И вовремя, потому что он тут же прыгнул
мне вслед. И успел схватить меня за левую руку, когда я нажал курок. Он с
удивленным видом опустился на колени и упал лицом вниз.
На мгновение я с ужасом подумал, что убил его. Посмотрел на станнер и
с облегчением заметил, что автоматически после выстрела по птице настроил
его на обычную низкую мощность. Значит, я его не убил, а только временно
парализовал.
Станнер замедляет нервную реакцию. Особенно он действует на
конечности - на эфферентные нервы рук и ног. Придя в себя, он некоторое
время будет слаб и беспомощен, особенно если станнер действовал на близком
расстоянии.
Я его перевернул и удивился: он был в сознании, с открытыми глазами.
- Я забыл о другом амулете, - хрипло и негромко пробормотал он.
Он лежал посреди дороги, а к нам приближалась группа путников. Она
только что показалась из-за деревьев в четверти мили. Поэтому я схватил
Арно под руки и перетащил с избитой твердой поверхности на траву под
деревом. Потом подошел к его лошади и снял плащ, привязанный под седлом.
Плащ я в качестве подушки подложил Арно под голову.
- Что ты собирался делать с небесной лодкой? - спросил я.
Угол рта его дернулся в подобии улыбки: на большее он сейчас не был
способен.
- Стать королем Сицилии, - пробормотал он. - А потом - кто знает? И
королем Апулии. А может, императором всего христианского мира. Небесная
лодка на войне - большое преимущество, особенно если нужно заручиться
поддержкой баронов. И кто знает, какие еще чудеса есть на борту?
Хоть нервные реакции его замедлились, глаза смотрели по-прежнему умно
и внимательно. Король Сицилии и других мест! Император христианского мира!
Я знал, что король - это правитель, чья власть ограничена только
количеством и качеством воинской поддержки. А об императорах мы учили в
Эвдаше на уроках истории.
Мне пришло в голову, что Арно варвар, а я победил его. Он думает о
мести и ждет, пока кончится действие станнера. Ясно, что ему нужны мои
"амулеты" и "небесная лодка". Я отошел на несколько шагов и сел,
прислонившись спиной к дереву. И решил, что можно пока извлечь из него
максимум новых слов и информации. После этого я уйду. Оставаться с ним
рядом слишком опасно.
- Если бы у тебя была небесная лодка, - заметил я, - тебе
понадобились бы люди, которые умеют управлять ею и знают, как о ней
заботиться.
И тут мне пришло в голову, что он может помочь нам в освобождении
родителей, если они на самом деле пленники. Он может быть не просто
источником информации и пополнения словаря. Опасен он или нет, но он знает
местные условия. Он наш потенциальный союзник, если окажется, что нам
такой союзник необходим.
- А если ты станешь королем, - продолжал я, - тебе придется управлять
королевством. А станешь императором - нужно править целой империей! Тебе
нужно будет держать под контролем баронов, решать споры, собирать налоги и
следить за тем, у кого сколько денег и собственности. Ты будешь отдавать
приказы, но тебе понадобятся люди, которые проверяют, исполняются ли твои
приказы.
Голубые глаза стали задумчивыми. Он понял, что я говорю правду. Это
справедливо по отношению к любому правительству: я не зря прожил всю
жизнь, слыша разговоры родителей на такие темы. Но Арно, вероятно, не
задумывался об этом раньше.
Чтобы стать правителем планеты или всей Федерации, нужно быть
искусным политиком. А на такой планете нужно еще быть хорошим
военачальником. А когда станешь правителем, нужно быть хорошим
администратором и иметь хороших помощников, которые контролируют ситуацию,
справляются со всеми рутинными делами и дают хорошие советы. И нужно быть
уверенным в своих помощниках. Если ты не уверен в них, если управление не
ведется аккуратно, твое правление превратится в цепь бедствий и катастроф.
На Фанглите править страной особенно трудно. Судя по оградам,
окружавшим замки и поселки, по грабителям, которых мы видели, тут мало
порядка и безопасности. Большинство жителей кажутся оборванными и
голодными, а высшее сословие действует своевольно.
- Если мы поможем тебе стать королем или императором, - продолжал я,
- может, ты получишь... гм... не знаю, как это называется. Человек,
который отдает приказы от имени короля и заботится обо всем. Главный
помощник.
- Премьер-министр, - сказал Арно.
- Премьер-министр, - повторил я. Дело сделано, решил я. Теперь он
будет смотреть на меня не как на потенциальную жертву, а как на человека,
который может оказаться полезен. Тут я снова вспомнил про путников,
которые теперь были всего в нескольких сотнях футов от нас. Они пошли
медленнее, разглядывая нас и негромко разговаривая. Мне их взгляды не
понравились, и у меня не было ничего, что они могли бы принять за оружие.
Для них мы всего лишь выведенный их строя рыцарь и безоружный мальчик.
Они остановились футах в двадцати пяти, и один из них, по-видимому,
предводитель, улыбнулся мне. Это был низкорослый коренастый лысый человек
с толстыми руками и короткими пальцами, в грязной одежде.
- Добрый день, молодой сэр, - сказал он. - Что с твоим хозяином? Он
заболел?
Двое других направились к лошади.
- Оставьте лошадь! - выпалил я. - Она принадлежит сэру Арно!
Они остановились, но больше от осторожности, чем от испуга. В общем
они не видели, почему бы им не поступить так, как они хотят. Но они пока
не были уверены во мне. Я говорил так, будто могу быть опасен. Приземистый
предводитель широко улыбнулся и сделал два-три шага ко мне. Но к этому
времени станнер уже был у меня в руке.
- Почему же тогда сэр Арно не прикажет нам уйти? - спросил
предводитель. - Похоже, он совсем беспомощен, лежит у дороги, вялый, как
старая веревка. А добрым людям надо чем-то жить. - Он еще раз оценивающе
взглянул на меня, потом вдруг выхватил нож и устремился ко мне. Я уложил
его, и он упал с открытым ртом. Один из его людей попытался сесть на
лошадь, я уложил и его. Остальные, кудахча, как керты, отступили и сбились
в кучку.
- Ты! - указал я на самого рослого из них. - Прикажи перетащить этих
двоих на ту сторону дороги! - Он начал распоряжаться, и через несколько
секунд двое, которых я уложил станнером, были за ноги стащены в траву по
ту сторону дороги. Прежний предводитель был окровавлен: он упал на свой
нож и порезался. Я настроил станнер на среднюю мощность и уложил их всех.
Я не мог следить за ними и не мог доверять им. И только надеялся, что ни у
кого из них нет больного сердца.
Но мне это не понравилось. В местных играх проигравший бывает убит
или искалечен. Я предпочитаю игры, в которых вы обмениваетесь с
побежденным рукопожатием и, может, через неделю устраиваете реванш.
- Они умерли? - спросил сзади Арно. Я обернулся и увидел, что он
полусидит, опираясь на локоть. Он, должно быть, действительно очень силен
и здоров, если так быстро приходит в себя: а ведь я немало читал о
действии станнера и не ожидал этого.
- Нет, - ответил я. - Спустя время они придут в себя. У них будет
болеть голова, но в остальном все будет в порядке.
- Тебе следует убить их, - сказал он. - Именно так они поступили бы с
нами.
- Они разбойники? - спросил я.
- Нет. Иначе они бы не отступили. Вероятно, пилигримы, идут в Святую
Землю.
Что такое "святой" и "Святая Земля", я хорошо понял из разговоров с
монахами, но кто такой пилигрим, представлял себе смутно. Я не понимал,
зачем пилигримы идут в Святую Землю.
- Пилигримы! - повторил Арно. - Вероятно, кончат рабами или погибнут,
вместо того чтобы молиться гробу Господню. Я слышал, Святую Землю
захватили сельджуки, и христианских пилигримов ожидают там большие
опасности.
Он перевернулся, встал на четвереньки, потом на колени.
- Ты прав насчет головной боли.
- Не вставай, - сказал я ему. - Я тебе не верю.
Он кивнул и косо улыбнулся.
- Ты странный человек, чужеземец. Но хоть ты и невежествен, но не
глуп. Ты учишься.
- Для этого я тебя и остановил. Чтобы учиться. Почему ты считаешь,
что можешь получить достаточно поддержки, чтобы стать королем... как ты
назвал это место?
- Сицилия. Житница Средиземноморья.
Что такое "житница", я понял, но ему пришлось объяснить мне значение
слова "Средиземноморье". Сицилия - это остров, большой остров в
Средиземном море. На нем выращивают большое количество пищевого зерна,
которое называется "пшеница" и из которого делают хлеб во всех странах
вокруг этого моря. Очевидно, хлеб - главный продукт питания на Фанглите
или один из главных.
- Сицилия очень богата, - продолжал Арно, - очень плодородна, и часть
ее по-прежнему во власти сарацинов, язычников.
Я уже знал, что сарацины - это нехристиане, которые захватили большую
часть мира, вернее, большую часть мира, известного монахам.
- Роберт Хитроумный, - продолжал Арно, - герцог Апулии и Калабрии, -
норманн. Он владеет многими областями Южной Италии и восточной частью
Сицилии, он искусный полководец и самый коварный повелитель во всем
христианстве, если не во всем мире. Но бароны не верят ему, а многие его
ненавидят, потому что он старается положить конец их разбоям. Поэтому
многие оказывают поддержку любым его соперникам, норманнам, ломбардам и
даже византийцам - всем, кроме сарацин.
- Располагая летающей лодкой, я легко заручился бы поддержкой многих
юных сержантов и рыцарей дома в Нормандии - младших сыновей, свободных в
своих обязательствах. Правильно используя их, я стал бы владельцем
какого-нибудь феода в Сицилии, с надежным замком и собственным рыцарским
войском. Тогда будет легко захватить какой-нибудь богатый город на
побережье. Барон с летающей лодкой и другими амулетами станет чудом
христианского мира, и в моем распоряжении скоро была бы большая армия.
Может, у него и получилось бы, подумал я. Каждый, кто хочет стать
королем, должен с чего-то начать, если он не наследует трон.
- Сколько тебе лет, Арно? - спросил я.
- До первых морозов мне исполнится восемнадцать.
- И ты уже закончил обучение?
- Конечно. Больше двух лет назад. Если восьми лет учебы недостаточно,
тогда лучше быть вилланом или монахом.
- Ты уже был на войне?
- А где же я получил шпоры? Конечно, я был на войне!
- Понятно. Я не знаю, как живут в этой части мира.
- Я был с Рожером, младшим братом герцога, когда у Мисилмери мы
разбили армию сарацин. Мы всех их перебили или захватили в плен, хотя
вначале они превосходили нас по численности.
- Не знаю, сколько сарацин я убил. Не меньше двадцати. Наша кольчуга
прочнее, а мечи тяжелее. Наши удары разрубали их, а их - только причиняли
синяки, если только удар не пришелся в лицо или руки. - Он погладил
большой шрам на щеке. - Наши лошади крупнее, наш строй прочнее, и они не
могли ни выдержать наши удары, ни расколоть строй и изолировать бойцов.
- В конце мы были покрыты синяками и ссадинами и страшно устали, но
убитых у нас было мало. До этой битвы я был сержантом и участвовал только
в нескольких небольших стычках. После битвы я среди других сержантов был
самим Рожером посвящен в рыцари за доблесть.
По дороге приближалась еще одна небольшая группа путников, и мы
замолчали, разглядывая их. Я держал станнер наготове. Они посмотрели на
нас, потом на шестерых лежавших неподвижно в траве и заторопились дальше.
Выглядели они испуганными. Когда они прошли, Арно снова заговорил.
- Когда битва закончилась, мы, несмотря на крайнее истощение, сняли с
мертвых сарацин кольца и кошельки. А мертвецов были тысячи. Сарацинские
рыцари носят очень ценные кольца, и у них всегда с собой золотые и
серебряные монеты, чтобы заплатить выкуп, если их захватят в плен. Рожер
запросил большой выкуп за тех, кто сдался в плен. А когда эмир выкупил их,
Рожер каждому из нас дал по большому кошельку с золотом, совсем немного
оставив себе.
Арно широко улыбнулся, это была первая настоящая улыбка, которую я у
него видел.
- Сарацины очень богаты. Справедливо, что христианские рыцари
отнимают у них часть богатства.
- Почему же тогда ты уехал из Сицилии? - спросил я.
- Чтобы вернуться в Нормандию... А зачем... - Он несколько минут
думал, как лучше объяснить. - По правде говоря, я мечтаю не о том, о чем
мечтает большинство норманнских рыцарей, - сказал он наконец. - Битвы -
это прекрасно, но мне этого недостаточно. Со временем Роберт и Рожер,
конечно, завоюют всю Сицилию. И я получу в награду собственный феод. Но я
никогда этим не удовлетворюсь: на этом беззаконном юге все время
сражаются. Сражения, лишения, трудности и смерть от одной из эпидемий,
которые летом часто нападают здесь на армии - вот что меня ждало бы. Все
время сражаться за своего сюзерена, который постоянно борется с
разбойниками и соседями, и часто это одно и то же.
Он пристально посмотрел на меня, как будто хотел, чтобы я все понял.
- Это никуда не ведет. А в то же время есть люди - их называют
"купцами", которые живут в комфорте и роскоши, превосходящей всякие мечты
норманна. Их богатство непредставимо.
- Поэтому я решил вернуться домой с полным кошельком и купить
небольшой табун норманнских боевых коней. Боевых коней большого размера в
Италии и на Сицилии не выращивают, и каждая такая лошадь там - это целое
состояние. Я хочу перегнать лошадей в Марсель, нанять там корабль, который
перевезет меня в Салерно или Амалфи. Там я продал бы лошадей с большой
прибылью - в несколько раз дороже, чем купил.
- Конечно, это рискованно. Можно потерять и лошадей и жизнь в стычке
с разбойниками по дороге в Марсель. А на море бури и пираты, и лошади
могут погибнуть от морской болезни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23