— Скажу, дядя, скажу, только обратно не отсылайте.
— Тихо, мальчик! — Мулеков покосился на спящих. — В детский дом я не отправлю.
— Мы, дядя, из иркутского бежали. Нас туда привезли с запада. А мы несколько минут побыли и сбежали. Скучно там!
— На какой улице он находится?
Петька молчал.
— Ну, говори, — зашипел Хорёк.
— Я, дядя, не помню, наш поезд по всяким городам останавливался. Социалистическая улица или Коммунистическая, кажется.
— Говори номер!
— Номер пять, а напротив школа восемнадцатая.
— Ладно, сойдёт. Видать, не брешешь. — И вдруг Хорёк спросил: — Как фамилия этого пацана? — он указал на Тимку, — Отвечай, только тихо.
Петька усмехнулся:
— Это Тимка, а фамилия у него Усольцев, У него дед раньше на Волге купцом был. А девочку звать Таня Котельникова.
— Вас трое сбежало или сколько?
Хорёк вплотную пододвинул морщинистое лицо к глазам Петьки. Но Петька, зевая, ответил:
— Бежали четверо, а один парень, Шурка, фамилии мы не знаем…
— Где он? — перебил Хорёк. — Разбился, заблудился, умер?
— Умер бы ладно, а то удрал от нас и лепёшки украл.
— Ночью мясо жрали, кто дал.
— Зверя подстрелили из арбалета.
— Арбалет, где взяли?
— У детдомовского сторожа стащили.
Тимка во сне перевернулся на бок лицом к Мулекову. Хорёк быстро присел. Маленькой рукой ловко придавил к земле Петьку.
— Молчи!
Подождав, когда Тимка снова засопит, взял Петьку крепко за руку:
— Пошли! Только осторожно, вон к тем скалам! Как тебя звать?
— Петька.
Он завёл Петьку в каменную расселину. И угрожая кинжалом, связал верёвкой.
— Сиди здесь и не вздумай пикнуть. Спрошу у тех, если наврал, всех троих… — Мулеков расплылся в улыбке, — всех троих в детдом отправлю. Нечего вам но тайге шляться, честных геологов пугать.
Хрустнула веточка под ногой уходящего Мулекова. И потянулись долгие минуты. Петька мучительно ждал. Что там, у костра сейчас происходит? Может, бандит уже расправился со всеми и, захватив пищу, уходит подальше.
Мулеков появился перед Петькой бесшумно, как тень:
— Не обижайся! У меня государственная тайна, я не должен каждому доверять.
— Я не обижаюсь, дяденька.
У костра, когда ели мясо, Хорёк, глядя на разливающуюся на востоке зарю, по-видимому ещё не доверяя, в которой раз спросил:
— Ребята, никто из взрослых не знает, куда вы убежали?
— Никто, дяденька, не знает.
Хорёк маленькими остренькими зубами перегрызал мясные жилы, о чём-то долго думал, глядя то на Тимку, то на Таню. Петька острой палкой рыл ямку в земле, готовя самодельную коптильню.
— Копчёного мяса вам все равно хватит ненадолго, и до океана вы не доберётесь даже при вашем немецком компасе.
— Дядя, а что же делать?
— Хочу вас с собой взять, да не знаю, пойдёте или нет.
— Обратно, дядя, мы не пойдём.
— Не бойтесь, обратно я вас не поведу, кому вы в Иркутске нужны, кормить вас. У меня правительственное задание, и, если вы мне согласитесь помогать, я вам расскажу о нём.
Мулеков замолчал, поглядывая чаще всего на Тимку Булахова. Ему, наверное, казалось, что Тимку он где-то видел.
— Но учтите, проболтаетесь — смерть! — ловким движением Мулеков выхватил из-за пояса пистолет с тонким длинным стволом. — Застрелю сразу за разглашение. Ясно?
— Дядя, почему вы так говорите, мы понимаем и никому ничего не скажем.
Петька, взглянув на пистолет Мулекова, определил сразу: «Многозарядный парабеллум бельгийской конструкции. Из него, говорил капитан Ладейщиков, можно стрелять даже по низко летящим самолётам». На стволе пистолета была какая-то надпись на немецком языке.
— Ты, почему меня невнимательно слушаешь?
Петька вздрогнул:
— Я внимательно!
— Повторяю: если в тайге кого встретим, говорите, что я учитель из вашего детского дома. Разыскал вас, а теперь тащу домой. Ясно?
— А как, простите, вас звать? — спросила Таня.
— Моё имя засекреченное и называть его тоже нельзя. Поэтому зовите меня Захар Поликарпович Калиткин. Запомнили, ребятишечки? — Глаза Хорька заблестели: — Вы, ребятишечки, пионеры?
— Да, пионеры! — гордо сказала Таня.
— Тогда поклянитесь, что тайну никому не выдадите. Ну, клянитесь!
Петька, Тимка и Таня, отдавая салют восходящему над горами яркому солнцу, в голос сказали:
— Клянёмся служить Родине до конца и тайну не выдавать!
— Теперь садитесь.
Засунув пистолет за пазуху. Хорёк стал рассказывать, постоянно оглядываясь по сторонам:
— Случилось такое, ребята, много лет назад спасали мы золото от белых гнид — белопогонников. Отрядом, который вывозил золото, командовал я. На лошадях мы повезли много золота: стаканы, кубки, браслеты, слитки — все так и сверкает… Вы представляете, какое богатство я ищу для нашей страны?
— Конечно, представляем, сказала Таня. — На золото можно построить танки, самолёты.
Петька испуганно взглянул на Таню и быстро добавил:
— Велосипед можно купить, ножик перочинный.
— Вот именно, ребятишечки, вот именно! Но в отряде у меня завелась белая гнида, предатель, он уничтожил весь отряд.
— А где, дядя, золото?
— Золото я успел спрятать так, что оно и поныне там. Сам я едва спасся от этого изверга, ранил он меня тогда… — Мулеков маленькой ладошкой хлопнул себя но ноге. — С тех пор хромаю. На фронт из-за этого не взяли фашистов бить, а вызвали прямо в Москву и приказали, во что бы то ни стало найти пещеру.
— А в пещеру страшно опускаться?
— Туда, девчушечка, не надо опускаться, в этом и секрет, туда надо подниматься. Она высоко под самым небом.
— А как же мы поднимемся?
— Меня не с пустыми руками послали. В рюкзаке у меня крохотный баллончик и оболочка от резинового шара. А в баллончике — сжатый водород. Впустишь его в оболочку — и поднимайся хоть на седьмое небо, к самому господу богу. Ясно?
— Ясно! — улыбнулся Петька.
— Согласны идти со мной и помочь стране?
— Согласны, Захар Поликарпович.
— Молодцы, хорошие вы, умные ребятишечки. Давайте теперь козлятину коптить.
Петька и Тимка вырыли возле одной ямки другую, поглубже, и соединили их маленькой глубокой канавкой. Канавку Мулеков осторожно, чтобы не осыпать края, накрыл толстым слоем дёрна. В одну ямку набросали сухого хвороста, в другой на острых камнях разложили куски мяса. Яму с мясом Мулеков накрыл большим плоским камнем и поджёг в другой яме сухой хворост. Когда костёр разгорелся, он её тоже закрыл камнем, оставив только узкую щель. Дым по закрытой канавке побежал в яму с мясом, накапливался там и тонкими струйками, едва заметными на солнце, выходил наружу.
Запахло вкусно, словно копчёной колбасой.
Мулеков посмотрел на наручные часы:
— Как продукт будет готов, тронемся в путь. Надо торопиться. Страна ждать не может. Я и так много проплутал. Дорогу совсем забыл.
ГЛАВА 17
Мулеков, просунув руку под плиту, пощупал горячее мясо, выдернул кусочек, откусил, по-крысиному задвигал челюстью.
— Мясо, ребятишечки, готово! Можно мешочки загружать да и в путь-дорогу трогаться.
Из своего аккуратного рюкзака он выложил на траву прибор, похожий на фотографический аппарат, только с наушниками, клеёнчатый свёрток, застёгнутый ремешком с эмблемой: летящий большекрылый змей… «Оболочка там от шара», — догадался Петька. В кожаном круглом, как бутылка, футляре оказался маленький, окрашенный серебряной краской баллончик. На нём тоже стояла эмблема: Змей Горыныч с открытой зубатой пастью. Из левого кармана рюкзака Мулеков вытащил жёлтую, всю в дырах, самодельную карту, развернул.
— Этой карте, ребята, цены нет, ей памятник нужно поставить, она вывела меня на верный путь. — Мулеков сморщил губы: — Не она, конечно, а её хитрая шифровка. Видите надпись СЛУ. Что это такое? — Хорей развёл коротенькими руками. — Сам черт не разберёт, а я вот, старый геолог, разобрался. И ещё одной вещице я поставлю памятник. — Он вытащил из рюкзака свёрток и развернул материю.
Петька чуть не вскрикнул. Это была тетрадь Петькиного отца. В неё отец когда-то тщательно записывал все известия об исчезнувшем отряде Быль-Былинского. К счастью для Петьки, да и для всего его отряда, что он не назвал своей фамилии Мулекову. Потому что на обложке тетради стояла отчётливая роспись Петькиного отца. Хорёк погладил тетрадь сморщенной ладошкой.
— Случайно её забрали у одного бандита. В сговоре был с моим проводником. Ишь, роспись свою поставил «Жмыхин»!
Тимка заметил, как гневно сошлись брови у Петьки, как он полез рукой в карман, но Таня, как бы нечаянно прикоснулась к нему и сказала:
— Петька, почему в твоей фамилии пишется буква «и», а не «е», Витров, лучше было бы Ветров, а то Витров.
Петька мгновенно понял, что чуть не совершил свою последнюю в жизни ошибку. Как бы нехотя он ответил:
— А у тебя-то фамилия — Котельникова, подумаешь, котелок какой-то!
— Не придирайся ко мне, — миролюбиво сказала Таня, — фамилию не я придумала, а кто-то в далёкой древности.
Разложив копчёное мясо, Мулеков тяжёлый рюкзак взял себе на плечи, а лёгкий мешок, с верёвочными лямками дал Петьке и Тимке.
— Несите по очереди. А ты, Танюшечка, неси баллончик и свою игрушку, — он рукой показал на арбалет. — Баллончик неси осторожней, ударишь — нас всех поднимет к небесам. Ясно? Ну, с богом тронулись!
Мулеков шёл быстро. Даже на подъёмах не сбавлял шага. Он ловко проскакивал между колючими ёлками, уклонялся от торчащих сухих коряжин, прыгал с кочки на кочку, как молодой козёл. Когда Петька, выливая воду из ичига, отстал, Таня тихо его спросила:
— Может, баллон или оболочку «нечаянно» уронить где-нибудь в ущелье?
— Не надо. Как же золото доставать будем?
— Петька, у него пистолет и кинжал!
— Ничего, справимся, будь только осторожней!
Тропа пошла круто в гору и превратилась в настоящую дорогу, как будто здесь прошла целая лавина диких лошадей. Трава была выбита, и глина слегка пылила под ногами ребят.
— Откуда дорога взялась? — спросила Таня.
— Не дорога это, а звериная тропа. Здесь, — Хорёк маленькой рукой показал куда-то в небо, — будет горный перевал. Прямо в облаках шагать будем. Тут, ребятишечки, звери и переходят из одной горной системы в другую. Ночью опасно — затопчут, а если хищники будут — сожрут, костей не оставят. Вскоре идти стало так трудно, что ребята останавливались через каждые два-три метра. На ровную площадку перевала, где влажным туманом стояли облака, Мулеков поднялся первым. Он сел на камень и спокойно ждал, когда к нему докарабкаются Тимка, Петька и Таня. Он не пытался им помочь. Только когда Таня, оступившись, едва не полетела вниз, Хорёк ласково сказал:
— Танюшечка, осторожнее надо, свалишься туда, — он показал на дно ущелья. — Что мы будем делать без баллончика? — Когда Таня выбралась к нему, он забрал у неё свою «сумочку», надел себе на правое плечо. — Тут ему будет спокойнее.
Он поправил лямку рюкзака, пощупал за пазухой пистолет и, не глядя на ребят, быстро полез вверх на седловину хребта.
— Мы ещё не отдохнули, подождите, пожалуйста, попросила Таня.
— Все скоро отдохнёте, — прокричал он в ответ откуда-то из тумана.
Тимка забеспокоился.
— Пойдёмте, а то удерёт от нас.
— Не удерёт, мы ему зачем-то нужны. — Петька посмотрел на тёмные камни; вдруг схватил мешок и бросился вперёд: — Ребята, быстро за мной. Он нарочно ушёл, чтобы там без нас по рации поговорить.
Туман немного рассеялся и внизу можно было рассмотреть тайгу. Она была так далека, что отсюда казалась мягкой зелёной ватой. Петька первым увидел Хорька. Он сидел, прижавшись к скале спиной, склоняясь над своим рюкзаком. На рюкзаке стоял маленький приборчик, похожий па фотоаппарат. Тонкий, словно бы шёлковый шнур тянулся от аппарата к наушникам, которые были на голове Мулекова. Почти касаясь сухими губами мягкой металлической сеточки на аппарате, он монотонно повторял: «Цунами, Цунами, я — Прозелит, отвечайте». Таинственный Цунами, по-видимому, молчал, потому что Хорёк переключал какой-то рычажок и повторял это же на другом языке: «Ахтунг, ахтунг! Их бин Прозелит, антвортен, антвортен! Цунами — антвортен!».
Ребята, затаив дыхание, наблюдали за шпионом. Вот он посмотрел на часы, плюнул, рывком снял наушники и сразу услышал шорох за спиной. Быстро схватил с земли парабеллум. Но, увидав три детских головы, засунул пистолет за пазуху и сказал:
— Добрались, ребятишечки. А я здесь пытался с Москвой связаться, доложить, как у нас идут дела. Просили меня регулярно докладывать, но я сегодня опоздал. В случае чего, подмогу пришлют.
— В тайге-то они нас как отыщут? — спросил Тимка, слегка толкнув локтем Петьку.
— Они, парень, не пешком пойдут, а самолётом и, где я им укажу, сядут на поляну или спрыгнут на парашютах. Ясно?
Мулеков выдал ребятам по кусочку копчёной козлятины и по четырехугольному прянику, которые он называл галетами.
— Слышал? — шепнул Тимка. — Значит, как найдёт золото, он вызовет самолёт, наверно, с Японии, погрузит драгоценности — и поминай, как звали.
— Ничего, — ответил Петька, — у самой пещеры мы сломаем его рацию. Я придумал как.
Мулеков застегнул рюкзак, забросил его на спину:
— Пойдёмте дальше. Время — деньги, как говорят хорошие люди, а у нас время — золото.
На другой стороне хребта, как только они спустились ниже облаков, их встретил нудный дождь. Мулеков хмурился, внимательно рассматривал с высоты горные цепи, далёкие хребты и заснеженные вершины каких-то гор, едва блестевших на горизонте. Он явно заволновался и приказал ребятам отсюда, с головокружительной высоты, смотреть вниз, и искать небольшое озеро. Сам. Хорёк оставив рюкзак возле ребят, спускался несколько раз вниз, уходил в стороны, но озера, о котором он столько говорил, не было. От этого озера он знал дорогу к пещере наизусть. Но оно теперь куда-то исчезло. То самое озеро, где когда-то Быль-Былинский обнаружил пещеру, в которой ночевал отряд вместе с лошадьми.
— Проклятье! — прошипел, запыхавшись Мулеков.
Упёршись ладошками в камень, он по-кошачьи запрыгнул к ребятам на площадку. — Проклятье! — повторил он. — Пойдёмте к перевалу, выше облаков поднимемся, мокнуть не будем. Переночуем на перевале, а завтра отыщем озеро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19