– Сударь Берсень, почему вы… Этого архонта следовало убить! – возмущенно воскликнул Арнор. – Он предаст нас!
Берсень широко улыбнулся:
– Возможно.
– Тогда почему?!
– Может быть, пожалел?
Арнор оторопел:
– Вы… Вы… Что это значит?
– Или, может, дал ему шанс исправиться? Кто знает?
– Но архонт Даэлор готовил ловушку! Он собирался отправить вас прямо в западню!
– Именно что нас… Почтенный мэтр, вы ведь собирались сделать это вместе с ним, не так ли?
Арнор отвел глаза.
– Пусть так, – мрачно кивнул он. – Да, я тоже участвовал в этом. Но одновременно с этим я готовил другой вариант. И он прямо перед вами! – Он обвел руками вокруг себя. – Это королевский дворец в Лирне. Рунные камни связаны между собой, так что теоретически из одного можно перейти к любому другому. Но на практике для этого нужно уметь их правильно настроить. Однако некоторые рунные камни являются закрытыми, то есть они так настроены, что перейти туда можно лишь из определенных мест. В подземелье Башни Спасения можно попасть только из дворца и только из определенного рунного камня. Отсюда можно перейти к другому рунному камню, настроенному на замок Торнтад. Но уже не во двор, где ждет засада, а внутрь, в подземелья Башни. Таков был мой план. Но теперь… Этот проклятый архонт может все испортить!
– Далеко ли портал?
– Несколько минут ходьбы.
– Ведите нас, мэтр. Что с охраной?
Арнор пожал плечами:
– Судя по всему, большая часть стражи поджидает нас на площади перед Башней. Если и остались, то немного.
В отличие от Рунного зала, подземный тоннель под дворцом ничем не отличался от подземелий Торнтада. Те же голые стены, тот же низкий потолок. Так же звонко где-то капала вода, журчало в стоках, воздух был влажный, промозглый. Одно отличие, впрочем, было, и оно сильно порадовало Диану – в темноте никто не рычал и не завывал.
– Странно, здесь все-таки не Финмар, подземелья дворца можно было бы как-то и обустроить, – хмуро проворчал Эрик. – Меня уже воротит от всех этих подземелий и коридоров. И вообще, почему нельзя установить рунные камни в нормальных помещениях?
– Рунные камни – наследие древней эпохи. Как и эти подземелья. В общем, рунные камни пока не удается перенести. Они работают только здесь.
– Пробовали? – спросил Берсень.
– Неоднократно, – вздохнул Арнор. – Наши маги давно уже бьются над разгадкой устройства рунных камней, но пока, к сожалению, без результата. Пользоваться все пользуются, но вот воссоздать или хотя бы перенести – увы.
Берсень неожиданно остановился. Эрик машинально схватился за меч, быстро огляделся, но вокруг вроде бы было спокойно. Несколько мгновений они стояли в полной тишине. Тихо потрескивали факелы, где-то неподалеку бухали по воде тяжелые капли.
– Что случилось? – не выдержал Эрик.
– Пока ничего, – отозвался Берсень. – Мэтр Арнор, а вы чувствуете его?
– Его? – Арнор наморщил лоб. – Признаться, вроде бы нет. А собственно, о ком вы говорите?
Берсень хмыкнул и вновь двинулся вперед.
– Идемте, – распорядился он, – опасности быть не должно.
– Не должно? – вскинул брови Эрик.
– Скоро увидите.
Пройдя с десяток шагов, они остановились. Факелы вырвали из темноты человека, стоявшего посреди коридора. Высокий, широкоплечий, в дешевой одежде, напрочь лишенной всяческих украшений, но с осанкой и выражением лица, подобающим весьма знатной особе. Закрытые глаза и скрещенные на груди руки делали его похожим на восставшего из мертвых покойника.
– Бельджер, – прошептал Арнор, сжимая кулаки. – О дьявол!
– Кто это? – почти хором спросили Диана и Эрик.
– Это… это очень… опасный… очень опасная тварь! – Арнор сокрушенно покачал головой. – Лучше бы отряд «золотых»!
– Не стоит так волноваться, мэтр, – отозвался с улыбкой Берсень. – По-моему, очень любопытное создание. Подождите меня здесь.


4

– Ублюдок! – прорычал Рагнар. – Тебе не обмануть нас! Мы уничтожим тебя так же, как твоих выродков!
В сторону Тео и Таркена Дарел не смотрел. Не хотел увидеть их взгляды. Не хотел увидеть надежду в их глазах.
– Рагнар прав, – сказал Дарел, глядя только в оранжевые огоньки под капюшоном. – Я не верю тебе, архонт. Однажды я поклялся уничтожить вас. И я это сделаю. Но сейчас у нас и впрямь есть другая цель. Мы преследуем Берсеня и Арнора. Поэтому мы не тронем тебя, если ты освободишь дорогу.
Архонт рассмеялся.
– Я чувствую твою ненависть, Дарел. И я знаю, ты готов умереть ради нее. Но готовы ли умереть ради нее твои друзья?
– Заткни свой поганый рот, ублюдок! – вскричал Дарел. – Я не договариваюсь с тварями, подобными тебе!
– Очень жаль, капитан. Тогда мне придется вас убить.
Аколит, стоявший напротив Рагнара, сорвался с места.
– Я убью всех, капитан, – продолжал архонт. – Всех, кроме тебя. Потому что ты еще послужишь Уриэлю. Хочешь ты этого или нет.
Удар аколита был страшен. Рагнар не успел ни уклониться, ни закрыться. Его отшвырнуло, хряснуло об стену, и голова Рагнара треснула, как спелый орех. В его округлившихся глазах мелькнуло недоумение, затем они потускнели, и Рагнар медленно сполз на пол, оставляя на стене кровавый след.
А аколит уже летел к Теобальду. Глаза Живодера сузились, превратившись в крохотные щелочки. Аколит был невероятно, нечеловечески, чудовищно быстр. Тео никогда еще не приходилось иметь дело с таким быстрым существом. Но, как бы там ни было, такое схожее с человеком существо, как аколит, должно и вести себя, как человек. И, как человек, должно было двигаться и сражаться. И если сам Тео не в силах уследить за его движениями, пусть так. Но его опыт, его закаленное в боях тело, его отточенные рефлексы не обманешь. Клинок Тео должен сам отыскать путь… Тео зарычал, отводя меч. Он не имел права на ошибку. Его ждали дома.
Теобальд не ошибся. Аколит, не сбавляя хода, свернул немного в сторону и взмахнул лапой. Одновременно с ним ударил и Тео. Ударил точно в горло.
Тео не успел только одно. Вовремя уйти в сторону. Голова его закувыркалась по полу, в воздух плеснули две струи крови. Из горла аколита и из шеи Тео.
Но аколит и не думал умирать так же быстро, как человек. Фонтанируя кровью, он ринулся на Таркена, лишь чуть-чуть замедлив скорость. Таркен, уже с мечом в руках, сделал шаг навстречу противнику, изобразил замах и тотчас упал, хватаясь за ноги аколита. Тот запнулся, и подоспевший Дарел вонзил в его широкую спину меч.
Выдернуть меч капитан не успел. Аколит молниеносно развернулся, вырвав клинок, и мощным ударом отшвырнул Дарела. Таркен, не поднимаясь с пола, полоснул мечом по лодыжкам мутанта, и тот наконец рухнул на пол. Таркен привстал, чтобы добить врага, но аколит оказался быстрее. Его длинная лапища цапнула Таркена за ногу, рванула к себе, а затем звериные челюсти одним рывком вырвали человеку горло.
И тотчас череп аколита разлетелся на куски под клинком Дарела. Опоздавший на доли секунды, капитан в исступлении принялся кромсать уже мертвое тело.
Это было глупо и бессмысленно, Дарел понимал это. Но гнев и ненависть заполнили все его существо. «Медведи» погибли у него на глазах. В считаные секунды. И он, капитан Дарел Сот, мастер меча, не успел… не смог ничего сделать! Как тогда, двадцать лет назад…
Тяжелый удар в спину швырнул капитана на пол. Он попытался откатиться в сторону, но чьи-то могучие руки вскинули его в воздух и приложили об стену. Голова взорвалась дикой болью, и Дарел потерял сознание.


5

Мерно постукивая посохом, Берсень прошел вперед и остановился в дюжине шагов от Бельджера. Несколько минут в коридоре стояла звенящая тишина.
– И долго они так?.. – прошептал Эрик.
Арнор не ответил, беспрестанно вытирая рукавом пот с лица, взгляд ни на миг не отрывался от безмолвной схватки. Вокруг Берсеня и Бельджера должно было уже бушевать настоящее море боевой магии, но… Мэтр Ар-нор ничего не чувствовал, и это пугало куда сильнее.
– Ты не остановишь меня, – донесся тихий голос Берсеня.
– Я не буду тебя останавливать.
– Там есть еще кто?
– Нет. Этот портал работает всегда. Охраны там сейчас нет. Все войска в Башне.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Затем Берсень махнул своим рукой:
– Идемте. Все отлично.
И зашагал дальше. Арнор и Диана торопливо обошли Бельджера, шурша по стене одеждой. Эрик, закусив губу, подступил к нему ближе. Бельджер выглядел настоящим богатырем – на голову выше Эрика, широченные плечи, бочкообразная грудь, бугры мышц, вздувающиеся под рубахой.
– Ты… – прошептал Эрик. – Что ты задумал? Почему ты не убил Берсеня?
Бельджер едва заметно повернул голову, бросил на виконта равнодушный взгляд:
– Мне скучно.
– Что? – не поверил Эрик. – О чем это ты? Что значат твои слова?
– Ступай за своим хозяином, – уронил Бельджер. – У вас мало времени.
– Он мне не хозяин! – прорычал Эрик.
Сплюнув, он заспешил по коридору. Отсветы факелов мелькали уже далеко впереди. Эрик не оглядывался. О Бельджере следовало забыть как можно скорее, но это было не так-то легко. Слишком странными и непонятными были его действия и мотивы. Слишком чуждыми!
Чтобы обрести силу против Берсеня, он, Эрик, готов на все. Что же делает Бельджер, имеющий такую силу? «Мне скучно…» Ублюдок!
Догнав Берсеня, Эрик пошел рядом. Как ни странно, но сейчас, впервые за последнее время, Эрик не испытывал к нему неприязни. Пусть они враги, пусть Берсень богопротивный маг, но между ними, однако, есть что-то общее. Пусть очень и очень немного, но есть. Чего нельзя сказать об этом ублюдке Бельджере!
– Берсень, я не понимаю, – не глядя на мага, сказал Эрик. – Почему он отпустил нас? Мне казалось, он способен разорвать нас голыми руками.
– Возможно.
– Но тогда почему?
Берсень пожал плечами:
– Ты слышал его ответ.
– Про то, что ему скучно? Это просто смешно!
– Для тебя, может, и смешно. Но не для него.
– Я не понимаю… Я просто не могу поверить!
– Все очень просто. У меня есть цель. А у этого… чудовища, как выразился почтенный мэтр, ее нет. Поэтому его сила, какова бы она ни была, ничто против меня. Сила без цели все равно что… меч без воина.
– Откуда ты знаешь, что у него нет цели?
– Он же пропустил нас. И даже дал тебе ответ. Что еще непонятно?
Бельджер их не обманул. Больше они никого не встретили. Ни в коридоре, ни в зале с рунным камнем. Подойдя к пульсирующему голубым светом порталу, Берсень остановился.
– Мы должны спешить, – напомнил Арнор.
– Я знаю. Хочу кое-что сказать. Вам всем. – Берсень резко развернулся, пробежал глазами по лицам своих спутников. – Вы должны знать и понимать одно. Вне зависимости от того, какие чувства вы испытываете ко мне, вы должны осознать: без меня вы никто. Место, куда мы идем, – корень этого мира, сосредоточение могущества и власти. Поэтому его берегут как зеницу ока. Поэтому, даже если вы предадите меня, вас растопчут в один миг. Вы должны осознать это как следует и не испытывать иллюзий относительно своей судьбы. Я – единственная ваша надежда на жизнь и свободу. Поэтому я делаю всю работу, вы – помогаете. Где и когда возможно. Когда я сделаю то, ради чего я пришел сюда, вы можете рассчитывать на мою благодарность. – Берсень не говорил, рубил словами, как мечом. Его лицо, окутанное сиянием портала, казалось лицом демона из преисподней – резкое, перекошенное, злое.
– Ты сказал, ты не такой, как Бельджер, – заметил Эрик. – Ты сказал, у тебя есть цель. Чего ты добиваешься, Берсень? Что это за цель?
– Это уже не ваше дело, – отрезал Берсень. – Это касается только меня одного. Ваша задача – помочь мне добраться до Сердца. Это понятно?
– Я знаю, – тихо сказала Диана, уткнувшись глазами в пол.
– О чем ты? – повернулся к ней Эрик.
– Его цель.
– Вот как? – осклабился Берсень. – Какая проницательная. Ну так скажи, милая Ди. Открой нам свет истины.
– Ее звали Ирица.
Берсень не просто изменился в лице, он содрогнулся всем телом. Как содрогаются крепостные ворота под ударами тарана. Глаза полыхнули обжигающим огнем.
– Что ты сказала? – прохрипел он.
– Ирица – это ведь женское имя?
Берсень кинулся на Диану, как коршун бросается на добычу. Впился в ее плечи и с силой встряхнул. Ее зубы клацнули, Диана едва не прикусила язык.
– Не смей! Никогда больше не смей произносить это имя! – Маг вновь ее встряхнул. – Отвечай, откуда ты узнала про нее?!
– Отпусти меня, – очень тихо сказала Диана, морщась от боли.
– Что?!
– Отпусти, если хочешь, чтобы я помогала тебе. Ты ведь должен понимать – ты сам этого добивался, – у меня не осталось сил, чтобы бояться. Тебя, смерти или еще чего-то.
– Если мне понадобится, я найду страх у любого, поверь, – осклабился Берсень, но отпустил ее. – Отвечай!
– У тебя бывают кошмары, Берсень, – растирая плечи, сказала Диана. – И ты много чего говоришь. Думаю, ее убили.
– Вот как? – У Берсеня задергался глаз, через который проходил рубец. – Значит… – Глаза лихорадочно блеснули, он с трудом подавил желание вновь вцепиться в нее. – Что бы ты ни вообразила насчет меня, это твои иллюзии. Мой тебе совет: не лезь не в свое дело. И еще – не смей меня жалеть! Слышишь?! Тебя это не касается! Никого из вас это не касается! Это понятно? – Берсень порывисто развернулся и шагнул в портал. – Идите за мной, – донеслось из клубящейся дымки.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Еще одной загадкой является тот факт, что экономическая система Армании рухнула так же стремительно, как и политическая. Другими словами, сельское хозяйство и промышленность оказались отброшены на несколько столетий назад. Складывается впечатление, что из экономики словно выдернули некую основу, базовый стержень, без которого она не могла существовать в привычном виде. Есть гипотеза, что таким стержнем мог быть орден Посвященных. И что его члены были прежде всего не политической, а научной элитой того времени, что и обеспечило Армании невероятное для того времени развитие.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы



1

Боль заполняла все тело. Голову, грудь, руки, ноги. Боль словно растекалась по жилам вместе с кровью, откликаясь на каждый удар сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48