Или ты прячешься там?
Джесси с удивлением взглянула на него. Он попал в точку.
— Теперь ты можешь поехать в любую точку мира. Париж, Европа будут у твоих ног.
— Нет, если ранчо не будет продано.
— Если ранчо не будет продано — нет, — согласился Алекс.
Намек был слишком прозрачен. Он дразнил Джесси открывающимися возможностями, пытаясь повлиять на ее выбор.
Они вошли в ресторан, но аппетит у Джесси пропал. Алекс не понял и не принял ее решение. Он пытался заставить ее отказаться от него, рассчитывая на то, что ее соблазнит огромная сумма, которая достанется ей после продажи ранчо.
Он не понимал, что она даже не может представить себе такие деньги. Нежданное наследство казалось ей нереальным, поэтому Джесси без сожаления рассталась с перспективой стать богатой.
Алекс со свойственной ему галантностью взял ее под локоть. Она отстранилась:
— Мой ответ окончательный. Я против продажи ранчо.
Алекс вздохнул:
— Покупатель увеличил сумму. Он действительно хочет получить эту землю.
Слабый огонек доверия, теплившийся в ней, погас.
— И ты считаешь, что я должна уступить?
— Сумма, которую предлагают за ранчо, намного превосходит его истинную стоимость и прибыль, которую когда-либо оно принесет, — примиряюще сказал он. — Здесь есть над чем поразмыслить.
— Я уже приняла решение, — повторила Джесси.
Он кивнул. К ним подошел тот же метрдотель, что встречал их в прошлый раз. Идя за Алексом к столику, Джесси почувствовала себя опустошенной и уставшей. Пора было возвращаться домой.
* * *
Когда они закончили ужин, дождь усилился. Они в молчании проделали путь до офиса Алекса, где Джесси оставила свою машину.
Алекс почувствовал отчуждение между ними. Все, чего он добивался за последние недели, было потеряно в считанные секунды. Алекс был зол на Марка, который настаивал, чтобы он вновь попытался переубедить ее. Конгрессмен просто не мог поверить, что можно отказаться от таких денег. Однако Марк, который славился своим умением разбираться в людях, на этот раз жестоко ошибся.
Однако он был не одинок. Никто из них не предполагал, что Джессика Клейтон одним жестом откажется от миллионов. Теперь же Алекс потерял важное преимущество, которого упорно добивался, — ее доверие.
В мрачном настроении он возвращался к себе. Возможно, на этот раз он позволил верности интересам Клементсов возобладать над своим обычным нейтралитетом. Ему нравилась Джессика, нравилась так, как никто другой за последние годы. Возможно, причиной этого было полное отсутствие в ней алчности.
Оказавшись дома, он направился прямиком к бару и плеснул в бокал щедрую порцию виски, а затем вышел на крытую террасу с видом на долину. Дождь лил стеной.
Сделав большой глоток, Алекс вернулся в комнату и набрал номер Марка.
— Не думаю, что она изменит свое решение, — сказал он. — Было ошибкой предлагать ей это.
Несколько секунд он слушал Марка.
— Черт возьми, я не собираюсь тебя больше слушать. Нет, она ничего не знает об этих проклятых акциях. Можешь так и передать Каллену.
Алекс швырнул трубку. Он чувствовал себя грязным, злым, опустошенным. А ведь поначалу дело обещало быть таким легким.
* * *
Ведя машину по извилистой дороге из Седоны, Джесси прокручивала в голове разговор с Алексом. Из-за дождя она едва видела дорогу.
Будь проклят Алекс! Каждый раз, когда она рассчитывала на его поддержку, он вытаскивал крапленую карту, заставляя ее менять свое отношение к нему. Он, как и остальные, считал, что можно манипулировать ею, искушая призраком богатства.
Ничего, успокаивала себя Джесси. Завтра она уже будет дома. По крайней мере, она знала, чего ожидать от Сола. Здесь она была чужой и постоянно ощущала на себе настороженные взгляды. Она чувствовала себя опустошенной.
Джесси постаралась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на дороге. Она не любила ездить в такую погоду. Обычно дорога из Седоны на ранчо занимала двадцать минут. Сейчас ей потребуется около часа. Джесси крепче сжала руль.
Фары встречной машины на миг ослепили ее, и она инстинктивно прижалась к обочине. Машину занесло, и она с трудом выровняла ее. Переведя дух, Джесси сбавила скорость.
Она напряженно всматривалась в дорогу, когда заметила огни идущей сзади машины, слишком близко подъехавшей к ней. Джесси выискивала место на обочине, чтобы пропустить спешащего водителя, но дорога резко шла на подъем, и справа от нее зияла пропасть.
Вдруг Джесси почувствовала удар сзади, столь сильный, что, держи она руль не так крепко, машину бы занесло. Она немного увеличила скорость. Ей хотелось посмотреть, кто едет сзади, но она не решалась отвести взгляд от дороги.
Раздался еще один удар, на этот раз более ощутимый и не случайный. Кто-то намеренно пытался столкнуть ее с дороги.
Пытаясь унять растущую панику, Джесси еще увеличила скорость. Впереди был крутой поворот. Если она не впишется в него, то полетит в пропасть. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения.
Впереди показались фары встречной машины. Джесси просигналила, надеясь привлечь внимание водителя. Однако он промчался, обдав ее фонтаном брызг, ухудшив и без того плохую видимость. Тем не менее ее преследователь вынужден был немного отстать.
Однако скоро последовал очередной удар сзади. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она различила лишь темное пятно. Ни марку, ни цвет машины разглядеть было невозможно.
Джесси лихорадочно искала место для остановки. Но что произойдет тогда? Есть ли у ее преследователя пистолет? Как далеко он может зайти?
Она приближалась к опасному виражу, когда увидела уходящую влево грунтовую дорогу. Она резко повернула, молясь, чтобы на встречной полосе никого не оказалось. Машину занесло, завизжали тормоза, она съехала с колеи и врезалась в стоящий вдоль дороги забор.
Подушка безопасности словно молотком ударила в грудь. На миг у Джесси перехватило дыхание. Медленно придя в себя, она осмотрелась.
Сердце сковал страх. Кто ожидал ее снаружи? Сильные струи дождя заглушали любой шум. Небо прорезала молния, и раскат грома, казалось, потряс горы.
Нужно было выбираться из машины. Отстегнув негнущимися пальцами ремень безопасности, Джесси толкнула дверцу. Слава богу, ее не заклинило.
Прижав к себе сумочку и конверт с завещанием, она выбралась из машины. Ноги провалились в грязь. Она увидела, как с другой стороны забора остановилась машина. Неужели та самая машина, пытавшаяся столкнуть ее?
Из кабины вышли мужчина и женщина в плаще. Джесси разглядела, что это был грузовик, и облегченно перевела дух. Утопая в грязи, она побежала к ним.
— Вы в порядке? — встревоженно спросил мужчина.
У нее болело все тело, она была перепачкана грязью, туфли безнадежно испорчены. Джесси почувствовала, как ее разбирает нервный смех. Нашла время беспокоиться о туфлях!
— Думаю, да. Спасибо, что остановились, — с чувством поблагодарила она. — Вы видели машину, что ехала за мной?
Мужчина обменялся взглядом с женщиной и кивнул.
— Странно, что она не остановилась. Люди в этих краях стараются помогать друг другу.
— Вы заметили марку и цвет машины?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Я смотрел на вашу. Залезайте в грузовик. — Он помог ей сесть в кабину.
Оказавшись в безопасности, Джесси отчетливо поняла, что завтра никуда не полетит.
Она также знала, что возвращается туда, где кто-то охотится за ней и на этот раз желает ее смерти.
Глава 24
Сара кинулась к телефону, едва он зазвонил. Она сидела в гостиной вместе с Беном, который не находил себе места от беспокойства, и смотрела последние новости.
Она не хотела ложиться спать, не дождавшись Джесси. Это была ее последняя ночь на ранчо, и она хотела лично убедиться, что встреча с Алексом прошла успешно. Она догадывалась, что Алекс постарается переубедить ее.
Однако она была уверена, что Джесси не изменит своего мнения и не поддастся на уговоры. Эта девушка обладала сильным характером.
Саре хотелось рассказать ей все, но это было бы слишком. Возможно, когда она узнает семью лучше, Сара сможет открыть Джесси правду. Но временами ей казалось, что лучше оставить все как есть.
Она посвятила в свою тайну лишь Росса, и он поклялся хранить молчание. Она открылась ему в момент отчаяния, не в силах нести тяжкий груз в одиночестве. Росс научил ее жить с этим грузом.
Теперь же события пятидесятилетней давности, словно потревоженное змеиное гнездо, таили в себе смертельную опасность. Сара могла лишь попытаться защитить Джесси. Она благодарила бога, что ни один из несчастных случаев, произошедших с ней, не закончился трагически.
Она ломала голову в догадках, кто мог стоять за ними. Ее размышления прервал телефонный звонок, и Сара схватила трубку. Так поздно ей никогда не звонили.
— Сара? — раздался дрожащий голос Джесси.
У нее упало сердце.
— Джесси? Где ты? Что с тобой?
— Я попала в аварию. Не беспокойся, со мной все в порядке. Я собираюсь вызвать такси…
— Где ты?
На миг на другом конце провода воцарилось молчание, затем Джесси неохотно сказала:
— Я не пострадала, но меня подобрали добрые люди и отвезли в больницу.
— Я сейчас же выезжаю.
Сара положила трубку, встала… и схватилась за стол, пытаясь сохранить равновесие. Она чувствовала слабость и головокружение. Она набрала номер Росса.
— Маклеод, — ответил он.
— Росс, Джесси попала в аварию и сейчас в больнице. Ты можешь забрать ее? — Ей тоже хотелось поехать, но силы внезапно покинули ее.
— Что случилось? — резко спросил он.
— Подробностей я не знаю. Она сказала, что с ней все в порядке.
— Я еду.
Она услышала, как пикап Росса выезжает на дорогу, и закрыла глаза, молясь, чтобы с Джесси действительно все было в порядке. Для нее будет лучше, если она завтра же уедет домой.
* * *
Джесси увидела Росса, вошедшего в приемный покой больницы. Его волосы были влажными, рубашка не заправлена в брюки и наполовину расстегнута.
Она надеялась, что за ней приедет Сара, хотя понимала, чем это чревато для больной пожилой женщины. Хотя, может быть, она не так больна, какой хочет казаться? Теперь Джесси подозревала каждого члена семьи. Она окончательно запуталась. Белое стало черным, а черное — белым.
Должна ли она подозревать и Росса? При этой мысли у нее защемило сердце. Она хотела вызвать такси, но кто-то сказал ей, что в такую погоду такси придется ждать несколько часов. Джесси боялась, что тревога станет для Сары более губительной, чем известие об аварии. К тому же врач не хотел отпускать ее, пока за ней не приедет кто-нибудь из близких. К недавнему сотрясению мозга добавились ушибленные ребра и ссадины.
Джесси не хотела говорить с Алексом или Калленом. Алекс был единственным, кто знал, где она, и последним человеком, к которому она бы обратилась.
Джесси хотела было сама позвонить Россу, но не решилась. Поэтому она позвонила Саре.
Однако, увидев Росса, с мрачным видом направляющегося к ней, она испытала облегчение.
Он остановился прямо перед ее креслом.
— Тебе нужен телохранитель.
—Да.
Росс протянул ей руку, чтобы помочь встать. Джесси приподнялась и застонала.
— А врачи тебя отпустили?
— Да. Я уже позаботилась о страховке. Ведь их это волнует в первую очередь.
Он пристально осмотрел ее с тем же мрачным выражением на лице. Джесси понимала, что выглядит не лучшим образом. Ее одежда испачкалась, а волосы, вероятно, стояли дыбом. Однако она была слишком обескуражена и потрясена происшествием, чтобы обращать внимание на свой внешний вид.
— Что случилось? — спросил Росс.
— Кто-то столкнул меня с дороги в нескольких милях от поворота на ранчо.
— Намеренно?
— Да, — подтвердила она. Она устала искать другие объяснения происходящим с ней случайностям.
Он помог ей подняться и прижал к себе.
— Я хочу обнять тебя, но боюсь причинить боль.
Не обращая внимания на ноющие ребра, она придвинулась ближе, желая почувствовать тепло и надежность его тела.
Его руки обвили ее так нежно, так бережно, что она едва ощутила их прикосновение. Она просто прильнула к нему, впервые за вечер почувствовав себя в безопасности.
Лишь тогда он спросил:
— Ты знаешь, кто это был?
Она покачала головой:
— Шел сильный дождь. Я заметила только темную машину.
Росс тихо выругался.
— Что ты хочешь предпринять?
— Вернуться на ранчо. Утром нужно будет позвонить в агентство. Завтра мой рейс, но…
— Я обо всем позабочусь, — перебил ее Росс. В его глазах был гнев, но Джесси знала, что он направлен не на нее.
Значит, он хочет, чтобы она уехала. Но, учитывая кражи, будет ли она в безопасности дома, в Атланте? Джесси не понимала, почему за ней охотятся. Если с ней что-то случится, ее доля в ранчо перейдет к Саре, что исключало возможность продажи. И дело было не в старинной книге. О ней знал лишь Сол. Только ему она и могла доверять.
Тем не менее она хотела доверять Россу и, вопреки себе, интуитивно доверяла ему.
В мозгу мелькало множество вопросов и догадок. Сказал ли Алекс кому-нибудь о ее завещании? Стоит ли идти в полицию? Какие доказательства покушений она сможет предъявить? Упавшую коробку, водителя-лихача, спешившего домей в ненастную ночь? Ощущение, что ее гостиничный номер обыскали? А подозреваемые будут как на подбор: конгрессмен, известный банкир, уважаемый владелец ранчо. Да ее поднимут на смех. Или пустятся по старому следу и начнут подозревать Росса.
— Я могу отвезти тебя и Бена в Феникс, — предложил Росс.
Джесси покачала головой. Она слишком устала, чтобы куда-то ехать.
— Спасибо, но это не нужно.
Обняв Джесси, он повел ее к выходу.
— Тебе сейчас нужна горячая ванна и снотворное.
— Снотворное у меня уже есть, — с сарказмом сказала она. — Еще оставшееся от прошлого визита сюда.
Он молчал, пока они не сели в его пикап.
— Почему бы тебе вместе с Беном не остаться у меня сегодня? — спросил Росс. — У меня есть свободная комната, и я буду рядом, если понадобится помощь.
Это была прекрасная идея. Джесси начала бояться засыпать в главном доме. А с Россом, несмотря ни на что, она чувствовала себя в безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42