Она прислонилась к двери. Перед глазами продолжало стоять лицо Росса. Его слова оживили в памяти отголоски ее собственного кошмара. Тогда она была слишком напугана, чтобы рассказать о случившемся. Даже когда отца уволили, даже когда он умер. Что значили бы ее слова против слов отпрыска уважаемой семьи? Кто бы поверил, что ее пьяница-отец был тотчас уволен с фермы, потому что молодой негодяй — сын владельца — испугался того, что она могла сказать?
Все эти годы Джесси жила с тяжким грузом на душе.
Она закрыла глаза, пытаясь прогнать призраки прошлого. Немного румян, легкое прикосновение туши и помада. Однако она все-таки еше выглядела не лучшим образом. Что ж, придется с этим смириться.
Проведя расческой по волосам, Джесси направилась к гардеробу. Большую часть вещей, привезенных из Атланты, она уже надевала. Однако сегодня ей предстояло не свидание, а прощальный ужин.
Ее выбор пал на бледно-голубую шелковую блузку и темные брюки. Одевшись, она взглянула на часы. В запасе оставалось пятнадцать минут.
В ожидании Алекса Джесси вышла на улицу. Тонкая коралловая полоска отделяла потемневшее небо от земли. Она вздрогнула, хотя вечерний воздух был напоен дневным теплом. Ее путешествие в Страну чудес закончилось. Седо-на казалась золотым дворцом, но, как и Алиса, она была здесь чужой.
Джесси прошла к ручью, весело журчащему за коттеджем, и села на камень у самой воды. Алекс найдет ее здесь без труда.
Прошло около получаса, прежде чем за спиной раздались шаги. Она обернулась. В свете фонарей возникла фигура Алекса.
— Привет, — поздоровался он.
— Привет, — тихо ответила она.
Алекс протянул ей руку и помог подняться. Внезапно она ощутила облегчение от того, что Алекс рядом, что ее одиночество нарушено.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Нет, — честно призналась она.
— Могу я спросить, почему?
— Не сейчас.
— Хорошо, — кивнул Алекс. — Куда бы ты хотела пойти?
— В какое-нибудь место попроще.
— Итальянский ресторан подойдет?
Джесси кивнула. В сущности, ей было все равно. Она как-нибудь переживет эту ночь и уедет.
Не отпуская ее руки, Алекс проводил Джесси до машины. Он знал, когда следует промолчать, и она ценила его тактичность.
По дороге Джесси безучастно смотрела в окно. Они миновали кварталы, застроенные современными торговыми центрами и высотными домами. Джесси вспомнила слова Сары.
— Что ты думаешь об этом? — спросила она.
— О чем?
— О прогрессе. Разве ты родился не здесь?
Алекс кивнул:
— Я один из немногих коренных жителей, как и Клементсы.
— Ты одобряешь все это?
— Это не в моей власти. Не думаю, что прогресс можно остановить.
Джесси не ответила.
Алекс припарковал машину у стильного здания модного итальянского ресторана. Джесси поморщилась. У Росса были другие представления о демократичном заведении. «Прекрати думать о нем», — вновь приказала она себе.
На этот раз она подождала, пока Алекс вышел из машины и открыл перед ней дверцу.
Взяв ее под локоть, Алекс повел Джесси внутрь. Их встретил метрдотель, который явно хорошо знал Алекса. Для них мгновенно нашелся уединенный столик.
Они сделали заказ. Когда официант разлил вино, Джессика приподняла свой бокал и задумчиво повертела его.
— Что случилось на ранчо? — спросила она.
— Ты имеешь в виду Росса? — вопросом на вопрос ответил Алекс.
—Да.
Он пожал плечами:
— Ничего, Сомневаюсь, что делу будет дан ход. Марк не хочет огласки. Да и вряд ли он на самом деле считает Росса виновным.
— А ты веришь, что Росс мог быть причастен к покушению?
— Нет, — к ее удивлению, ответил Алекс.
— Он сказал мне, что у него были приводы в полицию.
— Это было очень давно.
У нее на языке вертелся вопрос об изнасиловании, но что-то удержало ее. Нежелание вмешиваться в жизнь Росса или знать правду? Она и сама не могла определить, что именно. Джесси сменила тему.
— Росс рассказал мне о завещании, — начала она. — А почему ты не сделал этого?
Вопрос, так долго не дававший ей покоя, наконец прозвучал. Она до этой самой минуты не верила, что решится задать его.
Алекс спокойно встретил ее взгляд.
— Я семейный адвокат. Клементсы не хотели сообщать тебе о завещании раньше времени. И я разделял их мнение. Мы не были уверены, являешься ли ты настоящей наследницей. Что касается меня… — Он помолчал, затем продолжил: — Я подумал, что мысли о завещании помешают тебе лучше узнать Клементсов.
— Ты думал, что оно сможет помешать?
— Я не знал тебя достаточно хорошо.
Честный ответ — один из немногих, которые она слышала в последнее время.
— Я ничего не хочу, — сказала Джесси. — Тем более я не хочу участвовать в семейных дрязгах.
Его рука с бокалом вина замерла в воздухе. Очень медленно он поставил его на стол. Окинув ее внимательным изучающим взглядом, Алекс произнес:
— Тебе не кажется, что для принятия окончательного решения стоит дождаться результатов анализа ДН К?
— Нет, — резко ответила Джесси. — Я не собираюсь играть в эти игры и хочу, чтобы все знали об этом.
Он поднял брови.
— Игры?
— Все эти секреты, обвинения, скрытая и явная вражда.
Алекс помолчал несколько секунд.
— Значит, дело в сегодняшних выстрелах?
— Это лишь одна из причин. Когда я вхожу в комнату, разговоры прекращаются. Никто не желает посвящать меня в историю семьи. Я теряю из виду спутницу, отправившись на прогулку в горы. Здесь и в Атланте ко мне вламываются воры. — Слова полились из Джесси бессвязным потоком.
— Воры? — Его удивление было очевидным.
Она не хотела рассказывать о кражах, но, возможно, время для этого пришло.
— В тот день, когда я получила приглашение на семейную встречу Клементсов, мой дом обокрали, а через несколько дней и магазин подвергся ограблению.
— А здесь?
— Мне кажется, что кто-то побывал в моем номере, — сказала Джесси. — Некоторые из вещей лежали… не на своем месте.
— Может, тебе показалось? — Его лицо стало мрачным и жестким.
— Возможно. Поэтому я ничего не сказала. Но не думаю, что ошиблась. — Джесси пристально наблюдала за Алексом. Он вполне мог оказаться в Атланте во время ограбления ее дома. Однако кражу в магазине он совершить не мог.
— Это могло быть совпадением, — наконец произнес он.
— Возможно, — коротко ответила она.
— Но ты не веришь в совпадения, так?
— Да, не верю. И я не могу понять, чего хотят от меня остальные. — Помолчав, она спросила в упор: — А ты? Что-то промелькнуло в его глазах и быстро исчезло.
— Я тоже, — ответил Алекс. Но она поняла, что он лжет. Что ж, он и раньше лгал или, по крайней мере, не говорил всей правды.
— Утром я уезжаю, — сказала она.
— Я сообщу тебе результаты анализов. — Алекс не пытался уговорить ее остаться.
— Не уверена, что хочу их знать.
Алекс улыбнулся прежней обворожительной улыбкой.
— Видишь ли, машина запущена. Если результаты окажутся положительными, а теперь я в этом уверен, тебе придется предпринять какие-то шаги в отношении наследства, даже если ты решишь отказаться от него.
— Я бы дорого отдала, чтобы это чертово детективное агентство никогда не нашло меня.
— Нет, Джессика. Ты слишком умна, чтобы не хотеть узнать правду. Я понимаю, что все произошедшее ошеломило тебя, однако в принадлежности к семье Клементс есть и много хорошего.
— А на чьей стороне ты?
Он вопросительно поднял брови.
— Ты за продажу ранчо или против?
— Я ни на чьей стороне, — последовал ответ.
— Значит, ты просто наблюдаешь. Что-то не верится.
— Моя работа — быть объективным и представлять общее мнение.
— И у тебя нет своего личного?
— Хороший адвокат его не имеет.
— А разве адвокат не должен давать советы?
— Только когда его спрашивают о них. — Его губы вновь изогнулись в улыбке.
— Почему я сомневаюсь и в этом?
— Потому что теперь ты стала слишком подозрительной.
— Разве у меня нет оснований для этого?
— Послушай, Джессика, проблемы и разногласия случаются в любой семье.
— Но обычно человек вырастает, привыкнув к ним.
— У тебя отменная интуиция.
— И она подсказывает мне бежать отсюда со всех ног.
Алекс задержал на ее лице испытующий взгляд.
— Возможно, я переоценил тебя. Я считал тебя более сильной.
Она вспыхнула от обиды, хотя догадывалась, какую игру затеял хитрый юрист.
— Подумай об этом, Джессика. Ради Сары.
Но Сара тоже лгала ей.
Она неохотно кивнула. Подумать — не значило что-то обещать.
— А теперь скажи мне, как тебе понравилась Седона?
Алекс отвез Джесси обратно в отель и поехал к себе.
Убедив ее хотя бы подумать о возможности остаться в семье, Алекс увел беседу в сторону, заговорив о красотах Седоны, ее истории, людях, живших здесь. Он смог пробудить в ней интерес к этим местам. Он добивался, чтобы ей не захотелось уезжать отсюда.
Он хотел, чтобы Джесси доверяла ему. Сегодняшние события заставили ее потерять доверие к Россу и, возможно, к Саре.
Он не знал, добился ли ее доверия сегодня или потерял его. Но он надеялся, что поколебал ее решимость бросить все и уехать. Возможно, ему удалось отложить ее отъезд на несколько дней, когда придут результаты теста ДНК. Он молился, чтобы этого времени оказалось достаточно, чтобы узнать о судьбе исчезнувшей книги.
* * *
Джесси упаковала все, кроме одежды на утро и ночной рубашки. Потом она обнаружила, что ей нечем заняться, а сон все не шел.
Алексу удалось пробудить в ней интерес. Он удивил ее своими познаниями о Седоне. Она не ожидала обнаружить подобную увлеченность в расчетливом, сдержанном юристе.
Джесси не знала, был ли это ловкий ход адвоката, намеренно разжигающего в ней заинтересованность, или ему хотелось поделиться с ней и показать свое расположение.
Ее также удивила уверенность, с которой он защищал Росса.
Возможно, Алекс был не так прямолинеен, каким казался на первый взгляд. Возможно, он, как и семья, чьи интересы он представлял, скрывал свою истинную сущность за внешним фасадом.
Кроме того, он проявил и нежное отношение к Саре. Джесси вдруг осознала, что не попрощалась со старой женщиной. Она посмотрела на часы. Было больше одиннадцати. А она уезжала на рассвете.
Ее охватило раскаяние, но тревожить пожилую женщину так поздно не стоило. Джесси решила позвонить Саре из аэропорта и послать ей букет в благодарность за сердечный прием.
Сейчас ей хотелось только одного — как можно скорее оказаться дома, в привычной атмосфере, среди привычных вещей.
Как ни старалась, она не смогла заснуть. Одевшись, Джесси вышла на улицу. Скалы были освещены причудливым лунным светом. Невесомые облака серебристым кружевным узором покрывали небо. Звезды сияли так ярко, что казалось, стоит протянуть руку, чтобы коснуться их.
Окружающая природа была прекрасной и безмятежной.
Экзотичной и опасной.
Глава 15
Джесси отперла дверь своего дома в Атланте и зашла внутрь. Вот она и дома.
Однако ожидаемого облегчения Джесси не ощутила.
Везде царила тишина. Бен еще был у Сола. Она собиралась зайти к нему и забрать своего любимца. Она надеялась, что, как только собака окажется дома, все встанет на свои места. Но сможет ли она вновь жить по-прежнему тихо и спокойно?
Взгляд Джесси скользил по мебели, которую она долго и тщательно подбирала. Здесь не было ничего лишнего или случайного. Фигурки лошадей стояли на каминной полке. Комнатные растения выглядели вполне благополучно, несмотря на ее отсутствие, и сад имел цветущий вид. Джесси захотелось поработать в саду, покопаться в земле и отвлечься от не дающих покоя мыслей.
Прошло всего несколько дней, но они показались ей целой жизнью. Интересно, как чувствовала себя Алиса, вернувшись из Страны чудес?
По правде говоря, Джесси и сама толком не знала, как она себя чувствует. В сознании перемешались искренняя привязанность к тем краям и неопределенность отношения к Клементсам. Ее компас, раньше всегда указывавший верный путь, теперь сбился с курса, и стрелка лишь растерянно подрагивала, словно не решаясь сделать окончательный выбор. Она долго добивалась права иметь собственный дом и поверила в то, что Атланта и была ее домом. Она отбросила сомнения, смирилась с одиночеством и убедила себя, что у нее есть все для счастья. Однако ее маленький коттедж больше не казался ей домом. Даже пышная зелень, всегда радовавшая ее, теперь блекла по сравнению с дикой красотой аризонской пустыни.
Возможно, ей станет легче, когда она заберет Бена.
Джесси вернулась в дом и позвонила Солу в магазин. Он тотчас же ответил.
— Сол?
— Джесси. — Как было приятно слышать его голос, такой привычный, олицетворявший ее прежнюю жизнь.
— Я дома. Бен с тобой?
— Конечно. Он не отходит от меня ни на шаг. Конечно, до тех пор, пока не увидит тебя.
— Я сейчас приеду и останусь до закрытия. Ты заслужил отдых.
— Я? Если кто и заслужил передышку, так это ты. Считай это небольшим отпуском.
Поколебавшись, Джесси спросила:
— Больше ничего не случилось?
— Нет. А ты чего-то ждала? — Голос Сола изменился, стал озабоченным.
— Нет. Конечно, нет.
— Когда приедешь, мы выпьем чаю и поговорим.
Сол очень любил чай. Джесси иногда думала, что Сол с его страстной любовью к чаю, книгам и даже манерой одеваться в душе был истинным англичанином.
— С удовольствием.
Джесси повесила трубку. Сол, конечно, засыплет ее вопросами. Он зачастую вел себя как заботливый дядюшка.
Она закусила губу. Почему она все еще ощущает странное беспокойство? Почему одиночество стало еще сильнее, еще пронзительнее? Она привыкла быть одна, но сейчас она испытывала тоску по чему-то несбыточному, и та сжигала ей душу.
* * *
Магазин выглядел так же, как всегда. Внутри ее встретил аромат какого-то экзотического чая и радостный лай Бена, едва не сбившего хозяйку с ног.
— Со мной он так не здоровается, — состроил грустную мину Сол.
Джесси опустилась на колени и прижала к себе Бена.
— Я так скучала по тебе, — прошептала она.
— А по мне? — спросил Сол.
Джесси неохотно отпустила Бена и встала. Она подошла к Солу, сидящему за своим столом, наклонилась и поцеловала его.
— Ты не такой пушистый, — со смехом сказала она.
— И слава богу, — ответил он и окинул ее внимательным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42