– Я не говорил о предательстве! – возмутился Берсень.– Тогда о чем ты говорил? Я еще понимаю тупых селян, вечно трясущихся за свои вековые устои, для которых другая одежда – повод для ненависти, но ты-то? Ты же вроде маг. Ты человек ума и знания, тебе-то что не нравится?Берсень виновато потупил взор.– Прости, если оскорбил тебя, – пробормотал он. – У меня и в мыслях не было…– А может быть, тебя задевает то, что я, недоучившаяся ведьма, знаю больше, чем маг? Может быть, дело все в этом?– Если бы, Дара. – Берсень вздохнул. – Признаюсь, я такой же маг, как ты ведьма.– Не может быть! – Она вскинула брови.– Да вот так уж вышло, – развел руками юноша. Дара подмигнула ему:– Так мы с тобой, оказывается, одного поля ягода? Она дружески потрепала его по плечу. Ирица, не сводившая с нее глаз, схватилась за меч и грязно выругалась.– Получается, так, – кивнул маг.– Что ж, тогда, может, объединим усилия? Вместе мы как раз составим нормального, полноценного мага. Идет? Естественно, на время, пока кто-либо из нас не достигнет своей цели. Согласен?– В общем, да. Раз уж мы идем вместе…– Вот и отлично.Она чуть приобняла мага, и тотчас ее слуха коснулся сдавленный вскрик. Дара кожей ощутила полный ненависти взгляд Ирицы и не удержала улыбки.– Так как насчет Глаза Демона, Берсень?– Ладно, попробуй.Берсень потянулся за амулетом, когда от ворот донесся вопль Горяя:– Смотрите! Эй, все сюда!Горяй стоял у самых ворот, радостно тыча в них пальцем. Берсень сначала не понял, чему он радуется, но потом заметил, как тяжелая створка медленно сдвигается с места.Берсень торопливо вернул Глаз Демона обратно и улыбнулся. Он вдруг поймал себя на мысли, что еще несколько минут назад вовсе не собирался расставаться с амулетом.Дара уже уходила, но маг проводил ее подозрительным взглядом. Неужели это она расстаралась?..Когда они собрались у ворот, те распахнулись почти полностью.– Каким образом?.. Горяй, что здесь произошло? Воисвет осторожно шагнул во двор. Двор был как двор. Просторный, конечно, гораздо просторнее виденного когда-либо князем, но, слава богам, неделю пересекать его не надо было. Саженях в трехстах от ворот начиналась широкая лестница, поднимавшаяся к дверям замка. Таких же циклопических размеров, как и ворота.– Да ничего я не делал, – объяснил Горяй. – Просто толкнул створку, она и поехала. Потом вторую – она тоже пошла.– Как же ты догадался?– Да я и не догадывался. – Горяй пожал плечами. – Прежде чем голову ломать, решил пощупать руками, мало ли…
Двери в замок открылись так же легко, как и ворота. За порогом глазам открылся огромный и мрачный зал. Справа и слева тянулись высокие, стрельчатые окна, забранные черным и совершенно непрозрачным стеклом. Между окнами один за другим зажигались светильники, но разогнать тяжелый сумрак, нависший над головами, они были не в силах.– Магия? – Воисвет повернулся к магу.Тот молча кивнул, хмуро оглядывая помещение. Зал был напрочь лишен каких-либо украшательств. Голые стены, черные окна и магические светильники – ничего более.– Наверное, нам туда. – Маг ткнул пальцем в одинокую дверь, темневшую в самом конце зала.Они медленно шагнули вперед, когда Берсень вдруг вскинул руку.– Подождите! – Он чуть ли не бегом кинулся к окну. – Я что-то вижу!– Берсень! – прорычал вслед Воисвет. – Что ж ты носишься как дите малое!Голос князя гулко разнесся по залу. Но маг уже навалился на подоконник, вглядываясь в черный провал окна.За стеклом клубилась тьма. Шевелилась, ворочалась, разбрасывая щупальцы, но сквозь всю эту темную муть все отчетливей и отчетливей проступал человеческий силуэт.Берсень подался вперед, напрягая зрение, и едва не отшатнулся. Он узнал человека.Это был он сам. Хмурый, с изможденным лицом, он стоял посреди пустоши, подозрительно напоминающей равнину у замка. Сходство усиливалось знакомыми окаменелыми фигурами воинов, застывшими в ряд вокруг мага.На щеках Берсеня за стеклом что-то блеснуло, и Берсень, застывший перед окном, понял, что это. Это были слезы. Берсень за стеклом плакал.Берсень у окна судорожно сглотнул. Он еще не очень-то понимал, в чем дело, но его сердце, его чуткое сердце уже сжалось в недобром предчувствии.С огромным трудом он заставил себя бросить взгляд на фигуру, застывшую напротив его двойника. И едва сдержал стон.Это была Ирица. На ее лице застыла гримаса ярости, меч был угрожающе отведен в сторону, но ударить никого она уже не могла.Судорожно сглотнув, маг перевел взгляд на других и увидел только то, что ожидал. Там стояли все. Булыга, Велена, Горяй, Дежень, Воисвет. Не было только Дары, но она, собственно, и не интересовала мага.Берсень у окна замотал головой, и наваждение исчезло. За окном вновь клубилась тьма.– Что там было? – Голос Ирицы прозвучал издалека, будто с того света.Юноша резко обернулся и наткнулся на ее сердитый взгляд. После разговора с Дарой Ирица упорно игнорировала мага, даже не пытаясь завязать беседу, но при этом постоянно держалась рядом.Ничего не говоря, маг шагнул к ней и крепко ее обнял. Хмурая маска на лице Ирицы разгладилась в один миг.– Там перед замком эта Дара… она будто очаровала меня, представляешь? Я чуть не отдал ей амулет… – начал было он, но Ирица его оборвала.– Ну ее к демонам, – шепнула она счастливым голосом. – И слушать больше о ней не хочу. Скажи лучше, что тебя встревожило? Что ты увидел в этом окне?Берсень отстранился, заглянул ей в лицо:– Ты разве ничего не видела?– Нет. Я пыталась, но… Похоже, видение было только для тебя.– Ирица… – Только и смог сказать он, язык более не желал поворачиваться.Но она поняла его, почувствовала сердцем.– Мы все погибли? – прошептала она. Берсень кивнул:– Я не могу истолковать это иначе.– Выкинь из головы. – Ирица снова улыбалась. – Врут все эти видения! Если бы ты знал, сколько раз мне всякие гадалки предрекали смерть. Пойдем, а то Воисвет снова будет рычать.Они уходили, когда Ирицу угораздило оглянуться. Что заставило ее это сделать, что рассчитывала она увидеть, девушка так и не поняла. Она ничего и не увидела. Она почувствовала. Почувствовала, как кто-то или что-то смотрит на них сквозь черные стекла. Смотрит тяжелым, пронизывающим взглядом. Взглядом, который не сулил ничего хорошего.– Берсень, – Воисвет встретил мага чуть ли не враждебно, – какого черта ты кидаешься сломя голову куда ни попадя? Ты что, не понимаешь, что подставляешь не только себя, но и всех нас?!Берсень кивнул, не поднимая глаз. Он почти не слышал князя. Все его мысли вращались вокруг неожиданного видения. Но как ни старался, как ни прикидывал, все увиденное истолковывалось одинаково мрачно.– Так что заруби себе на носу, пока мы не выберемся отсюда, я решаю – где, когда и как ты можешь утолить свое любопытство. Уяснил? Берсень снова кивнул.– Эй, ты меня хоть слышишь? – Воисвет перевел взгляд на Ирицу. – Может, ты до него достучишься?– Хорошо. Я прослежу.– Вот и ладно… А теперь скажите, что вы там увидели? Ирица передернула плечами:– Это все Берс. Я ничего не видела.– И что же там было? Судя по его виду, увидел саму смерть?Воисвет усмехнулся, но, наткнувшись на серьезный взгляд Ирицы, нахмурился. Шагнул к Берсеню, ухватил за подбородок и заглянул в глаза:– Послушай, маг. Я не знаю точно, что ты там увидел, но меня это особо и не волнует. Зато я знаю другое. У всех нас есть цель. И мы должны сделать все, чтобы ее достигнуть. Смотри в глаза!Он силой удержал пытавшегося вырваться мага и продолжил:– Тот, кто сейчас заправляет здесь, Кощей ли это или еще кто, сделает все, чтобы выкинуть нас отсюда. Живыми или мертвыми. Не знаю, какие пакости, какие чудища нас ждут впереди, но уж каким-то видением нас точно не проймешь. Так что утри сопли, маг. И заруби на носу – наша судьба в наших руках. И только в наших.
Они достигли центра зала, когда каменные плиты под ногами просветлели, точно стали стеклянными, и там, глубоко внизу, словно вспыхнул огромный костер или даже зажглось небольшое солнце.– Проклятие! Уходим отсюда! – крикнул Воисвет. – Я знал, я чуял, что здесь не все в порядке!Они бросились бежать, но тут из-под ног взметнулось ревущее пламя, и в считаные мгновения вокруг людей выросла огненная стена. Под натиском жара они отступили в центр круга и стали спина к спине.– Теперь я понимаю, как чувствуют себя демоны в магическом круге, – мрачно сообщил Берсень Ирице.Девушка с трудом выдавила из себя улыбку, смахнула с лица пот. Жар постепенно нарастал, но особенно туго пришлось Булыге. Его доспехи нагрелись, и богатырь рисковал запечься заживо.– Это не иллюзия? – заорал магу князь, пытаясь перекричать гудящее пламя.– Нет! – заорал в ответ Берсень. – Разве не чувствуешь? Но если и так, – пробормотал он уже себе под нос, – при такой достоверности даже иллюзия может убивать. А затем, заглушая бушующее пламя, донеслись шаги, тяжелые шаги, заставившие пол содрогнуться.– Это еще что? – Воисвет схватился за меч.Шаги приблизились, и возникло ощущение, что за линией огня стоит некое существо. Существо гигантских размеров. Существо, которое сейчас с холодным любопытством наблюдало за людьми. Лязгнули выхватываемые клинки.– Ну давай, тварь, выходи! – заорал Горяй. – Я буду драться с тобой один на один! Ну же! Или ты не мужчина?!Словно в ответ на его приглашение стена пламени шелохнулась, и сквозь нее шагнул огромный огненный дракон.Он не походил на существо, объятое огнем, каковым на время стал Берсень в деревне карликов. Это был дракон, сотканный из чистого огня. Маг был уверен, что мгновением раньше там, за стеной пламени, стоял лишь бестелесный дух.Языки огня, из которых состояло существо, постоянно струились, теряли четкость, но его общие контуры угадывались без труда. Люди потрясенно молчали. Рядом с этим порождением пламени человеческие мечи выглядели смехотворно.– Как же он тогда топал? – прошептала Ирица. – Огонь же должен быть легким…– Он и не топал, – ответил Берсень. – Это наши чувства пытались передать его опасность и величие.Ирица мало что поняла из ответа, но на всякий случай кивнула. Размышлять о загадках и повадках этой твари особого желания не было.Сделав пару шагов, дракон остановился. Движения глаз в общей свистопляске огня рассмотреть было нельзя, но люди кожей ощутили, что их разглядывают. И это вселяло кое-какую надежду.Воисвет решительно шагнул вперед.– Кто ты и что тебе нужно? – закричал он.Дракон чуть склонил голову, словно приглядываясь к человеку.– Я Страж и Защитник замка, – раскатисто громыхнул дракон. – Я Хранитель знаний и путей…– Страж? – Воисвет удивился и не дослушал дракона. – Но там, на воротах, ведь уже стоял один демон?– Привратник. Его задача – не пускать случайных путников. Привратники приходят и уходят. Я существую всегда.– Что же ты хочешь от нас?– Вы должны сказать, зачем вы здесь. Но помните, мне нужна правда. Только правда.– А если мы и сами не знаем?– Таких пожирает Привратный демон. Если вы здесь, вы знаете. Вы должны знать. Но помните, мне нужна правда. Только правда.Воисвет торопливо отступил.– Что будем делать?Обращался он ко всем, но смотрел почему-то только на Берсеня.– Только то, что он ждет от нас, – спокойно ответил маг.– Что, взять и выложить ему, зачем мы здесь? А если он, в отличие от Привратника, жрет именно тех, кто приходит за мечом?– У нас есть выбор? – Берсень кивнул на пламя. – Мы изжаримся здесь, если он нас не пропустит.– Если он, конечно, вообще пропускает, – заметил Горяй. – Но врать ему мне тоже отчего-то не хочется.– Ложь в нашем положении не лучший выбор, – согласился Берсень.– Хотел бы я верить в это. – Воисвет покачал головой. – Это очередная ловушка Кощея. Этой твари нельзя верить.– Ничего больше не остается, – пожал плечами маг. Отстранив Ирицу, он двинулся к дракону:– Я готов говорить.– Говори.– Мы пришли за… Не знаю его настоящего имени, но мы называем его Черный меч Кощея.– Ты сказал правду, – отозвался дракон. – Ты сделал выбор.– Мы можем идти?– Ты можешь идти.За спиной дракона осела часть огненной стены, открыв безопасный проход.– Э-э, спасибо, конечно. – Берсень оглянулся на сгрудившихся товарищей. – Можно я потом, со всеми?Стена огня вновь замкнула круг. Вперед выскочила Ирица, встала рядом с Берсенем.– Я тоже иду за мечом! – громко прокричала она. – За мечом Кощея!..Дракон ответил не сразу.– Это ложь! – наконец громыхнул он. – Ты не можешь уйти. Ты останешься здесь.Ирица изменилась в лице, бросила беспомощный взгляд на Берсеня. Тот крепко прижал ее к себе.– Но это правда! – закричала она, чувствуя, как к горлу подкатил комок. – Зачем бы я еще сюда потащилась? Дракон чуть повернул голову:– Возможно, это было правдой. Сейчас – нет. Ирица всхлипнула:– Но я не знаю другой правды! Я не знаю, чего ты еще хочешь! Дурацкий страж!Берсень потащил ее назад, шепча что-то успокаивающее. К дракону шагнул Воисвет. С некоторой опаской он тоже сказал о мече и, получив разрешение на проход, облегченно вздохнул, но тоже остался в круге. Без труда получили разрешение уйти Дежень и Горяй.Заминка случилась на Булыге. Дракон надолго задумался, но в конце концов открыл проход. Дольше всего дракон размышлял над Веленой.– Твои желания и цели чересчур путаны, – неожиданно сказал дракон.– Но я ведь тоже хочу получить меч! – выкрикнула девушка.– Да. Но это не вся правда. Ты здесь не только поэтому. Богатырь подошел к ней и крепко обнял:– Я с тобой, Велена. Что бы ни случилось! Только скажи, и я набью этой твари ее огненную морду!На его лице не было и тени улыбки.– Не надо, не трогай его, бедного. – Она рукавом вытерла пот с лица богатыря. – Он же сидит тут один веками, да еще небось от жары мучается.– Каков же твой ответ? – грохнул дракон.– Ты его слышал! – В голосе Велены прорезалась сталь. – И ты ведь сам сказал, что это тоже правда!После небольшой паузы завеса огня рухнула.– Да. Это тоже правда. Ты можешь идти.Велена заулыбалась, Булыга осыпал ее поцелуями и, вскинув на руки, понес к проходу. Воисвет повернулся к Даре:– Теперь ты, Дара. Надеюсь, ты знаешь, зачем здесь? Та отрицательно мотнула головой:– Не уверена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45