Марк с сомнением покачал головой:
– Ты ничего не чувствуешь?
Уррадан нахмурился. Король прав. Тончайшее ощущение тревоги витало над ним с самого утра. Но и как ему было не витать в преддверии такого события, как явление Избранного? Правда, ощущение было весьма сложным, многосоставным, многоуровневым, и будь у Куратора хоть минута свободного времени, он, быть может, и разобрался бы в его тончайших оттенках, но…
– У меня плохое предчувствие, – заметил король. – Что, если он переиграл нас?
– Даэлор не мог подвести. Он без нас – никто.
– А как насчет Арнора?
– Арнор? Слабый старик.
– Очень амбициозный старик и, сдается мне, обиженный. Он ненадежен.
– Это последнее дело, к которому мы его привлекли.
Король прикрыл глаза.
– И все-таки тревога исходит от него, – прошептал Марк. – Не стоило его использовать в этом деле.
– Когда Даэлор доложил о прибытии Избранного, в Уормсе не было другой подходящей кандидатуры. Да и что мог пообещать ему Берсень?
– Кто знает? Берсень – существо иного мира. Мы не знаем всех его возможностей. К тому же пообещать можно что угодно. Арнор поверит всему. – Король открыл глаза и поднялся из кресла. – Думаю, все уже ясно. Берсень придет не сюда.
Куратор опешил на миг, в глазах полыхнуло оранжевое пламя.
– Вы уверены?
– Сейчас – абсолютно. Он нападет изнутри. Через портал в лаборатории.
– Значит, Арнор направит Берсеня во дворец?
– Да. И ему отлично известно, что все войска сейчас здесь.
– Но во дворце остался Бельджер! Ваш сын – существо необыкновенной мощи.
Король поиграл желваками.
– Уж ты-то должен понимать, он давно уже не имеет отношения к тому, что люди называют «сын». А я – к тому, что называется «отец».
Куратор пожал плечами:
– Это просто удобное слово.
– Бельдж не остановит его. Я чувствую это. Мы должны спешить. Возможно, мы еще успеем.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Нераскрытых тайн Объединенное Королевство оставило немало, о чем свидетельствуют многочисленные находки археологов. Хлебоуборочные машины, мощные водяные насосы, кузнечные прессы, многозарядные ружья, отличная сталь и многое другое, что было заново изобретено спустя добрую сотню лет. Каким образом при отсутствии парового двигателя все это появилось на свет и работало, остается загадкой до сих пор.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы



1

Рунный камень мерно пульсировал, заливая комнату голубым светом. Едва перешагнув порог, Эрик застыл на месте, ощутив, как встревоженно трепыхнулось сердце. Что-то здесь было не так. По обыкновению, холодно-мрачная Диана, ухмыляющийся Берсень и… Вот оно что – Арнор и Даэлор стояли у рунного камня, скрестив взгляды как клинки. Воздух между ними, казалось, вот-вот полыхнет огнем.
– Что происходит? – шепнул Эрик девушке.
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Когда я вошла, они уже смотрели друг на друга волками.
Эрик взглянул на Берсеня. Тот как будто получал удовольствие от незримой схватки магов. Видел ли он что-то недоступное обычному зрению? Или просто изучал их как подопытных кроликов?
В душе плеснулась ярость, и Эрик торопливо отвернулся. Смотреть на мага ему, похоже, противопоказано.
– Нам пора идти, – нарушил напряженное молчание Арнор.
По лицу его тянулись крупные капли пота. Мага заметно потряхивало. Но Диана чувствовала – Арнор боялся не только, да и не столько архонта. Что-то другое терзало его сердце когтями страха, что-то, из-за чего и случилась эта стычка с Даэлором.
– Ты совершаешь ошибку, – тихо сказал архонт.
Перед мысленным взором Дианы полыхнуло видение – разорванная грудь Арнора и когтистая лапа, выдавливающая кровь из еще трепещущего комочка плоти… Видение растаяло, и Диана поняла: архонт не решился. Что-то помешало ему. Или, скорее, кто-то.
Она скосила глаза на Берсеня. Маг выглядел расслабленным и беззаботным, но было отчетливое ощущение, что именно он сейчас контролировал здесь все. Помещение было словно затоплено его магической силой, так что ни Арнор, ни Даэлор не могли и пальцем шевельнуть без его воли.
– Я делаю то, что должен, – отозвался Арнор. – И то, что должен был сделать ты. А теперь – освободи дорогу. Немедленно. Или я убью тебя.
– Убьешь? – Архонт презрительно скривил губы, но в сторону отошел. – Делай что хочешь. Надеюсь, ты обдумал все последствия.
Арнор обернулся к Эрику, смахнул рукой пот с лица.
– Иди, – хрипловато сказал он. – Ты первый, Диана вторая. Когда перейдете, никуда ни шагу. Мы скоро.
Эрик пожал плечами. Спорить особо не хотелось. Как и вмешиваться в происходящее между магами.
Он молча шагнул в портал, за ним поспешила Диана. Арнор перехватил взгляд Берсеня, облизнул пересохшие губы.
– Его нужно убрать. – Он мотнул голову в сторону архонта. – Прямо сейчас. Иначе будут неприятности. Большие.
Взгляд Берсеня упал на архонта.
– Почему? – спросил он. – Ты так пафосно говорил там, наверху, но на деле…
– Я не верю тебе, – ответил архонт. – Я не верю никому. Сердце правит этим миром. Оно – единственная реальность и единственная сила, с которой можно считаться.
– И лизать сапоги этим ублюдкам! – взъярился Арнор. – И обрекать тысячи своих соплеменников на смерть! В тебе не осталось ни капли чести и достоинства истинного мага!
– Я давно уже не человек. У меня давно нет соплеменников. Я сам по себе. И у меня нет глупых человеческих понятий – гордость, честь, достоинство. Я просто хочу жить.
– Будь это так, ты не потерял бы главного – чутья мага! – презрительно бросил Арнор.
– Чутье? – усмехнулся Даэлор. – При чем здесь чутье? Ты тешишь себя глупыми иллюзиями и надеждами. Впрочем, поступай как знаешь. Вы все умрете. Мое вмешательство не потребуется.
– Ты клянешься? – уронил Берсень.
– Да. Я клянусь, что не причиню вам вреда. И не сделаю ничего, что может причинить вам вред.
– Ему нельзя верить! – выкрикнул Арнор.
– Я принимаю клятву, – кивнул Берсень.
– Берсень, постойте, это ошибка! Его нельзя оставлять в живых!
– Хватит разговоров. Нам пора. – Берсень шагнул в портал.
Арнор чертыхнулся, окатил архонта свирепым взглядом:
– Ты! Разве ты не почувствовал его силы?
– Сколь бы ни была велика его сила, он одиночка. Он обречен.
– Ты не веришь в пророчество?
– Я же сказал. Я не верю никому.
– Я бы с удовольствием убил тебя.
– Я знаю. Но ты – не он.
– Ублюдочный монстр! Я знаю, ты ведь сразу побежишь лизать пятки своим хозяевам?!
– Убирайся лизать пятки своему.
Выругавшись, Арнор бросился в портал.


2

Пронзительно скрежеща, дверь захлопнулась. Схватив ржавый засов, Рагнар крякнул от натуги и с хрустом вогнал его в стенную щель. В коридоре яростно взвыли, на дверь обрушились мощные удары, в зарешеченное окошко ткнулась оскаленная пасть, блеснули зеленые глаза.
– Ублюдок! – Рагнар саданул кулаком по решетке, и пялившаяся в окошко тварь отпрянула. – И что теперь? – прорычал Хмурый, стаскивая шлем. Сейчас он полностью оправдывал свое прозвище. Сдвинутые брови, угрюмое выражение лица, бешеный взгляд.
– Тео, проверь комнату, – распорядился Дарел. – Остальные – отдыхаем.
Капитан первым уселся на пол, прислонился к стене. Рядом усаживались «медведи», снимали шлемы, обнажая блестящие от пота лица. Вернувшийся Тео воткнул в проржавевшую насквозь железную скобу на стене факел, присел рядом с капитаном.
– Глухая, – буркнул он.
– Раненые есть? – поинтересовался Дарел.
В ответ «медведи» заулыбались.
– Как обычно – оружие и доспехи, – отозвался Коменж. – Жаль не прихватили с собой инструментов. Эти чертовы хейлоты лупят не хуже райгера.
Дарел покосился на Рагнара. Тот был еще у двери, тяжело дышал, в руке покачивалась секира.
– Рагнар, тебе тоже нужен отдых.
– Я знаю, – хрипло бросил Рагнар. – Но отныне ты больше не указываешь мне, что делать. Ты понял меня?
– Да, Рагнар. – Дарел пожал плечами. – Как тебе угодно.
Не ожидавший такой покладистости Рагнар несколько мгновений буравил капитана острым как лезвие взглядом.
– Я ухожу из отряда, Дарел. Ты осточертел мне до мозга костей!
– Рагнар?! – Теобальд аж привстал от удивления.
– А ты вообще заткнись, Тео! – рявкнул Рагнар, махнув в его сторону секирой. – Ты – всего лишь пес! И, как всякий пес, верный и бестолковый. С нами понятно, но ты… Ты подумал о своей семье, когда ринулся за этим?.. – Рагнар мотнул головой в сторону капитана. – Ты подумал, что ради этого сумасшедшего идешь на смерть?
– Раньше ты не говорил так, – тихо сказал Дарел.
Рагнар хохотнул.
– Раньше мне не дышала в затылок смерть.
Он обернулся и грохнул обухом секиры в окошко, где маячила очередная морда. Хейлот с визгом отскочил.
– Впрочем, Тео, тебе будет хоть какая-то польза от нашей смерти.
– О чем ты?
– О твоей жене, Тео. Теперь-то уж Дарел никак до нее не доберется.
– Объяснись, Рагнар. – Тео поднялся на ноги. – Мне не нравятся твои намеки.
– Никаких намеков, Тео. Все мы знаем, что твоя жена приколдовывает. Но в этот раз, когда мы отъезжали, об этом узнал и Дарел. Да-да, капитан, я видел твое лицо. Клянусь, я был уверен, что ты распорядишься немедленно ее арестовать!
Поникнув, Теобальд опустился на пол.
– Признайся, Дарел, ты готов был отправить ее на костер? Признайся сейчас, вряд ли у нас будет еще возможность поговорить по душам.
– Не рано ли ты хоронишь нас? – спокойно осведомился Дарел.
– В самый раз! Хотя ты-то, может, и уцелеешь. Сумасшедшим везет. Ты, Дарел, наверное, не знаешь, но ведь в гарнизоне тебя за глаза так и называют – Безумный или Сумасшедший. Ты ведь помешался на оружии. На оружии и мести. Живешь как нищий, с мечом, наверное, и в постель ложишься, я угадал? Так что на твоем месте, Тео, я бы подумал о том, как угомонить его прежде, чем нас угомонят хейлоты. Если, конечно, тебе дорога твоя жена.
– Рагнар, тебе лучше замолчать, – не глядя ни на кого, сказал Дарел.
– Неужели? Ты угрожаешь?
– Ты ведешь себя как истеричная барышня. Надо бы отхлестать тебя по щекам – это помогло бы успокоиться.
Дарел прикрыл глаза. Рагнара и впрямь следовало успокоить. Но схватка с хейлотами отняла слишком много сил, и Дарелу очень не хотелось вставать.
– Давай! – Рагнар и не думал униматься. – Сделай это. Чего же ты ждешь? Непобедимый Дарел! Хотел бы я посмотреть, как эти чертовы твари сожрут тебя с потрохами, да вот боюсь – не дотяну до такого зрелища! А вы, парни, – Рагнар окинул взглядом остальных «медведей», – что молчите? Подгруппы он угробил еще в прошлом году, а вот сейчас добрался и до оставшихся. Радуетесь?
Дарел очутился на ногах раньше, чем успел об этом подумать. В висках бешено пульсировала кровь.
– Ублюдок!
Меч и секира встретились с оглушительным звоном, сыпануло искрами.
– Давай-давай, командир! Убей меня сам! – радостно закричал Рагнар, отражая свирепые удары Дарела. – Ты ведь не человек, ты – такой же монстр, как и эти твари! Только они родились монстрами, а ты… ты сам в него превратился!
Меч Дарела бухал по его щиту с такой силой и скоростью, что Рагнар был вынужден уйти в глухую защиту. Он все время отступал, выискивая миг для контратаки, но Дарел не собирался давать ему ни мгновения. И без того потрепанный щит Рагнара на глазах превращался в щепки.
Но слова Рагнара ранили сердце капитана не хуже отточенной стали.
– Ты никчемный командир! – кричал Рагнар. – Угробить за два года штурмовую группу – надо быть полным идиотом! Все, что ты можешь, – только убивать!
Выбрав момент, на плечах капитана повис Тео, в Рагнара вцепился Таркен.
– Командир! Стой! – заорал Теобальд прямо в ухо. – Он не враг! Слышишь меня?! Он просто идиот! Враги там, в коридоре! Слышишь?!
Кое-как их растащили. Дарел резко бросил меч в ножны и уселся у стены. Было ощущение, что он упускает из виду – или уже упустил? – нечто очень важное.
А Рагнар… О нем следовало забыть. Иначе Дарелу и впрямь придется его убить собственными руками.
– Ничтожество. – Рагнар сплюнул. – Ты ни на что не годен. Еще год назад я сказал генералу, что ты бесполезен. Он сказал, что подумает, но, видит бог, он слишком долго думает!
– Ты ошибаешься. – С пола поднялся Коменж, медленно подошел к Рагнару. И без того бледное лицо Коменжа сейчас было белее снега. – В прошлом году… Бродяга, Весельчак, Кривой, Задира – капитан не имеет отношения к их смерти, – тихо сказал он. – Я это знаю, потому что они погибли из-за меня.
– Что? – Рагнар опешил. – О чем ты толкуешь?
– Я знал о ловушке. Я увидел ее, но… Колдун захватил меня. И пообещал мне жизнь, если я…
В подземелье наступило молчание. Коменж вернулся на прежнее место.
– Я не хочу просить прощения, капитан, – пробормотал он, глядя себе под ноги. – Что сделано, то сделано. Но сейчас… я не хочу умереть с этим.
На лице Дарела появилась усмешка. Слова Коменжа стали последней каплей. Реальность Дарела, в которой он прожил столько лет, перестала существовать в одночасье. Возможно ли, что все происходящее вокруг – просто кошмарный сон? Или, наоборот, Дарел проснулся?..
Он покосился на Таркена. Тот, оставив Рагнара, вернулся к любимому занятию – разбирал, чистил и смазывал арбалет.
– Теперь твоя очередь, Гвоздь.
– Моя? – Таркен уронил оружие. – О чем ты?
– Остался только ты. Тебе есть чем удивить меня?
Таркен пожал плечами, подкрутил усы и улыбнулся.
– Ну, если ты хочешь услышать, что я твоя сестра-близнец, с которой тебя разлучили в детстве, ты не угадал.
Вой и рычание в коридоре усилились, в дверь тяжко бухнуло, а потом она задрожала от частых ударов.
– Они пошли на приступ, – заметил Таркен. – Думаю, дверь долго не выдержит.
У входа застыл Рагнар, с огрызком щита в левой руке и топором в правой.
– Тебе крупно повезло, капитан, – обронил он, – я не люблю этих тварей больше, чем тебя. Но знай: когда я закончу с ними, я буду драться с тобой. Не так, как раньше. Я буду драться с тобой всерьез. До смерти. До твоей смерти.
– Мы все умрем здесь, – отозвался Коменж, поднимаясь и надевая шлем. – Но я ни о чем не жалею. А свою вину я искуплю здесь и сейчас.
Дарел покачал головой. Уныние среди «медведей» было физически неприятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48