– Что это значит? – Воисвет окаменел.– Понятия не имею! Может быть, демон, может быть, бог, кто знает! Но сам подумай, почему те черные твари возле замка так ее и не догнали? А ведь она бежала от самых гор! Как умудрилась не подпасть под цветочный дурман?.. Про Огненного Стража я уже говорил. Полагаю, она или уничтожила его, или прогнала.– Смертные, – напомнил о себе демон, – вы собираетесь болтать целую вечность? А у меня между тем время обеда.– Да-да! Мы приняли решение!– Берсень! – Воисвет шагнул к магу вплотную. – Я не маг, но… Он сожрет нас!– Ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрала Дара? – холодно сказал маг.– Смертные, я жду ответа! Вы так долго болтаете, будто у вас есть выбор между жизнью и смертью! – Демон вновь захохотал.– Выбор есть всегда! – отозвался маг.– Но не у вас! Ведь вы же смертные! – продолжал смеяться Астарох.– Я готов обменять амулет! – крикнул Берсень. – Но ты за это обещаешь отдать черный меч и… вынести нас отсюда за пределы замка! В окрестности города Каменец! Живыми и невредимыми! Вместе с мечом! Понял меня?Ирица, с растущей тревогой следившая за разговором мага с демоном, вдруг осознала, насколько изменился Берсень. На миг даже показалось, что его подменили. Настолько иными выглядели его манера говорить, его интонации, его жесты, походка, да все! Даже внешне слегка изменился – затвердели черты лица, налились мышцы. Берсень более никак не производил впечатления слабого, нездорового мага-недоучки. Сейчас Ирица видела совсем другого человека. Перед ней стоял крепкий, широкоплечий молодой человек с решительным взглядом и уверенными движениями.Но она никак не могла взять в толк – нравится ей этот новый Берсень или она предпочла бы старого?..Демон тяжело задышал. – Не слишком ли ты многого возжелал, человек? Не забыл ли, ты с кем разговариваешь?– Нет! Наоборот, я прошу чересчур мало, – холодно ответил маг. – Или ты хочешь сказать, что Глаз не настолько ценен?– Хорошо. Я согласен на твои условия, за одним исключением – Каменец слишком далек отсюда. Если я проявлюсь за пределами замка, об этом узнают… Кое-кто, чей гнев вы вряд ли захотите испытать на своей шкуре. Все, что я могу, – вытащить вас из замка. Согласен?– Да, согласен!– Отлично, смертный! А сейчас, – Астарох протянул свою гигантскую руку, – отдай мне Глаз!Берсень мгновение помедлил, а потом швырнул амулет на его ладонь:– Отныне он твой.Победный рев пронесся по залу, и тотчас амулет исчез с ладони демона.– А теперь твоя очередь, Астарох! Отдай мне меч!– Меч? – Демон рассмеялся. – Какой еще меч?– Черный меч! – заорал Берсень, чувствуя, как сердце ухнуло в бездну.– А-а, черный… Ну держи!Берсень и моргнуть не успел, как дымный шлейф в форме меча оказался в его руках. От неожиданности маг едва не выронил его.– Доволен, смертный?Во лбу демона сверкнул амулет, как будто вынырнув из черепа. И тотчас же стал стремительно разрастаться, заполняя всю глазницу. Над ним заходило веко, и через мгновение он уже ничем не отличался от других глаз демона.– Теперь я свободен. Свободен! – зарычал демон. Зал вновь ощутимо содрогнулся. Сверху сорвалась толстенная каменная балка и с грохотом рухнула недалеко от людей.– Надеюсь, замок не собирается развалиться прямо сейчас, – пробормотал Горяй, глядя на разбегающиеся по стенам трещины.– Еще как развалится, – пообещал Астарох. – Я тут камня на камне не оставлю!.. Или оставлю?..Демон надолго замолчал.– Ты обещал вынести нас отсюда! – напомнил Астароху Берсень, мысленно поражаясь собственной храбрости.– Я? – удивился Астарох. – Обещал? А не обещал ли я, часом, вас съесть?Демон обнажил ряды своих острых зубов.– Ты должен вытащить нас из замка, – нахмурился маг.– С удовольствием! Но только в собственном желудке!Демон опять зашелся в хохоте, с потолка и стен посыпались камни. А потом он взмахнул рукой, и людей объяла тьма.
Демон не обманул. Берсень крутнулся на месте, оглядываясь. Все они, живые и в добром здравии, очутились в нескольких верстах от замка, у самого спуска в долину. Не было только самого демона. Исполнив обещание, он бесследно исчез.Маг бросил взгляд на замок. Тот рассыпался прямо на глазах. Рушились могучие стены, поднимая облака пыли, с диким грохотом, слышным даже здесь, падали башни.– Добились своего? – В голосе Дары сквозила откровенная неприязнь.Берсень обернулся к ней. Лицо девушки исказилось от ярости. – А ты, колдунишко, никак возомнил о себе невесть что?Дара шагнула вперед, на лице застыла недобрая ухмылка. Воисвет заступил ей дорогу, хотел было что-то сказать, но не успел.– Уйди с дороги, червь!Ее рука на миг коснулась его груди, и князь покатился по земле, разбивая лицо в кровь.– Как ты мне надоел! – процедила она ему вслед. Ее глаза зажглись багровым светом. Берсень невольно попятился, прижимая к себе меч. И тут же с удивлением обнаружил в своих руках обычный меч. Самый обыкновенный, хотя и выкованный из хорошего булата. Но не успел он поразмыслить над этим, как Дара выхватила клинок и одним ударом сшибла мага на землю.К магу с воплем кинулась Ирица, закрыла собой и выхватила свой меч:– Не смей его трогать!– А то что? Убьешь меня? – недобро усмехнулась Дара, не отрывая глаз от клинка Кощея.Берсень поспешно поднялся и вцепился в рукав Ирицы:– Не подходи к ней! Она демон!– Ну почему же – не подходи. – Дара подняла взгляд. – Ирица, наверное, хотела сказать мне что-то важное?– Гадина подколодная! – выдавила девушка.С обнаженными клинками застыли Дежень и Горяй, но никто не рискнул шагнуть навстречу Даре.– Так-так. Смельчаки, – та ухмыльнулась, – что же с вами делать? Меч мне ваш без надобности. Вещица, конечно, мудреная, но мне был нужен Глаз!!!Она в ярости метнула меч, он по самую рукоять ушел в землю возле Берсеня.– Может, все-таки убить вас? – Дара вскинула брови. – Да что толку-то. Живите пока.Она подошла к копошащемуся на земле князю и участливо осведомилась:– Не расшибся?Князь прорычал что-то неразборчивое.– Прости! Мне правда жаль, что так вышло, ты был единственный нормальный человек среди этого отребья, – прошептала она. – Ну да ладно. Мне пора.С этими словами она растворилась в воздухе. Берсень с тревогой вгляделся в плывущее со стороны замка пыльное облако.– Надо уходить. Неизвестно еще, что там за дрянь в этой пыли. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ Они не разговаривали целый день, торопясь уйти как можно дальше от замка. В разбитых, покореженных доспехах, в истрепанных и грязных одеждах, погруженные в свои мысли, явно невеселые, они меньше всего походили на победителей.Хуже всех выглядел Воисвет. И дело было не в синяках и ссадинах, которые он наотрез отказался лечить, да к тому же наорал зазря на Берсеня. Тот, впрочем, тоже в долгу не остался. И только Ирица заметила, насколько необычно вел себя маг.Но больше никому не было дела до изменившегося характера Берсеня. Людей грызли собственные заботы.Даже Горяй и тот помалкивал против обыкновения да поглядывал по сторонам, точно надеясь увидеть Иву среди бела дня.Последним шел Дежень, как обычно с каменным лицом. Еще несколько дней назад Ирице не составило бы никакого труда подойти к нему и поинтересоваться его мыслями и чувствами. Но сейчас… Сейчас она отчетливо поняла, что это будет стоить ей немалых усилий. И неизвестно еще, ответит ли брат.Ирица тяжело вздохнула. Судя по всему, изменился не один маг. Возможно, очень скоро им придется чуть ли не заново привыкать друг к другу. А идти ведь не один день.Забившись вечером в одну из пещерок, они наскоро поужинали и легли спать. Первым на дежурство напросился Горяй, и Воисвет не стал этому препятствовать.Ирица пробралась под бок к Берсеню, с замиранием сердца ощутила на своей спине его тяжелую руку. И впервые за время похода заснула быстро и без волнений.
Едва воздух заполнился дружным храпом, Горяй поднялся и двинулся прочь из пещеры. Проходя мимо Берсеня, сотник заметил, что тот чуть ли не обнимается с заветным мечом. Маг лежал на спине, одной рукой прижав Ирицу, а другой вцепившись в рукоять Черного меча.Сотник покачал головой, аккуратно подхватил меч. Примерил к своим ножнам и несказанно удивился. Черный меч с легкостью вошел в устье, хотя минутой раньше казался куда длиннее.За спиной щелкнул камешек, сотник резко обернулся и расплылся в улыбке:– Ива!– Горяй!Он подхватил ее на руки.– Живой! – прошептала она.– Ну-ну, не шути так, – усмехнулся Горяй. – Пойдем, я прихватил одеяло.Они выбрали уютное местечко недалеко от пещеры. Горяй торопливо освободился от ремней и одежды, Черный меч положил как можно ближе.– С кем ты собираешься биться? – удивилась Ива. – Или, может, ты опасаешься того человека, что следил за вами всю дорогу?– Какого человека? – Горяй невольно потянулся за мечом.– Так он не с вами?– Нет! Но кто же это был?– Он всегда держался недалеко от вас. Я даже хотела попробовать его на вкус, но потом решила, что он с вами.В памяти Горяя всплыла стрела, пробившая глаз великана.– Не он ли убил великана?– Не знаю, я же сплю днем. Так его надо было убить?– Нет, наверное, нет… – Горяй задумался. – Скорее всего, именно он помог управиться с великаном. Я завтра поговорю с князем, тогда и посмотрим.– Как скажешь, милый.– Почему ты не приходила, когда мы ночевали на подходе к замку?– Я приходила, – со вздохом ответила она. – Но по пути мне встретился кое-кто. Одно существо, я так и не поняла, что это или кто, в общем, она запретила мне приближаться к вам.– Дара, – сообразил Горяй. – Скорее всего, это была Дара. Вот еще гнусная тварь!– Я не знаю ее имени, но мне хотелось бы верить, что она больше не вернется. – В голосе Ивы слышался страх.– Думаю, не вернется. – Сотник обнял вампиршу. – Ну, хватит разговоров…
Дара появилась в пещере далеко за полночь. Внимательно оглядевшись, первым делом подошла к Берсеню и небрежно расшвыряла ногой его вещи. Не обнаружив меча, задумалась, но затем ее внимание привлекли характерные звуки, доносившиеся снаружи. Лицо ее прорезала усмешка.Дара шагнула к выходу и тут почувствовала, что за ней наблюдают. Она замерла и резко обернулась:– Князь?– Да, это я, Дара.Воисвет медленно поднялся. В полутьме, освещенная лишь налетом лунного света, девушка выглядела особенно привлекательно.– Кто ты, Дара?– Ты разве еще не понял?– Я воин, а не маг. Наверное, я слишком привык доверять своим глазам. И пока я вижу пред собой очаровательную девушку.Дара медленно приблизилась к Воисвету.– И ты не сердишься за то, что я так грубо обошлась с тобой сегодня?– Наверное, у тебя были к тому основания.– Еще бы. Странный ты человек, князь. Наверное, твоя жена очень любила тебя?Воисвет пожал плечами. Дара обняла его, ласково погладила по лицу.– Да, мне жаль, что мы так ни разу и не были вместе, – прошептала она. – Если бы не Глаз…– Что мешает нам быть вместе сейчас? Дара рассмеялась:– Мы слишком разные, князь. Или скажешь, что Берсень так и не рассказал тебе в подробностях, кто я на самом деле?– Меня мало интересует мнение Берсеня.– Напрасно, милый, напрасно. Этот парень поразительно хитер, нужно признать, я недооценила его.– Так, значит, он прав? – сказал князь, отступая от нее на шаг. – Ты не человек?– Тебя это вдруг стало пугать? Но я уверена, ты и раньше подозревал меня, разве нет? Ты не настолько тупой вояка, каким хочешь казаться. Кроме того, принимая облик человека, я почти человек.– Почти, – усмехнулся Воисвет. – Нет, Дара, не ты пугаешь меня. Меня, скорее, могут испугать твои намерения. Зачем ты здесь?– Ты знаешь, Воисвет, есть только одна причина.– Но тебе был нужен Глаз.– Когда это было, – лукаво улыбнулась она. – Если бы твой мудрый маг отдал мне его сразу, я давно уже осталась бы только в ваших воспоминаниях. А сейчас меня интересует кое-что другое.– Но ведь ты отказалась от меча. Быстро же ты меняешься, Дара.– Глупышка, – она покачала головой, – ты даже представить себе не можешь, насколько мое понимание «быстро» отличается от твоего.– Мы не отдадим тебе меч.– Тогда вы умрете.– Я готов, Дара. – Воисвет улыбнулся краем губ. – Смерть от твоих рук не самая плохая смерть. Дара рассмеялась:– Лесть не поможет меня остановить. Но тебя-то я не убью. Обещаю.Она взметнула руку, и, прежде чем князь успел что-либо еще сказать, его веки смежились и он стал заваливаться на землю. Дара молнией подскочила к нему и, опустив его бесчувственное тело на землю, прикрыла одеялом.– Хотела бы я знать, зачем это делаю? – пробормотала она. – Похоже, я слишком много времени провожу в этом теле.Она постояла с минуту, глядя на мирно посапывающего Воисвета:– Прощай, князь. В другое время и при других обстоятельствах наши отношения могли сложиться иначе.Дара решительно покинула пещеру.
Ее появление Ива учуяла сразу же. Она зарычала, из-под верхней губы поползли клыки.– Ива, что с тобой?Горяй обернулся и замер, увидев облитый лунным светом знакомый силуэт.– Продолжайте, продолжайте, голубки, вы мне не мешаете. – Дара подошла ближе.Горяй вдруг с ужасом понял, что Дара пришла за мечом. За тем самым мечом, из-за которого им пришлось столько пережить. За который погибли двое его друзей. А эта тварь собиралась завладеть им!– Не отдам!!!Горяй молнией метнулся к мечу, обнажил клинок и застыл, готовый к бою.– Ты смотришься так нелепо без штанов, – с усмешкой сказала Дара.– Убирайся отсюда! – заорал Горяй, надеясь, что его услышат, и уже жалея, что покинул пещеру. – Все ко мне! На помощь! Берсень! Воисвет! Дежень! Ирица!– Давай громче, не стесняйся. Зови, зови всех, одним покойником больше, одним меньше. – Дара сделала шаг вперед.– Уходи, тварь! – завизжала Ива. – Оставь нас в покое!– Я с тобой вроде не разговаривала, – задумчиво сказала Дара, даже не оглянувшись на Иву.– Ива, быстро в пещеру, зови остальных! – заорал Горяй.– А ты?– Зови!Ива перевела взгляд с сотника на Дару. А затем сорвалась с места. Она бросилась в сторону пещеры, но на полпути извернулась и накинулась на Дару. Но та легким пинком отшвырнула Иву прочь.– Ну надо же, – брови Дары поползли вверх, – кто бы мог подумать! Твоя подружка, Горяй, проявляет чудеса храбрости. А ведь еще недавно она тряслась от страха в моем присутствии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45