Брайан покачал головой и свирепо ухмыльнулся:
– Ну нет, братец. Ты думаешь, я верну тебе ружье, а ты потом нас пристрелишь? Я полагаю, что все права на него ты утратил!
Он вскинул ружье, словно собирался выстрелить. Двое разбойников, поддерживая приятеля, принялись быстро карабкаться вверх по склону.
Регина, затаив дыхание, смотрела на индусов. Когда они добрались до середины склона, она сунула револьвер в кобуру и сбежала вниз по тропинке к Брайану.
– Ох, Брайан, когда я услышала выстрел, я решила, что вы убиты!
Не спуская глаз с грабителей, Брайан обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Был на волосок от смерти, моя милая. Если бы вы не объявились именно в тот момент, они могли бы пристрелить меня.
Троица исчезла из вида. Брайан с облегчением вздохнул и повернулся к Регине.
– Ну вот, ушли.
– Вы думаете, они вернутся?
– Не стоит ждать, чтобы убедиться в этом, – проворчал он. – Если мы останемся здесь, они подкрадутся ночью и перережут нам во сне глотки. Надо уходить. Немедленно.
Они быстро перебирались с холма на холм, то и дело подгоняя мулов. Брайан внимательно осматривал окружавшие их склоны и постоянно оглядывался.
Сразу после захода солнца они остановились и разбили лагерь на берегу какого-то озерка.
– Я уверен: они не преследуют нас, – сказал Брайан. – Я отобрал их единственное дальнобойное оружие, так что они, наверное, побоятся напасть на нас.
– Вы действительно уверены в этом? – вздрогнув, спросила девушка.
– Я рассуждаю здраво, но всегда есть вероятность ошибиться. – Он усмехнулся. – Полагаю, что сегодня ночью мне не удастся выспаться.
И Брайан принялся разгружать мулов.
– Мы оставим их нерасседланными, на случай если я ошибаюсь и нам придется поторопиться. И, боюсь, придется ограничиться холодным ужином. Лучше не разводить костер, чтобы не привлекать к себе внимания. Вот, Регина. – Он положил мешочек с драгоценными камнями к ее ногам. – Не спускайте с него глаз. А я хочу искупаться в озере. Вы уже искупались, теперь моя очередь.
– Вода холодная как лед, Брайан. И сейчас нет солнца, вы замерзнете.
Он засмеялся, и смех его согрел сердце девушки.
– Холодная вода не даст мне заснуть. А вы держите револьвер наготове и сделайте предупредительный выстрел, если что-нибудь услышите.
Регина ворочалась с боку на бок. День выдался очень трудным, и она безмерно устала, но тревожные мысли не давали уснуть – девушка думала о событиях последних нескольких часов. Во время стычки с бандитами Регина в общем-то не испугалась, но теперь, когда у нее появилось время поразмыслить, она осознала, что им с Брайаном грозила смертельная опасность. Реакция наступила только теперь, и она вся дрожала, лежа под своими одеялами.
Мысли об опасности даже вытеснили на время мысли о камнях. А ведь ей следовало бы радоваться – они вернутся в Лондон богатыми людьми. Во всяком случае, так сказал Брайан, а сомневаться в его словах не было причин: ведь он занимался драгоценными камнями уже лет десять. Да, ей не придется возвращаться в Англию нищей и искать работу. Она сможет основать свою собственную ювелирную фирму…
При мысли об этом Регина вздрогнула и села. Но ведь, подумала она, мысленно возвращаясь в прошлое, эта мысль приходит ей в голову не в первый раз. Она вспомнила, что даже говорила Брайану о своей мечте – еще тогда, в Лондоне.
Регина опять улеглась. Мысли вихрем проносились в ее голове – она думала о ювелирной фирме. Сможет ли она это осуществить? А почему бы и нет? Ведь у нее появятся средства, необходимые для этого. Конечно, она молода и не постигла ювелирное дело во всех тонкостях – но еще постигнет. Регина уже убедилась в том, что способна создавать эскизы ювелирных изделий; и она знала, что прекрасно справится с работой продавца. Да, она сумеет осуществить свою мечту. Уже осуществляет!
– Брайан! – тихонько позвала она. – Вы спите?
– Нет, Регина, – тут же отозвался он. – Что такое?
Девушка начала говорить, но замолчала. Она собиралась поговорить с Брайаном о своих планах, но что-то удержало ее, Регина поняла, что сейчас не время и не место для такого разговора. К тому же она знала, что Брайан не одобряет ее планы. По крайней мере так он сказал еще в Лондоне.
– Девочка, тебе страшно?
– Наверное. Немножко, – сказала она.
– Да, конечно. Это совершенно естественно. Большинство женщин упали бы в обморок, увидев бандитов.
Регина внезапно услышала шорох. Прежде чем она сообразила, что происходит, Брайан пересек пространство, их разделявшее. Откинув одеяло, он улегся рядом с ней, обнял и прижал к груди.
Девушка попыталась отодвинуться.
– Нет, Брайан…
Но тут она ощутила на своих губах его губы, горячие и требовательные. Почувствовав, что тело ее отзывается на его призыв, Регина тотчас же перестала сопротивляться. Она желала его и пылко ответила на поцелуй Брайана.
Он осыпал поцелуями ее лицо и шею. Потом опять поцеловал в губы. В полузабытьи, сгорая от желания, Регина гладила его волосы и бороду. Ей всегда казалось, что бороды у мужчин колючие, но у Брайана борода оказалась мягкой и теплой.
Руки Брайана ласкали ее тело. Они забрались под одеяло прямо в одежде, на случай если придется внезапно покинуть лагерь. Теперь же, помогая друг другу, они избавились от одежды.
Регина была словно в лихорадке. И она нисколько не боялась. Ей хотелось только одного – быть ближе к Брайану, чувствовать жар его тела. Вскоре они уже лежали нагие. Однако Брайан не торопился; его руки, на удивление нежные для такого крупного мужчины, снова и снова ласкали девушку. Казалось, он точно знал, как именно нужно прикоснуться к ней, чтобы воспламенить ее. Благодаря его осторожности и умению исчезли все ее страхи, порожденные неопытностью.
А потом настал момент, когда его тело приподнялось над нею, заслонив звезды. Когда же они соединились, она ощутила резкую боль, но боль тут же прошла, и Регина словно растворилась в блаженстве.
Сердце Регины бешено колотилось. Она лежала, запрокинув голову и обнимая Брайана. Над его плечом она увидела сверкающие звезды и поняла, что, охваченная страстью, забыла обо всем остальном мире.
Регина засмеялась.
– Хорошо же мы стоим на страже, – сказала она. – Кто-нибудь мог подкрасться к нам, а мы и не заметили бы.
– Ясное дело, не заметили бы. Но мы не прогадали, любимая. Нисколько не прогадали, – чуть хрипловатым голосом проговорил Брайан. Он ласково погладил ее по щеке. – Ты со мной не согласна?
– Согласна.
Регина погладила его по плечу и глубоко задумалась. Следует ли говорить Брайану, что она его любит? Она вдруг поняла, что действительно его любит, и впервые мысль о браке с этим человеком показалась ей весьма привлекательной. Но разве может женщина первой заговорить о любви? И она опять тихонько засмеялась.
– Регина, что такое?
– Я сейчас подумала, что никогда уже не смогу носить сапфиры.
Он провел пальцем по ее губам.
– Почему же?
– Как только я надену сапфир, он изменит цвет – ведь меня уже нельзя назвать непорочной.
Глава 10
Лондон изменился – казался каким-то бесцветным, тусклым, а люди на улицах – не такими приветливыми, как помнилось Регине.
Наверное, причина этих изменений заключалась в ней самой. Ведь не могла же ее страна так измениться за три месяца. Просто та жизнь, которой Регина жила это короткое время, совершенно не походила на ее прежнюю жизнь. Она побывала в экзотических краях, видела странных, непохожих на англичан людей; она едва не погибла, но осталась невредимой, да еще приобрела целое состояние в виде драгоценных камней. Или перемены произошли в ней потому, что она полюбила Брайана Макбрайда, произошли из-за тех отношений, что завязались между ними месяц назад в Кашмире?
Во время обратного путешествия по морю они выдавали себя за мужа и жену; Регине в этом виделась некоторая ирония, поскольку о браке они не говорили. Не рассказала она Брайану и о своей идее открыть собственное ювелирное дело, хотя думала об этом постоянно.
Сойдя на берег в лондонских доках, они наняли экипаж – прямо до квартала, в котором жили когда-то Аделаида и Регина. Перед отъездом Регина заплатила за шесть месяцев вперед, чтобы было куда вернуться.
Когда экипаж подъехал к дому, Брайан попросил кебмена отнести багаж наверх, а потом подождать их. Он проводил Регину до квартиры.
– Мне придется оставить камни у вас на несколько дней, Регина. Я должен повидаться со скупщиками и прикинуть, у кого мы можем получить больше.
– А почему не пойти прямо к мистеру Слоструму?
– Судя по тому, как он простился с вами, вряд ли он встретит нас с распростертыми объятиями.
Регина покачала головой:
– Насколько я знаю мистера Слострума, он прежде всего деловой человек и не позволит, чтобы его личные чувства влияли на дело.
– Даже если Эндрю захочет иметь с нами дело, едва ли он купит все. Для одного скупщика у нас слишком много товара.
– Я не уверена, что вы правы, Брайан, – с сомнением в голосе проговорила Регина.
Взяв из рук Брайана мешочек с камнями, она спрятала его в нижнем ящике комода.
Брайан, казалось, был чем-то озабочен.
– Не очень-то мне хочется оставлять вас одну с камнями, но и таскать их с собой я не могу.
– Здесь с ними ничего не случится. Дверь я запру и никуда не буду выходить, пока вы не вернетесь. Револьвер буду держать под рукой, поскольку я теперь знаю, как им пользоваться. – Регина улыбнулась. – Если какой-нибудь грабитель попытается добраться до камней, я сумею дать отпор. Но вряд ли такое случится – ведь никто не знает, что у нас есть драгоценные камни.
– У любителей чужого добра безошибочное чутье. Все равно – выбора у меня нет. – Брайан нахмурился. – Но вот вы сказали, что не будете выходить из дома. А я, возможно, не вернусь до утра. А может, задержусь и дольше. Что вы будете есть?
Она лукаво улыбнулась:
– Полагаю, вы можете купить для меня продукты, пока я буду мыться. На пароходе не намного чище, чем в долине Кашмира.
Брайан озадаченно посмотрел на девушку:
– Покупка продуктов – женское дело. Я в этом ничего не понимаю!
– Значит, пришло время научиться, – улыбнулась Регина.
– Уж чему-чему, а этому я не собираюсь учиться, – проворчал Брайан. – Впрочем, если уж…
– Прежде чем вы уйдете, – перебила Регина, – нам нужно кое-что обговорить, чтобы я не волновалась.
Он уставился на нее с подозрением.
– Что именно нам нужно обговорить?
– Я думаю, что вы напрасно не желаете идти к Слоструму с камнями. Он, возможно, все еще злится на меня, но гнев его, конечно же, уже поостыл, и, как я уже сказала, он прежде всего деловой человек. Да, наверное, вы правы: он не сможет – или не захочет – купить весь наш товар. – Она мысленно усмехнулась, поймав себя на том, что назвала их добычу товаром. – Но камни, – продолжала Регина, – очень хорошего качества, вы сами это говорили, поэтому мистер Слострум, конечно, заинтересуется. Я настаиваю на том, чтобы нанести ему визит. В этом предприятии, Брайан, я ваш компаньон, поэтому имею право на собственное мнение.
Он внимательно посмотрел на девушку.
– А я думаю, что вы хотите пойти к Эндрю не только из деловых соображений. Вы хотите показать ему, что он ошибся. Вам хочется немножко… позлорадствовать.
Лицо ее покрылось румянцем.
– Я вовсе не собираюсь злорадствовать!
– Собираетесь, милая, собираетесь! Но смущаться вам незачем. В вас, должно быть, немного ирландской крови. Ничего нет плохого в желании отыграться, если тебя обидели. Мы, ирландцы, все время этим занимаемся.
Она не удержалась от смеха.
– Хорошо, необузданный вы ирландец. Признаюсь. Вы правы. Но и помимо этого, я считаю, имеет смысл отправиться к мистеру Слоструму.
– Я в общем-то не возражаю, поскольку – что мы теряем? – сказал Брайан, пожав плечами. – Но, чтобы обеспечить тылы, я все же поговорю и с другими возможными покупателями.
Вошел кебмен и поставил на пол еще два тюка с экспедиционным снаряжением.
– Последние, сэр.
– Отлично, парень. Я сейчас спущусь. – Брайан повернулся к Регине. – Я принесу продукты, а потом уеду. Скорее всего вернусь завтра – не знаю, когда именно. Но если не вернусь, не беспокойтесь.
– Я все-таки не понимаю, почему вы не можете остаться здесь.
– Мне нужно избавиться… вот от этого. – Брайан провел ладонью по бороде. – И потом, мой городской костюм лежит в чемодане, в гостинице, где я обычно останавливаюсь. Я сниму там номер на эту ночь и, вполне вероятно, на следующую.
«И будешь тратить мои денежки», – подумала Регина. Однако промолчала. Возможно, Брайану просто хотелось избавиться на время от ее общества – в конце концов, они в течение трех месяцев не разлучались. Но ее беспокоило и другое. Что, если Брайан собирается навестить другую женщину? Регина была уверена, что у Брайана множество женщин, которые всегда ему рады.
Но тут он обнял ее. Все мысли о вероломстве улетучились, едва его губы прикоснулись к ее губам. По спине Регины пробежала знакомая жаркая волна.
Наконец, отстранившись от Брайана, Регина провела ладонью по его бороде.
– Никогда не думала, что смогу сказать такое, но должна признаться в тайной любви к этой бороде. Я буду скучать по ней.
– Она опять отрастет, милая.
– Полагаю, когда ты отправишься в следующую экспедицию?
– Конечно, как обычно. – И он снова поцеловал ее. – Ну, я пошел. – Сделав несколько шагов, Брайан обернулся с ухмылкой. – Я не стану договариваться с Эндрю о встрече. Мы просто нагрянем к нему неожиданно и удивим его. Как тебе это понравится, дорогая?
Она улыбнулась в ответ:
– Очень нравится, Брайан.
* * *
Спустя два дня они нанесли визит Слоструму. Насколько Регина могла судить, никаких изменений в фирме не произошло. Те же клерки высокомерно воззрились на них, когда они с Брайаном вошли в магазин. Узнать ее они не соблаговолили.
– Где Эндрю? У себя в конторе? – спросил Брайан у одного из них.
– Да, сэр. – Когда же Брайан направился к лестнице, клерк окликнул его: – Но вы не должны заходить к нему! Мистер Слострум не желает, чтобы его беспокоили.
Крепко сжав руку Регины, Брайан не останавливаясь прошел к лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38