И солдаты все падали и падали, гремя доспехами, чертыхаясь, вопя от боли.
Исход боя был предрешен. «Медведям» это было понятно с самого начала. Дарел по собственному опыту знал – тяжелая лапа льва с легкостью сминает лучшие доспехи. И все, кто выжил, долго еще будут валяться без сознания. Но если и очнутся – кто рискнет снова привлечь внимание зверя?
Дарел сдвинул брови. «Серебряным» и полицейским было проще – при отсутствии выбора. Но что делать его отряду?
– Командир? – встревоженно спросил Рагнар, бросив руку на рукоять. Его брови топорщились уже на самой переносице.
– Давненько мы не видели львов, – пробормотал Таркен. – Но у нас ни копий, ни пик. Да еще доспехи…
– У меня сеть, – заметил Тео. – Я бы не прочь поймать такого красавца.
– Живодер ты и есть, – фыркнул Коменж.
– С детства мечтал приручить райгера, – вздохнул Теобальд. – Можно потом на цепь и за деньги показывать.
– Райгеры не живут в неволе, – отозвался Коменж. – Да и не удержит его обычная сеть, нужна железная.
– Если ушами не хлопать, можем и взять, – задумчиво сказал Рагнар. – Слышь, Дарел, может, и впрямь живьем, а? Не сразу же помрет. Успеем продать кому-нибудь. В цирк там или в университет, ученым для опытов.
Дарел молчал. «Медведей» натаскивали на людей, а не на зверей. Так же, как и «серебряных». Даже с обычным зверем было бы нелегко управиться. Но этот…
Капитан не сводил с него взгляда. Лев гонялся за последними уцелевшими «серебряными», могучими ударами укладывая их на землю. Что-то было странное в его поведении. Что-то, что мешало Дарелу принять решение.
– Что-то зверюга больно резвая, глянь, как лупит, всех положила! – восхитился Рагнар. – Никого не забыла!
И Дарел понял. Райгер не должен гоняться за всеми. Конечно, если ему нужна еда. Капитану приходилось видеть, как лев ловко вспарывает когтями доспехи, чтобы добраться до человечины. Но этого еда явно не заботила. Покончив с последним воином, он стал старательно и почти по человечески рыскать по окрестностям взглядом. Ноздри не раздувал, словно понимал – бесполезно, среди эдакой-то вони.
Этот лев был слишком умен для зверя. А раз так, то… Их взгляды встретились. В следующий миг – Дарел готов был поклясться – губы льва чуть растянулись, словно в усмешке.
– Командир, – Рагнар положил руку на меч, – сдается мне…
Райгер сорвался с места. Взгляд Дарела метнулся по берегу. Ивы все тонкие, самое толстое дерево – в один охват, не укроешься. В двух шагах крутой обрыв, и там, несколькими метрами ниже, шумит река. Ежели упасть – не выбраться. Что человеку, что райгеру. Если бы еще не тяжеленные доспехи…
– Командир!
Таркен уже стоял с готовым к бою арбалетом. Райгер миновал зловонную реку и длинными прыжками мчался к «медведям».
– Рагнар и Коменж, попробуйте отвлечь. Тео, бери свою сеть. Таркен, целься в глаза.
«Медведи» растянулись в цепь, и Райгер тотчас перешел на шаг, затем остановился на расстоянии броска. Из-под косматых бровей зыркнули желтые глаза, и Дарелу вновь стало не по себе. Зверь ждал чего-то. Словно бы предлагал им попробовать.
– Хочешь поиграть? – прошептал Дарел.
Челюсти зверя приоткрылись, меж зубов вывалился длинный шершавый язык, медленно прошелся по губам. Рагнар и Коменж медленно приближались к нему, готовя мечи для колющих ударов.
– Хороший песик! – восхищенно воскликнул Рагнар. – Ну-ка иди ко мне! Сделаем из тебя сторожевого, будешь по казарме бегать, соглашайся. Ну иди ко мне, иди, почешу спинку.
Зверь зарычал, словно отвечая что-то, но с места не сдвинулся. Взгляд его уперся в Дарела, и тот поежился – на него смотрел человек, не было никаких сомнений!
– Все назад! – рявкнул капитан. – Это не зверь!
– Капитан, о чем ты?! – недовольно отозвался Рагнар. – Еще чуть-чуть, и мы посадим его на цепь в казарме! Вот будет номер!
– Назад, я сказал! Здесь какая-то магия!
Райгер метнулся к Таркену, и тот выстрелил. Звериная голова резко мотнулась, и болт скользнул по морде, вырвав лишь клочок кожи. А затем мощный удар звериной лапы зашвырнул стрелка в реку.
В воздухе взметнулась сеть, но райгер ловко вывернулся и прыгнул на Рагнара. Тот попытался ткнуть мечом в брюхо зверя, райгер извернулся, ударом одной лапы отбил клинок, а второй отправил Рагнара кувыркаться по земле. Рыча не хуже зверя, Рагнар подскочил на ноги, готовый сражаться голыми руками. Но райгер вновь прыгнул и мощным толчком в грудь сбросил «медведя» с обрыва.
В воздухе вновь повисла сеть, и вновь зверь успел увернуться. На этот раз райгер прыгнул на Тео. Живодер мгновенно присел, из его правого наруча с лязгом выдвинулись три стальных клинка, из-за которых, собственно, Теобальд и получил свое прозвище. Райгер обрушился на него, и они рычащим клубком прокатились по земле, с разгона плюхнулись в грязь, взметнув фонтан черных брызг.
Первым вскочил Тео, слепо размахивая трезубцем, а второй рукой лихорадочно счищая грязь со шлема. Но райгер не дал ему ни мгновения. Два могучих удара, и Теобальд с воплем полетел в реку. Победно рявкнув, райгер слизнул кровь с небольшой царапины на морде и повернулся к оставшимся воинам.
Дарел и Коменж переглянулись. Капитан скрипнул зубами. Он больше не управлял ситуацией. И началось это не сейчас. Началось это с визита Каспара Геллера. Да, именно с того злосчастного утра. Райгер же… Райгер просто ставит точку.
Победно ухмыляясь, зверюга медленно приблизилась. Со стороны реки донеслись крики «медведей», Дарел слабо улыбнулся. И то хорошо – живы.
– Коменж, давай в реку, – приказал Дарел. – Он расчищает дорогу. Понимаешь меня?
– А ты?
– Я попытаюсь…
– Тогда я тоже попытаюсь.
Райгер зарычал, переводя взгляд с одного на другого. «Кто первый?» – послышалось Дарелу в его рычании. Капитан проткнул его яростным взглядом.
– Кто бы ты ни был, – медленно, чеканя каждое слово, проговорил Дарел, – колдун или мутант, но если ты не убьешь меня сейчас, клянусь, я найду и убью тебя. Где бы ты ни прятался, я найду тебя везде. И убью. Как всегда убивал ублюдочных колдунов и мутантов. Слышишь меня? Дай знать, если понял.
Райгер чуть опустил тяжелую голову, растянул губы.
– Черт возьми! – Коменж покачал головой. – Ты был прав, командир, эта. тварь, похоже, и впрямь…
Райгер прыгнул. Первым в реку кувыркнулся Коменж, следом – Дарел. Едва вынырнув на поверхность, капитан заорал что было сил:
– Я найду тебя, тварь, клянусь!
Ответом ему было победное рычание.


2

– Ну что?
Вернувшийся в тело Берсень покачнулся, устало привалился к стене, прикрыл глаза.
– Ну что там? Это ведь ты в шкуре зверя бегал, да? Что там, засада? – засыпала его вопросами Диана.
– Больше нет, – слабо улыбнулся маг. – Но нужно спешить.
– Мог бы и сразу сказать, – проворчал Эрик.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Берсень открыл глаза. Снял со стены факел, окинул взглядом Диану, сидящего по пояс в воде Эрика:
– Идемте. У нас не так много времени.
Эрик с ругательствами поднялся, подобрал щит и шлем.
– Я не прощу тебе этого, Берсень, запомни это, – сердито бросил он. – Я по уши в грязи. Я воняю, как… как…
Берсень молча двинулся в путь. За ним кинулась Диана, сыпя вопросами:
– А сложно было захватить контроль над зверем? А почему так долго? А ты мог умереть, если бы убили льва?
Вздохнув, Эрик поплелся следом. Он опять ненавидел Берсеня. Почти так же, как в первые минуты их знакомства. Но Эрик слишком устал, чтобы злиться всерьез. Он хотел есть и пить, хотел помыться, хотел избавиться от этой канализационной вони, к которой он – виданое ли дело! – почти привык, но больше всего он хотел спать. И он прекрасно понимал, что исполнение всех его насущных потребностей зависит от Берсеня. Раздражает он его, злит или даже ненавидит, но жизнь и свобода Эрика опять были в руках мага. Поэтому все, что он мог сейчас, это топать вслед за ним и ни о чем не думать.
Из тоннеля Эрик выбрался в полубессознательном состоянии. Его уже не волновали ни топкая вонючая грязь, через которую им пришлось перебираться, ни копошившиеся в окрестностях раненые солдаты. Никто, впрочем, задержать их не попытался. Как и не помешал им забрать стреноженных неподалеку лошадей.
– Куда направляемся? – поинтересовался Берсень, когда все были в седлах.
Эрик равнодушно пожал плечами. Ему было все равно – он хотел спать. Диана же после недолгих раздумий просияла:
– На северо-восток отсюда есть лес, и там, мэтр Ар-нор рассказывал мне, есть охотничий домик. Он как-то обмолвился, что если придется бежать от властей, то лучше места не найти. А оттуда рукой подать до Финмара, куда они вообще не сунутся.
– А как же Стена?
– Как обычно… – Диана пожала плечами. – Если есть золото, всегда можно договориться с караульными. Туда они пускают без особых трудностей. В Аламарские руины постоянно наведываются всякие искатели сокровищ, так что…
– А ты что думаешь? – Берсень легонько встряхнул Эрика, тот немного встрепенулся.
– Что-что… В лес так в лес, мне все едино. Вот только… Чего зря задницы натирать, мог бы, как раньше… по воздуху.
Маг отрицательно помотал головой.
– Опять погода? – скривился Эрик. – А-а, вспомнил, не видно конечной точки, так ты сказал? Так можно короткими перелетами. И этим, – он кивнул в сторону «серебряных», – будет труднее след взять.
– С погодой все хорошо. Но сегодня придется обойтись без перелетов. Я и так потратил много сил. А маг должен уметь рассчитывать свои силы. – Это он сказал уже Диане, и та часто закивала, словно уже считала себя его ученицей.


3

Жеребец вывернул на площадь, и Каспар натянул поводья. Солнце уже взошло, но у парадного входа в «желтый дом» еще горели многочисленные фонари. Глаза резало от десятков сверкающих доспехов «серебряных», со второго этажа доносился зычный бас генерала де Водрейля. Возле крыльца оживленно переговаривались несколько полицейских во главе с Берни.
Откуда-то вынырнул высокий человек в неброской накидке, подхватил лошадь Каспара под уздцы.
– Бельдж, что-нибудь узнал? – спешиваясь, поинтересовался Каспар.
– Да. – Лицо Бельджера по обыкновению казалось высеченным из камня. Полуприкрытые веки чуть дрогнули, он осторожно оглянулся, но стражники во главе с вездесущим Берни стояли на безопасном расстоянии. – Я поговорил с той девицей, что донесла на баронессу Диану. Она кое-что вспомнила: Арнор как-то упоминал про домик в лесу к северу-востоку отсюда. Мэтр даже как-то обмолвился, что это весьма спокойное место, пригодное на всякие непредвиденные случаи.
– Отлично! Ты молодец, Бельдж. Без тебя я как без рук.
Каспар похлопал его по плечу. Бельджер даже не улыбнулся. Каспар вообще не припоминал, чтобы тот когда-либо улыбался. За несколько лет совместной службы Каспар так и не понял, было ли это результатом развитого самообладания или просто неумением испытывать чувства.
– Чем еще похвастаешься?
– Карнелийские доспехи. Они принадлежат Гангелю Муну. Местный бандит. Он все и организовал. Пока виконт искал своего дружка, люди Гангеля опустошили сокровищницу Инквизиции.
– Очень любопытно. Много забрали?
– Налоги и церковная десятина – все это собирались отправить в столицу через пару дней. Плюс свои запасы. Отец Оливер в бешенстве.
– Хм… – Каспар размышлял недолго. – Возьми всех наших. Делай что угодно, но найди этого чертового Гангеля. И золото тоже.
– Гангель весьма важная персона. Поговаривают, у него высокий покровитель. Здесь.
– Бургомистр?
Бельджер развел руками:
– Возможно и так.
– Значит, сделай это быстро. Прежде чем Брун узнает.


4

Они ехали уже несколько часов. Мощеная дорога сменилась проселочной, потянулась через лес, но Берсень и не заикался о привале. Эрик и Диана едва сидели в седлах, беспрестанно клевали носом, но сил не осталось даже на споры с магом.
Берсень ехал позади. Когда Эрик или Диана, блаженно посапывая, начинали клониться в сон, маг безжалостно встряхивал их, хлопал по щекам, орал прямо в уши. На какое-то время это помогало.
Дорога вывернула из леса, пошла вдоль желтеющих нив, и Берсень затаил дыхание. Огромные, ровные и сплошные, безо всяких меж поля потрясли его. Они тянулись повсюду, слева и справа, приходили из-за горизонта и уходили за горизонт.
Ни гигантская Стена на перешейке с Финмаром, ни мощеные улицы и каменные постройки Уормса не смогли поразить его воображение так, как поразили эти бескрайние поля, эти тяжелые, спелые колосья. Только сейчас Берсень начал понимать: слова Эрика о том, что Ар-мания – величайшая держава в мире, недалеки от истины.
– Я не понимаю, Эрик, как это возможно? – Берсень повел вокруг рукой. – Кто владелец этого чуда?
– Что ты ко мне пристал? Какое еще чудо? – проворчал Эрик, вырванный из дремы. – Поле как поле. У меня тоже такое было. Пока я его в аренду не сдал. – Он сладко зевнул и вновь стал задремывать.
Берсень тут же хлопнул его по макушке:
– Эрик, но кто пашет все это, сеет, жнет? Эдакая громадина… А я ведь и деревни ни одной не вижу.
– Мулы, – отозвался сонно Эрик. – Особая порода.
– Что значит мулы?
Маг собирался вновь растормошить Эрика, но так и застыл с вытянутой рукой. Через пшеничное поле шел мул. Медленно, лениво отмахиваясь хвостом от слепней. Коротконогий, небольшого росточка, в общем, самый обычный с виду. Но за ним…
Мул тянул за собой широкое, саженей на десять, механическое устройство на колесах. Снабженное лезвиями, оно жало пшеницу, вязало в снопы и укладывало в следующую за ним повозку.
– Это же… – У Берсеня округлились глаза.
Он пристально вгляделся в мула. Тот шел ровно и невозмутимо. Так, будто и не было за его спиной многопудовой конструкции. Остановив лошадей, Берсень спрыгнул на землю и направился навстречу мулу.
– Эй! – окрикнул его Эрик. – Ты что это?.. – Эрик побледнел, остатки сна разлетелись стаей испуганных воробьев. – Берсень, назад! Не вздумай подходить к нему!
Берсень остановился. Он и сам уже понял. В первое мгновение это показалось ему столь невозможным и немыслимым, что он, пожалуй, впервые в жизни усомнился в своем зрении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48