пригодится для дополнительного воздействия на главный щит, или - при схватке с теми же роботами-охранниками. Подумал и добавил к оружию трубку со снотворной начинкой. Так, на всякий случай. О назначении похищенного я узнал сразу: проинформировал приятный женский голосочек. Без просьб или требований посетителя.
Аура ничего не заметила.
Когда мы вернулись "домой", нас ожидал посланец Иона. Председатель Ученого Совета приглашает свою помощницу и советника-референта на срочное совещание. Причина приглашение "зека" легко просматривается: не оставлять же его одного? Странно, почему бы похитителям не приставить ко мне парочку сверхроботов или окутать волновым полем? Вообще, их можно понять: слищком ценный образец доверен им, чтобы поручить его охрану роботам либо волновому полю.
Ради Бога, я не против, скорее, наоборот - за! Авось пополню свой багаж сведений, касающихся планов межзвздных вурдалаков. Вдруг ночью удастся протолкнуться сквозь поставленный Аурой барьер к Светлане Петровне. Вот обрадуется генерал! Если его ещё не сократили.
По рассказам Ауры, при Оле заседаний-совещаний было намного меньше. Ион упивается завоеванной властью, никому не позволяет раскрыть рот - давит немногочисленных оппонентов отсутствием элементарной логики, нередко опровергая сказанное им же на прошлом совещании. Большинство членов Совета предпочитают помалкивать. Скрывая язвительные ухмылки, фиксируют глупейшие указания своего шефа. Выражают фальшивый восторг.
Я снова удивился: как же похожа Межзвездная на Землю! Почти точная копия. Или ученые Лаборатории создавали полигон, срисовывая его с себя?
На этот раз обсуждается предстоящее применение любимых Ионом летучих шприцев. Распылить их не над отдельными регионами - над целыми континентами. Вот это - масштаб! Пусть низвергнутый Оле копается на Земле с несчастной тысячью образцов. Его преемник докажет преимущества глобального варианта.
Ион наслаждался собственным красноречием, отчаянно дергал и без того взлохмаченную бородку. Сидеть во главе совещательного стола он уже не мог метался по залу.
- Как ваше мнение, советник-референт?
Нуждается докладчик в моем мнении, как кошка в пятой конечности! Скорей всего, хочет показать членам Совета, что и он тоже не лыком шит имеет собственного референта.
- Хотелось бы предварительно познакомиться с характером болезни, вирусами которой заряжены шприцы, - осторожно ответил я. - Угробить население полигона - не трудно, но какую мы получим выгоду...
- Получим, получим! - закричал Ион. - Вы осторожничаете поскольку землянин. Я с аннотацией вирусов ознакомился - этого достаточно!
- Нет, Ион, недостаточно, - поддержала меня Аура. - Герман Тихонович прав - надо оценить последствия массового заражения. Предоставьте слово начальнику медико-биологического отдела.
Ион смирился. Мой протест для него ничего не стоит - жужжание безвредной мухи, но сопротивление заместительницы может обернуться серьезными неприятностями.
Карп не говорил - вещал. Его голос то взмывал к потолку, то осторожно крался по полу. Соответственно, менялось освещение стен. То ясный солнечный день, то - сумрак.
- Характерная особенность предлагаемого вируса... э-э... он поражает самое уязвимое место образца - органы размножения. Как следствие - удар по психике. Вирус действует выборочно. У одних убивает способности к деторождению, у других понижает потенцию... Но это ещё не все, захлебывался от удовольствия вурдалак, не обращая внимания на недовольство председателя. - Заболевший импотенцией землянин теряет способность сопротивляться мозговым болезням...
- Все ясно. Достаточно... Теперь все слушайте меня, - в полный голос заорал выведенный из себя Ион. - Хватит словоблудничть!... Ваше мнение, Гера? Только - покороче. Я должен ещё сделать заключение, облечь его в форму окончательного решения Ученого Совета!
С каким наслаждением выхватил бы я музейный пистолетик и провел лучем по довольным физиономиям участников совещания. Я с такой силой сжал его в кармане, что он, кажется, затрещал... Жаль, нельзя. Терпи, Герка, ожидай своего часа! Пусть понаслаждаются призрачной властью, попоют друг другу хвалебные гимны - расплата не за горами.
- Я бы не торопился. Судя по инфрмации Карпа, начинка для шприцев ещё не готова...
- Как это не готова? - взвился змоциональный биолог. - Через неделю выдам первую партию... Если не подведет отдел конвейеров.
- Подведу, обязательно подведу, - подала голос Анта. - Горантировать могу только при стабильной подачи энергии.
- Для ремонта главного агрегате понадобится не меньше месяца, виновато помаргивая, заявил прямоугольник. - Придется перевести Межзвездную на питание от вспомогательных агрегатов. А они - маломощные. Вот когда войдет в строй дублирующий Центр...
Я ликовал. Обстановка складывается - лучше не придумать. Лично мне для подготовки диверсии потребуется два, максимум три дня.
Ион метался по залу, разраженно фыркал, терзал бородку. Аура молчала, испытующе поглядывая в мою сторону.
Совещание зашло в тупик.
Глава 25
Все подготовлено. План уничтожения Межзвездной тщательно продуман. Я проникаю в Энергоцентр, если силовое поле восстановлено, выстрелом из нейтронного пистолета по пульту вырубаю его. Подкладываю заряды к главному агрегату и к главному щиту. Пробираюсь в космопорт, готовлю к взлету дежурный "цилиндр". Включаю детонаторы подложенных мин. А дальше - что пошлет Бог, что придумает Дьявол.
Конечно, могут возникнуть непредсказуемые случайности, как же без них! Не пропустят к причале пневмотранспорта, усилят охрану космопорта, защитят пульт управления дополнительным силовым полем. Главное - не растеряться, на самый страшный яд всегда есть такое же сильное противоядие. Пробьюсь, обязательно пробьюсь, разбойничье гнездо прекратит существование!
Сейчас единственное серьезной препятствие - Аура.
Девушка ни на шаг не отходит от меня. Вместе прогуиваемся по галлереям и помещениям Лаборатории. Вместе навещаем знакомых, в основном - Карпа и Анту. Вместе едим и отдыхаем. Вроде новобрачных, ещё не успевших привыкнуть к семейной жизни с её воркотней и несовместимыми характерами.
Я до боли в висках искал выход из тупикового положения. И не находил. Ликвидировать наставницу не поднимается рука. Если вдуматься, она не причинила мне ни малейшего вреда. Да и занозой в памяти - прежнее мое к ней отношение. Ведь до появления Янис был уверен: наконец, пришла настоящая любовь! В наше время - до дикости глупое чувство. И тем не менее, оно завладело мной.
Такое не забывается.
Поговорить откровенно? Не согласится ли Аура ради меня предать Межзвездную? Не просто предать - уничтожить? Бесполезно, ни за что на это она не пойдет. Здесь - её Родина, её колыбель. Она не выдаст вербовщика Иону, но откажется наотрез.
И все же я рещился на полуоткровенный разговор.
- Аура, ты - добрая, чуткая, отзычивая на чужую боль. Неужели тебе безразличны варварские эксперименты, задуманные Ионом, Оле и их подручными? Ведь, как не крути, они приведут к физическому уничтожению миллионов жителей Земли...
- Все понимаю, но попробуй и ты понять: Земля - полигон, подопытная планета, она создана для проведения разного рода экспериментов.
- А как быть с живыми существами, населяюшими этот самый "полигон"? Они не знают, что их создали для горя и слез, что они предназначены для убийства. Живут, любят, рожают детей, пестуют внучат.
- Точно так же, как живут и размножаются, верят в свое будущее кролики и мыши... Не обижайся, Гера, но для нас твои однопланетники - те же лабораторные существа. Ты, конечно, к ним не относишься. За время, прошедшее с момента создания Земли большинство оброазцов деградировались, меньшая часть по интелекту приблизилась к нам. Ты - подтверждение этой теории. Вспомни мудрое высказывание - цель оправдывает средства. А у нас эти цели - благородны и возвышены. Создать общество социального благоденствия, без нищеты, распрей, войн. Погибнет миллионы образцов? Ну, и что? Зато миллиарды обретут счастье.
Спорить с Аурой бесполезно. Она уверена в своей правоте, я твердо верю в свою. Пытаться убедить друг друга в обратном - зря расходовать дорогое время. Тем более, что все это я уже слышал в исполнение Оле. В более гуманной форме - от Облака.
Пришлось пойти на крайние меры.
Решение окрепло после неожиданного визита Карпа. Начальник биологического отдела ворвался в комнаты Ауры на подобии древнего ядра, выпущенного из такой же древней пушки. Споткнулся о порог, упал. Поднялся, подвигал всеми своими сторонами и, позабыв про необходимость поменять внешность, рухнул в подставленное мной кресло.
- Герман Тихонович, я победил...
- Карп, - укоризненно поглядела на гостя хозяйка. - Ты снова забываешься.
- О, черт возьми, забыл!... Извините, Герман Тихонович... Сейчас...
Вместо квадрата передо мной сидит изможденный, болезненого вида мужчина средних лет.
- Кого же вы победили?
- Самого себя!... Помните, на совещании Ученого Совета я сказал: для полной готовности начинки летучих шприцев новыми составами мне потребуется неделя... Так?
- Помним, - ответила за себя и за меня Аура. - Ну, и что, не укладываетесь?
- Наоборот! - торжествующе закричал биолог. Вскочил с кресла, ударился об угол стола. - О, черт!... Моя главная лаборантка Элли нашла способ ускорить процесс... Понимаете, ускорить!... Только что испытали раствор на земном образце, - смущенно поглядел на меня и тихо добавил. - Извините, Герман Тихонович, не хотел вас огорчить...
- Зря вы так извиняетесь, - рассмеялась Аура. - Гера - современный человек, он все понимает. Тем более, что уже стал больше межзвездником, нежели землянином... Ну, и что дали испытания?
- У образца начисто пропала потенция. Взятые пробы сперматозоидов показали полную их стерильность. Уверен - через несколько месяцев образец превратится в безумца...Разве это не достижение?
Я машинально тронул правый боковой карман, в котором грелся музейный пистолет. Разрезать людоеда на части? Вместе с не менее кровожадной девицей... Нельзя. От возмездия им все равно не уйти.
Карп что-то говорил, восторгался своей главной лаборанткой, смеялся. Все это доходило до меня ворчанием собаки, дорвавшейся, наконец, до вкусной кости. Голова медленно кружилось, во рту пересохло. Терпи, Герка, не поддавайся праведному гневу. Всему свое время. Близится час возмездия.
- Сейчас побегу к Иону. Ночью заполним первую партию летучих шприцев, завтра к вечеру распылим их над Китаем... Все уже решено.
Завтра вечером? Значит, я исполню вынесенный приговор этой ночью, максимум - завтра днем. Людоедские признания Карпа подхлестнули меня, заставили торопиться...
* * *
Утром поднялся рано - не спалось, в голову лезли горько-сладкиее мысли. Привиделось сражение с геометрическими фигурами, взрыв рядом с космопортом, умирающая Лаборатория. Тщательно умылся, подстриг отросшую бороденку. Достал из захваченного с Земли чемоданчика свежую рубашку. Во все времена перед решающими битвами русские воины переодевались в чистое, а разве у меня сегодня не решающая битва? Еще раз прооверил пистолет заряжен на полную мощность. На всякий случай прихватил трубку, заполненную снотворным составом.
Выход, как и предполагал, блокирован. Пришлось побеспокоить Ауру.
- Куда ты так рано? - удивилась девушка. - Поспи еще.
- Анта просила помочь ей в стабилизации подачи энергии от пульта отдела до контрольных щитов конвейеров, - ответил я заранее приготовленной фразой. - Учитывая свое инженерное образование, не отказался. Какая-никакая - практика. Только предварительно придется заглянуть в Энергоцентр, снять показания... Пойдешь со мной?
Ответ известен: одного меня Аура не отпустит, не сможет отпустить. Исчезновения ценного образца Ион ей не простит.
Плотно позавтракавав, мы отправились в дорогу.
Межзвездник и два робота, дежурившие возле причала пневмовагончиков, к нам уже привыкли. Скучающе оглядели и снова уткнулись в переносные экраны. Передавали либо сексуальную комедию, либо космический боевик. Другие темы, исключая, конечно, науку, на Межзвездной спросом не пользуются.
- Я не слышала о приглашении Анты, - засомневалась Аура, устраиваясь в кресле вагончика. - Чем может помочь земной инженер, далекий от нашей техники? Что-то ты мудришь, Гера. Скажи прямо: зачем тебе понадобилось посещать Энергоцентр?
Я промолчал. Собирался с силами для предстоящего окончательного разговора, за которым уже маячит страшное решение.
- И какое отношение имеет Энергоцентр к внутренним сетям отдела конвейеров? - продолжила сомневаться излишне проницательная девица. - Какие показания тебе понадобились? По крайней мере, не мешает прихватить с собой Анту... Почему ты молчишь?
Действиительно, почему я молчу? Пора до конца выяснить наши отношения. Если даже точку в этой полемике поставит нейтронный пистолет.
- Ладно, слушай. Только спокойно, без эмоций. Я решился на крайнюю меру, другого выхода не вижу. Погубить Землю не дам. Межзвездная обречена. Сегодня она прекратит многовековое свое существование, перестанет издеваться над родной мне планетой. Выбирай, Аура: или ты полетишь со мной, или я буду вынужден разрезать... оба твои конуса.
Говорил коротко, зажимая в себе жалость. На длительные об"яснения нет ни сил, ни времени. Говорил и видел, как бледнела девушка, как сжимались в кулаки нежные её руки. В виде последнего, решающего аргумента извлек из кармана нейтронный пистолет.
- И ты решишься на убийство? Не верю! Подумай, Гера, что ты делаешь? ...
- Думал, Аура, долго, слишком долго думал... Повторяю, другого выхода не существует. Или - или... Летишь со мной?
До прибытия на конечную станцию остается не больше пяти минут. Что же делать? Убить девушку не могу. Но тогда она убьет меня. Не колеблясь и не раздумывая. За нежной, ласковой внешностью скрывалась железная воля, за приветливой улыбкой - решимость.
- Стреляй! - гордо выпрямилась Аура. Только не рванула на груди "тельняшку".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54