Напряжение возрастало. Казалось, его можно потрогать рукой. Марк повернулся к Джесси:
— Вы связались с моей дочерью?
— Я не смогла найти ее, но оставила сообщение с просьбой приехать.
— Хорошо. У прессы возникнет множество вопросов. Нужно решить, что им говорить.
— Скажите правду, — Джесси и сама услышала циничные нотки в своем голосе.
Его улыбка на миг померкла, но он сразу овладел собой.
— Конечно, Джесси.
Он последовал за Сарой, Джесси не отставала от них.
— Я могу еще что-нибудь сделать? — спросила она.
— Вы очень добры, — тепло ответил он. — У меня есть несколько рецептов на лекарства…
Джесси почувствовала себя виноватой. Марк, должно быть, все еще страдал от болезненной раны, и ему еще предстоял курс лечения. А она — чужой человек, знавший семью лишь несколько дней, — уже делала свои выводы, ставила под сомнение правоту Марка. Однако ей не удалось побороть гнев за Росса.
Джесси вздрогнула и тут же почувствовала теплую ладонь Марка на своей руке. Она смутилась. Должно быть, он прочел мысли Джесси на ее лице, как букварь для первого класса, в то время как свои прекрасно маскировал.
Букварь первого класса… Джесси раньше не задумывалась об этой части отцовского наследства. Но сейчас она вспомнила все вопросы об отце и о том, оставил ли он ей какие-нибудь вещи. Она считала, что их интересовали личные вещи, доказывавшие ее несомненную принадлежность семье Клементс. Однако так ли невинны были эти расспросы?
Джесси обозвала себя дурой. Но мысль о букваре неотступно преследовала ее всю дорогу домой, как и тревога за Росса, который сидел сейчас в полицейском участке и вынужден был доказывать, что он не собирался убить своего кузена. У Джесси тревожно сжалось сердце.
Она решила подождать на ранчо его возвращения. И где, черт возьми, пропадал Алекс? У него была особенность всегда находиться рядом, но исчезать в тот момент, когда он действительно был нужен. И потом, на чью сторону он встанет? Будет ли подозревать Росса, как и Марк?
После короткой остановки у аптеки Джесси отвезла Марка и Сару на ранчо. Марк молчал, и она не делала попыток завязать разговор. До сегодняшнего дня Марк нравился ей, однако сейчас симпатия сменилась враждебностью.
На крыльце их ждала Саманта. Она уже знала о несчастном случае с мужем. Сбежав по ступенькам, она бросилась к нему. Здоровой рукой Марк обнял ее, и на его лице появилась гримаса. С его стороны это был красивый жест, он хотел успокоить жену, невзирая на боль, испытываемую им при каждом движении. Джесси увидела Саманту такой, какой раньше еще не видела — заботливой, нежной.
Может быть, она ошибалась, обвиняя Марка?
Тимбер тоже ждал. Он пристально наблюдал за людьми, выходящими из машины. Не увидев Росса, он опустил голову. Джесси подошла к бедняге и присела возле него.
— Он скоро приедет, — ласково сказала она, и пес благодарно завилял хвостом.
— Он признал тебя, — заметила Сара. Она выглядела очень уставшей.
— Я всегда ладила с собаками, — ответила Джесси. — Я люблю их, и они чувствуют это. — Она положила руки на плечи Саре. — Тебе нужна чашка крепкого кофе.
— Мне нужен бокал доброго виски, — поправила ее Сара. — И тебе тоже.
Марк поблагодарил Сару за заботу и вместе с Самантой скрылся за дверями спальни, которую они занимали, приезжая на ранчо. Джесси налила бокал виски для Сары и сухого красного вина для себя.
Сара тяжело опустилась на стул.
— Ты не обязана оставаться, Джесси.
— Я хочу остаться, — заверила она. — Как мог Марк даже предположить, что Росс замешан? — Она хотела разобраться. Она устала от тайн, окружавших семью Клементс.
Сара помедлила с ответом:
— Между ними разгорались споры о судьбе ранчо. Марк уверен, что, если Росс уедет, я соглашусь продать «Сансет». Кроме того, Марк охотится в наших владениях, а Россу это не нравится. Грустно признавать, что они испытывают взаимную неприязнь и недоверие друг к другу.
Еще одна причина симпатии к Россу. Джесси ненавидела охоту.
— Как Россу удалось сохранить свое положение здесь?
— Все достаточно сложно, — улыбнулась Сара. — С одной стороны, все понимают, что никто не справится с работой лучше его. Он добивался больших прибылей, пока не упали цены на скот, а Холден был только счастлив переложить ответственность за ранчо на чужие плечи. В сущности, это одна из причин вражды Марка и Росса. Холден всегда тепло относился к Россу, восхищался его талантом обращаться с лошадьми, говорил, что он Клементс если не по крови, то по духу. А Марк всегда ревновал отца к Россу, чувствовал, что в его глазах никогда не сравнится с ним, каковы бы ни были его успехи в политике. — Сделав большой глоток виски, Сара продолжила: — Мы с Холденом решили заключить с Россом долгосрочный контракт, а Марк, как ты догадываешься, был от этого не в восторге. До последних месяцев мой брат не соглашался продать ранчо. Он слишком слаб, чтобы бороться с обоими своими сыновьями.
— Ты думаешь, сегодня Марк поехал на охоту? — поинтересовалась Джесси, которой не давали покоя события сегодняшнего дня.
— Сомневаюсь. Сезон еще не начался, а он очень следит за своей репутацией законопослушного гражданина.
— Тогда зачем он взял ружье?
— Чтобы попрактиковаться в стрельбе по мишеням. Чтобы защититься от змей, — пожала плечами Сара. — Росс сам обычно берет ружье в это время года.
— Но почему он решил, что Росс может быть причастен к выстрелам?
— Джесси, Марку больше всего хочется, чтобы Росса уволили. Он убежден, что Росс — единственная возможность «Сансета» остаться на плаву.
— Значит, он принимает желаемое за действительное? — уточнила Джесси.
— Возможно. Марк имеет привычку верить в то, во что хочет верить.
— Не слишком привлекательная черта для сенатора.
— О, Марк стал бы хорошим сенатором. Он прислушивается к избирателям и вникает в их нужды.
Джесси подняла брови.
— Проклиная Марка, ты не забываешь все-таки его похвалить.
Сара усмехнулась:
— Я не хочу показаться несправедливой. У Марка действительно есть определенные принципы, и он им следует.
Джесси покачала головой:
— Я совсем запуталась.
— В нашей семье все довольно сложно. Но, по-моему, все семьи такие.
— Не могу судить.
Сара вздохнула:
— Я знаю. Мы, должно быть, выглядим немного странными. Но мы действительно тепло относимся к тебе. Мы хотим вернуть тебе все, что… потерял твой отец.
Джесси не была уверена, что хочет этого сама. С тех пор как ее нашли, в ее жизни стали происходить неприятные события, и ей постоянно казалось, что за ней следят.
Действительно, идеальная семья.
Тем не менее она начала чувствовать себя ее частью.
Джесси подошла к окну. В ней просыпалось новое, неведомое чувство. Что это — зов земли, которая была ее жизнью, ее наследством?
Тимбер все еще ждал хозяина, неотрывно глядя на дорогу. Джесси казалось, что он просидит так, пока не приедет Росс.
Так же, как и она будет ждать его, сколько потребуется.
Глава 13
Росс и раньше испытывал вспышки гнева, но сейчас научился управлять ими. По крайней мере, так ему казалось.
— У вас есть ружье? — спросил полицейский.
— Конечно, есть, — резко ответил он. — Назовите мне человека старше шестнадцати в этом штате, у кого бы не было оружия.
— Мы можем взглянуть на него?
— Вас интересует, стрелял ли я из него недавно? Да, стрелял.
Полицейский вопросительно поднял брови.
— Не в конгрессмена. Возле горы Седло вы найдете убитую змею. И стреляную гильзу.
— Очень удобно.
— Если бы я хотел застрелить Марка Клементса, он был бы мертв, — холодно сказал Росс.
— Мы не всегда совершенны, — заметил следователь.
— Я этого не утверждаю. Я сказал лишь, что я хороший стрелок.
— Да, мы об этом знаем, — согласился второй офицер. — Нам известно о ваших подвигах в детстве.
— Я был незрелым юнцом, — сказал Росс. — Уверен, вы все проверили и знаете, что с тех пор я не украл и билета на автобус.
— Давайте проверим мою память, — предложил полицейский, — угон машины, вооруженное нападение, оскорбление, в том числе конгрессмена.
— Тогда он еще не был конгрессменом, — уточнил Росс, но следователь не обратил на его слова внимания.
— Ах да, еще и изнасилование. Вы были очень занятым молодым человеком.
Росс знал, что они обязательно напомнят об этом.
— Обвинения были сняты.
— Жертвы часто забирают заявления под угрозой расправы.
Росс не ответил. Они хотели заставить его чувствовать себя виноватым. Интересно, что Марк наговорил им?
— Нечего сказать?
— Нечего из того, что вы хотите услышать.
— Возможно, ночь в тюрьме развяжет вам язык.
— Вы собираетесь предъявить мне обвинение? В противном случае я ухожу отсюда сейчас же.
Полицейский нахмурился.
— Не чистите ружье. Мы приедем позже и осмотрим его.
— Не забудьте захватить ордер на обыск. — Росс был готов взорваться. Будь проклят Марк.
— Обязательно.
Росс поднялся. Нужно быстрее убираться отсюда, пока он не высказал им все, что о них думает.
Он понял также, что стал главным подозреваемым.
Выходя из участка, он вспомнил изумленный взгляд Джесси, когда Марк обвинил его в покушении. Пусть на мгновение, но она поверила его нелепым словам.
Но, если разобраться, почему она не должна верить Марку? Кто он — полукровка, внебрачный ребенок, сын матери, страдающей алкоголизмом. Марк не уставал повторять, что в его жилах течет дурная кровь. Тогда, много лет назад. Росс действительно хотел убить Марка, когда тот назвал его насильником, и только вмешательство Сары спасло его. Сара же вызволила Росса из тюрьмы, где он провел несколько недель по ложному обвинению. Сара твердо верила в его невиновность и смогла убедить в этом всех остальных. Всех, кроме Марка.
Росс был в неоплатном долгу перед Сарой.
Теперь же старая история всплыла снова, что может дать почву для слухов. Меньше всего сейчас Россу нужна была шумиха вокруг его имени.
* * *
Джесси видела в окно, как перед домом Росса остановился незнакомый грузовик. Из него спрыгнул Росс. Тимбер, весь день терпеливо дожидавшийся хозяина, бросился к нему, но Росс не обратил на собаку внимания. Не посмотрел он и в сторону большого дома.
Джесси поспешила обрадовать тетю:
— Он вернулся.
— Я в этом не сомневалась, — сказала Сара. — У полиции нет оснований задерживать его.
Однако Джесси видела, что только сейчас Сара расслабилась.
— Что ж, я пойду. Сегодня я обедаю с Алексом.
— Роза сказала, что звонила его секретарша и просила передать, что Алекс в суде и приедет сюда, как только освободится. Почему бы тебе не подождать его здесь?
— Я не одета к обеду, — пробормотала Джесси, подумав, что для обеда с Россом одежда, что была на ней, была бы вполне уместна.
Марк не показывался из своей спальни, и Холден тоже не спускался.
Джесси попыталась отвлечься от воспоминаний об отвратительной сцене между Марком и Россом. Из кухни доносились восхитительные, возбуждающие аппетит запахи. Джесси начала гадать, что готовит к ужину Роза. Однако ей не было дела ни до ужина, ни до назначенной встречи с Алексом. Ей хотелось пойти к Россу и сказать, что она ни на йоту не верит Марку. Хотя разве для него важно ее мнение?
Незнакомый грузовик, высадив Росса, умчал дальше. Наверное, его подвез кто-то из друзей. Она бы хотела больше узнать о его друзьях. Возможно, так она больше узнает о нем.
— Ты не попросишь Росса прийти к ужину? — спросила Сара.
Джесси подозрительно посмотрела на нее:
— А почему бы тебе не сделать это самой?
— Что-то мне подсказывает, что у тебя это получится лучше. Я его мать. А ты… — она запнулась.
— А я? — повторила Джесси.
— Ты ему нравишься.
— Откуда ты знаешь?
Сара наконец улыбнулась:
— Сложно объяснить. Я просто знаю.
Джесси помедлила. Даже на расстоянии она видела, что Росс взбешен. Она не обвиняла его. С ним поступили несправедливо. Ей хотелось выразить ему свое сочувствие.
Единственная проблема заключалась в том, что он может не захотеть выслушать ее.
Она посмотрела на часы. Они с Сарой уехали на прогулку в двенадцать, вернулись в два. Сейчас было больше семи. За несколько часов произошло столько событий… Глубоко спрятанные чувства, выплывшие наружу, и новые тайны.
— Я скажу ему об ужине и о приезде Алекса, — решилась Джесси, рассудив, что лучше что-то делать, пусть даже ошибаться, чем бездействовать.
Сара устало опустилась в кресло.
— Спасибо, — произнесла она. — Возможно, он попросит тебя уйти, но… ему нужно, чтобы кто-то верил ему.
Слова Сары удивили ее. Казалось, Росс Маклеод не нуждается ни в чьей поддержке и чужое мнение его не волнует. Она считала, что именно поэтому он так редко появлялся на семейных торжествах.
Джесси неохотно открыла дверь и вышла. Она никогда не была в доме Росса и немного нервничала.
Она постучала в дверь и услышала, как внутри угрожающе зарычал Тимбер. Усмехнувшись, Джесси подумала, что ее Бену стоило бы поучиться у этого потомка древесных волков, как охранять дом. Тогда вор, решивший забраться в ее дом, не остался бы безнаказанным.
— Тимбер! — раздался резкий окрик Росса из глубины дома. Собака тут же успокоилась. — Уходи, Сара, — устало добавил он. — Мне хочется побыть одному.
— Это не Сара.
После недолгой паузы послышались шаги, и Росс появился на крыльце.
— Только Сара не боится Тимбера.
— Поэтому ты держишь его?
Он помолчал, потом уголки его губ поползли вверх.
— Нет, но это дополнительное преимущество перед другими.
Он был в одних джинсах и босиком. Рот упрямо сжат, а глаза горят гневом. Он был воплощением энергии и опасности.
Сердце Джесси бешено забилось. Росс был великолепен. Смуглая кожа покрывала рельефные мускулы — от него так и веяло силой. Потертые джинсы сидели на нем как вторая кожа.
Жара летнего дня стала испепеляющей.
— Значит, Тимбер не испугал тебя? — Вопрос Росса застал ее врасплох. Интересно, он заметил, как она разглядывала его?
— Ни одно существо с четырьмя лапами и хвостом не может испугать меня.
— Тогда ты должна бояться меня.
— Почему?
— А Марк тебе не сказал?
— Никто ничего мне не говорил, — ответила Джесси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42