Ее муж, здоровенный детина, судя по всему – отпетый негодяй, да еще пьян. Фредерикс поморщился и вновь посмотрел на женщину. Он понимал, что члены экипажа обоих судов столпились на палубе и с жадным любопытством наблюдают за происходящим. Будет лучше от них избавиться.
– Всем разойтись! На свои посты, немедленно! – скомандовал он.
Но тут обидчик неожиданно бросился вперед и взревел, как свирепый лев:
– Не двигаться! Оставайтесь там, где стоите! – В его голосе было столько властности, что моряки словно приросли к палубе. Черноволосый великан взглянул на капитана Фредерикса разъяренным взглядом: – Мне нужны свидетели! Я хочу, чтобы все видели, какая грязная шлюха моя жена! Вы все это видите, правда? Она заслужила хорошую порку! А ты, капитан, я знаю, чего ты хочешь! Ты хочешь ее себе! Ты думаешь, раз она от меня сбежала, значит, можно с ней поразвлечься!
– Пьяный подонок! – презрительно процедил Фредерикс и окатил Стивена холодным, надменным взглядом. – Сейчас же прекрати этот глупый спектакль, или я прикажу моим людям…
– Я гражданин Америки, а не пьяный подонок! – Стивен толкнул капитана. – Только посмей меня тронуть! Если эта сучка называет себя англичанкой…
– Вы англичанка? – Фредерикс посмотрел на Анемон с новым интересом.
– О да, да! Поэтому я и обратилась к вам за помощью! – Она судорожно вцепилась в рукав Фредерикса и подняла на него глаза, полные отчаянной мольбы: – Прошу вас, капитан! Хозяин гостиницы сказал мне, что здесь, в городке, есть английские офицеры, и объяснил, как вас найти. Умоляю вас, защитите меня от этого человека, этого… чудовища! Если мне придется провести с ним еще одну ночь, я не выдержу! Я хочу вернуться в Англию…
Тут Стивен схватил ее за руку и рванул на себя, повернув лицом к капитану фрегата и зажав локтем горло.
– Не слушай эту шлюху, капитан! – Он мерзко захохотал. – А вы там, наверху! – обратился он к морякам, которые облепили поручни «Бельведера» и «Зенита» и с оживленным интересом следили за маленьким представлением в доке. – Что бы вы сделали со своей женой, если бы она вас обманывала, крутила шашни с каждым встречным и удирала от вас при каждом удобном случае? Правильно, именно это я и собираюсь сделать. Отлуплю ее! Пусть заплатит за все, что сделала! За тот позор, который пришлось пережить из-за нее мне, законному супругу! Я ее муж и могу делать с ней все, что захочу! Найдется ли среди вас хоть один, кто станет оспаривать это мое право?
Ему ответил дружный хор отрицания. Анемон мысленно содрогнулась. Вот они, мужчины! Хороши, нечего сказать! Стивен превосходно сыграл на их инстинктах. Все как один прилипли к поручням, несмотря на приказ капитана разойтись. Здорово придумано! И все-таки слава Богу, что это только игра! Не хотелось бы ей на самом деле просить помощи у этих самцов, считающих женщин рабынями. Внезапно крики и шум перекрыл новый голос:
– Капитан Фредерикс, что здесь происходит?
Это был командор Уайтинг. Он стремительно спускался по сходням «Зенита» к маленькой группе в доке. Капитан Фредерикс приветствовал своего начальника и с презрительной гримасой кивнул на дерущуюся пару:
– Семейная ссора, сэр. Этот негодяй бьет свою жену. Она англичанка и просит у нас помощи.
Теперь и командор Уайтинг обратил внимание на скандальных супругов. Это был маленький полный мужчина с круглым лицом и цепкими черными глазами. Властность, исходившая от этого человека, несколько сглаживала его неприятную внешность. На нем была тщательно отутюженная форма с золотыми галунами. Начищенные пуговицы кителя сверкали в лунном свете. Движения командора были быстрыми и точными. Он впился в Анемон острым, холодным взглядом:
– Вы англичанка?
– Да, да! Прошу вас, сэр, остановите его! Умоляю, разрешите мне укрыться на вашем корабле! Отвезите меня в Англию!
– Как вас зовут, мэм? – спросил он сдержанным тоном.
Но Анемон не успела ответить. С залива донесся звук. Она с ужасом его узнала. Это был мучительно громкий скрип веревочной лестницы, которую подтягивают на борт судна! Девушка с тревогой заметила, что звук привлек внимание нескольких матросов на «Бельведере», а также капитана Фредерикса, который повернул голову и резко спросил:
– Что это было, черт возьми?
Анемон застыла. Стивен все еще прижимал ее к себе, и она почувствовала, что он тоже напрягся.
Внезапно он отпустил ее, бросился к капитану Фредериксу и нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Капитан «Бельведера» рухнул на доски причала. Командор Уайтинг в злобном потрясении уставился на стоявшего перед ним мужчину:
– Что ты делаешь, мерзавец? Я прикажу запереть тебя в трюме за такие выходки! Как ты смеешь…
Кулак Стивена врезался в его челюсть. В следующий миг человек тридцать матросов, глухо взревев, разом спрыгнули с палуб.
Анемон среагировала мгновенно. Она представила себе, как эти люди расправятся со Стивеном за то, что он поднял руку на их капитанов, и картина эта вселила в нее ужас. Был только один способ спасти его, а заодно подольше отвлечь внимание моряков. Девушка со всей силой налетела на Стивена и вместе с ним упала с пристани в темный залив.
Ледяная вода накрыла их с головой. Через несколько секунд они вынырнули. Шаль Анемон исчезла в черной пучине, шпильки вылетели из волос, и мокрые пряди облепили лицо. От резкого холода тело ее свело судорогой, так что она едва могла плыть, но Стивен крепко держал ее, подплывая к краю дока.
Потрясенные матросы почти забыли про своих пострадавших капитанов, столпившись у воды и глядя на плывущую пару.
– Помогите им! – рявкнул наконец пришедший в себя после удара командор Уайтинг. – Дайте женщине одеяло!
Капитан Фредерикс пострадал гораздо сильнее. Его челюсть опухла, и он с трудом мог говорить. Когда матросы вытащили мокрую парочку из залива, он метнул на Стивена гневный взгляд.
– Отведите этого человека на мой корабль и заприте его в трюме. Утром на палубе он получит двадцать ударов плетью.
Два дюжих матроса схватили Стивена и заломили ему руки за спину. Анемон почувствовала, как кто-то накинул ей на плечи одеяло. Надо что-то делать, подумала девушка, превозмогая дрожь. Если эти люди поведут Стивена в трюм «Бельведера», то наверняка заметят, что Джонни Такер пропал. Поднимется шум, и начнут обыскивать каждое судно в гавани и каждый дом в Сент-Джоне.
Если бы только спасатели дали знак, что задание выполнено успешно и они благополучно вернулись на борт «Морского льва»! Они заранее условились с Уильямом Таттлом о таком сигнале. Он должен был спустить один парус на «Морском льве». Анемон с отчаянием всматривалась в стоявшие у причала суда, но ни на одном из них не дрогнул парус в ночном безветрии.
– Отпустите меня, – сказал Стивен и, поморщившись, взглянул на державших его матросов. – Черт возьми, я уже не пьян! – Вода текла по его лицу, глаза сверкали. – Купание в заливе меня отрезвило. Пустите!
Командор Уайтинг хмуро сдвинул брови и подошел к Берку. Глаз англичанина уже начал оплывать. Еще пара часов – и проступит синяк.
– Значит, ты угомонился? – проговорил он, мрачно поджав губы. – Но мы все равно должны тебя проучить. Ты бьешь свою жену, и это уже плохо, но ты поднял руку на двух офицеров королевского флота, а это совсем никуда не годится, дружок! – Он обвел медленным взглядом мощную фигуру Стивена. – Я полагаю, приказ капитана Фредерикса останется в силе: тебя ждут ночь в трюме и хорошая порка.
Командор Уайтинг повернулся и хотел уйти.
– Постойте! – Анемон шагнула вперед и схватила его за руку. – Умоляю вас, сэр, отпустите моего мужа!
Капитан Фредерикс удивленно уставился на нее:
– Сударыня, вы в своем уме? Только что вы умоляли нас защитить вас от него, а теперь хотите, чтобы мы его отпустили? Чтобы он снова вас побил? Или вы все еще рассчитываете, что мы возьмем вас, одинокую женщину, на борт английского военного судна? – Он раздраженно хохотнул. Его зеленовато-голубые глаза холодно блеснули. – Да сохрани меня Господь от дураков и женщин!
Не обращая на него внимания, Анемон подошла к командору Уайтингу. Она чувствовала, что он умнее и благороднее капитана и от него скорее добьешься милосердия. Быстро оценив характер командора Уайтинга, она пришла к выводу, что этот человек – настоящий морской офицер: бесстрашный, закаленный в боях. В отличие от более эгоистичного капитана «Бельведера» он не станет принимать решения, движимый лишь уязвленным самолюбием. На это она и рассчитывала. Это был их единственный шанс.
– Командор, – тихо сказала девушка, – мой муж теперь не опасен. Вот посмотрите… – Она показала на Стивена, молча стоявшего между двумя матросами, виновато понурив голову. – Теперь он протрезвел и стал вполне безобидным. Ледяная вода выгнала хмель из его головы, и он больше не нуждается в порке.
– Но факт остается фактом! – отрезал английский офицер. – Он должен быть наказан за свое хулиганское поведение.
– Я обещаю вам, сэр, это больше не повторится, – пробормотал Стивен. Подняв голову, он встретился с суровым взглядом командора и снова быстро опустил глаза. – Простите, сэр, за то, что я вас ударил. И другого капитана тоже. Но Летти права. Я бы никогда не сделал ничего подобного, если бы не проклятое виски.
– Тогда советую вам больше не прикладываться к бутылке! – капитан Фредерикс злобно взглянул на Стивена, которого все еще держали за руки двое матросов, и сжал кулаки, точно собирался его ударить. Он уже шагнул вперед, но тут вспомнил про многочисленных зрителей. – А ну, по местам! – крикнул он и резко взмахнул рукой в сторону «Бельведера». – Иначе вас всех выпорют на рассвете!
Толпа быстро растаяла. Моряки с «Зенита» последовали примеру экипажа «Бельведера», не дожидаясь взбучки от своего командора. В доке воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь плеском воды о корпуса стоявших на якоре судов.
Анемон окинула взглядом гавань. Там, где стоял «Морской лев», по-прежнему не шелохнулся ни один парус. Сердце ее тревожно сжалось. Может быть, что-то случилось? Но ни она, ни Стивен больше ничем не могли помочь спасательной группе. Они и так сделали все возможное, чтобы растянуть этот маленький спектакль.
– Командор Уайтинг, – мягко сказала она, прервав молчание, – еще раз прошу вас: позвольте моему мужу вернуться вместе со мной в гостиницу! Завтра мы уедем из Сент-Джона. У вас больше не будет с нами хлопот… – Она смотрела на командора умоляющими глазами. – Я люблю его, несмотря на все его недостатки. Отпустите его, пожалуйста!
Капитан Фредерикс заметил тень сомнения, пробежавшую по лицу командора, и сказал звенящим от гнева голосом:
– Осмелюсь ли я предположить, сэр, что мы исполним наши первоначальные намерения в отношении этого негодяя? – На его шее пульсировала жилка. – Он избил нас на глазах у наших подчиненных. Мы должны наказать обидчика, и наказать публично! Двадцать ударов плетью – пусть все видят, что никому не позволено нападать на офицера британского флота! Его необходимо выпороть! В противном случае…
– Президент Джефферсон вряд ли одобрит ваши действия в отношении американского гражданина, тем более что этот гражданин – его близкий знакомый, – перебила Анемон.
Оба англичанина резко повернулись и удивленно уставились на нее.
– Ваш муж знаком с президентом Джефферсоном? – спросил командор Уайтинг.
– Да, они родственники по линии жены.
– Это правда? – Фредерикс подошел к Стивену и ткнул его пальцем в ребра.
Стивен медленно поднял голову, и Анемон заметила опасный огонек, на секунду вспыхнувший в его глазах.
– Да, – ответил пленник без всякого гонора. Он стоял сгорбившись, в мокрой одежде, с удрученным видом. В его облике не было ничего угрожающего. – Я много раз обедал в Монтиселло. – Он внезапно оживился: – Да-да! Летти, черт возьми, ты совершенно права! Я обедал в Монтиселло. Я действительно состою в родстве с президентом. Если вы, негодяи, меня не отпустите, я на всех углах растрезвоню о том, как возмутительно обращались со мной англичане! Уже поднялась большая шумиха по поводу захвата наших моряков вашими проклятыми кораблями. Так погодите, скоро газеты, наш конгресс и сам Томас Джефферсон узнают, как вы взяли в плен и выпороли женатого мужчину, респектабельного гражданина…
– Америки, – закончил командор Уайтинг и метнул на него презрительный взгляд. – Убирайся к дьяволу! Отпустите его!
Матросы выполнили приказ, и Анемон подбежала к Стивену.
– Отведи меня в гостиницу, милый! – взмолилась она. – Я совсем закоченела, да и выгляжу, кажется, не лучшим образом.
И капитан Фредерикс, и командор Уайтинг невольно обратили свои взоры на округлые формы девушки, соблазнительно вырисовывающиеся под мокрым платьем, и волосы, выбившиеся из прически во время падения в воду и теперь прелестными локонами падавшие вдоль спины. Сейчас они смотрели на Анемон почти с сочувствием. Стивен обнял ее за плечи и повел по пристани.
– Ну-ну, Летти, все хорошо! – ободряюще говорил он. – Выпьешь чаю, согреешься и наутро снова будешь в порядке. А потом я сделаю все, чтобы ты простила меня за сегодняшнее… – Голос его затих.
Парочка размеренным шагом шла по дощатому настилу, удаляясь от смотревших им вслед офицеров. Анемон поплотнее закуталась в одеяло.
– Как бы не простудиться после такого купания! – прошептала она.
Стивен с мрачным лицом вглядывался вдаль.
– Проклятие! Где же Уильям и Джонни? – процедил он сквозь зубы. – Они уже должны быть на «Морском льве». Что случилось, черт возьми?
– Не знаю! – Анемон была встревожена не меньше его. – Стивен, а может, они еще на корабле? Их могли обнаружить и схватить, и теперь они все пленники.
– В таком случае наши приятели командор Уайтинг и капитан Фредерикс очень быстро догадаются, что наш маленький спектакль был отвлекающим маневром, и погонятся за нами.
– Что же нам… Стивен, смотри!
Они увидели, как далеко впереди среди леса мачт распускается парус. Это был долгожданный сигнал!
– Они спасены! – облегченно вздохнул Стивен и крепче обнял девушку за плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42