Пусть так. Пусть называет как угодно. Если ему в удовольствие злить таким образом людей… Что ж, она постарается не дать ему ни малейшей возможности.
Подземелье наполнилось странным звуком, напоминающим гудение пчелиного роя. Приоткрыв глаза, Берсень увидел, что рунный камень налился изнутри мягким голубым светом. Он теперь напоминал больше не камень, а кусок светящегося студня.
– Готово, – севшим от усталости голосом сообщил Арнор. Он отступил на пару шагов, вытирая мокрое от пота лицо. Заметив насмешливый взгляд Берсеня, мэтр отвернулся. – Идемте, – сказал он. – Портал открыт.
И первым растворился в голубом сиянии. Следом в светящийся студень шагнул Берсень. Эрик и Диана переглянулись. В отсутствие Берсеня они оба ощутили нечто похожее на… свободу? Или, скорее, ее иллюзию?
Эрик поднялся на ноги и скосил глаза на входную дверь. Рискнуть? Сдаться властям или пуститься в бега? Надолго ли? Да еще погоня…
«Думаешь, он позволит тебе уйти?.. – хохотнул Дитус. – Ну-ну…»
Мимо него прошла к порталу Диана.
– Идешь за ним? – спросил Эрик.
– Я уже говорила, мне некуда идти, а в тюрьме мне не понравилось. А что насчет тебя?
– Я… – Эрик поиграл желваками. – Я не собираюсь больше бежать. Теперь я знаю, чего хочу.
Диана слабо улыбнулась и исчезла в портале.
– У тебя есть еще выбор, Эрик! – рявкнул в темноту виконт.
– Рик, рик, рик… – откликнулось эхо.
– Ты точно этого хочешь?
«Ты говоришь со мной? – осведомился Дитус. – Или еще с кем-то?»
Эрик скривился.
– Могу и с тобой… Скажи мне, этот Берсень, как мы можем рассчитывать…
«Ты поменьше думай, – перебил его Дитус. – Ты уже не тот, что был раньше. Не прошло и недели с нашей встречи, а ты почти другой человек. Посмотри на свои руки».
Виконт опустил глаза, поскреб ногтями толстенные мозоли на ладонях, усмехнулся. От былой изящности и холености не осталось и следа. Загрубелая кожа, царапины и ссадины, ладони даже как будто стали шире и толще – Эрик едва узнал собственные руки. Впрочем, постоянная усталость, вечная боль в мышцах, когда ему было за руками следить?
«Еще немного, и ты превратишься в матерого бойца, способного убивать одним движением. Для этого тебе нужно только две вещи – помнить о цели и прислушиваться к своему наставнику, то есть ко мне. И тогда тебя не остановит никто».
– Я струдом верю, что прошло всего несколько дней, – покачал головой виконт, все еще разглядывая свои руки. – Я давно не смотрелся в зеркало, интересно, такое происходит не только с моими руками? Я, наверное, похож на отпетого убийцу. – Он поскреб разросшуюся на лице щетину.
«У тебя будет еще время полюбоваться на себя в зеркало. Когда мы покончим с этим мерзавцем. А сейчас тебе пора. Не стоит тянуть время».
– Да, ты прав. Для сомнений больше нет времени. – С этими словами Эрик шагнул в портал.
Место, где он очутился, было точной копией подземелья Арнора, только на порядок крупнее. Рунный камень, казавшийся в комнате мэтра гигантским, здесь просто терялся рядом со стенами, взмывающими на неведомую высоту. Из подземелья выходило с дюжину тоннелей, каждый в полный человеческий рост.
Здесь не было ничего, кроме каменных плит, сырости и гулкого эха, гулявшего между стен. И еще – гнетущего ощущения неясной тревоги. Даже далекий от всякой магии Эрик невольно передернул плечами.
– Что так долго? – нахмурился мэтр. – Мы уже начали беспокоиться.
Эрик хмыкнул.
– Хорошая шутка, – пробормотал он.
– Идемте.
Арнор направился к одному из проходов, с виду ничем не отличавшегося от остальных.
– Мэтр, вы знаете путь? – спросила Диана.
Ее зубы выбивали чечетку. Ей стало холодно еще там, в подвале Арнора, здесь же ее затрясло так, что она едва могла стоять на ногах.
Арнор не ответил, даже не обернулся.
– Глупый вопрос, Ди, – заметил Берсень, проходя мимо нее. – В особенности для ведьмы.
Она кольнула его в спину неприязненным взглядом. Возле Дианы остановился Эрик, на ходу застегивая подшлемник.
– Мое чутье подсказывает, здесь опасно, – заметил он. – Нам лучше держаться ближе к этим… – Он кивнул в сторону магов.
– Я не могу идти… – прошептала Диана. – Я замерзаю… Видишь? – Она выдохнула облачко пара.
– Прости, – улыбнулся Эрик. – У меня под доспехами толстая стеганка, так что… Возьми.
Он накинул на нее плащ, Диана ответила благодарным взглядом.
– Эй вы! Голубки! Хватит ворковать! – донесся насмешливый голос Берсеня.
Маги стояли уже у входа в тоннель.
– Идем. – Эрик подхватил Диану под руку, и они направились к проходу.
– Побыстрее, ребятки, нам еще идти и идти, – хмуро уронил Арнор.
– Я не могу быстрее, – жалобно отозвалась Диана. – Это ужасное место… Здесь веет смертью и страданиями, я не понимаю, что со мной, но… Мне не по себе…
– Это действительно плохое место, – подтвердил Ар-нор. – Много сотен лет назад тут погибло множество людей.
– И это очень хорошо для тебя, Ди, – сказал Берсень, – возможно, это место поможет обострить твои ведьмовские способности.
– Но… мне плохо… Я не могу идти… Мои ноги как чужие.
– Все, что тебе нужно, отстраниться от этих эмоций, – посоветовал Берсень. – Эти люди, чьи страдания впечатались в камень, они давно мертвы. Ты не должна переживать их боль. Очисти свои мысли.
– Но я не могу! Мне холодно, и эта постоянная боль… Я не могу избавиться от этого… Эти люди, они горели заживо… Это ужасно! – Она уже почти висела на плече Эрика.
– Я могу помочь тебе, хочешь? – улыбнулся Берсень. – Подойди ближе.
Диана встретила его взгляд и поежилась. Несмотря на боль, терзавшую ее сердце и душу, она не хотела принимать помощь от него. Очень не хотела.
– Я не… Мне не нужна помощь… от тебя. – Она опустила взгляд.
Берсень рассмеялся и хлопнул Арнора по плечу:
– Строптивая! Что ж, мэтр, нам пора, иначе мы сожжем все факелы попусту. Если эти двое хотят жить, они найдут способ нас догнать.
Маги прошли в тоннель.
– Диана, – прошептал Эрик, – мы должны идти, слышишь меня?
– Я понимаю, но…
Эрик нахмурился. Ему не приходилось приводить в чувство ведьм, но если бы она была обычной женщиной…
– Диана, посмотри на меня.
Она вскинула глаза. Поднеся факел чуть ближе, Эрик разглядел ручейки слез на ее лице. Он вздохнул, переложил факел в левую руку и…
По тоннелю пронесся звук пощечины, девичий визг, а затем – довольный хохот Берсеня.
– Я знал, что Эрик справится, – доверительно сообщил он Арнору. – Он умеет обращаться с женщинами.
Сзади послышались торопливые шаги Дианы. Догнав магов, она вырвала из рук Арнора факел и обошла их на несколько шагов, шмыгая носом и время от времени вытирая глаза рукавом. Вскоре магов догнал и Эрик, лязгающий на каждом шагу железом.


3

К полудню «медведи» добрались до усадьбы Арнора. Запах боярышника растекался по лесу густыми сладкими волнами. Над цветками порхали бабочки, с жужжанием роились шмели и пчелы, на ветвях беззаботно чирикали сойки.
Лесная идиллия вызвала у Дарела приступ глухой ярости. Он знал, хорошо помнил, чем кончалась подобная идиллия для неподготовленных солдат – оторванными конечностями, изъязвленными и истыканными шипами лицами.
Самое ужасное – Дарел вообще не чувствовал опасности. Его чутье, не один раз выручавшее, даже когда подводили святые амулеты, на сей раз хранило полное молчание. Но это было невозможно – Арнор обязан устроить ловушку!
– Собирайте хворост, будем выжигать кусты, – распорядился капитан. – Близко к этой дряни не подходить. Ты, Тео, посмотри вокруг.
«Медведи» спешились и разбрелись в поисках сушняка. Ловушки в живых изгородях были не в новинку, поэтому вопросов никто не задавал.
Дарел проводил товарищей хмурым взглядом. После утренней схватки с Рагнаром что-то неуловимо изменилось внутри отряда. Ну сам Рагнар, понятно, отмалчивался. Но вот остальные… Даже обычно невозмутимый Теобальд всю дорогу озабоченно морщил лоб.
Отчасти Дарел их понимал. Одно дело, когда колдун берет под контроль бандита, и совсем другое – кого-то из своих. Тем более командира и лучшего мечника в отряде.
Но, в конце концов, они воины. И это их работа – смотреть в лицо смерти. Почему же они все утро ведут себя, как кисейные барышни?
Из леса потянулись груженные хворостом лошади. Изгородь «медведи» забрасывали с расстояния. Дарел не спускал глаз с кустарника. Ожидать можно было всякого. Особенно не нравились капитану толстые лианоподобные стебли, едва заметные среди ветвей боярышника. Они вроде бы не двигались, но Дарел не отводил руку от меча. Когда боярышник до половины скрылся под завалом сушняка, Рагнар швырнул в него горящий факел и отступил в сторону, придерживая пальцами рукоять секиры.
Настроение капитана передалось подчиненным. «Медведи» отошли на десяток шагов в лес и готовы были в любой момент выхватить оружие. Дарел задумчиво прикоснулся к висевшему на поясе шлему. После нападения разбойников доспехи они снимали разве что ночью, но, возможно, сейчас стоило надеть и шлемы?
Ничего опасного, однако, не происходило. Трещал костер, разбрасывая искры, в небо рвались длинные языки пламени, ближайшие деревья встревоженно шумели, трепеща сморщенной от жара листвой. Боярышник выгорал. Цветки и листья чернели, осыпаясь на землю, горели ветви и эти странные лианы, но ничего больше.
Из леса показался Теобальд.
– Они приехали где-то после полуночи, – доложил он. – Следов отбытия нет.
Дарел кивнул.
– Я так и думал. Они здесь.
– Дарел, я вот что хотел… – начал было Теобальд, но, налетев на взгляд капитана, запнулся.
– Что? – сдвинул брови Дарел.
– Нет, ничего.
Дарел пожал плечами, перевел взгляд на догорающие заросли. Они еще дымились, кое-где мелькали языки огня, добирая последние веточки, но большая часть завала уже выгорела, освободив широкий проход.
– Арнор опять готовит какую-то гадость, – сказал капитан.
– Дарел, мне кажется, в доме никого нет, – отозвался Теобальд. – Два сильных мага вряд ли станут спокойно смотреть на этот поджог.
– Возможно, ты и прав. Но когда имеешь дело с магами, разве можно быть уверенным хоть в чем-то? Даже если они и сбежали, там наверняка есть какая-либо защита. Не остановить, так задержать. Тео, пусти пару лошадей в проход.
Теобальд кивнул. Большинство магических ловушек ставились просто на живых существ, с поправкой на вес, чтобы исключить всякую мелочь вроде крыс или бродячих собак. С заклятием исключительно на людей «медведи» столкнулись только один раз – когда потеряли четверых.
Лошади благополучно перебрались во двор. Простучав копытами по мощенной красным кирпичом дорожке почти до самого дома, животные потихоньку стали разбредаться в поисках сочной травы.
– Хмурый, теперь ты. – Дарел кивнул в сторону прохода.
Надев шлем, прикрывшись щитом и обнажив меч, во двор очень медленно вдвинулся Рагнар. «Медведи» подались вперед, готовые прийти на выручку, но помощь не понадобилась. Рагнар спокойно добрел до крыльца, поднялся по ступеням и пинком открыл дверь.
– Заходим, – распорядился Дарел. – Обыщите дом.
Дарел въехал во двор последним. По обе стороны от дорожки цвел и благоухал роскошный сад. На клумбах экзотические цветы всевозможных расцветок, среди них порхали огромные бабочки, неотличимые от цветов. Ярко окрашенные пташки с отчаянным щебетом роились на деревьях, усеянных не менее яркими плодами. В траве сновали неизвестного вида зверушки, с виду мирные и не опасные, но Дарел чутко отслеживал передвижения каждой – от арноровских тварей можно ожидать чего угодно. Даже когда они выглядят столь безобидно.
– Командир! – Из дома выбежал Коменж. – В подвале винтовая лестница. Мы прошли немного, но она, похоже, спускается на весьма значительную глубину. Следов вообще никаких.
Дарел кивнул. Достаточно того, что следы есть за оградой. Несомненно – колдун с компанией прибыли сюда. Вероятнее всего, встретились с Арнором. А потом… Чутье капитана однозначно указывало на эту лестницу.
– Я так и думал, – улыбнулся он. – Спускаемся за ними.
«Медведи» поджидали его у входа на лестницу с зажженными факелами. Лица были сумрачными и напряженными. Дарел мазнул по лицам взглядом. Кто успел наболтать им всяких ужасов? Рагнар?..
– Дарел, – обратился к нему Теобальд, – стоит ли рисковать? У нас нет ни святых амулетов, ни благословения святых отцов. Может, стоит выслать гонца в Уормс?
«У нас есть вера», – так мог ответить Дарел лет десять назад. Когда был юн и наивен. Сейчас он понимал: одной веры мало. В особенности когда имеешь дело с колдунами.
– Мы должны идти. У нас приказ, – не глядя ни на кого, жестко бросил капитан.
Возможно, следовало по-другому. Задержаться здесь, отдохнуть, приободрить, загладить впечатления от утренней стычки, но… Дарел не мог остановиться. Он чувствовал, что должен спешить. Все остальное – сомнения, отдых, разъяснения – подождет. Главное – настигнуть колдуна. Вернее, колдунов.
Дарел зашагал по лестнице вниз. Сзади дружно загрохотали подкованные сапоги, но капитан даже не улыбнулся. Он и мысли не допускал, что бойцы не выполнят приказ. Что бы они ни думали, как бы ни боялись, они прежде всего солдаты.
Увидев действующий портал, Дарел осклабился. Он торопился не зря – беглецы ушли не слишком далеко.
– За мной, – уронил Дарел, направляясь к порталу.
– Дарел, постой.
Капитан резко обернулся.
– Что происходит?! – рявкнул он. – Что с вами стряслось? Разучились исполнять приказы? Перепугались до смерти? Готовитесь упасть в обморок?
Ему никто не ответил. «Медведи» выстроились полукругом, и Дарелу на миг показалось, что они готовят атаку… Он зло мотнул головой. Какая к черту атака?! Что бы ни щелкнуло у них в головах, об атаке и речи не может быть. Это все-таки его «медведи». Пусть и немного струхнувшие.
– Я не понимаю. Может, кто-нибудь объяснит мне, что за муха вас укусила? Может, все дело во мне? Проклятье, я не узнаю «медведей»! Что вы мнетесь, как невинные девы?!
– Дарел, – Теобальд шагнул вперед, – да, отчасти дело в тебе. Сегодня утром ты здорово напугал нас. Да и сейчас…
– Что сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48