Конечно, мой новый главный экономист, муж сестры Светланы Петровны. Хитрая закручивается цепочка. Слишком быстрое сближение Зотова и пятьдесят шестого. Непонятный интерес, проявленный Оле к Зотову... Кстати, он потребовал подготовить данные о новом моем сотруднике и... будто забыл... Наконец, вызов на Межзвездную резидента.
Но уточнить я не решился - как бы не навести человекоробота на крамольные мысли. Пусть думает - хозяин никакого "помощника-заместителя" не знает, ему мои игры - до лампочки. Перегоревшей. Так будет лучше.
- Место очередной атаки известно?
- Тамбов, - с подозрительнйо поспешностью проинформировал Олег Тимофеевич, помедлил и добавил. - Только мне запретили об этом говорить.
Вероятней всего, Тамбов может спать спокойно. Угроза заражения нависла над другим регионом мира... Каким?
- Успокойтесь. Я - не случайная личность на Межзвездной - личный советник самого Оле. Следовательно, мне почти все известно. Тамбов прикрытие, масксеть. Вот только не упомню куда нацелили очередную гриппозную начинку? Склероз, что ли? Вчера услышал и - забыл.
Кажется, конструкторы были скупердяями, с"экономили изрядную порцию интеллекта. Глупец понимающе подмигнул.
- Напомнить? Наверняка, речь шла об Австралии...
- Точно! - "обрадовался" я и опечалился. Дескать, на самом деле склероз. - Мельбурн и его окрестности... Кстати, я рад нашей встрече. И часто собираются вас вызывать?
Это меня интересует, как погода в Антарктиде в позапрошлом столетии. Но надо исключить из памяти образца непонятный интерес к места очередной атаки летучих шприцев. Поэтому спросил машинально, про себя прокручивая неотвязчивую мысль: как сообщить на Землю об угрозе, нависшей над Австралией?
- Оле сказал - время от времени...
И вдруг я вспомнил о давнишней беседе со Светланой Петровной, моей главной технологиней. Кажется, она произошла после очередного совещания с последующим выпивоном. По поводу и без повода. Тогда мы изрядно выпили по конкретному случаю - заключению выгодного контракта.
- Такой мужик, как вы, - смеялась захмелевшая дамочка, - обязательно должен шалить по женской части.
Главный инженер в тесном содружестве с главным энергетиком приканчивали в противоположном углу очередную бутылку. Вечно голодный пенсионер-главбух вылизывал остатки красно-черной икры. Нас никто не подслушивал.
- Конечно, шалю, - охотно признался я. - Не шалящий мужчина - вовсе и не мужчина. Только опасные эта шалости. Узнают на заводе - заклюют.
- А вы действуйте через меня, - с хитрецой посоветовала женщина. Кому передать очередную записочку-предложение? Бухгалтерше Анне Митрофановне? Или завлабу Маргарите Яковлевне?
Очкастая, плоская, как неоструганная доска, бухгалтерща меня не интересовала. До безобразия толстая, с выпирающим животом лаборантка - тем более. В голове металась одна единственная мысль - подкатиться к Светлане Женщина - аппетитная, кажется, не самых строгих правил. Отказа не предвидится. Во время вспомнил её муженька - здоровенного мужлана с узким лбом и увесистыми кулачищами.
Не стоит рисковать.
- Записочек пока не нужно. А вот ваше предложение о посредничестве с благодарностью принимается. Понадобится что-нибудь кому-нибудь сообщить воспользуюсь. Скажем, поставить в известность органы госбезопасности о готовящемся на заводе путче с целью свержения... налогового инспектора.
Дружно посмеялись...
Вдруг Светлана Петровна вспомнит этот разговор и сообразит что к чему. Баба она - умнейшая, сообразительности на пятерых нормальных мужиков хватит. И ещё останется. Надежд, конечно, маловато, они - почти на нуле, но в моем положении грех не использовать самую микроскопическую.
План очередной диверсии четко обозначился в моем сознании.
- Надеюсь, вы предупредили своего "помощника" о необходимости соблюдать полнейшую секретность?
- Предупредил...
- Внушили ему - ни слова никому, даже родственникам по своей линии и по жениной?... Вообще-то, кажется, я знаю кого вы завербовали... Как бы он не оказался примитивным болтуном.
Олег Тимофеевич замялся. Все же маловато вкрутили ему конструкторы в мозг извилин. Зато я за долю секунды просчитал множество вариантов. Натренировался за время предпринимательства, в борьбе с налогами, конкурентами, рэкетирами, банкирами. Огрызался на манер загнанного в угол волка, вилял хвостом хитрой лисицы. Опыт - великое дело.
- Можете не отвечать, я понимаю ваше затруднительное положение, обольстительно улыбнулся я. Будто передо мной не занюханный обращец, а пикантная дамочка. - В земных условиях организовать эффективную агентурную сеть - совсем не просто. Тем более привлечь к сотрудничеству такую красавицу, родственницу уже завербованного агента. Поневоле растаешь мартовской лужицей.
Все! Пора закрыть "шлагбаум"! Как бы не натолкнуть глупца на сомнительные мысли. Тогда он помчится советоваться с Оле. А для меня это слишком опасная перспектива. Зато, если все пройдет, как задумано, "референт" превратится в своеобразного почтальона.
Итак, подходы к Светлане Петровне обозначены. Пока - пунктиром, но я уверен - со временем этот "пунктир" превратится в жирно прочерченную линию. Вот тогда и наступит заключительный период моего неравного сражения с нелюдями.
В остальном горизонт чист - ни малейшей туманности. Если не считать вопрошающих взглядов Иона и Ауры. Приходится отвечать многозначительным прищуром и не менее многозначительными улыбочками. Дескать, все - на мази, не беспокойтесь.
Если разобратья, что мне до успеха либо поражения хитроумных кандидатов в набирающей обороты перевыборной кампании? Доходы повысятся или приблизится задуманное уничтожение Межзвездной?
И все же, и все же... С Оле каши не сваришь, чарки не выпьешь - аскет, настроенный на единственную "волну": удачное проведение экспериментов. Ион - совсем иное существо. Его можно обхитрить, использовать в своих целях. С Аурой - намного сложней. По-моему, на Земле из неё получился бы великолепный бизнесмен. Она способна говорить о любви и преданности, подсчитывая в голове процент прибыли. Это - редчайшее качество, которому можно позавидовать. Девушка вызывает уважение и... боязнь.
Вывод однозначен: смена членов Ученого Совета мне выгодна. Ауру блокирую Ионом, а уж с бородачом я найду общий язык. На почве его болезненного властолюбия.
Несколько дней бесплодно пытался связаться с Облаком. Не получил не только вразумительного ответа, но даже сигнала, подтверждающего присутствие покровителя рядом с Межзвездной. Неужели защитник отказался от неразумного землянина? Боязливая дрожь пробежала по телу мелкими мурашами, капли пота стекают по спине. Если моя догадка верна - жить осталось не больше получаса. Или - того меньше.
Раздумывая, я вышагивал по коридору второго этажа. Изображая занятого своими мыслями чиновника, возвращающегося домой после очередной взбучки. В глубине галлереи несколько роботов пробивали в стене нишу, готовились монтировать в ней какое-то хитрое утройство.
От нечего делать, я остановился и принялся глазеть на слаженную работу. На самом деле, ничего не видел и не слышал - высчитывал процент своего спасения. Получалось не густо - не больше десяти шансов из ста возможных.
Неожиданно нейтронный камнедробитель выпал из манипулятора робота. Смертельный луч метнулся по стене, выбивая в ней глубокую щель. Я даже испугаться не успел. Просто стоял и следил за приближающейся смертью. Сейчас луч развалит меня на две половинки и кончатся мучительные раздумья...
Не развалил. На расстоянии вытянутой руки от меня луч неожиданно погас. Робот подобрал инструмент, хрипло извинился. Снова принялся за выдалбливание ниши. Какмнедробитель заработал, как ни в чем не бывало.
А я ликующе засмеялся. Не только потому, что остался живым и невредимым - убедился: Облако не покинуло меня, попрежнему незримо находится рядом, охраняет от случайностей. Но почему-то не желает вступать в более близкий контакт.
Число нерешенных проблем разрасталось. А я ничего не могу придумать. И это бессилие бесит.
Сейчас главная проблема - ликвидация угрозы заражения Земли летучими шприцами. Остальные подождут своей очереди. В конце концов, Облако ответит - не может не ответить! - и вопрос с переизбранием членов Ученого Совета будет решен. Ион и Аура не осмелятся отказаться от данного ими обещания побоятся Облака. Карп отделается легким внушение - вряд ли знающего и опытного ученного отстранят от занимаемой должности. На неопределенный срок отодвигается встреча с любимой девушкой? Все равно добьюсь своего, с помощью Оле или без нее, но добьюсь.
А вот борьба с эпидемиями забуксовала. Пока есть единственный подход отдел биологических проблем, слабый, болезненный его руководитель, квадрат с постоянно ломающимися сторонами.
И я зачастил к Карпу. Он по прежнему относится ко мне доброжелательно, но к пульту заполнения шприцев не подпускает. Под разными предлогами. То забарахлила клавиатура, реагирует только на действия хозяина. То предстоит слишком ответственная операция, её не доверишь неопытному человеку, то - программы уже введены, система работает. За всеми этими отговорками - боязнь неприятностей, получение ещё одного "втыка" от разгневанного Оле.
Похоже, первая моя удачная диверсия, спасшая жизни миллионам китайцев, останется единственной.
Я нервничал, психовал, но сделать ничего не мог.
Однажды, счастливый случай подарил мне ещё одно знакомство. Именно оно превратилось в трамплин, позволивший мне вплотную приблизиться к решению главной проблемы.
Праздновали юбилей Межзвездной. Сто тысячный или миллионный - не знаю. От обилия нулей кружилась голова. Карп скучным голосом пригласил меня в гости. Будто не на празднество - на похороны. Конечно, сделал это не от всепоглошающей любви к землянину, подозреваю: настояла Елена, которой я пришелся по душе.
А может быть неожиданное приглашение - хитроумный "вираж" непредсказуемого Оле? Авось, расколется подопечный Облака, признается в своих злодейских замыслах, выдаст уязвимое место, куда можно его ужалить? Будто в детской сказочке про кащееву смерть. На дереве висит сундук, в сундуке - яичко, в яичке - птичка, в клювике ещё одно - с кащеевой смертью. То-бишь, с моей.
Давай, дорогой наставник, изощряйся, придумывай! Не видать тебе ни моей гибели, ни конвульсий умирающей Земли!
Как и в прошлый мой визит, перегородки убраны, во всю длину зала праздничный стол. Главное блюдо - пироги с начинкой. Признаюсь, у меня потекли слюнки, до чертиков надоели синтетические угощения, которыми потчуют роботы-повара.
При моем появлении, как обычно, треугольники превратились в миловидных девчушек, прямоугольники и квадраты - в маститых ученых, пирамиды и овалы в знатных дам. Общество собралось элитное, сливки Межзвездной Лаборатории.
Несмотря на то, что почти все знали о моем существовании, Карп торжественно представил главного гостя. Скорее, представил не меня - самого себя. Вот, дескать, какая я выдающаяся личность - сам референт и эксперт Ученого Совета осчастливил визитом!
Я манерно поклонился. Заодно скрыл ехидную улыбочку. Дорого всем вам обойдется знакомство с примитивным образцом-земляниным, долго будете кашлять и икать. Если, конечно, сможете это делать...
Глава 22
От "высшей цивилизации", как с гордостью именовали себя межзвездники, можно было ожидать более пышного юбилейного застолья. Кроме натуральных ппрогов, все остальное - опротивевшая синтетика. Стол явно грешит бедностью - ни хрусталя, ни цветов, ни графинчиков с напитками. Даже примитивный День примирения и согласия в России встречают с большей пышностью. А что касается дамских туалетов - любая деревня стоит на порядок выше. Древние накидки, претендующие на римские туники, бесвкусные украшения, как правило, в форме все тех же геометрических фигур.
Шум стоит адский. Ученые и их подруги ведут себя на подобии глупых цыплят, подражающих взрослым курам и петухам. Кукарекают, жеманно поводят плечиками, завистливо оглядывают друг друга.
После великосветской церемонии моего представления гости расселись за столом. Меня усадили рядомт с полной дамой, увешанной дурацкими побрякушками. Если её интеллект равен стоимости украшений, мне сегодня предстоит провести довольно скучный вечер. Придется терпеть, слушать банальные сплетни и благодарно улыбаться.
Но, как говорится, внешность бывает обманчивой.
Соседка оказалась интересной собеседницей. Зовут её, в вольном переводе на русский язык, Антой. В меру смешливая, в меру любопытная, она ненавязчиво ухаживала за мной. Подкладывала в тарелку понравившиеся мне закуски, подливала в фужер напитки, занимала светской беседой. На Земле мужчины так ухаживают за женщинами, здесь - наоборот.
- Вы сидите рядом со знаменитой личностью, - потихоньку шепнул мне Карп, когда мы в перерыве между тостами прогуливались по залу. - Она руководит отделом конвейеров. В частности, конвейером заполнения летучих шприцев. Ее сам Оле уважает. Поэтому не подверг наказанию за сбой в работе моего отдела.
Не верю! Мне ещё не приходилось общаться с сотрудниками Лаборатории, которых осчастливил вниманием руководитель эксперимента. Любопытно, что нужно иметь для этого, какими качествами обладать? Судя по характеру Оле не умом и не интеллектом. Скорее - наоборот.
- Говорят, в ваших милых ручках - все отдела Лаборатории, уважительно улыбнулся я Анте после очередного тоста. - А вот на Земле женщины, как правило, не занимают руководящих постов. Есть, конечно, и депутаты, и бизнесменши, но таких слишком мало.
- Земля только проигрывает от этого, - улыбкой на улыбку ответила ученая. - Простите, но, видимо, по этой причине ваша планета и значится в числе подопытных... Лично к вам это, естественно, не относится.
Я с иронией поклонился. Дескать, спасибо за комплимент, постараюсь оправдать ваше доверие. И осторожно, словно передвигаясь по минному полю с настороженными смертями, стал "препарировать" соседку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54