Горяй полоснул по князю огненным взглядом, но не смог шевельнуться.В воздухе мелькнула увесистая каменюка и хрястнула великана точно в затылок. Гигант пошатнулся, и его дубину повело чуть в сторону. От тяжкого удара земля содрогнулась, и Ирица не удержалась на ногах. Она вскрикнула, прижимая к себе бесчувственного мага, и буквально заставила себя обернуться. Она была готова увидеть опускающуюся дубину, но увидела лишь окровавленный загривок гиганта.Взревев, великан затопал прочь. Ему навстречу двигался Булыга. В своих громоздких доспехах он, казалось мало уступал великану размерами. Оставшаяся без шлема голова, зажатая между высоких, массивных наплечников торчала над стальными плечами как нечто чужеродное. Лицо богатыря было разбито в кровь, но ярости, плескавшейся в его глазах, хватило бы и на десятерых.Великан вскинул дубину, но ударить не успел. Его рычание перешло в невнятный хрип и бульканье, изо рта ударил фонтан крови. Гигант зашатался, замычал уже жалобно и наконец рухнул, вызвав легкое землетрясение.Булыга подбежал первым, готовясь раскроить великану голову, но этого не потребовалось. Гигант был мертв, а из его затылка торчало острое стальное жало.Поддерживаемый Ирицей, к поверженному исполину приблизился Берсень. Огромная мертвая туша вызывала недоумение и даже подозрение. Не так-то легко было поверить, что эта смертоносная громадина, минутой раньше едва не уничтожившая отряд, больше неопасна.– Молодец, Дежень!Воисвет одарил лучника улыбкой, но наткнулся на его чуть ли не враждебный взгляд.– Это не моя стрела.Воцарившееся молчание прервала Велена. Кувыркание по камням в обнимку с Булыгой обошлось ей в пару обширных синяков и кровоточащих царапин на лице. Но, судя по всему, основной удар на себя приняли доспехи богатыря.Она ткнула пальцем в горы:– Стреляли оттуда. Я схожу осмотрюсь.– Постой, это может быть опасно!Булыга протянул руку, рассчитывая ее остановить, но она ловко вывернулась и двинулась к скале.– Не тревожься, – заметил Воисвет, вглядываясь в то место, где предположительно располагался стрелок. – Он же не в нас целился. Да и не будет он там засиживаться. Не показался сразу, стало быть, его уже и след простыл.– Как же он пробил эту толстенную шкуру? – Дежень потрогал наконечник стрелы, – Выстрел неплохой, хорошие стрелы, хороший лук, почти такой же как у меня, но ведь мне этого оказалось мало?– Магия, – буркнул Берсень.Он подошел ближе, пошатываясь и морщась на каждом шагу. Рядом шагала Ирица, готовая в любой момент помочь, поддержать, удержать, и это явно смущало мага, боявшегося теперь даже смотреть в ее сторону.– Зачарованная стрела, – сказал он. – Чары довольно сильные. Но стрелявший не маг, иначе я бы почувствовал его.– Уверен? – насмешливо спросил Воисвет. Юноша немного смутился:– Ну если, конечно, он очень могучий маг, я, наверное, не смог бы его заметить, но такому проще остановить врагу сердце, зачем пользоваться стрелами.– Например, затем, чтобы сбить нас с толку. – Князь пожал плечами. – Имея дело с магами, нельзя быть уверенным ни в чем! Посмотрим, может, Велена найдет какую зацепку.Булыга вздохнул, глядя, с какой легкостью та скачет по горным кручам. Теперь его не удивляло, как ей удалось без увечий и травм спуститься ночью в Долину.
Велена быстро отыскала место, где сидел неведомый лучник. Это оказалась очень удобная площадка, надежно укрытая со всех сторон, в то же время тропа внизу как на ладони. А благодаря размерам гиганта лучнику даже не нужно было высовываться из своего укрытия, он бил прямо напротив себя.Позади площадки в горы вел довольно пологий подъем, так что незнакомец ушел отсюда легко и быстро.Даже если дальше ему предстояло карабкаться по скалам у него был хороший запас времени. Велена чертыхнулась. Если бы они там не пялились на великанью тушу!..Она присела, без всякой надежды осмотрелась. Как она и ожидала, лучник не оставил ни следа. Ее это не удивило, на камнях отпечатка не оставишь, а оставить какую-нибудь вещь мог только последний дурак.На самом деле Велена рассчитывала, что лучник оставит здесь что-либо умышленно. Раз уж он проявил себя, помог в бою с гигантом, стало быть, вполне мог дать о себе и другую весть.Однако площадка была пуста. Но чутье подсказывало, что он недалеко, что он, скорее всего, нашел еще одно укромное место и продолжает свое наблюдение. Велена готова была поклясться, что чувствует его взгляд.Она оглядела окрестные скалы. Уже с ходу Велена отметила десятки мест, откуда можно спокойно наблюдать, не опасаясь быть замеченным. Вот только что толку? Не рыскать же по скалам по его следам, тем более что и следов-то нет!Она глянула вниз и сразу же наткнулась на встревоженный взгляд Булыги. Велена невольно улыбнулась.Этот могучий парень нравился ей все больше и больше. Скажи ей кто неделю назад, что ее внимание привлечет обыкновенный тупой вояка, пусть даже богатырь, она бы плюнула провидцу в лицо. Однако это и впрямь случилось. И она ничего не могла с этим поделать. Да, по правде говоря, и не хотела ничего делать.Несмотря на то, что они были примерно одного возраста, она казалась себе куда как старше. И потому Булыга представлялся ей скорее юным и неопытным отроком, чем взрослым мужчиной. Но, возможно, именно в этом и заключалась львиная доля его обаяния?..Заметив ее улыбку, Булыга заулыбался в ответ и замахал руками, призывая спускаться. Велена кивнула и запрыгала с камня на камень. Двигалась она легко и быстро, как кошка. Иногда делала ненужные, рискованные, но грациозные движения, которые в конце концов цели своей достигли. Спустившись вниз, она с удовольствием перехватила наполненный невыразимым восхищением взгляд Булыги.Велена с ходу помотала головой:– Ничего нет. Будь это на земле, может, хоть следы бы оставил, а тут одни камни. Но чую, он и сейчас за нами следит.– Пускай следит. – Воисвет улыбнулся. – Пока он явно на нашей стороне. Очень может быть, что и великанов он отравил. Ладно, а теперь давайте уходить. Не приведи боги, уцелел где еще кто-нибудь.Они уже уходили, когда Горяй направился к Булыге. Богатырь крутился возле Велены с ярко выраженным желанием что-то сказать, и появление сотника воспринял, мягко говоря, недоброжелательно. Но Горяй бесцеремонно хлопнул его по плечу:– Булыга, скажи, когда ты двинулся против великана, нешто ты и впрямь рассчитывал с ним совладать?Но богатырь ничего не ответил. Окатил Горяя уничтожающим взглядом и ушел, сердито громыхая доспехами.– Чего это он? – Сотник оглянулся на Велену. – Я не вовремя, кажется? Похоже, Булыга в любви собирался признаться?Велена поморщилась:– Трепаться ты горазд, Горяй, а вот понять простые вещи тебе не под силу.– Это что, например? Сотник насупился, пряча усмешку.– Побеждает не размер мышц, это тебе понятно?– Понятно, что тут непонятного. – Горяй с нарочито тупым видом поскреб затылок. – Но ведь великан в два-три раза крупнее Булыги и мог пришибить его одним пальцем. На что твой Булыга надеялся?– Во-первых, он не мой. А во-вторых, не думаю, что он на что-то надеялся. Да и вряд ли он вообще о чем-то думал. Он шел просто убить этого здоровяка, понимаешь?– Не очень, – вздохнул сотник.– Поэтому он – богатырь, а ты – обычный воин. Велена закинула дорожный мешок за спину и двинулась в путь.– Подумаешь, богатырь, – проворчал Горяй. – Родился здоровым как бык, вот тебе и богатырь!.. А я, между прочим, не обычный воин. Я, между прочим, сотник. А сотника, знаешь ли, кому попало не дают!..Горяй долго еще продолжал ворчать, хотя изнутри его распирало от смеха. Да и как тут не засмеяться? Сотник хорошо запомнил их встречу в доме Адамира, когда они сцепились, как собака с кошкой. Теперь же она готова была перегрызть за него горло.Горяй больше не сомневался. Велена влюблена в богатыря. Даже если сама еще этого не знает. В самое ближайшее время Горяй собирался рассказать о своих догадках богатырю. Возможно, это придаст ему, наконец, уверенности и он перестанет мяться в ее присутствии. ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ – Не нравится мне это место.Воисвет остановил отряд, настороженно оглядел невысокие, но почти отвесные склоны ущелья. Узкое и извилистое, оно походило на змею. И так же, как змея, вызывало безотчетное чувство тревоги. Впрочем, безотчетным оно было только на первый взгляд. На второй и третий становилось понятно, что это место отлично подходит для засады. Стоило перекрыть проход, залечь на крутых склонах и можно было перестрелять их из луков за считаные минуты.Воисвет невесело улыбнулся. Хотя, какие лучники? При наличии сноровки их можно было просто завалить камнями. Взгляд князя уже цеплялся тут и там за нависшие над ущельем валуны.– У нас есть выбор? – приподнял бровь Дежень. – Мы не сможем обойти ущелье. Мы не знаем этих мест, даже если и вскарабкаемся кое-как, куда пойдем?– Да и корчмарь ничего не говорил о другом пути, – заметил Горяй. – Говорил, что дорога к замку одна.– Глупости, – отозвался князь. – Златан мог и сам не знать. А мог и не сказать.– Но мы не можем лезть на скалы. Я, во всяком случае, не обучен. – Сотник окинул почти отвесные стены хмурым взглядом. – Да и где тут влезешь? Не назад же возвращаться.– Бывает и так, – сказал князь. – Все лучше, чем со стрелой в брюхе. Берсень! Может, есть какие-нибудь мысли?– Есть. – Маг кивнул и ткнул пальцем в ущелье: – Там нас ждут. Я чувствую опасность.– Чувствует он. Я и сам много чего чувствую, – проворчал Воисвет. – Скажи лучше – что там? Кто или что? А лучше – сколько? Можешь определить?Берсень отрицательно замотал головой:– Увы! Пока это не в моих силах.– Твое «пока» вселяет надежду, – хмыкнул Горяй.– А в горах? – продолжил расспросы князь. – Если вернемся и попробуем горными тропами? Что нас ждет?– В горах… – Берсень прикрыл на пару секунд веки, вздохнул. – В горах пустота. Ничего не чую.– И что это значит?– Это означает, что путь через горы закрыт, – тихо ответил маг. – Для нас – закрыт.– Говоря человеческим языком, через горы нам не пройти при любом раскладе, но через ущелье можно, если, конечно, управимся с какой-то напастью впереди, так?Юноша уныло кивнул.– То же самое я мог сказать безо всякой магии, – буркнул сотник.Воисвет выхватил меч:– Оружие к бою! Что бы там ни было, мы должны пройти.
Они продвигались медленно, на случай камнепада вытянувшись длинной цепью. Двигались крайне осторожно, вслушиваясь в каждый шорох и подолгу разглядывая каждый подозрительный камень. Шли в полной тишине, даже Горяй не рискнул вымолвить и словечка.Они были готовы ко всему – к обвалу, к полчищам чудищ и разбойников, к явлению самого Кощея, наконец. Однако время текло своим чередом, но ничего не происходило. Напряжение быстро выросло, заставив людей вздрагивать от каждого звука, но очень скоро пошло на спад. Мышцы волей-неволей расслаблялись, взгляды уже не скользили беспрестанно по всему ущелью, да и обнаженное оружие в руках начинало казаться лишним.Воисвет стиснул челюсти до скрежета. Он видел – люди прекрасно понимали, что происходит, и также понимали, что сделать ничего не могут. Еще чуть-чуть – и их можно будет брать голыми руками!Поэтому, когда на склонах поднялись невысокие фигуры, на лице князя заиграла улыбка. Он с удовольствием ощутил, как заструилось по жилам знакомое обжигающее пламя.– Наконец-то! – рявкнул он.– Черные карлики, – выдохнул сотник.Люди были готовы ко всему – к граду стрел, камнепаду, ордам разъяренных чудовищ, но ничего этого не случилось. Как оказалось, не собирались вступать в бой и карлики. Вместо этого в руках их появились сети. Хорошие и прочные. И было их очень и очень много.– Проклятье! – Лицо князя вытянулось. – Дежень! Но руки лучника уже и так порхали над тетивой.Несколько карликов рухнули в ущелье, обливаясь кровью, но на этом бой и закончился. Пространство над головами людей заполнилось белыми кружевами сетей.Какое-то время люди истово рубили падающие тенета. Казалось, еще чуть-чуть – и они вырвутся, доберутся наконец до врага и порвут его в клочья. Но вырваться не смог никто. Все они увязли в сетях, как мухи в паутине.Дольше всех продержался Булыга. Карлики уже спустились в ущелье, уже вовсю вязали руки-ноги остальным людям, а богатырь еще ворочался, еще рвал сети, не желая мириться с неизбежным.А потом его окончательно запутавшиеся ноги подогнулись – и он рухнул на землю, вызвав дружный вопль радости у карликов. Конечно же, богатырь продолжил сражаться и после этого, но, замотанный в сети как в кокон, он уже мало что видел, и его страшной силы удары пропадали впустую. Карлики же били без промаха, причем в основном по голове. Били до тех пор, пока Булыга не потерял сознание. Били, пока глухое рычание богатыря окончательно не затихло.
Первым очнулся Воисвет. Шевельнулся и едва не вскрикнул от боли. Все тело ныло, отзываясь на каждое движение. Стиснув зубы, князь подвигал руками, ногами – вроде бы ничего серьезного, синяки и ссадины не в счет – и облегченно вздохнул.Но это оказалось единственной радостью. Воисвет обнаружил себя на дне глубокой ямы, вырубленной в скале. Свет с трудом протискивался сквозь узкое решетчатое окошко под самым потолком, и было его настолько мало, что князь едва мог разглядеть собственные руки.И, конечно же, при нем не было ни оружия, ни брони. И то хорошо, что хоть одежду оставили. Хотя от холода, копившегося от каменного пола и стен, это не спасало. Воисвет с трудом поднялся, скрежетнув зубами, размял конечности.– Эй, кто-нибудь еще здесь есть? – бросил он в темноту.Невдалеке заворочались, закряхтели, послышались сдавленные ругательства. Глаза постепенно привыкли к сумраку – и вскоре Воисвет разглядел темные фигуры расположившиеся у стен.– Все живые? Булыга? Горяй? Дежень? Ирица? Велена?Отвечали нехотя и зло, точно в их заточении был виноват именно он.– Где мы, князь? – Голос принадлежал Горяю. – В какую преисподнюю ты нас завел?– Он-то здесь при чем, дубина? – отозвалась Ирица.– При том, что он главный. – Сотник усмехнулся. – А значит, отвечает за все наши неудачи.– Что за вздор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45