– Это просто возмутительно! Я вырвал его из застенков этой чертовой Инквизиции, а он что?! – продолжал кипятиться Эрик. – А он бросил меня на съедение этой чертовой твари!
– Эрик, – тихонько сказала девушка, – мне кажется, тебе лучше не кричать. Разве ты не видишь?
В глубине тоннеля, едва освещенный светом факела, стоял Берсень, уставясь куда-то в пространство. А вокруг него медленно двигался лев. То ли принюхивался, то ли выбирал, с какой части тела начать трапезу.
– Мне кажется, Берсень творит волшбу, – перешла на шепот Диана.
В наступившей тишине были слышны только хлюпающие шаги льва.
– А мне кажется, этот чертов лев его сейчас сожрет, – почти злорадно отозвался Эрик.
– Надеюсь, ты ошибаешься. Потому что если он его сожрет, догадайся, кто будет следующим.
– Мне все равно. На мне карнелийские доспехи, – уверенно заявил Эрик, хотя в голосе проступили и нотки тревоги. Похоже, перспектива еще раз оказаться в пасти райгера его не очень-то вдохновила.
Сделав несколько кругов, лев что-то рыкнул и длинным прыжком исчез в темноте. Несколько минут Эрик и Диана следили за магом, ожидая, что тот шевельнется и откроет глаза, но Берсень стоял недвижимо, как статуя.
– Что происходит? – Эрик подтянул к себе шлем и слил из него воду.
– Магия, – прошептала Диана.
– Что еще за магия?
– Откуда мне знать? Но я чувствую…
– Чувствует она. – Эрик медленно поднялся, кряхтя и опираясь о стену. Все тело, казалось, превратилось в одну сплошную рану. Болело все – от кончика носа до мизинца. – Как же я устал… – Забыв, что на нем латные рукавицы, он попытался растереть виски и чертыхнулся, расцарапав кожу. – Я устал… Хочу спать… Хочу есть, а тут… Я даже прилечь не могу! Господи, зачем я влез в эту авантюру?!
– Хватит ныть, виконт. Я тоже устала. – Диана двинулась к магу.
– Ныть?! – ахнул Эрик. – Сударыня, вы, кажется, забыли, кому обязаны своим спасением? И вообще, куда это вы? Мне нужна ваша помощь! Я двинуться не могу.
Подойдя к магу, девушка поводила перед его лицом ладонью – зрачки остались недвижимы.
– За спасение спасибо, – Диана задумчиво смотрела вслед убежавшему льву, – но если вы не прекратите ныть, сударь, мне придется оставить вас здесь.
– Диана! – воскликнул виконт. – Вы не посмеете!
– Еще как посмею… Знаете, Эрик, я, кажется, поняла. Я слышала о такой магии. Берсень завладел телом этого зверя.
– Завладел? Но… куда же он тогда направился?
– Куда? Возможно, решил расчистить дорогу.


5

Они встретились у Теобальда, жившего недалеко от городских ворот. Когда Дарел въехал во двор, сборы шли полным ходом, причем заняты делом были все. Сам Тео, позевывая, при помощи Коменжа облачался в латы. Рядом, повизгивая от восторга, висли на «большом дяде Рагнаре» четверо младших ребятишек Тео. Самый старший десятилетний мальчишка вместе с Таркеном изучали новый арбалет, явно готовясь к стрельбе в давно уже заготовленную для этих целей мишень. Милена, жена Тео, по обыкновению набивала дорожную сумку едой.
Картина была привычная. Остальные «медведи», бездетные и неженатые, жили либо в казарме, либо снимали комнаты поблизости и были весьма легки на подъем. Тео же имел скверную манеру постоянно опаздывать. На уговоры не поддавался в принципе – обязательную десятилетку он давно отслужил, любил порассуждать о своем увольнении, в общем, не боялся никого и ничего. Более строгих мер воздействия к нему не применяли. За опыт и рассудительность его ценило начальство, за спокойный и незлобивый характер уважали сослуживцы.
С опозданиями приходилось мириться. Дарел давно уже взял за правило – если требуется прибыть куда-то быстро, нужно просто собраться у Теобальда и сподвигнуть его общими усилиями.
– Дарел. – Возле капитана, перехватив под уздцы коня, остановилась Милена.
Далеко не каждый мог так спокойно перехватить боевого жеребца Дарела и остаться целым и невредимым. Милена могла запросто. Ее вообще слушались все – домашние животные, дети и, конечно, муж.
Дарел подарил ей восхищенный взгляд. Миленой нельзя было не восхищаться. В свои тридцать, с кучей детей и некоторой полнотой, жена Тео была, по выражению Коменжа, «убийственно привлекательна». Дарел подозревал, что «медведи» в охотку ходят собирать Тео не только по приказу капитана или из уважения к товарищу.
Милена откинула с лица прядь светло-русых волос и заглянула капитану в глаза.
– Ты сегодня сам не свой, – заметила она. – Не узнаю тебя.
Ее острый взгляд проткнул Дарела насквозь и вывернул наизнанку, обнажив все его потаенные мысли и сомнения. Капитан отвел глаза. Нахмурившись, Милена покачала головой.
– Не нравишься ты мне, – сказала она, продолжая рассматривать лицо Дарела.
– А раньше нравился? – неуклюже пошутил он.
Но Милена не улыбнулась.
– Не знаю, что творится у тебя в душе, но… Выглядишь ты ужасно. Жаль, что вам не дали отдохнуть. Загоняло вас начальство. Может, переговорить с вашим де Водрейлем? – Она задумалась.
Дарел закашлялся, пряча улыбку. За глаза Тео называет ее не иначе, как «мой генерал». Несомненно, встреча с Водрейлем прошла бы на самом высоком уровне. Без шуток.
– Ну да ладно, не в моих правилах лить слезы. – Милена оглянулась.
Муж был уже в латах, крепил последние ремешки. Из дальнего угла двора мерно, словно вбивали гвозди, стучали в мишень болты арбалета. Приклад лупил отдачей в плечо Таркена, но зато старший сын Милены и Тео с невероятно счастливым лицом дергал спусковой крючок. Рагнар, уместив остальных четверых детей на плечах, делал очередной круг по двору.
– Все готово, Дарел, – она вновь перехватила его взгляд, – можете отъезжать. Только прошу… Будь осторожен, доверяю тебе мужа. Присмотри за ним.
Она говорила так всегда. «Интересно, – подумал Дарел, – знает ли она, что это Тео присматривает за нами?» Именно он лучше всех отслеживал все перипетии схваток и не один раз приходил на выручку. Именно он, не будучи столь умелым мечником, как Дарел или Рагнар, метким стрелком, как Таркен, или ловким, как Коменж, был наиболее страшным противником в бою. Мечи мечами, но Тео иной раз творил такое… Говоря его собственными словами, «опыт – страшное оружие».
Знала ли об этом Милена? Скорее всего. Но… Она смотрела в глаза Дарела и ожидала ответа.
– Хорошо, я присмотрю, – привычно выдал Дарел.
Она кивнула и обернулась:
– А ну, ребятки, оставьте в покое дядю Рагнара и дядю Таркена и идите все сюда.
Дети собрались возле нее в несколько секунд.
– А теперь поцеловали папу и сказали «до свидания».
Церемония прощания тоже была делом обычным. Вот только на этот раз Дарелу показалось, что Милена целовала мужа особенно горячо и непривычно долго.
Все уже были в седлах, когда женщина вновь преградила путь Дарелу. Поманила его пальцем и, когда он, недоумевая, нагнулся, прошептала:
– Не ходите в голубое пламя… Там смерть!
– Что? – не понял Дарел.
Его поразили не столько ее слова, сколько сама Милена. Она выглядела и говорила в этот миг как ведьма! Неужели?! Дарел пристально вгляделся в нее, но женщина уже отступала, потупив взор. Возможно, поэтому она так легко находила подход к животным?..
– Дарел, хватит разглядывать мою жену, я начинаю нервничать, – заметил Теобальд.
Капитан дал отмашку и первым пришпорил коня. Все потом. Ведьма она или нет, он выяснит это после, сначала – задание.
Выезжая со двора, Дарел зачем-то оглянулся. И вновь наткнулся на взгляд Милены. Загнав детей в дом, она стояла на пороге и смотрела им вслед. Глаза ее подозрительно блестели.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

С приходом к власти фактически ставленника Адальберта культ Уриэля, который к тому времени пользовался мощнейшим влиянием, получил официальный статус. Его противники стремительно уходили с политической арены. Или им помогали уходить. Это и произошло с Адрианом.
История Армании: нераскрытые тайны, загадки, гипотезы



1

Около полувека назад, когда городская канализация строилась, она выходила прямиком в реку Акрейн. Но та год от года мелела, берега постепенно сближались, и сейчас городские стоки, разбившись на несколько рукавов, неслись в Акрейн целую сотню шагов. Над зловонным ручьищем с криком носились чайки, выискивая в мутной воде поживу. Найдя, птицы устраивались на черных от грязи островках среди ручья, нередко схватывались друг с другом.
В общем, место для засады выглядело крайне неудобным. Тяжелее всех пришлось полицейским и «серебряным», коих Каспар разместил по обе стороны тоннеля, совсем рядом с клоакой. Штурмовой группе Дарела повезло больше – Каспар назначил их в резерв и поставил на берегу, под прикрытием ивняка. Из тоннеля их было практически не видно, и в случае нужды они могли нанести внезапный удар. Закончив с расстановкой войск, Каспар, к всеобщему облегчению, убрался обратно в город.
Светало. То тут, то там в небо тянулись столбики дыма – солдаты готовились завтракать. Вонь вонью, а голодные желудки требовали принятия срочных мер. Поминая Каспара недобрыми словами, выбрали местечко для костра и «медведи».
– Тео? – Таркен заговорщицки подмигнул приятелю.
Взгляды всех скрестились на Тео. Помимо своих лекарских и боевых навыков Теобальд давно уже взвалил на себя обязанность по обеспечению «медведей» провиантом. Хотя, конечно, в этом было больше заслуги его жены, никогда не забывавшей снабдить мужа съестными припасами.
Хитро улыбаясь, Теобальд медленно извлек из заплечного мешка свиной окорок, заботливо обернутый в пергамент. Окорок уже оттаял и прямо-таки просился на вертел.
– Почему я до сих пор не любовник твоей жены? – заметил Таркен, подкручивая кончики своих усов. – Не знаю, как она в постели, но по крайней мере, я бы стал регулярно и хорошо питаться.
Теобальд сунул ему под нос кулак.
– Это мой ответ, – спокойно заметил он. – А теперь давайте все за сушняком.
Очень скоро все уже сидели вокруг потрескивающего костра, поглядывая на розовеющий кусок мяса. Но куда чаще их взгляды притягивал капитан, все утро молчавший как рыба. «Медведи» ждали объяснений, а Дарел все еще раздумывал, с чего начать рассказ. Как обычно бывало в таких случаях, молчание нарушил Коменж.
– Никак не могу привыкнуть к твоей словоохотливости, командир, – улыбнулся он. – Года три уже вместе, а все удивляюсь. Ты бы начинал с самого начала да не ломал голову. За что тебя арестовали?
– За драку в «Золотом руне». Но это был повод. Меня собирались обвинить в измене. Из-за Арнора.
– А чего ты делал в этой «Золотой шкуре»? – хмыкнул Рагнар. – Даже я туда стараюсь не заглядывать. Мерзкая жратва, мерзкие людишки, а хозяин та еще тварюга.
– Нет там больше хозяина, – буркнул Дарел.
– Нет? Командир? – округлил глаза Рагнар. – Ну знаешь… Я столько раз подумывал башку ему отчекрыжить, а ты…
Дарел холодно улыбнулся:
– Кто сказал, что это сделал я?
– Ну понятно, не ты, – ухмыльнулся Рагнар. – Ясно дело, свои же и зарезали, да? Что с туранцев взять – дикари!
– Может, хватит про трактир? – скривился Коменж. – Командир, расскажи, как тебя из тюрьмы выпустили. И вообще… О Каспаре, о том, почему он нами распоряжается, словно мы уже под ним ходим.
– Так оно и есть. Не знаю, когда и как оформят на бумаге, но мы теперь в ОСА.
Коменж присвистнул, Рагнар пожал плечами, Таркен и Теобальд переглянулись.
– ОСА так ОСА, нам без разницы, – сказал Рагнар. – Главное, чтобы платили больше. «Тайные», я слышал, не скупятся?
– Рано радуешься. – Таркен нахмурился, принялся подкручивать кончики усов. – Платят там, конечно, поболее, но…
– Что но? Нас что, в сапожники определят? – отозвался Рагнар. – Какая разница, под каким флагом колдунов ловить?
– Ты не понимаешь? Или не хочешь понять? – Таркен покачал головой. – Ты не настолько глуп, как хочешь казаться, Хмурый. Сколько лет знакомы, хватит уже тупицу изображать.
– А тебе хватит изображать умника, Гвоздь, – с усмешкой парировал Рагнар. – Ты не так умен, как хочешь казаться.
Таркен развел руками:
– Рагнар, сдается мне, Циркачом впору называть тебя, а не Коменжа.
– Лучше бы сказал, чем тебе ОСА не по нраву.
– А кому по нраву? «Тайные» как падальщики. Оно, конечно, мусор надо кому-то убирать, но запах-то не отмоешь.
– Чушь! – рявкнул Рагнар. – Мы что, по-твоему, цветочки выращиваем?
– Есть разница. Жаль, если не понимаешь. Впрочем, скоро поймешь. На собственной шкуре.
– Уже дрожу от страха.
– Хватит болтать зря, – вскинул ладони Дарел.
– Что ты, командир, мы же друзья! – Рагнар хлопнул Таркена по плечу, и тот поморщился.
– Значит, все обвинения с тебя сняты? – уточнил Теобальд.
– Официальных обвинений не было. Просто Каспар доходчиво объяснил, что со мной будет, если я не стану работать под ним.
– Получается, тебя упекли за решетку ради того, чтобы переманить в ОСА?
Дарел пожал плечами. Он не собирался гадать о мотивах Каспара. Капитан слишком мало знал о нем, да и вообще о «тайных», чтобы их понимать.
– Не будем гадать. Давайте позавтракаем, – предложил он. – В отличие от меня вас вырвали прямо из тепленьких постелей?
Но поесть им не дали. Едва на вертеле подрумянилась свиная ножка, едва приятный запах стал щекотать ноздри, как из недр клоаки выметнулся финмарский лев.
Разбрызгивая жидкую грязь, райгер ринулся на людей. Полицейские и «серебряные» на какое-то время опешили. Они ждали троих беглецов, троих людей, пусть даже колдунов, готовых задорого отдать свои жизни, но это…
Когда они пришли в себя, райгер уже метался среди них, сея панику. Солдаты сопротивлялись отчаянно. Сверкали клинки, свирепо кричали воины, яростно рычал лев. Но остановить райгера было невозможно. Сражаться с ним предписывалось исключительно на расстоянии – стрелами либо копьями. Но стрелять было поздно, а копья многие просто не успевали подхватить. Финмарский лев действовал стремительно и расчетливо. И тех, кто брался за копье, райгер настигал первыми. Мощными ударами лап крушил копья и расшвыривал воинов, как кукол.
Мечи же бессильно скользили по его длинной и жесткой шерсти. Зверь все время двигался, прыгал, раздавая сильнейшие удары налево и направо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48