То-есть, я. Снова колючий страх принялся раздирать внутренности, мерзкими гусеницами расползся по вспотевшему телу.
- Где же подопытные образцы? - потихоньку спросил я Даску. - Может быть - я?
Углан просверлил взглядом наивного землянина, угрожающе забормотал уже набившие оскомину предупреждения. Он чем-то напомнил мне Надежду Павловну та тоже изрекала грозные истины уголовного права. Ради Бога, пусть сажают за решетку, приговаривают к любому сроку заключения, только не ставят напротив жерла "раковины"!
Даска вынужденно засмеялся.
Инициативу перехватил Нилуб. Я впервые услышал его голос, похожий на невнятные всхлипывания кузнечных мехов. Ораторским искусством главнокомандующий явно не обладал. Да и зачем оно полководцу, лексикон которого ограничен командными словечками?
- Оружие... так сказать... не для убийства. Оно поражает нервные центры... так сказать... живых индивидумов и роботов... Лишает способности... так сказать... защищаться... На время.
Обычный набор нелепостей, из которых выпирает только "так сказать". Я состроил умилительную улыбочку. Ах, какие на Трости талантливые изобретатели!... Ах, какая неординарная идея пришла им в светлые головы!... До чего же счастлив народ, во главе которого стоят такие полководцы!
Забросал главнокомандующего примитивными комплиментами, на которые может клюнуть только полный идиот. Нилуб клюнул. Выждав полного его размягчения, я невинным голосом задал внешне безобидный вопросик.
- И на сколько времени живые существа превращаются в ходячих паралитиков?
Главнокомандующий принялся мучительно долго втирать в бугристый лоб непонятный интерес землянина. Даска передвинулся ближе ко мне и оказался между мной и двумя генералами. Будто загородил от опасного "излучения".
- Практически один день. Зависит от регулировки поражающего фактора. Вы, Герман Тихонович, выразились не совсем правильно. Никаких паралитиков не получается - просто солдаты и офицеры армии противника начисто лишаются агрессивности. У роботов стирается введенная в них программа. Вот и все.
- Значит, один день? - невинно спросил я, приняв облик первоклашки, попавшего в аудиторию института. - И - не больше?
- Если точней - от одного до десяти суток.
Бедный Даска! Грешник, поджариваемый на раскаленной адовой сковороде по сравнению с ним - счастливчик. По лицу ползут красные пятна, третий глаз вообще закрыт, два остальных превратились в узкие щели. Он вынужден лгать по должности, по высокому своему положению. И - откровенно стыдится вранья.
Прокомментировать парализующие свойства тростянского оружия я не успел - в напряженную беседу вломился Углан. Именно, вломился. На подобии дикого жеребца, не знающего ещё удил и плетки.
- Испытания проводятся на бандитах и насильниках. Поэтому не нарушаются ни права человека, ни моральные устои. Кстати, двое из поопытных экземпляров - гангстеры, напавшие на Межзвездную и похитившие земной "образец". Суд вынес приговор - пожизненная ссылка на необжитую планету. Они предпочли участие в эксперименте. Совершенно добровольно.
Явное вранье! Под прицелом раковины - никакие не бандиты. Кто они мне предстоит выяснить. Если не сейчас, то в ближайшем будущем.
- Добровольно? - усомнился я. - Им сказали о целях испытания и возможных последствиях?
- Почти добровольно, - уточнил Углан. - Острые меры воздействия не применялись.
Острые - понятно, а как быть с "тупыми"?
Подумал и притормозил опасное любопытство. Зачем мне эта миротворческая деятельность? Расспрашивать, уточнять, иронизировать? В высших цивилизациях, до уровня которых матушка-Россия скорей всего не доползет, свои нравы и обычаи, свое уголовное и гражданское прево. Мне ли, пришельцу из древних веков, ковыряться в святая святых тростян и межзвездников?
Глввное выяснилось. Похоже, я вовсе не живое, мыслящее существо некий бесправный"образец", созданный внеземной цивилизацией, об"ект сложного и об"емного эксперимента, полигоном для которого служит целая планета. Зря пыжатся наши ученые и политики - все, что они делают, им подсказывают экспериментаторы. Уничтожаются миллионны людей - указание свыше. Разгоняет Президент собственный парламент - повеление из Космоса. Проводится грабительская приватизация - так приказано.
Попробуй не подчиниться - угробят за милую душу. Как это у них принято - размонтируют, реконструируют?
Мне повезло - удалось проникнуть в самую глубину задуманного эксперимента. Вначале - в недра Межзвездной, теперь - на испытательный полигон Союза Планет. Зачем взбрыкивать, настораживая хозяев? Не трепыхайся, помалкивай и мотай на несуществующий ус. Авось, добытые сведения пригодятся на Земле, куда я непременно вернусь.
Пока я раздумывал и прикидывал, между Даской, с одной стороны, и генералами - с другой, разгорелся спор. Углан и Нилуб, об"единившись, штурмовали ближайшего советика Президента. Добивались скорейшего переноса испытаний на планетный полигон. Даска изо всех сил отбивался. Считал подобную акцию преждевременной. Заключенный с Межзвездной Лабораторией договор ещё не приобрел законную силу.
Какой там договор, отмахивается Нилуб, межзвездники разгромлены, остается захватить полигон. Для этого необходимо новое оружие.
Углан вторил ему: нужно спешить, противник придет в себя и может нанести мощный удар по столице Союза. Чем отвечать?
В азарте словесного сражения обе стороны начисто забыли о невольном свидетеле. А я подбадривал спорщиков восторженными взглядами и не менее восторженными восклицаниями. И мучительно напрягал слабеющие от наплыва информации мозговые извилины.
Нужно не просто запомнить - отсеять словесную шелуху, выбрать из неё "зернышки".
- К тому же, вами ещё не завершена проверка оружия на полигоне Центра, - твердил советник, угрожающе размахивая тремя руками. - Я просмотрел протоколы последних испытаний. Поражаются далеко не все нервные клетки, "образцы" слишком быстро возвращаются в нормальное состояние. Приступать к полномасшабному эксперименту рано.
- А кто позволил изучать совершенно секретные материалы? - грозно спросил Углан. За его спиной тут же появились три робота с излучателями. Сегодня же обращусь к Президенту с просьбой разрешить привлечь вас к ответствнности.
- Меня не так легко взять, как вы думаете, - насмешливо отреагировал Даска, кивнув на появившуюся из ничего группу телохранителей. Тоже роботов. - Руководство Высшего Совета Союза не подотчетно даже Президенту. Наоборот, Президент подотчетен нам. Вместе со службой безопасности и вооруженными силами.
Назревало столкновение, исход которого легко предугадать: против нескольких телохранителей Даски мордовороты Углана, к которым могут присоединиться служащие Центра.
Нилуб помалкивал, демонстрируя полную аполитичность армии. Дескать, мы защищаем границы космического об"динения, разные дрязги в верхах нам - до фени. Но мне казалось - блеф, не больше: главнокомандующий, конечно, симпатизирует реальной власти в виде Президента.
Я не вмешивался в спор высших чиновников. Думал о горькой судьбе родной Земли, жители которой - простые марионетки. Без права голоса, без малейшей возможности решать собственную судьбу. Дернет тот же Оле за невидимую ниточку - капитализм, дернет Даска за другую - социализм. Потянет свою "леску" Углан - фашизм. Нажмет клавишу Нилуб - война.
Что может сделать несчастный "образец", случайно очутившйся на орбите экспериментаторов? Любое мое вмешательство в разворачивающиеся события сродни почесыванию пяток "авторам".
И все же я решился. Конечно, не на прямое противодействие - на сбор компромата. Кое-что уже сделано - Центр оружия существует, новый кровожадный аппарат высится на постаменте, немедленной интервенции против землян ожидать маловероятно...
Тем более, что Углан отступил. Дружески похлопал Даску по плечу. Дескать, извините, я малость погорячился. Даска ответил тем же похлопыванием, сдобренным понимающей улыбочкой.
Мордовороты и телохранители спрятали излучатели и отошли за постамент.
- Мне хотелось бы познакомиться с подопытными образцами... Любопытство заело. Что они из себя представляют до проведения опыта и что будут представлять после него.
Этакое наивное желание пацана, попавшего в профессорское общество. Дяденька, дай поглядеть на крысочек в клетке... Родненький, позволь дернуть вон за ту веревочку...
Спорщики затихли, будто я своим вопросом заткнул им глотки. Переглянулись. Ох, до чего же им не хочется пускать меня к "мишеням"! Но не допустить - расписаться в том, что совершается нечто аморальное, недозволенное. Соответственно, насторожить землянина, превратить наивность в подозрительность.
Первым понял безвыходность создавшегтся положения Даска.
- Пожалуйста, Герман Тихонович, - пожал он плечами. - От гостя и друга - никаких секретов. По заверению управления безопасности подопытные существа - примитивные бандиты... Впрочем, Углан уже говорил об этом. Не стану повторяться.
Медленно двинулись к мишенному помосту. Впереди, как и положено, "безопасность", за ним - Даска под руку со мной. Шествие замыкает "армия". Впечатление - меня и Даску генералы ведут на казнь. Ну, я - понятно, случайно заброшен в самую сердцевину намечаемого эксперимента. А Даска с какого боку-припеку?
Возникла ещё одна тема для размышлений...
* * *
Дальний конец зала, противостоящий зловещей раковине, представляет из себя некий полукруг, приподнятый над полом. На подобии сцены в сельском клубе. Вместо задника - глухая стена из неизвестного мне материала. Видимо, предназначена для локализации парализующих лучей.
На "сцене" расставлены стулья и столы. Модный мягкий диван, такие же кресла. На стене - ковер, картины. Обстановка жилого помещения. На память пришел полигон для испытания ядерного оружия. Конечно, по рассказам отца, подполковника Советской Армии. Только там, вместо мебели - специально выстроенные дома, на разных расстояниях от эпицентра стоят машины грузовые и легковые, танки, бронетранспортеры. Мычат коровы, жуют траву лошади. Возможно, в убежищах сидят и люди... Подопытные экземпляры.
Здесь - ни построек, ни скотины. На помосте - несколько... человек.
Да,да, именно "человек", я не могу ошибиться. С раскосыми глазами китаец или японец, в кухлянке - северный житель. А в кресле - наш, русак. Они спокойно беседуют. Будто находятся не в испытательном зале, не на мишенном помосте - в обычном человеческом жилье. Сейчас хозяйка "квартиры" подаст непременный кофе с бутербродами и выпечкой.
При нашем появлении "образцы" с любопытством уставились на вновь прибывших. Ни страха, ни сомнений. Просто появились новые "гости", сейчас они представятся и займут свободные места за столом.
Пока ясно только одно - передо мной не гангстеры и не насильники. Обычные жители Земли, заброшенные судьбой на чужую планету. Судьбой? Нет, скорей всего Даска или Углан послали на Землю "таракан" либо иную "живность" космического передвижения. Опустились летательные аппараты на севере и на юге, на востоке и на западе, захватили мирных людей и доставили их на этот помост.
Странно, зачем экспериментаторам понадобился я? Разве им мало ранее похищенных жителей Земли? Наверно, дело в "качестве" материала. Судя по внешнему виду, образцы на помосте - обычные работяги, а им понадобился бизнесмен, "новый русский". Или - инженер, или - юрист. Интеллектуал.
Мне бы поговорить с "мишенями" с глазу на глаз. Особенно, с русаком. Но Углан и Нилуб стоят по обе стороны от меня, подстерегают каждое слово, каждый жест или взгляд.
Вот и приходится осторожничать.
- Кто вы? Я не имею в виду профессию или национальность - жители какой планеты?
Русак медленно, с ленцой, поднялся с кресла, потянулся. Иронически поморщился. И ответил на рязанском диалекте.
- Разве наше происхождение имеет какое-нибудь значение для ващего эксперимента?
- Действительно, - тут же подхватил Углан. - стоит ли оттягивать начало опыта разными вопросами? Главное, бандиты пойманы, осуждены и добровольно дали согласие на участие в эксперименте.
Нилуб сокрушенно помотал головой. Будто пытался вытрясти из неё хотя бы одну дельную мысль.
Игнорируя генералов, я повернулся к Даске.
- Насколько я понял, мне разрешено общение с этими людьми? Без какого-либо ограничения или оговорок. Или я ошибаюсь?
Нилуб обиженно почесал в затылке. Углан злобно ощетинился.
- Конечно, Герман Тихонович, спрашивайте то, что считаете нужным, Даска разрешающе улыюнулся. Во взгяде, который он метнул на генералов откровенная насмешка. Дескать, вот вам, получите, здесь я - хозяин, только мне предоставлено право разрешать либо запрещать. - Побеседуйте, удовлетворите свое любопытство.
Генералы отступили. С ворчанием псов, загнанных в берлоги.
Русак одобрительно улыбнулся. Движением руки взлохматил седые волосы.
- Мы - жители Земли.
- Занимались разбоем, грабежами, насиловали женщин? - настойчиво перечислил я "грехи" подопытных образцов.
- Нечто вроде этого, - рассмеялся невысокий паренек со шрамом поперек лица. - Кусать-то что-то надо? Да и с приличной девочкой побаловаться недешево стоит. А погулять на разных дискотеках - и того дороже. Жизнь, милок, одна. Похоже, ты этого ещё не усвоил.
- Ты - не с Земли?
- Нет. С Гонконы. У хозяев, - мотнул он головой в сторону генералов, не один полигон имеется. Отовсюду нас собрали...
- Убивал?
- По мокрому делу ни один из нас не баловался. А насильничать в наш век нет нужды - девки добровольно дают. А вот шарить в чужих карманах доводилось.
Врет, явно врет паренек! Неумело и наигранно. Не с Госконы он наверняка из Украины. Типичный хохол.
Значит, научили нелюди, подсказали. Вон как удовлетворенно ощерился Углан! Молодец "мишень", все делает, как надо! В сторону Седого - жесткий взгляд..
- По собственонму почину разбойничали или вас нанимали? - спросил я и с удовлетворением заметил, как покривился Углан. Внешне невинный вопрос явно пришелся ему не по вкусу.
- Всякое случалось, - уклонился от прямого ответа седоголовый русак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54