– В таком случае давайте продолжим поиски. – И она пошла прочь. Но вдруг повернулась на каблуках и задорно прокричала: – Теперь ваша очередь найти что-нибудь, мой милый! Не надейтесь, что я буду искать за вас.
Он засмеялся:
– Новичкам всегда везет, Регина. Не волнуйтесь, я свою долю отыщу.
Она поспешила обратно, а Брайан стоял и смотрел ей вслед. Почему он поцеловал ее? При виде ее находки его охватил восторг, но все-таки дело не только в рубине. Он хотел этого с тех пор, как они выехали из Лондона. Но его удивила – и в то же время обрадовала – та пылкость, с которой Регина ответила на его поцелуй. Следовательно, она разделяет его чувства.
Весело посвистывая, Брайан снова принялся за работу.
Регина, которая уже вернулась на свое удачное место, услышала свист Брайана и взглянула через плечо. Почему он свистит? Из-за ее находки или из-за поцелуя? Она сокрушенно покачала головой и, опустившись на колени, насыпала в решето песку.
Вскоре, ближе к полудню, Регина нашла еще один камень. Он был не такой крупный, как рубин, но, счистив с него наслоения, Регина поняла, что нашла сапфир.
Она упорно продолжала поиски. Солнце припекало, и девушка обливалась потом. Револьвер, висевший в кобуре у нее на поясе, оказался невыносимо тяжелым. Она отстегнула кобуру и хотела отложить ее в сторону.
Крик, раздавшийся со стороны Брайана, заставил ее поднять голову.
– Нет, так не годится, моя милая! Держите револьвер на поясе.
«У него что, глаза на затылке?» – удивилась Регина.
– Да ведь это глупо, Брайан. Зачем таскать его при себе? И работать он мешает.
– Совсем не глупо. Копайте дальше. А днем отдохнем, и я дам вам еще кое-какие уроки.
Регина хотела запротестовать. Что он о себе возомнил, почему приказывает ей? Тяжело вздохнув, она все же пристегнула кобуру.
К полудню они нашли еще горсть камней, среди них несколько довольно крупных. Однако Регина ужасно устала и очень страдала от жары. Девушка на минуту прекратила работу, чтобы отдохнуть. Взгляд ее случайно остановился на Брайане – тот упорно работал, глядя себе под ноги. Посмотрев на край обрыва, на котором они стояли, Регина замерла, по спине ее пробежал холодок.
Неужели она действительно заметила какое-то движение? Прищурившись под ярким светом солнца, она увидела, что над краем плато торчит голова в тюрбане. На таком расстоянии нельзя было различить черты лица, но это, вне всяких сомнений, был какой-то человек, наблюдавший за ними сверху. Бросив взгляд на Брайана, Регина увидела, что тот по-прежнему работает, опустив голову. Она снова взглянула в сторону обрыва. Человек в тюрбане – кто бы он ни был – исчез из вида.
Вскочив, Регина побежала к Брайану. Услышав ее шаги, он насторожился. Потом отбросил кирку и пошел навстречу ей.
Девушка остановилась.
– Я кого-то видела. Вон там, наверху. – И она указала на плато.
Брайан внимательно осмотрел скалы.
– Вы уверены?
– Уверена.
Он вытащил «кольт» из кобуры.
– Хорошо, оставайтесь здесь. Я пойду посмотрю. Стойте тут, чтобы я вас видел.
Брайан поднялся по крутому склону с ловкостью горного козла. У самого края он опустился на четвереньки и медленно поднял голову. Потом выпрямился во весь рост и ступил на плато. Бросив взгляд на Регину, помахал рукой и скрылся из вида. Отсутствовал он всего несколько секунд, а затем опять появился и посмотрел на Регину. После чего прошелся по краю плато и спустился вниз.
– Ни души не увидел… – пробормотал он, нисколько не запыхавшись.
– Но я видела кого-то, Брайан. Клянусь, видела!
– О, я вам верю. Возможно, это всего-навсего пастух, который шел мимо и полюбопытствовал. Тем не менее он может рассказать, что двое дьяволов-иностранцев роются в речном русле, а это, конечно, привлечет к нам внимание.
– Так что же делать? Брайан поднял бровь:
– Как что? Копать дальше, конечно. И поглядывать по сторонам. Нам крупно повезло, и никто не помешает нам продолжить работу. Вы нашли что-нибудь еще?
– Кое-что. А вы?
– Несколько хороших камешков, рубины и сапфиры, а мы ведь только поскребли поверху, так сказать.
– Вы нашли звездчатый сапфир? Брайан насмешливо взглянул на девушку:
– Еще нет. Конечно, пока камни не очищены, трудно сказать наверняка. А вы все еще ищете свой камень, да? Звездчатые сапфиры идут по хорошей цене, но встречаются крайне редко, а рубин, который вы нашли, судя по всему, стоит дороже большинства звезд.
Регина отвела глаза:
– Я просто надеюсь, что мы найдем звезду.
– Возможно, найдем. – Он взял ее за локоть. – Я голоден и хочу пить, нам давно уже пора отдохнуть. И кроме того, я хочу еще немного поучить вас стрельбе. На этот раз мы будем стрелять по-настоящему. Если где-то поблизости бродят бандиты, может быть, звуки выстрелов их отпугнут. С этой минуты, Регина, револьвер всегда должен быть у вас под рукой.
После обеда Брайан положил несколько камней в ряд, вдоль берега, и велел Регине отойти на расстояние тридцати футов от них.
– Ситуация такова, что вам надо научиться попадать в близкую цель, если вдруг придется стрелять в кого-нибудь.
Регину передернуло.
– Вряд ли я смогу сделать это, Брайан. Выстрелить в человека!
– О, вероятно, вы обнаружите, что способны на поступки, какие вам и в голову не пришли бы, – если бы не крайняя опасность. – Брайан отошел в сторону и указал на линию камней. – Действуйте! Стреляйте по своему усмотрению, – проговорил он с усмешкой.
Держа револьвер обеими руками, Регина подняла его на уровень глаз. Потом, прищурив глаз, попыталась прицелиться в один из камней.
– Нет-нет, Регина, не щурьтесь! Этим вы ограничиваете себе обзор. Это вам ни к чему.
Тогда она широко раскрыла глаза, еще раз прицелилась и спустила курок. В узком ущелье выстрел прозвучал, как удар грома, а неожиданная отдача оказалась такой сильной, что девушка отступила на несколько шагов. От порохового дыма глаза ее наполнились слезами.
– Ну что ж, если бы это был слон, а не камень, вы бы попали, – сухо заметил Брайан. – Опять расслабились, и поэтому пуля прошла мимо цели.
– Я не думала, что отдача такая сильная.
– Привыкнете. Попробуйте еще раз.
Теперь Регина приготовилась к отдаче, и она уже не показалась девушке такой сильной. Однако меткости не прибавилось. Брайан не давал ей отдохнуть – едва патроны кончались, он тут же перезаряжал револьвер. Она заметила, что после каждого выстрела он посматривает на ущелье по обе стороны от высохшего русла.
Расстреляв вторую обойму, Регина сама себя удивила – попала в тот камень, который взяла на мушку.
Девушка пришла в восторг.
– Попала! – воскликнула она.
– Да, попала. Наконец-то.
К тому моменту, когда обойма опустела во второй раз, ей опять удалось попасть в цель. Брайан кивнул:
– Хорошо. Начинаете кое-что усваивать.
В следующее мгновение он припал к земле, неуловимым движением выхватил из кобуры свой «кольт» и тут же выстрелил в ряд камней. Каждая пуля попадала в цель. Пять выстрелов – и ни одного промаха.
Брайан внимательно посмотрел на Регину. Потом нерешительно улыбнулся и принялся перезаряжать револьвер.
Регину вдруг охватил гнев.
– Для чего вы это проделали?
Он бросил на нее удивленный взгляд:
– Ни для чего. Просто немного потренировался. Я много месяцев не брался за оружие.
– А может быть, вы хотели показать, что гораздо лучше управляетесь с оружием, чем обыкновенная женщина? – спросила Регина. – Взыграло мужское тщеславие?
– Не стоит злословить, девочка. – Брайан пожал плечами. – Я и так прекрасно знаю, что стреляю лучше вас. А если говорить уж совсем откровенно, я стреляю лучше, чем большинство мужчин.
– Я не думаю, что этим талантом можно гордиться.
– Может, вы правы, но этот талант весьма полезен в моем деле.
И вдруг ее гнев улетучился – Регину охватило замешательство, она подумала о том, что слишком уж часто злится на Брайана в последние дни.
– А вам приходилось убивать людей, Брайан? – спросила она, с любопытством глядя на ирландца.
– Не было необходимости. Нескольких я ранил, другим пригрозил. Обычно этого бывает достаточно. Ну… – Он вложил заряженный «кольт» в кобуру и оглядел склоны ущелья. – Либо вся эта стрельба отпугнет бандитов, либо, напротив, привлечет их сюда. Время покажет. Что ж, вернемся к работе?
Когда Регина направилась к тому месту, где просеивала песок, Брайан удержал ее, взяв за руку.
– Нет, с этого дня мы будем работать рядом. Принесите сюда инструменты и все ваши вещи. Теперь мы будем работать только так.
Следующие три дня они трудились без устали. К полудню четвертого дня все ложе реки было перекопано. Они нашли немало драгоценных камней, по подсчетам Регины, около пятидесяти – самых разных размеров. По большей части то были сапфиры, рубинов оказалось немного. Первый рубин, который нашла Регина, был гораздо крупнее остальных.
Они стояли рядом у огромного валуна, оглядывая русло.
– Я склоняюсь к мысли, что нам следует удовлетвориться тем, что у нас есть, девочка, – проговорил наконец Брайан, нарушив затянувшееся молчание. – Мы, может быть, и найдем еще немного камней, если будем копать глубже, но это очень тяжелая работа, и вряд ли стоит рисковать. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность, что грабители на нас нападут.
– А сколько могут стоить камни, которые мы добыли?
– Трудно сказать. Но уверен: это неплохая добыча. Как я уже сказал, только один большой рубин может покрыть все расходы.
– Когда мы снимемся с места – сегодня вечером? Или дождемся утра?
– Сегодня нам не удастся уехать далеко. Думаю, надо хорошенько отдохнуть ночью, а утром свеженькими – в путь.
– Тогда отправлюсь-ка я на ручей – туда, за валун, и как следует вымоюсь после наших трудов.
Брайан кивнул:
– Отличная идея. Вы ступайте первой, а потом я.
Регина взяла полотенце и мыло, прошла мимо валуна и поднялась на несколько ярдов вверх по берегу ручья. Потом начала раздеваться. Она немного постояла в раздумье: снимать ли белье? Потом, пожав плечами, сняла и белье. Брайан, конечно, джентльмен, он не станет подкрадываться и подглядывать, рассудила девушка. Правда, поблизости, возможно, бродил человек, которого она видела три дня назад, но с тех пор индус не появлялся.
Ручей, бежавший по камням, был неглубок, всего несколько дюймов, но там, где у скалы крутился водоворот, оказалось поглубже. Регина знала, что вода, образовавшаяся в результате таяния снегов, холодна как лед, но ей очень хотелось смыть с себя пыль и грязь.
Раздевшись, она подошла к краю водоворота и коснулась воды ногой. Вода оказалась такой холодной, что Регина вздрогнула и невольно вскрикнула. Скрипнув зубами, она все же вошла в воду и окунулась, крепко сжимая мыло в руке.
Стараясь не обращать внимания на холод, от которого все тело коченело, девушка принялась намыливаться. Затем полностью погрузилась в воду. Смыв с себя мыло, она увидела, что посинела от холода. Схватив полотенце, Регина начала растираться, став так, чтобы на нее падали лучи солнца. Девушка вытерлась досуха и почувствовала, что согрелась.
Она еще немного постояла у ручья, подставив лицо солнцу. Потом оделась и принялась опоясываться ремнем, на котором висела кобура с револьвером. И вдруг похолодела: из-за валуна раздался крик. Затем последовал выстрел. Она замерла, напряженно прислушиваясь. Из-за валуна доносились какие-то голоса.
Кто это стрелял? Брайан? Если грабители напали на Брайана, знают ли они о ее существовании? Ее охватил страх – такой же холодный, как вода, в которой она только что искупалась. Но вскоре беспокойство за Брайана вытеснило страх.
Вытащив из кобуры револьвер, Регина как можно осторожнее подкралась к валуну и пошла по тропе, которую Брайан прорубил в кустарнике между валуном и берегом. На самом высоком месте тропы она прижалась к валуну, выглянула из-за него – и чуть не вскрикнула от радости, потому что Брайан был жив. Он стоял, подняв руки над головой. Перед ним стояли трое смуглолицых людей в тюрбанах. Один целился в Брайана из старинного ружья. Насколько могла судить Регина, остальные не имели огнестрельного оружия, но каждый держал в руке большой нож с кривым лезвием.
Девушка видела, что человек, державший ружье, указал куда-то и произнес несколько гортанных фраз. Языка незнакомцев Регина не знала, но было очевидно, что имел в виду индус. Он показал Брайану, что тот должен отойти от мешочка с драгоценными камнями, который лежал у его ног.
Брайан отрицательно покачал головой:
– Черт возьми, ни за что! Это моя добыча!
Регина не понимала, почему ни один из грабителей не пошел ее искать. Ведь они наверняка знали о ее существовании… Или грабители, когда следили за ними, поняли, что она женщина, и решили, что женщина не представляет для них угрозы?
При этой мысли ее охватил гнев. Держа револьвер обеими руками, девушка вышла на открытое место и крикнула:
– Убирайтесь отсюда! Я буду стрелять, если вы не уберетесь отсюда немедленно! – Она едва не расхохоталась – ведь эти люди, конечно же, не поняли ни слова.
Три головы в тюрбанах повернулись в ее сторону. Все трое смотрели на нее, выпучив глаза. Регина повела дулом револьвера:
– Вон отсюда! Оставьте нас в покое. Индусы словно окаменели, они стояли, не сводя глаз с девушки.
Регина прицелилась в ноги тому, кто держал ружье, и выстрелила. Но она целилась не очень тщательно, потому что не хотела убивать индуса, и пуля только взбила песок в двух футах от ног бандита.
Брайан тотчас же воспользовался тем, что Регина отвлекла внимание грабителей, и принялся за дело. Выхватив револьвер, он стремительно подскочил к человеку с ружьем и приставил дуло к его голове. Индус вскрикнул и упал на колени, выронив ружье. Великан-ирландец подобрал его и отступил на несколько шагов.
– Ну, ребята, берите вашего отважного дружка и уходите! – Брайан помахал револьвером.
Бандиты, конечно же, поняли, что он сказал. Потому что они спрятали свои ножи и наклонились, чтобы поднять дружка. Тот был почти без чувств, но все же нашел в себе силы указать на ружье, которое Брайан держал в руке, и что-то проговорил на своем языке – очевидно, просил вернуть ему оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38