На лице длинноухих не было заметно особых чувств. Если они и были раздосадованы, а то и напуганы, внешне это никак не проявилось. Разве только движения стали скованнее и суетливее.Перебив всех стоявших на открытом месте, Дежень добрался до ближайшего мертвеца и снял с него полный тул.Пользуясь его заминкой, из-за колонн поспешно повыскакивали длинноухие, торопливо осыпая его стрелами, но те по-прежнему точно боялись коснуться Деженя.Спустя несколько минут все было кончено. Небольшая заминка вышла только с последним из длинноухих. У него кончились стрелы, он спрятался за колонной, в надежде то ли остаться незамеченным, то ли напасть на Деженя с ножом.Но Дежень и не подумал к нему подходить. Натянул в очередной раз лук и спустил тетиву. С ужасающим скрежетом стрела пробила колонну, и до людей донесся предсмертный всхлип.И тотчас на мертвые тела рухнул как подкошенный и сам Дежень.
Воисвет метнулся вперед, но его опередила Ирица. Быстрым и привычным движением перевернула брата на спину, ножом раздвинула стиснутые челюсти и стала вливать лекарство. Бледное лицо Деженя порозовело. Ирица облегченно вздохнула.– Позволь-ка, я попробую помочь. – К ней подсел Берсень.Ирица кивнула, поднялась с пола, отряхивая колени, и тут ее внимание привлек лук Деженя.– Проклятие! Тетива-то порвалась! – воскликнула она. – Дежень с ума сойдет!Она ощутила какое-то странное молчание среди товарищей, окинула их внимательным взглядом.– У меня такое чувство, будто вы не очень-то рады, – нахмурилась она. – В чем дело, Воисвет?– А ты не догадываешься? Ее лицо затвердело.– Ирица, – тихо сказал князь, – я уже тридцать с лишним лет в боях, но такого, что вытворял твой брат, еще не видел ни разу. Если бы я не видел этого собственными глазами…– И еще вот это.Горяй отступил на пару шагов и ткнул пальцем в длинноухого, приколотого стрелой к колонне.– Что это? Знаешь ли, даже лучшим из лучших это не под силу. Виданое ли дело – пробить камень как простую доску!Ирица скривилась:– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать.– Ирица, – сказал князь, – у нас одна цель и один путь. А то, что сотворил твой брат, слишком похоже на магию, чтобы не вызывать у нас подозрений или опасений.– Каких еще подозрений? Ты что же, Воисвет, очумел?! – взвилась Ирица. – Разве мы с братом не сражались бок о бок с тобой?!– Почему ты не хочешь рассказать? – тихо спросил Берсень. – Это какая-то тайна?Взглянув на мага, Ирица несколько расслабилась.– Ну тайна, конечно, но не такая уж… Если бы меня сразу по-человечески попросили, я бы рассказала, наверное.– А я, стало быть, по-звериному спрашивал, что ли? – не удержался Горяй.– Сотник! – рявкнул Воисвет. – Когда-нибудь я лично раскрою тебе башку!Ирица, впрочем, даже не взглянула на Горяя.– Это было давно, – со вздохом начала она. – Уже лет десять тому. Во время одной стычки меня ранили, – видно, очень сильно ранили. Хотя брат-то говорил, что чуть не убили. Но это он от волнения, наверное. Оттащил он меня в какой-то храм какого-то древнего божества и взмолился. А тот бог возьми да откликнись. Я-то, понятное дело, ничего этого не видела, все со слов брата. Так вот, он сказывал, что тот древний бог и наделил его этой чудесной силой.– Как? Просто взял и наделил? По доброте душевной? – Горяй усмехнулся.– Я же говорю, я не знаю подробностей. Брат сказал, что договорились они о чем-то, а о чем – никогда не рассказывал. Сколько ни просила, как бы ни напивался, так и не рассказал.– Боги ничего не дают даром, – вставила Дара.– Да уж понимаю, не дура. – Ирица нахмурилась. – Прекрасно понимаю, что брату придется рано или поздно расплатиться. Но что тут сделаешь? Поначалу-то переживала, но потом свыклась.
Пока над Деженем колдовал Берсень, Ирица обошла убитых, собрав пять полных тулов. Она пыталась подобрать и выпущенные стрелы, но, пересмотрев с десяток, от этой затеи отказалась – все были разбиты вдребезги.Дежень очнулся спустя несколько минут. Отпихнул мага и, сняв с пояса баклагу, осушил почти всю.– Все живы? – поинтересовался он.– Все, – вздохнула Ирица, избегая его взгляда. – Только…– Что? – Дежень рывком поднялся.– Тетива порвалась, – обреченно призналась Ирица. – Она, кажется, была последняя у тебя?Против ее ожидания, Дежень даже не нахмурился.– Последняя, – спокойно подтвердил он. – Ну что ж, буду осваивать меч.– Посмотри вот это, – Ирица протянула ему лук длинноухого. – Может, подойдет?Дежень натянул лук и презрительно скривился.– Это страшилка для детей.– Однако этой страшилкой они выдолбили в камнях вот такие дырки, – Горяй указал на крупную выбоину в колонне. – Пробить не пробили, в отличие от тебя, но…– Попробуй сам. – Дежень кинул лук сотнику. – Из этого лука нельзя стрелять.Растянув лук, сотник вытаращил глаза.– Я хоть и не лучник, но ведь это редкостная дрянь. Но как же они-то?– Лучше об этом спросить Берсеня. – Дежень кивнул на мага. – Думаю, без магии не обошлось.Берсень развел руками.– Да, я чуял волшбу, – признался он. – Но замок и так пропитан волшбой сверху донизу, а во время боя и вовсе царила такая жуткая мешанина из заклятий, причем совершенно незнакомых… Но я ничего не смог разобрать, возможно, некоторые и влияли как-то на луки.– Думаю, не только на луки. – Подошедший Воисвет швырнул на пол кольчугу, снятую с убитого. – Смотрите, как она потускнела. Бьюсь об заклад, сейчас ее можно пробить даже из этого детского лука.– Час от часу не легче, – проворчал Горяй. – А я уж было губу раскатал на эту кольчужку. Так сверкала, так сверкала!..– Да, признаться я тоже на нее рассчитывал. – Дежень помял в руках кольчужку и зашвырнул ее подальше. – Редкостные скряги эти длинноухие, даже после смерти умудрились оставить нас без трофеев.– Стрелы вроде приличные. – Ирица указала на стопку собранных тулов. – Тем более ты их даже опробовать успел.– Неужели?Дежень вытащил стрелу, внимательно ощупал всю от наконечника до оперения.– В общем-то годится. – Он улыбнулся. – Осталось выучиться метать их без лука. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ На пороге следующего зала они простояли довольно долго, с тревогой разглядывая зажигающиеся вдоль стен светильники. Колонны были и здесь, хотя и не в таком количестве, как раньше, да и были они самыми обычными. Многие из них давно рухнули, засыпав пол грудами камней. За спиной лязгнули и поползли навстречу друг другу тяжелые створки. Они двигались медленно, но неудержимо, с легкостью сдвигая людей.– Заходим.Воисвет первым шагнул в зал. Оглянулся на остальных, еще переминавшихся с ноги на ногу.– Нам надо торопиться, – сказал он. – Еды нет, вода на исходе. Заходите же, наконец!Готовые ко всему, они очень медленно пересекли зал. Но ничего не происходило. Вокруг царила тишина. И это настораживало больше всего.Добравшись до выхода, Воисвет потянул на себя дверное кольцо. Дверь легонько скрипнула и подалась так легко, что князь от неожиданности отшатнулся. Сквозь образовавшуюся щель потянуло дымом.– Что там еще? Пожар, что ли? – Воисвет оглянулся на мага.Тот развел руками:– Я ничего не чувствую. Я же говорю, здесь все настолько пронизано магией, что понадобится время, чтобы понять хоть что-то.– Дверь без замков и запоров – добра не жди, – пробурчал князь и вновь потянул за кольцо.Дверь распахнулась, и на людей обрушились густые клубы дыма. Донесся многоголосый гомон, потянуло гарью и горящим мясом. Неподалеку слышались воинственные крики вперемешку со стонами, грохот рушащихся домов.Раньше, чем дым немного рассеялся, разорванный налетевшим порывом ветра, люди уже поняли, что им предстоит увидеть – захваченный и разграбляемый город.А затем из клубов дыма выскочило с дюжину воинов. Низкорослые, раскосые и смуглые, с кривыми сабельками и в кожаных доспехах. Грязные, перепачканные сажей и кровью, они больше походили на голодных упырей, чем на людей.– Кто это? – Горяй прищурился, отводя меч для удара. – Похожи на степняков, однако откуда им здесь взяться? До восточных степей отсюда несколько месяцев пути.– Кажется, я понимаю, – прошептал маг. – Другой мир. Кощей открыл нам врата в иной мир!– А на кой ляд нам иной мир? – недовольно отозвался сотник. – Нам нужна дорога к мечу.– Наверное, этот мир тоже часть этой дороги, – неуверенно сказал юноша. – Только мне почему-то кажется, что нам не стоит выходить отсюда. Если закроется дверь…– Да ни к чему нам выходить, эту мелочь пузатую мы и так перебьем, – заявил Горяй и помахал рукой застывшим в отдалении степнякам. – Эй вы, долго еще ждать?– Насколько я знаю, не в обычаях кочевых народов биться пешими, – задумчиво заметил князь. – Тем более без подавляющего перевеса.– Да-да, я тоже думаю, что мы сможем разойтись мирно. – Берсень шагнул вперед, приветливо улыбаясь.Степняки попятились на пару шагов, но затем с диким визгом бросились в атаку. Ухватив мага за плечи, Воисвет и Ирица отпихнули его назад.– Кто-то утверждал, что они не будут сражаться, – проворчал маг.– Сгоряча можно и на столб кинуться, – откликнулся Воисвет, отмахиваясь от визжащего степняка. – Но, боюсь, дело в другом.Со степняками было покончено за считаные секунды. Воисвет с тревогой вгляделся в дымные облака.– В чем еще? – Берсеню послышался вдали топот всадников. – Что это?– По-моему, это подавляющий перевес, – ответил Воисвет. – Дежень, Горяй, затворите дверь. Может, проход этот чертов закроется.Но двери точно превратились в камень. Даже навалившись все вместе, они не смогли сдвинуть ни одной створки.Тем временем топот приблизился – и вскоре из дыма вырвался большой отряд конников.– Всем за порог! – заорал князь. – Дверь невысокая, на конях они нас не достанут. Против пеших продержимся долго. Главное – не увлекаться, наружу не выходить.Воисвет оказался прав. Оценив размер прохода, степняки спешились и дружной гурьбой двинулись в атаку. Воисвет насчитал пять или шесть десятков воинов, но сквозь дым можно было разглядеть фигуры подъезжающих конников.– Берсень, – князь метнул на мага пронизывающий взгляд, – я не спрашиваю тебя, можешь ли ты запереть дверь. Ты просто запри ее! Понял?!– Понял, что тут не понять, – нахмурился Берсень. – Только…– Сделай это! – заорал Воисвет. – Закрой эти треклятые двери!Маг торопливо отбежал к дальней стене и, упав на колени, закрыл глаза.– Велена, ох, проклятье… Ирица, Дара, быстро к нему, и чтоб ни волоска!..Девушки подбежали к магу, а Воисвет бросил испытующий взгляд на Деженя.– Дежень, твой дар, он только с луком или как?– Мне обещали, что я стану непобедимым лучником, а не мечником, – спокойно ответил тот.– Ну тогда тебе придется вспомнить, с какой стороны держат меч!– Я уже кое-что припоминаю. – Дежень изобразил улыбку.– Воисвет! – Горяй прямо-таки сиял от радости. – Ты, кажется, хотел знать, за что мне дали сотника?– Ты выбрал не самое удачное время для похвальбы, – процедил князь.– Никакой похвальбы, князь. – Горяй нетерпеливо взмахнул мечом. – Только умение и опыт.Степняки приближались неторопливо, в движениях ощущалась некоторая скованность. Чувствовалось, что, если бы не завеса дыма и не низкий проход, они куда охотнее расстреляли бы врагов из луков или затоптали бы их конями.Взбодрив себя воинственными воплями, степняки ринулись в атаку.– За Булыгу! – рычал Горяй, нанося удары направо и налево. – Сдохните, твари!Горяй сильно удивил Воисвета. За долгие годы, проведенные в войнах, князь перевидал множество хороших мечников. Он и сам считался неплохим бойцом.Но сотник оказался не просто хорошим мечником. Нельзя было сказать, что его напор был сродни урагану, а удары подобны молнии. Нет, напротив, он двигался на удивление мало или даже скупо. Но его меч не знал промаха. Причем, в отличие от того же Воисвета, сотнику не приходилось тратить на каждого противника больше одного удара.Клинок Горяя никак не походил на волшебный меч-самосек, да и удары сотника с виду были какие-то полусонные, ленивые. Но его клинок и смерть сейчас были одним целым.Вражеские щиты, изготовленные из прутьев и обтянутые толстой кожей, легко пружинили, то и дело отбрасывая мечи князя и Деженя. Горяй же рассекал их вместе с владельцем.Занимая столь узкую горловину, поначалу было довольно легко отбиваться от наседающих вражеских орд. Но очень скоро проход оказался основательно запружен телами павших. Мертвые путались под ногами, раненые норовили ударить снизу.Волей-неволей пришлось отступить, и степняки немедленно стали просачиваться в зал.Ни Дежень, ни Воисвет, ни вовремя подоспевшая Ирица уже не справлялись. Особо шустрые степняки пробирались за спину, и только благодаря Даре, на удивление ловко орудовавшей своим кинжальчиком, они еще держались.Но даже далекому от военного дела магу было понятно, что они обречены. Степняки бросали в бой все новые и новые силы, и не было им ни конца ни края. Очень скоро и князь, и Дежень, и Ирица были вымотаны практически до полного изнеможения.И только Горяй продолжал биться, не теряя прежней сноровки.– Он заговоренный, что ли? – пробурчал Воисвет. – Отходим к магу, быстро!Они отступили к стене, сомкнувшись вокруг Берсеня кольцом.– Берсень! – крикнул Воисвет, уже с некоторым трудом ворочая мечом. – Какого демона ты медлишь?– Я не могу! – заорал в отчаянии маг. – Эта магия превыше моих сил!– Можешь, раздери тебя демон! Делай! А если тебе наплевать на нас, вспомни об Ирице! Тебе рассказать, что с ней сделают, если ты не закроешь дверь?!В зал могучим потоком вливались степняки, единственным заслоном оставался Горяй. Он бился теперь окруженный со всех сторон. Но, судя по всему, это нисколько его не смущало. Наоборот, предчувствуя скорую победу, кочевники стали бросаться в бой сломя голову и сильно мешали друг другу.– Горяй! – крикнул князь. – Если можешь, пробивайся сюда! Дежень и Ирица сдают!.. Нам нужно сомкнуть кольцо!– Ни черта я не сдаю! – взвизгнула было Ирица, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.Горяй с диким криком рванулся к ним. Степняки отхлынули на мгновение, но тут же навалились вновь. Многие бросались прямо на клинок, надеясь хоть как-то, хоть на миг остановить его смертоносный меч, иные кидались под ноги в попытке опрокинуть его на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45