Мы сворачивали то влево, то вправо, входили в помещения дворца и покидали их через другие двери. Находили лазейки в, казалось бы, сплошном кустарнике.
Наконец, вышли к стоянке.
В посольской "мухе" пахло духами Надежды Павловны. На сидении лежала её сумочка. Я машинально ощупал её. Так и есть - томик уголовного права с закладками. Не сомневаюсь - такая же книжка находится рядом с постелью. Следователь не теряет времени: обнимая тщедушного мужа, раз"езжая с ним по посольским делам, продолжает "повышать" свой профессиональный уровень.
Я тревожно огляделся. Не прячется ли Надя в машине, не подслушивает ли наш с Аурой разговор?
- Ты стал пугливым, - улыбнулась Аура. - Успокойся, Ион и его жена не скоро выберутся из дворца... Вообще-то, тебя можно понять. Углан весь Союз напичкал подслушивающими и подглядывающими "игрушками". В том числе, и беседку, где мы только-что сидели. Нисколько не сомневаюсь - не пройдет и десяти минут, как нас с тобой выследят и доложат о непонятном общении...
- Почему непонятном? - возразил я. И снова оглядел стоянку. - Я разговариваю с тобой по заданию Даски.
- Даска - мелочь, ничтожество. Вся власть в руках Углана... Поэтому, не станем терять дорогое время. Выслушай меня внимательно. Я прилетела не для того, чтобы помогать Иону. Он достаточно хитрый политик, обойдется без посторонней помощи. Моя задача - вызволить тебя из неволи. Когда все будет готово для побега - дам знать. Если согласен - ожидай.
Мне почему-то не хочется покидать Трость. Сложное чувство - хочется и не хочется. Не только из-за боязни попасть в лапы межзвездных экспериментаторов. Что-то непонятное приковало меня к Союзу Планет.
- Прежде, чем я решу, ответь на один вопрос.
- Пожалуйста.
- Почему тогда на Вампире ты оставила меня в пещере одного?
Аура задумчиво погладила пульт управления "мухи". Будто спросила у машины, что ответить на опасный вопрос? Потом прямо поглядела мне в глаза.
- Теперь мне понятна твоя отчужденность... Твое дело - верить мне или не верить. Силовое поле отбросило меня с такой силой, что я ударилась головой о валун и на какое-то время потеряла сознание. Когда пришла в себя, вокруг - тихо, только возле входа в пещеру за силовым полем стоит ещё один робот... Что я могла предпринять? Вывести его из строя? Поле отбрсит луч парализатора. Попытаться "продолбить" проход? Зряшная надежда. Если бы даже удалось это сделать, что дальше? Цилиндрик-пропуск остался у тебя... Возвратилась на "блюдо", бросилась к Оле, просила, плакала - ничего не получилось. Наставник посчитал достигнутое соглашение с тростянами дороже тебя... Вот и все. Ты веришь мне?
- Да.
Несмотря на утвердительный ответ - да, верю, полного доверия я не испытывал. Тогда, из пещеры, повернувшись, увидел прячущуюся за валуном девушку. Не лежащую без сознания - целую и невредимую. Ошибся? Нет, ошибки быть не могло.
Аура отвела взгляд в сторону. Все поняла.
- Кажется, ты совсем забыл меня. Понимаю, повлияло сочетание двух конусов. Мужчины всегда остаются мужчинами, смотрят на оболочку, не заглядывая в душу.
Я промолчал. Страшная усталость навалилась на плечи, сердце стучало ровно, без перебоев.
- Тебя интересуют наши замыслы? Могу успокоить. Визит Иона - обычное посещение нового посла. Так и передай Даске. И все же подумай над моим предложением. На Межзвездной тебя примут, как друга.
Аура открыла дверку "мухи". Осмотрелась.
- Пора идти... Ты - первый... Не на террасу - сбоку есть лазейка в кустарнике, ведущая в сад. Наверное, там тебя уже ожидают... До встречи, милый.
Я вышел из машины и шагнул к кустарнику. На душе - паршиво, будто там переночевал десяток кошек. Девушка вычислила меня и прямо заявила об этом. Не поняла только одного - я не собираюсь покидать Трость...
Глава 12
Я с нетерпением ожидал обещанной поездки в Центр оружия. Не потому, что меня так уж интересовали достижения тростянских ученых-оружейников. Просто накрепко засел в голове один из пунктов вампирского договора. О совместных с Межзвездной Лабораторией экспериментах на земном полигоне. Удастся проникнуть в тайну неведомого оружия - пригодится при возвращении на Землю.
Дождался!
В один из пасмурных осенних дней, наконец, получил официальное приглашение. Естественно, не написанное на глянцевитой бумаге с зототым тиснением - в устной форме. Вечером, после ужина, Янис пригласила меня в кабинет отца.
- Погуляй, доченька, подыши чистым воздухом в нашем саду. А мы с Германом Тихоновичем займемся делом.
Девушка с тревогой всмотрелась в непроницаемое лицо отца, хотела что-то сказать, но сдержалсь. Ограничилась гримаской, предупреждающей меня о возможной опасности. И ушла.
- Завтра утром будьте наготове, - отрешенно глядя в окно, посоветовал-приказал Даска. - Я уже как-то говорил о предполагаемой поездке в Центр оружия. Мне удалось убедить Президента в необходимости познакомить гостя Союза с достижениями наших ученых. Я имею в виду вас, дорогой Герман Тихонович.
- Спасибо. И вам, и Президенту. Буду ожидать вызова.
А в голове забарабанили молоточки. Почему Даска так смущается, почему прячет глаза? Уж не приглашает ли он "образец" для того, чтобы подставить его под ствол какой-нибудь волновой пушки? Удивительное все же существо этот трехпалый и трехглазый! Казалось бы, политический деятель просто обязан уметь лгать. С предельно искренними взглядами и наивным выражением лица. А Даска с ходу выдает себя.
Вот и сейчас беспокойно перебирает на столе кристаллы, заменяющие у тростян официальные и личные бумаги. Поглядывает в окно, косится на закрытую дверь. Будто хочет о чем-то предупредить меня, но не решается. Точно так вела себя несколько минут назад его дочь.
Значит, предстоит не просто экскурсионная прогулка в сопровождении опытного гида, он же - первый советник главы государства. Сослаться на недомогание, попросить перенести поездку на другой день? В моем положении самый разумный поступок.
И все же я решил не отказываться. Земные коллеги тростянских экспериментаторов будут счастливы узнать из моих уст о грозящем Земле "опыте". Заранее разработают "противоядие". А "следующего раза" может и не быть. Вдруг хитроумные политики раздумают допускать меня в строго засекреченные лаборатории.
- Форма одежды? Такая же парадная, как и на прием межзвездного посла?
- Что вы, что вы? - охотно принял шутку Даска, но за улыбкой спрятано все то же беспокойство. - Наденьте, конечно, не ваш поношенный костюм. Я распорядился снабдить ваш гардероб тростянскими нарядами. Можете выбрать комбинезон с выпушкой. Или - повседневную безрукавку...
Я подумал, посоветовался с Янис и выбрал комбинезон. Повертел в руке маленький излучатель, подаренный мне девушкой перед посещением президентского дворца. И со вздохом отложил его в сторону. Оружие все равно меня не спасет. Ну, ухлопаю пяток трехпалых - остальные мигом скрутят. Лучше не рисковать...
* * *
Центр оружия располагается в недрах планеты. Как об"яснил мне Даска, доступ в него строго ограничен, единственный пропуск - разрешение Президента. Гордясь своим влиянием, показал жетон, размером с нашу пятирублевую монету.
- Вложит сторожевой робот этот президентский знак в специальный прибор - на экранчике появится факсимиле Дакана. Не проявится - не пропустят. Мало того, отправят в ведомство Углана... Страшное ведомство. Самому злейшему своему врагу не посоветую попадать туда.
Выехали рано - часов в семь по московскому времени. К лифту Центра нас доставили на необычной "мухе". Она не скользила по поверхности и не летела по воздуху - передвигалась скачками. На подобии блохи. Каждый такой прыжок - два километра. Удивительно, но ни тряски, ни подбрасывания я не ощущал. Возможно, по причине огромного напряжения, когда ежеминутно ожидаешь подвоха. Не зря ведь гримасничала Янис и странно вел себя её отец.
Лифт уже ожидала пассажиров. В высшей степени комфортабельная кабина: покойные кресла, бар с напитками, столики. На стене экран. Желаешь посмотри эротическое шоу или концерт визг-музыки.
В одном из кресел развалился насупившийся Углан. В другом потирает морщинистый лоб Нилуб. Кажется, сановники не особенно довольны моим вторжением в святая святых оборонного комплекса, но выражать недовольство побаиваются. Как же - разрешил сам Президент! Попробуй покритикуй Дакана мигом либо окажешься без головы, либо - на ступеньку ниже по должности.
Похоже, всех нас мучили одни и те же сомнения.
Зачем Даске мое присутствие при осмотре нового оружия? Если для того, чтобы использовать меня "по назначению" - в виде подопытной крысы, то избран слишком сложный способ. Гораздо проще - связать, одурманить какой-нибудь гадостью и доставить в Центр под конвоем вооруженных роботов.
Тогда мне в голову не приходила мысль о "дальнем прицеле" политика. На носу - президентские выборы. Кандидаты - Даска, Углан и Нилуб. Вот и придумал хитроумный папаша Янис - выставить в качестве дополнительного довода землянина. Пусть почешутся глава службы безопасности и главнокомандующий вооруженными силами Союза. Поймут, что даже Земля на стороне Даски. А если полигон "за", то, следовательно, "за" будет и Межзвездная Лаборатория.
А я грешил на более примитивное намерение - подставить меня под прицел нового оружия...
Путешествие в глубины Трости, кажется, займет немалое время. Я успею продумать сложившуюся ситуацию и изобрести несколько вариантов своего дальнейшего поведения. Изобразить святую невинность либо - понимание намерений тростянских деятелей?
Скорей всего, лучше - первое.
Даска прошел вглубь салона. Я скромно примостился возле закрывшихся дверей. Еще раз приказал себе больше слушать, меньше говорить. Да, нет, возможно - вот и весь запрограммированный набор фраз.
Кабина вдрогнула, будто лошадь, которую подбодрили острыми шпорами, и провалилась в неизвестность. Остановилась и двинулась по горизонтали. Новый провал. Еще одна "поездка".
Каково же было мое удивление, когда буквально через четверть часа дверь отошла в сторону. Ничего себе - скоростенка! Можно сказать, к центру планеты добрались почти мгновенно. Если соотнести прыгающую "муху" и космическую скорость лифта можно легко вообразить себе убийственную мощь нового оружия.
Вообразил. По телу потекли струйки пота, в горле пересохло. Что ожидает Землю, какой катаклизм? Организуют нелюди очередной военный конфликт между противоборствующими группами государств, подсунут обоим новое оружие, пострашней ядерного. Внедрят образцы новых гитлеров и черчилей. И станут в своих лабораториях подсчитывать и анализировать.
Охваченный горькими предчувствиями, я автоматически следовал за тройкой "кандидатов в президенты". Шел автоматически, перемалывая в сознании тревожные мысли. Будто лотерейные билеты в вертящимся барабане.
Мы пересели ещё в одну "муху". На этот раз - остекленную. Помчались по тускло освещенным галлереям. Поминутно меняя направления. Вправо, влево, вверх, вниз. При всем желании не запомнишь. А хотелось бы на всякий случай зарисовать "маршрут" в натренированной памяти свременного бизнесмена.
Углан попрежнему хмурился. Нилуб протирал во лбу дырки. Даска задумчиво обшаривал взглядом встречные ниши и роботов-охранников. Что-то напевал, изредка поглядывая на экран переносного визира. Будто ожидал известия об отставке Дакана и своего возведения на президентский помост.
В подобной компании легко либо свихнутья, либо уснуть.
Очередная пересадка. С "мухи" в кабину ещё одного лифта. Меньший её об"ем и отсутствие кресел свидетельствует о близости конечной "станции".
Неожиданно Углан заговорил. Отрывистым, командным голосом.
- Обязан предупредить. Строжайшая тайна. Государственного значения. Ни единного слова. Друзьям, родным, женам, детям. Нарушение карается законом. Военного времени.
До чего же знакомые словосочетания. Лично мне слышать их не удалось возраст не позволил. Рассказывал отец и один пожилой бизнесмен, с которым я познакомился во время очередных "посиделок" деловых людей новой Москвы.
Даже высокая цивилизация не с"умела отделаться от груза прошлого.
Нилуб забормотал что-то подтверждающее суровое предупреждение "друга". Даска невежливо поморщился. Мне показалось - Углан обратился не к своим друзьям-противникам, а к невесть какими судьбами проникшему в засекреченную область Союза землянину.
Еще одна пересадка. На этот раз оболочка небольшой "мухи" выполнена из непрозрачного материала. Мягкого наощупь, но я почему-то уверен - выдержит ядерный взрыв.
Кажется, многочисленные пересадки имеют ещё одну цель - накачать у посетителей побольше страху. Стыдно признаться, но в применении ко мне эта цель достигнута - коленки дрожат и в горло будто загнали вонючий кляп.
А Углан продолжает долбит предупреждениями об ответственности, ссылками на законы, карающими за болтовню и прочие прегрешения более мелкого масштаба. Нилуб аккомпаниует ему голодным ворчанием. Активно терзает свой облысевший затылок.
"Муха" остановилась возле... глухой стены. Нилуб выступил вперед, пробормотал что-то смахивающее на шаманское заклинание, вложил указательный палец в едва заметную выемку. Участок стены беззучно отошел в сторону.
Мы очутились в зале... Впрочем, понятие "зал" в применении к огромному плато, вырубленному в недрах планеты, звучит как-то упрощенно. В центре на постаменте высится небольшой прибор напоминающий сложного очертания раковину, одним концом нацеленную на дальний "отсек", вторым - на вошедших.
Ощущение - не из приятных. Чувствуешь себя мишенью, в которую вот-вот вонзятся неведомые стрелы. Или - пронизают смертельные лучи.
В дальнем конце зала передвигаются какие-то силуэты. Несколько тростян в форме армии Союза скучающе сидят возле постамента. Ожидающе поглядывают на экраны приборов с пульсирующими стрелками и перемигивающимися огоньками.
Интересно, на ком изобретатели собираются проводить испытания? Единственная достойная цель - образец, доставленный с Вампира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54