– спросила Дара, быстро оприходовав скромное угощение.– Дара! – рявкнул Воисвет.– Это я шучу так, привыкайте, – усмехнулась она. – Мы шли к замку за сокровищами. Там, люди сказывали, столько добра, можно целое королевство прикупить. Было нас человек десять, но эти кошечки…– Постой-ка! – остановил ее князь. – Когда это вы шли? Ночью? И откуда вы спустились в долину, если единственный проход завален глыбами?– Это для слабоумных проход единственный, – отрезала она. – А для нормальных есть проходы через пещеры. Между прочим, всю ночь топали по подземелью, едва-едва вышли под утро. А тут эти твари накинулись.– Откуда они взялись? – спросил Берсень. – Из замка?– Откуда я знаю? Мы расположились перевести дух, поесть, поспать, а тут они. В общем, мне удалось бежать. Я вообще быстро бегаю. Ну а все вещи, конечно, там остались, у пещеры. Но, должна сказать, я не очень расстраиваюсь. Те ребята, с которыми я шла, такие подонки, почище этих кошечек. Не то, что вы… – Она улыбнулась. – Вы мне кажетесь очень даже хорошими людьми. Так что, если вы не возражаете, в замок я пойду с вами.Воисвет кивнул:– Что ж, хорошо, ты можешь пойти с нами. Но, должен предупредить, нас не интересуют сокровища.– Вот как? А за каким демоном еще туда можно соваться? Может, все-таки расскажете?– Вы только посмотрите на нее! – взорвалась Ирица. – Ты что же, Воисвет, лясы с ней точишь? Белены обожрался? Может быть, она лазутчица Кощея! – Ирица замолчала на миг, а потом с удовольствием добавила: – А ночами, может, постель ему греет!Воисвет окинул ее уничтожающим взглядом:– Что ты городишь? Дежень, успокой сестру. Она, видно, на солнце перегрелась.– Берс! – Ирица дернула мага за рукав. – Ты-то что глазки расшиперил? Где твое магическое чутье?Маг виновато улыбнулся:– Ну в общем-то я чувствую некую волшбу.– Вот! – торжествующе вскричала Ирица. – Я же говорила!– Это правда? – Воисвет повернулся к Даре.– Что – правда? – Дара захлопала глазами, лукаво улыбнулась. – Что я согреваю постель Кощею?Воисвет замешкался с ответом, и вперед шагнул Берсень:– Ты ведь ведьма? Причем очень сильная, должно быть, коли распознала Глаз Демона.– Какая там ведьма? – Она рассмеялась. – Просто у меня хорошее чутье на магию.– Но это и есть волшебный дар! – вскинулся маг.– Если его развивать, – кивнула Дара. – Но я, знаешь ли, предпочитаю магии кое-что другое.Она подарила юноше многообещающую улыбку, вогнав его в краску и вызвав у Ирицы прилив ярости.– И с кем же ты это предпочитаешь? Не с Кощеем ли? – Взгляд Ирицы прожигал Дару насквозь.– Шутишь? – Дара фыркнула. – Да и нет Кощея в замке.– Откуда ты знаешь, что нет? – подозрительно сощурилась Ирица.– Я же сказала, чувствую, а разве твой дружок не чувствует?– Дружок?! – взвилась Ирица. – Какой еще мой дружок?– Берсень, кто же еще? Или у тебя тут есть еще кто-то? – Она невинно хлопнула глазами.– Ах ты, гадюка!Ирица взмахнула мечом – и тотчас забилась в руках Берсеня.– Змея подколодная! – вопила Ирица, но маг уже тащил ее прочь.– Прости ее, Дара, – заметил Воисвет. – Она, в общем-то, неплохая девушка, но иногда с ней бывает тяжело.– Меня это не волнует. – Дара подступила к князю вплотную. – Меня больше интересует, берете вы меня с собой или нет? Какое будет окончательное решение? Можешь быть спокоен, мне не нужно то, за чем вы идете, мне нужно только золото.Воисвет обвел всех взглядом. Мужчины закивали, Велена упорно изучала землю под ногами, Ирица же с удовольствием слушала шепчущего ей что-то на ухо мага.– Стало быть, идем вместе. – Воисвет ласково улыбнулся Даре. ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ Воисвет рассчитывал добраться в замок до полудня, однако время шло, солнце благополучно перевалило зенит, но до логова Кощея еще было идти и идти.Измученные зноем путники решили сделать привал. Строй из каменных воинов давно остался позади, хотя отдельные каменные фигуры попадались и здесь. По мере приближения к замку они становились все крупнее и выше, похоже, так далеко забирались лишь исключительные герои.В тени одного из этих исполинов путники и разместились. Привалившись к камню, Горяй ласково погладил его шершавую поверхность:– Не знаю, друг, за кого ты сражался той ночью и сражался ли вообще, но сейчас ты определенно на нашей стороне.– Горяй, окстись, – устало одернул его князь. – Имей уважение!..– Так я и оказываю. – Горяй прикрыл глаза. – Вот если бы ты, князь, подумал о шатре…– Ты его на себе потащил бы? – осведомился Воисвет.– Зачем? – искренне удивился сотник. – Вон у нас Булыга есть. К тому же он больше всех мучается.В своем тяжелом доспехе Булыге и впрямь пришлось нелегко. Однако он не спешил его снимать, как, впрочем, не торопились расстаться с латами и все остальные. Жару можно было и перетерпеть, но наткнуться на очередных чудищ без брони не рискнул никто. Все, что они могли себе позволить – это снять шлемы.Свежее всех выглядела Дара. Воисвет, присевший рядом с ней, не заметил на ее лице и капли пота.– Ты хорошо держишься, – вполголоса сказал он.– Спасибо. – Она подарила ему ослепительную улыбку и придвинулась к нему ближе. – Хоть я и не ведьма, но знающие люди научили меня паре трюков, дай-ка свою ладонь.Оглянувшись на товарищей, Воисвет протянул руку, девушка легонько сжала ее, и князь едва не отшатнулся. По его пальцам волной прокатился холод.– Магия? – прошептал он.– Да так, – Дара усмехнулась, – детская забава.Холод докатился до запястья, заструился по локтю перешел на плечо, а потом дальше и дальше. Изнуряющая жара отступила, Воисвет едва не закатил глаза от блаженства.В памяти всплыла зима, заснеженный двор и он во главе потрепанного отряда въезжает в ворота. Воисвет возвращался мрачный и злой. Два месяца он не был дома, почти не слезал с лошади, гоняя Крутослава по всей округе, но все оказалось напрасно. Проклятый братец в тот раз ускользнул! При одном воспоминании о нем у князя играли желваки и сами собой сжимались кулаки.И тут навстречу ему в одной рубахе и босиком выскочила Цветава. Стоило Воисвету только увидеть ее, раскрасневшуюся, с горящими от радости глазами, как от его мрачного состояния не осталось и следа. На лице появилась улыбка, а вслед за ним заулыбались воины, дотоле такие же хмурые, послышались шутки-прибаутки. Улыбнулся даже вечно подозрительный Гойтан…Все исчезло в один миг, едва Дара убрала ладонь.– Что это было? – прохрипел князь.– Я же говорю, забава для начинающих колдунов. Разве ваш Берсень не умеет?Воисвет оглянулся на исходящего потом мага и покачал головой.– Как же к нему попала такая сильная вещь, как Глаз Демона?– Случайно, Дара. – Воисвет вздохнул.Жара возвращалась к нему, но теперь очень медленно и неохотно, будто боялась вновь наткнуться на зимнюю стужу.– Дара, может быть, еще. – Князь протянул руку.– Нет, князь, на первый раз хватит, иначе сердце не выдержит.Губы Дары были уже совсем близко. Такие сочные и наверняка прохладные.– У меня крепкое сердце, – возразил князь.Воисвет попробовал потянуться к ней и не смог. На него накатила приятная расслабленность. Исчезли мысли о замке, ушли думы о чудищах, что могут подстерегать на каждом шагу. Осталось только милое лицо Дары, ее глубокие, полноводные глаза-озера, в которых легко можно было утонуть. И в которых приятно было бы утонуть…– Расскажи мне, князь, откуда у Берсеня Глаз Демона? – шепнула Дара. – Или это такая же тайна, как и ваша цель?– Нет, это не тайна. – Князь пожал плечами. – Если тебе так интересно…Завершив рассказ, князь поднял людей. Горяй успел задремать, и его пришлось основательно потрясти, чтобы разбудить.К замку они добрались только к вечеру. К этому времени он разросся настолько, что закрыл почти половину небосвода.Гигантские, не менее ста саженей, стены были сложены из каменных блоков, каждый превышал человеческий рост раза в три. Из-за стены в небо вздымались остроконечные башни, шпили которых терялись в сгустившихся сумерках.Стремительно наступающая ночь не позволила с ходу отыскать ворота, но их особо и не искали. Идти в замок на ночь глядя никто не рвался.
Ворота нашлись утром, хотя и не без труда. Огромные, скованные железом, они настолько плотно были подогнаны к стенам, что почти сливались в одно целое. Если бы не причудливые письмена, изрезавшие створки вдоль и поперек, можно было еще долго бродить туда-сюда в поисках входа.– Что-то я не вижу ни кольца, ни колотушки? Как будем открывать? – Горяй бросил взгляд на мага. – Может, на воротах что дельное написано?Берсень долго вглядывался, запрокинув голову.– Это очень древний язык, – сказал он. – Все ныне известные заклятия составлены на более поздних языках.– Значит, не знаешь, – подытожил князь.– Ну почему же? Меня учили и этому языку.– Так давай, не тяни, – поторопил Воисвет. – При таких размерах неизвестно сколько нам придется топать по внутреннему двору, может, еще неделю.– Я пытаюсь, – вздохнул маг. – Проблема в том, что этот древний язык я изучал хуже всего. Если честно, почти не изучал.– Мне не нужны оправдания, – поморщился князь. – Или читай, или будем искать другой способ войти.– Можно подумать, там написать больше нечего, кроме как пройти в замок, – возразила Ирица.Воисвет посмотрел на нее так, будто она сказала неимоверную глупость.– Что же там еще можно написать? – приподнял брови князь. – Может быть, приветствие желанным гостям? Или пожелание доброго пути?– Я понял! – вдруг завопил Берсень. – Я понял, что тут написано!.. Я понял!– Ну говори.– Тут написано… Я, правда, не уверен, возможно, где-то ошибся, все-таки очень плохо знаю этот язык…– Да говори же!.. – не выдержал Горяй.– В общем, если своими словами, примерно следующее: «Прежде чем войти, подумай зачем».– И все? – уточнил князь. – Больше там ничего нет? Тут изрядно всего понаписано.– Но это характерная особенность древнего письма. Дело в том, что каждое слово…– Избавь меня от подробностей, – отмахнулся князь. – Но толку от этой надписи, похоже, никакого.– Это просто бред. – Горяй сплюнул. – Лучше бы загадку загадали.– Ладно, будем думать. – Воисвет обвел всех взглядом. – Есть какие предложения?– Может быть, связать наши веревки? – предложила Велена. – А Булыга попробует закинуть на стену?– Хорошая мысль, – одобрил князь. – Да только тут саженей сто, не меньше. Ты как, Булыга, осилишь?– Да можно попробовать. – Богатырь смерил стену взглядом. – Может, и закину.– К тому же стена гладкая, как колено, – задумчиво сказал князь.– У меня есть особые крепления, – сказала Велена. – В случае усталости можно будет перевести дух.– Ты представляешь, сколько займет это времени? Лезть ведь придется по одному. Впрочем, на крайний случай будем иметь в виду. Еще что-нибудь?– Могу я попробовать, – сказал Булыга. – Ворота, конечно, непростые, но…– Нет, Булыга, даже с твоей силой эту дверь не сломать. – Воисвет покачал головой. – И пробовать не надо. Разобьешь плечо, а оно, думаю, еще нам пригодится.– А может, подкоп сделать? – вскинулся Горяй. – Под воротами?– Отличная мысль, – похвалил Воисвет. – Чем будешь копать? Мечом, руками?– У меня есть лопатка, – вставила Велена.– Не сомневаюсь, – усмехнулся князь. – Только здесь нужно не копать, а долбить – не земля, один камень. Еще что?Ответа не было, но князь и не надеялся его услышать.– Тогда привал. – Воисвет первым уселся на землю. – Надо поразмыслить. Дара…Князь приглашающе похлопал ладонью рядом с собой, но Дара отрицательно качнула головой. И неожиданно для Воисвета подошла к Берсеню.Присевшая рядом с магом Ирица пронзила ее испепеляющим взглядом, а затем накрыла ладошкой руку Берсеня, точно боялась, что Дара может его украсть. Но та даже не смотрела в ее сторону.– Берсень, я, кажется, знаю, как можно проникнуть в замок.Дара приветливо улыбнулась магу, и тот не удержал ответной улыбки. И тотчас Берсень едва не вскрикнул от боли.– Ирица! Ты решила сломать мне руку? – Он выдернул свою ладонь, пошевелил пальцами, пробормотал: – У тебя ведь хватка неженская.– А какая же в таком случае?! Я что, получается, для тебя уже и не женщина?!– Ирица, я хотел сказать…– Я знаю, что ты хотел сказать! Но если тебе нравится эта выряженная дура, я не собираюсь тебе мешать!– Ирица!Маг попытался ее остановить, но она выскользнула из его рук:– Счастливо оставаться!Гневно сверкнув глазами, она вскочила и с независимым видом удалилась в сторону Деженя.– Не женщина – огонь, – усмехнулась Дара.– Так в чем же твое предложение? – нахмурился Берсень. – И почему ты пришла ко мне? Тебе надо к Воисвету.– Он тут ни при чем. Ключ к замку у тебя на шее.– Вот как? С чего ты взяла? – Маг сощурился. – И потом, ты ведь говорила, что слабо разбираешься в магии, однако снова демонстрируешь свою поразительную осведомленность.– Но я же сказала, я очень много слышала об этом амулете, – спокойно ответила Дара. – Если из меня и не получилась ведьма, то не потому, что никто не пытался это сделать. Кое-что в голове осталось.– И ты полагаешь, что амулетом можно открыть ворота?– Сила, заключенная в амулете, может очень многое. Мне так кажется. Уж больно сильная волшба струится вокруг него. А отворить ворота, полагаю, не самая тяжелая задача.– Как же это сделать?– Я не могу описать это правильно, меня этому не учили, но я чувствую, что могла бы это сделать. Я могла бы попробовать.– Вот как! Теперь ты уже не только знаешь кое-что понаслышке, теперь ты уже и кое-что можешь?– Послушай, маг, – Дара нахмурилась, – давай поговорим прямо, в чем ты меня подозреваешь?Берсень никак не ждал такого поворота и несколько растерялся.– Ну скажем, подозреваю, наверное, не самое удачное слово, – неуверенно сказал он. – Твое появление было столь неожиданно, да и выглядишь ты довольно непривычно. В общем, должен сказать, очень трудно доверять такой, как ты.– Вот как? Да, я выросла не в городе и не в деревне, я выросла в лесу. Скажу честно, большую часть жизни я провела в разбойничьей шайке – и ничуть об этом не жалею. Во всяком случае, там никто не подозревал меня в предательстве из-за того, что я одеваюсь не как все деревенские клуши!В глазах Дары сверкнул гнев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45