я отвезу его в город.
— Я поеду с тобой, — сказала Джесси и тут же пожалела об этом.
Росс бросил на нее презрительный взгляд. Как могла она поверить нелепым намекам Марка, как только могла подумать, что Росс может причинить ему вред по дороге. Однако он безразлично пожал плечами.
— Как хочешь. Можешь сделать ему перевязку.
Наклонившись, он взял Марка под руки. Морщась от боли, тот встал, оттолкнул Росса и сам сделал несколько шагов к машине. Джесси поспешила открыть перед Марком дверь и предложила опереться на свою руку. Усадив Марка, она села на заднее сиденье с другой стороны.
— Где это случилось? — спросил Росс, занявший место водителя. Сара села в машину рядом с ним.
Марк сжал губы.
— У Трех Солдат, — резко ответил он, и Джесси поняла, что он имеет в виду три скалы, мимо которых приезжали они с Сарой. — Где был ты?
— Я решил, что Сара захочет показать Джессике Седло. Я был на полпути туда, когда услышал выстрелы.
Тогда почему же они не встретили его, когда возвращались на ранчо? Хотя, может быть, Росс свернул с дороги, чтобы узнать, кто стрелял. Найдя подходящее объяснение, Джесси немного успокоилась.
Но она видела сомнение на лице Марка. Не думает же он, что…
Они быстро приближались к городу. Росс сосредоточенно вел машину на повышенной скорости.
Марк откинулся на сиденье, закрыв глаза.
— Джессика, вы не позвоните моей дочери в… Феникс? — Он назвал номер, который она постаралась запомнить. — Попросите ее приехать как можно быстрее. Пресса…
— Я позвоню Алексу, — вмешалась Сара. — Он убедит руководство больницы не сообщать в газеты и на телевидение.
— Хорошо.
Наступило молчание. Росс свернул на главную магистраль, лавируя в потоке машин. Наконец они подъехали к больнице, где два дня назад осматривали Джесси.
Росс помог Марку войти, и он нехотя принял его помощь, понимая, что один не справится. Дежурный, увидев его окровавленную рану, нажал на кнопку звонка. Через несколько секунд в приемном покое появились врачи в белых халатах, усадили Марка на кресло-каталку и увезли по коридору.
Сара сделала несколько звонков из телефона-автомата, пытаясь найти Саманту. Джесси набрала номер, данный ей Марком, но никто не отвечал. Тогда она оставила на автоответчике сообщение для Эйприл, попросив ее приехать как можно скорее.
Положив трубку, она села рядом с Сарой. Росс стоял у окна. Никогда еще он не выглядел таким одиноким. Его челюсти были упрямо сжаты, рот превратился в узкую полоску, глаза приобрели цвет предгрозового неба. Несомненно, он думал об обвинении Марка — абсурдном и обидном.
Посмотрев на часы, Джесси спросила себя, почему время в больнице всегда тянется так медленно. Тридцать минут показались вечностью.
Джесси поднялась и подошла к Россу. Она ничего не сказала, стремясь своим присутствием дать ему понять, что не верит обвинениям Марка.
Ей захотелось прикоснуться к нему, однако выражение его лица и сама поза, казалось, говорили: «Держись от меня подальше».
В приемный покой вышел доктор. Сара подошла к нему, задав несколько вопросов. Марк был ее племянником. Возможно, он был кузеном Джесси. Однако, к своему стыду, она гораздо больше волновалась за Росса, чем за состояние раненого конгрессмена. Она укоряла себя за это, но ничего с собой не могла поделать.
Закончив разговор с врачом, Сара подошла к ним. Ее взгляд встретился с взглядом Росса.
— Они позвонили в полицию, потому что ранение пулевое, — сказала она.
— Но это был несчастный случай, — возразила Джесси.
— Конечно, — ответила Сара, — но закон предписывает извещать полицию о любом пулевом ранении, даже случайном.
— Как Марк? — спросила Джесси.
— Пуля лишь задела плечо. Серьезных повреждений нет, а рана чистая. Конечно, какое-то время он проведет в постели, однако рана обойдется ему без последствий. Врачи введут ему антибиотики и выпишут. — Она сухо добавила: — Полагаю, он найдет способ использовать этот случай для своей выгоды.
Джесси не верила своим ушам. Она все еще не разобралась во всех хитросплетениях взаимоотношений Клементсов.
Через несколько минут в приемном отделении появилось несколько полицейских, которые скрылись за дверями палаты, где Марку оказывали помощь. Джесси видела страх, промелькнувший на лице Сары, и чувствовала напряжение, сковавшее Росса. Джесси охватила тревога за людей, которые всего за несколько дней стали ей дороги.
Полицейские вышли из палаты и подошли к Россу.
— Мистер Маклеод?
Росс кивнул.
— Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.
Росс в ответ пожал плечами.
— В полицейском участке, — добавил один из представителей закона.
— Я поеду с вами, — вырвалось у Джесси.
— Нет, — резко ответил Росс. — Ты отвезешь Марка обратно.
— Его может отвезти Сара.
— Сара плохо водит машину. Я не хочу, чтобы с Марком случилось еще что-нибудь.
Она не хотела оставлять Росса в эту минуту.
— Пожалуйста, Джесси.
Услышав свое имя, Джесси сдалась. Раньше он всегда называл ее Джессикой, несмотря на ее просьбу звать так, как она привыкла. Джессика была ему абсолютно чужой, Джесси — его другом. Она хотела большего, но сейчас довольствовалась и этим.
— Хорошо, — согласилась она. — Предупредить Алекса?
— Сара уже позвонила ему. Странно, что его еще нет. Но мне не нужен адвокат. Я, возможно, вернусь раньше вас.
— А как ты доберешься?
— Они смогут подбросить меня в «Сансет».
Она хотела снова запротестовать, но он не дал ей возможности, направившись к дверям. Полицейские последовали за ним.
— Не беспокойся о Россе, — дотронулась до ее руки Сара. — С ним все будет в порядке.
— Но почему Марк так поступил?
Сара вздохнула:
— Они всегда недолюбливали друг друга, а Эйприл усложняет ситуацию, бегая за Россом.
— Но ведь Марк не думает, что…
— Я не знаю, о чем он думает, — оборвала ее Сара. — Я знаю лишь, что Росс ни в чем не виноват.
Интересно, почему Росс все еще управлял ранчо, если Марк так не любил его? Однако она не успела произнести вопрос вслух. Из-за дверей палаты показался Марк в коляске, с перевязанным плечом. Он был бледен, но постарался улыбнуться.
— Я буду жить, — сказал он.
— Ничуть не сомневалась, — сухо заметила Сара. — Ты натравил полицию на Росса.
— Я лишь рассказал, что случилось. Я катался один. Не видел, кто стрелял. Я сказал, что, по всей вероятности, это была шальная пуля охотника.
— Тогда почему они захотели допросить его?
— Я просто упомянул, что он тоже уезжал в это время с ранчо. Возможно, они хотят узнать, что он видел.
Сара посмотрела на него долгим взглядом и отвернулась.
— Пора возвращаться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42