волосы собрала на затылке в узел и спрятала под широкополой шляпой. Когда Брайан поднял голову, Регина затаила дыхание – она была уверена, что он придет в ярость.
Он же уставился на нее без всякого выражения на лице. Потом запрокинул голову и захохотал.
– Не вижу ничего смешного! – рассердилась Регина.
Брайан, насмеявшись вволю, сказал:
– Я тоже не вижу… Просто не ожидал – какой сюрприз! Почему вы решили нарядиться мужчиной?
– Я подумала, что так буду меньше привлекать к себе внимания.
Он кивнул:
– Верно, согласен. А почему держали в тайне от меня?
– Боялась, что вы не одобрите.
– От всей души одобряю, – сказал Брайан с широкой улыбкой.
– Вот как? – удивилась Регина.
– Да, одобряю. Вы неплохо соображаете, Регина. Для нас обоих будет гораздо лучше, если вас станут принимать за мужчину, хотя вряд ли они сочтут, что вы именно мужчина. За мальчика примут, за симпатичного мальчика!
Теперь их путь пролегал по извилистой горной тропе. Повсюду разносилось благоухание цветов шиповника, а вдоль дороги струился ручеек, стекающий с гор. Воздух на этой высоте был замечательно чистый, а небо – темно-голубое, как самый прекрасный сапфир.
Регина думала о том, что скоро они будут находить целые горсти сапфиров и, может быть, найдут и звездчатый. Настроение у девушки улучшилось, и она забыла обо всех неудобствах путешествия.
Более того, Регина вдруг поняла, что ей нравится в долине Кашмира. Впрочем, ничего удивительного в том не было, ведь эти места – одни из самых красивых в мире. И как бы ни закончилась их охота за драгоценными камнями, ей повезло, что она оказалась здесь.
На случай если кто-то поинтересуется, зачем они приехали в Кашмир, Брайан велел ей отвечать, что они хотят купить шали. Когда-то Кашмир славился своими шалями, но производство их пришло в упадок после того, как голод унес множество жизней в этих местах, в том числе и жизни многих мастеров. И все-таки кое-кто из них выжил; мастера выделывали высококачественные шали из особой кашмирской козьей шерсти. Брайан сказал, что эти шали настолько тонки, что их можно продеть сквозь кольцо, и стоят они много тысяч рупий.
Спускаясь вниз по горной тропе, путешественники очень редко встречали людей, а те, кто попадался им, были сплошь местные жители. Через какое-то время Регина окликнула Брайана.
Тот обернулся:
– Да, девочка?
– Почему здесь не видно англичан?
– Как я говорил, англичане не управляют Кашмиром, они имеют только право давать советы махарадже. Но англичане приезжают сюда во время летних отпусков, на озера. Пока еще для них рановато, но я уверен, что мы увидим, как они с гордым видом плавают в своих плавучих домиках.
– В плавучих домиках?
– Поблизости от Сринагара находятся два озера, озеро Дэл и Наджин. Там множество плавучих домиков, которые можно взять напрокат. Зрелище колоритное, полагаю. Увидите, когда мы будем проезжать мимо.
В эту ночь путешественники расположились на ночлег, немного спустившись с гор, но они по-прежнему находились на большой высоте, и, когда солнце исчезло за дальними горами, стало прохладно. Брайан развел костер у стремительного ручейка, и Регина приготовила ужин, стараясь использовать как можно меньше пряностей. Оказалось, что на такой высоте вода закипает медленнее, поэтому приготовление ужина заняло гораздо больше времени, чем обычно. Ночь благоухала – она пахла пищей и хвоей кашмирских сосен, росших вокруг их лагеря.
Сразу же после ужина Брайан заявил, что очень устал, и улегся спать, завернувшись в свое одеяло. Регина, вымыв посуду, долго лежала без сна, закутавшись в одеяло и глядя в ночное небо, усыпанное звездами.
Девушка думала о Брайане, который спал совсем рядом, и на душе у нее было неспокойно. В Лондоне, готовясь к экспедиции, она была слишком занята и не задумывалась о том, что окажется наедине с мужчиной, причем мужчиной необыкновенно привлекательным. Находясь на борту «Галатеи», Регина часто размышляла о возможном развитии их отношений, но, увы, не могла себе представить, какова будет ее реакция, если он начнет за ней ухаживать.
Однако, к ее удивлению – возможно, огорчению, – Брайан вел себя безупречно. Или он не считал ее привлекательной? Регина невольно улыбнулась. Она не была тщеславной, но прекрасно знала, что внешность у нее весьма незаурядная, знала, что привлекает внимание мужчин. А Брайан, по ее глубокому убеждению, принадлежал к мужчинам, которые очень неравнодушны к красивым женщинам.
Конечно, он ведь уже объяснил ей, что его жизнь делится на две части – на дело и на развлечения. И он никогда не совмещал одно с другим.
Но что же произойдет, когда их поиски завершатся? Что произойдет, если поиски драгоценных камней увенчаются успехом?
Регина терялась в догадках. Конечно, теперь она взрослая женщина, пусть женщина, еще не знавшая физической близости с мужчиной; и она частенько задумывалась: на что это похоже? Впрочем, в данный момент ее мучил еще один вопрос: на что это было бы похоже с Брайаном?
Регина почувствовала, что краснеет; при мысли о Брайане ей стало не по себе. Имея дело с таким необузданным человеком, как этот ирландец, глупо надеяться на постоянные отношения. Разве не говорила она себе, что не готова к романтическим отношениям, а к браку – и того меньше? Регина знала, что в браке чаще всего последнее слово остается за мужчиной, и оба супруга считают, что такое положение в порядке вещей. Но она не знала, устроит ли ее такая жизнь; во всяком случае, сейчас ей этого совершенно не хотелось.
Регина снова улыбнулась своим мыслям. Не исключено, что она ломает голову над несуществующей проблемой – возможно, Брайан к ней совершенно равнодушен.
Последняя мысль странным образом взволновала ее. Девушка еще долго ворочалась с боку на бок, прежде чем наконец уснула.
Регина ошибалась, причем дважды ошибалась. Во-первых, Брайан вовсе не спал, а во-вторых, он считал ее очень привлекательной женщиной.
Он лежал, закутавшись в одеяло, и притворялся спящим. Лежал и слушал, как мечется и ворочается Регина. Но Брайан не понимал, что так беспокоит девушку. Все предыдущие ночи, после того как они выехали из Джаммы, она засыпала, едва успев закутаться в одеяло.
Брайану очень хотелось узнать, что так взволновало его спутницу. Более того, он жаждал оказаться рядом с ней и заключить ее в объятия. Но Брайан знал, что не сделает этого. Как ни тяжело ему было в том признаться, он боялся получить отпор. Разве можно было представить себе Брайана Макбрайда, опасающегося получить отпор?! Черт возьми, он плыл по жизни и брал женщин там, где находил их, и ему даже в голову не приходили мысли о том, что он получит отказ.
Регина Пэкстон была не такой, как другие женщины. И она сразу же понравилась ему. Да, понравилась, Брайан готов был поклясться всеми святыми! Он хотел, чтобы Регина принадлежала ему, но чувствовал, что она выше тех женщин, которых он с такой легкостью укладывал в постель.
Во-первых, Регина была умнее большинства женщин, которых он знал. И кроме того, она страстно увлекалась драгоценными камнями – такого он еще ни разу не встречал в женщинах; впрочем, драгоценностями интересовались и богачки, но интересовались как украшениями, не более того.
Самое сильное впечатление производило поведение Регины во время их путешествия. В первые дни на «Галатее» она очень страдала от морской болезни – такое частенько случается с теми, кто впервые оказался на судне во время качки. Кроме того, Регина мучилась от жары и неудобств во время поездки на поезде, только и за это ее нельзя было винить. Путешествуя верхом на муле, испытывая огромные неудобства, она совсем не жаловалась, а теперь, судя по всему, уже привыкла к седлу. Он опасался, что Регина станет для него обузой, но, очевидно, его опасения были напрасными. Брайан не мог не восхищаться стойкостью своей спутницы.
Он чувствовал, что его тянет к ней, чувствовал, что готов полюбить эту девушку, хотя не был уверен в том, что любовь – благо для него.
Брайан посмотрел на Регину. Она наконец успокоилась и заснула. Нет, лучше держаться от нее подальше, решил он. Брайан повернулся на другой бок и постарался выбросить из головы все тревожные мысли.
К Сринагару они подъезжали; спускаясь по широкой, обсаженной деревьями дороге, по обеим сторонам которой работали на полях крестьяне. Регина заметила, что большинство мужчин одеты в рубашки из грубой коричневой материи и широкие штаны типа бриджей. Почти у всех на головах были тюрбаны, на ногах – открытые сандалии.
Мимо то и дело проходили обнаженные до пояса мужчины, торсы которых были покрыты шрамами.
Регина, удивившись, обратилась за разъяснениями к Брайану.
– Это потому, что зимой они носят под одеждой маленькие жаровни и горячие угли обжигают их кожу. Эти жаровни – их называют кангри – представляют собой маленькие плетеные корзинки с металлическим дном, на котором лежат горящие угли.
По левую сторону от дороги протекала река Джелум. Вдоль берега тянулось множество домиков, похожих на коробочки. Ставни у них были расписные, а над маленькими окошками – козырьки, покрытые мозаикой. На дверях висела пряжа, окрашенная в яркие тона. Но самое красочное зрелище представляли цветы, росшие на крышах этих домиков. Крыши были земляные, и теперь, весной, на каждой распустились ярчайшие цветы. В дверях кое-где сидели старики в тюрбанах, курившие кальяны.
Подъехав к окраине города, Брайан направил своего мула налево, на боковую дорогу.
– Я не хочу ехать через центр города. Не стоит привлекать к себе внимание.
Но все же, держа путь вдоль реки, они проехали через торговый квартал, мимо многочисленных лавок, фасады которых были защищены от солнца разноцветными навесами. По улицам неспешно проходили мужчины в шапках и женщины в темных одеяниях и ярких украшениях. На прилавках громоздились товары: меха, кожаные изделия, ткани, резное дерево, шали, ковры, – были и прилавки с драгоценными камнями.
Регине очень хотелось остановиться и рассмотреть камни, но Брайан сказал:
– Не следует привлекать к себе внимание. Большая часть того, что вы видите, – это полудрагоценные камни. Здесь нет ни сапфиров, девочка, ни рубинов.
Вскоре они уже ехали вдоль живописного озера, по глади которого плавали лодки-домики всевозможных размеров. На берегу росли огромные платаны.
– Местные жители издавна пользуются лодками-домами, – пояснил Брайан. – Когда же один из здешних правителей, не помню, какой именно, запретил европейцам владеть собственностью в Кашмире, лодки-домики стали очень популярны. Большая часть их принадлежит англичанам, они, как я уже говорил, проводят здесь лето. Видите вон те лодочки, похожие на наши английские ялики? – Он указал на лодки, снующие по реке. В них помещалось не более четырех человек, и большая часть этих лодок была снабжена навесами из плетеной соломы, а с навесов свисали шелковые занавески. – В Кашмире их называют «шикара», а англичане называют их «кашмирские гондолы». К лодкам подплывают торговцы – продают свежие овощи и фрукты, живые цветы и всякие поделки.
Регина увидела на реке плавучие сады и клумбы с лотосами. Повсюду летали зимородки, их лазурные крылья трепетали в воздухе, напоенном множеством ароматов. Глубоко вздохнув, Регина подумала о том, что никогда не видела ничего более прекрасного.
Она заметила, что время от времени Брайан сверялся с картой, но только тогда, когда на них никто не смотрел.
– Брайан, вы ведь так и не сказали, куда именно мы едем.
– Судя по карте моего друга, нам предстоит еще несколько дней пути. Месторождение, которое он обнаружил, находится к северо-востоку, у подножия холмов, в высохшем русле реки. Знаете, – задумчиво продолжал он, – сапфиры и рубины находили здесь в огромном количестве лет этак двести назад, по крайней мере так утверждают историки. Очевидно, драгоценные камни родились в горах, а потом их смыло вниз, в долину. Вот почему это называется аллювиальные отложения, или аллювиальные камни, то есть вымытые водой. Легенда гласит, что их здесь было очень много. Но теперь, наверное, месторождения порядком истощились.
– Но почему это месторождение не обнаружили раньше?
– Судя по рассказам моего друга, это довольно пустынное место.
– А сколько времени прошло с тех пор, как ваш друг обнаружил его?
– Ну… около года. – В голосе Брайана звучала некоторая неуверенность.
– Год – это очень много. Вы уверены, что на месторождение не наткнулся кто-нибудь еще?
– Нет, не уверен, – нахмурился Брайан. Ударив мула каблуками по бокам, он поехал дальше, давая понять, что разговор окончен.
Три дня спустя, ближе к вечеру, Брайан внезапно остановил мула и взволнованно проговорил:
– Клянусь всеми святыми, Регина, мне кажется, мы у цели!
Регина подъехала к своему спутнику.
– Почему вы так уверены?
С самого утра они поднимались в гору, и их мулы осторожно ступали по узкой тропе. За весь день путешественники не встретили ни одного человека, только пастуха со стадом коз.
Брайан слез с мула, опустился на колени и разложил на валуне карту. Впервые Регина получила возможность рассмотреть как следует эту драгоценную карту; и теперь, наконец увидев ее, она не почерпнула из нее никаких сведений. Это был план местности, снабженный неудобочитаемыми надписями.
– Да, вне всяких сомнений. – От волнения ирландский акцент Брайана стал заметнее. – Видите эти два пика? – Он ткнул пальцем в какую-то точку на карте. – Как женские груди, сказал Джошуа. – Он криво усмехнулся, потом повернулся и указал на горы. Две вершины, еще покрытые снегом, действительно отдаленно напоминали женскую грудь. – Небольшой подъем, высокое дерево растет наверху наклонно. И еще одно дерево, сухое, расщепленное, наверное, молнией.
– Вы уверены, что это здесь? – с сомнением проговорила Регина.
– Да, уверен! – Брайан хлопнул в ладоши с такой силой, что раздался звук, похожий на выстрел. – Не задерживаемся! Вперед!
Не садясь в седло, он принялся подниматься по уступчатому утесу, ведя в поводу своего мула и другого, груженного поклажей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38