Капитан хмыкнул в ответ. А затем сказал:
- На данный момент старайтесь поддерживать все, как есть.
Положив подбородок на кулак, Каверс пристально уставился на гонящиеся за ними корабли. Слишком много, чтобы принять бой; даже со всеми «спидами» шансы были не в пользу «Непобедимого». Не было никакой возможность в них стрелять, не попадая в радиус обстрела самим. Стряхнуть их с хвоста было негде, но если бы и было где, маяк не позволил бы им укрыться. Каверс вышел на связь с машинным отделением.
- Скиннер, каков статус горючего?
- Мы быстро его сжигаем, капитан. На такой скорости ничего поделать нельзя.
- Конец связи, - буркнул Каверс.
Капитан ожесточенно сжал губы. Он хотел было спросить, нет ли каких-то успехов в отыскании этих проклятых маяков, но сдержался. Если бы их нашли, ему бы тут же об этом доложили. Не было смысла вмешиваться в поиск, чтобы узнать то, что он и так знает. И он ненавидел каждый эрг энергии, потраченный на очевидно бессмысленный полет сквозь пустое пространство прочь от спасения, предлагаемого прыжковой точкой.
- Сэр! - почти выкрикнул старшина у блока датчиков. - Не знаю, сэр, как это у них выходит, но крейсер выдвигается вперед. Он обгоняет остальную группу и попадает в радиус обстрела.
- Тактический отдел? - спокойно произнес Каверс.
- Он уже у меня на прицеле, сэр.
- Огонь по ситуации, - приказал ему капитан. - У нас тут небольшое преимущество в том, что не так просто увернуться от того, чему ты летишь навстречу.
Что было еще более важно, этот мокак должен был перегнать собственные электронные меры противодействия. Подумав об этом, Каверс не смог сдержать улыбки. На развитых ими скоростях потребуется фантастический маневр, чтобы избежать пущенной тебе навстречу ракеты. Даже если мокаки его выполнят, это резко их притормозит.
Ван Чунь-мэй покачала головой.
- Они свои моторы наверняка уже за красную черту загнали, - сказала она. Старпом не стала говорить о том, что это предельно глупо и невероятно опасно. - Эти люди никогда не перестанут меня удивлять, - пробормотала она.
* * *
- Это просто невероятно! - сказала Роббинс.
Она повернулась по кругу, держа в вытянутых руках изготовленный ею прибор и следя за показаниями на небольшом экранчике. Хмурясь, Синтия подтянула прибор к себе, нажала несколько клавиш, затем опять вытянула руки.
- Отсюда никакой активной передачи, - заключила она. - Согласно прибору, тут всего лишь какой-то эффект вроде эхо.
- А вы уверены, что эта штука работает? - спросил ар-Рашид, глядя ей через плечо на показания.
- Конечно, уверена! - Синтия ожесточенно на него оглянулась, затем явно смутилась. - Извините.
Старшина только отмахнулся.
- Стало быть, на этом уровне определенно ничего активного? - спросил он.
Роббинс опять подтянула прибор к себе поближе, набрала несколько клавиш, вытянула руки и повернулась по кругу. Затем кивнула.
- Совершенно определенно. - Она снова потыкала клавиши, опять вытянула руки. - Только пассивные отражатели.
Они переглянулись.
- Давайте попробуем другой уровень, - предложил ар-Рашид.
* * *
- Сэр, крейсер выстрелил.
Каверс наблюдал за экраном, который показывал облако дипольных отражателей, взорвавшееся в кильватере «Непобедимого». Теперь ракета должна была выбрать одну из множества предоставленных ей ложных целей и бесполезно себя растратить. Возник расширяющийся шар плазмы, и капитан удовлетворенно кивнул. А потом замер в неподвижности. Практически сквозь огонь прорвался крейсер, оказываясь гораздо ближе, чем это казалось возможным, и дал целый залп противокорабельными ракетами с этого, по астрономическим понятиям, нулевого радиуса обстрела.
- Маневр уклонения! - скомандовал Каверс.
- Есть маневр уклонения, - откликнулся рулевой.
Труон Ле выпустил еще одно облако дипольных отражателей, и две ракеты вильнули к ложным целям. Но одна летела дальше, как верная смерть.
Труон Ле набрал клавиши на пульте управления орудиями, наведенными на приближающийся крейсер; четыре ракеты должны были вырваться наружу, неся огонь и смерть врагу. Вместо этого они пришли в боевую готовность, но остались в пусковых установках. Ледяной шар вдруг образовался у Труона Ле в животе, и он подавил хриплый возглас человека, которого только что ударили в поддых.
- Сэр, - произнес молодой начальник тактического отдела поразительно спокойным голосом. - Наши ракеты заряжены, но не стреляют.
Каверс повернулся посмотреть на него.
- То есть, они заряжены и сидят в своих установках? - переспросил капитан, старательно убирая из своего голоса ужас и недоверие. Если «Непобедимый» получит хотя бы скользящий удар, эти ракеты разорвут его на части.
- Так точно, сэр. Я уже послал на место техническую бригаду.
- Очень хорошо, мистер Ле. Держите меня в курсе. - Глаза капитана снова переметнулись на догоняющего их мокака, а ладонь сжалась в белый от напряжения кулак.
Младший старшина Регина Бах нацелилась своим диагностическим прибором на неисправную ракетную установку и недоуменно заморгала, когда на небольшом экранчике вспыхнула фраза: «Чтобы разложить пасьянс…» Помотав головой, она отсоединилась от установки и перешла к следующей, затем к следующей. Регина проверила все четыре, после чего пошла дальше по ряду, пока не проверила все двенадцать ракетных установок в этом секторе.
- Сэр, - сказала она в интерком.
- Слушаю, Бах, - кратко отозвался Труон Ле. Лишь тонкая пленка пота на лбу главы тактического отдела указывала на его напряжение.
- Сэр, компьютеры ракетных установок оказались замусорены игровыми файлами. Похоже, от первоначального программирования там даже следа не осталось. Все двенадцать установок в третьем секторе предлагают мне инструкции для игры в пасьянс.
- Оставайтесь на месте, - приказал ей Труон Ле. Ладони его буквально порхали над пультом, пока он давал ракетам команду разоружиться. Затем он помедлил. Огонек для каждой ракеты на его экране так и остался красным. По-прежнему заряженные, ракеты не подавали даже намека на отклик о подчинении его инструкциям.
- Сэр, - вслух произнес Труон Ле. Капитан повернулся к нему.
- Сэр, мне здесь потребуется отмена высшего порядка. - Он набрал несколько клавиш и соединил свой пульт с капитанским.
Каверс негромко произнес кодовые слова отмены, после чего компьютер подтвердил, что это действительно капитан и что у него действительно есть полномочия на отмену ракетного программирования. Однако ракеты его проигнорировали.
Труон Ле снова повернулся к интеркому.
- Бах, вы можете открыть установки и разоружить ракеты вручную?
- Никак нет, сэр. Пусковую установку нельзя открыть, если там заряженная ракета. Такова мера предосторожности. И напротив, если установка открыта, это предотвращает… - Регина наблюдала за тем, как на ближайшей к ней пусковой установке меняется цвет индикатора, указывая на то, что внутри теперь находится заряженная ракета. - Открыть установки! - выкрикнула она, и члены ее бригады мгновенно повиновались, едва успевая открыть третью. - Сэр, - чуть хрипловато продолжила Бах, - открытие установок не позволяет боеголовкам перейти в активный режим!
Ле ткнул другую клавишу интеркома.
- Внимание всем техническим бригадам. Открыть все ракетные установки и снять боеголовки. Повторяю, открыть все ракетные установки и снять боеголовки. - Отдавая приказ, краем глаза он наблюдал, как огонек за огоньком вспыхивал, пока ракеты вооружались.
Почти рассеянно глава тактического отдела отметил, что крейсер опять старается взять их на прицел, и выбросил в кильватер еще одно облако электронных мер противодействия. А в голове у него снова и снова проигрывалась картина того, как «спид» Гивенса расстреливает старшего пилота Лонго. «Думай! - мысленно приказал себе Труон Ле. - Ты что, дебил? Думай!»
Дебил? Именно здесь лежал ключ. Мозги ракет были дебильны. Очевидно, они были запрограммированы игнорировать общую прямую команду на разоружение, но что, если эту команду давать по ступеням…
Труон Ле отстучал одной ракете приказ разоружиться и запрос подтвердить завершение операции.
- Есть контакт! - прошипел он, когда подтверждение пришло. Всего он дал четыре команды, и по выполнении последнего приказа красный индикатор сменился желтым.
- Бах, откройте ракетную установку номер четыре, - сказал Труон Ле в интерком. Затем он послал список команд всем остальным заряженным ракетам. Один за другим индикаторы стали янтарными, а затем и вовсе погасли, когда установки были открыты встревоженными бригадами.
Жуткая мысль пришла в голову начальнику тактического отдела, пока он напряженно следил за приближением мокакского крейсера.
- Внимание лазерным расчетам, - сказал он - Проверьте орудия на предмет неисправности. Она могут не стрелять надлежащим образом.
Сердце его упало, когда лазерные расчеты выкрикнули свои ответы, подтверждая его подозрения. Все лазерные пушки предлагали их канонирам разложить пасьянс.
Труон Ле взглянул на экран. Мокак снова выстрелил. Тогда спец по тактике выбросил очередное облако дипольных отражателей и сверился со счетчиком. «Вечно так продолжаться не может», - подумал он. Да и в любом случае мокак был уже слишком близко. Одна из его ракет наверняка должна была пробиться сквозь защитную систему ближнего боя.
Труон Ле повернулся к капитану.
- Сэр… - начал он.
И вдруг в каких-то пятистах километрах от своей добычи мокак взорвался на части, окончательно загнав свои моторы; перенапряженные поля его реакторов оказались прорваны, антиводород встретился со своей противоположностью, и в кильватере у «Непобедимого» расцвет яркий как солнце болид.
- Вот почему системы антиводородного привода нельзя загонять за красную черту, - пробормотал Каверс.
Но вражеская ракета летела дальше.
- Готовность принять удар, - сказал капитан, и команда была передана на все палубы.
Не отваживаясь выпустить свои противоракеты, «Непобедимый» оставался беззащитным перед атакой.
- Попадание будет в кормовой сектор, - объявил Труон Ле.
- Нельзя ли точнее, мистер Ле? - спросил капитан.
- Никак нет, сэр. На данный момент.
- Держите меня в курсе, - прорычал Каверс.
Команда капитанского мостика пристегнулась.
- Попадание через двадцать секунд, - объявил начальник тактического отдела.
* * *
Синтия и старшина запрыгнули обратно в лифт. На четвертом уровне тоже было чисто.
Неуверенно морщась, Роббинс сказала:
- Теперь мостик.
Пока лифт поднимался, минуя уровни, ар-Рашид с сомнением на нее глянул.
- На мостике, лейтенант, нам вальс станцевать не дадут. По крайней мере, пока идет бой.
Синтия покачала головой.
- Поймите, старшина, ведь этими устройствами занимался Ларкин. - Бросив на него взгляд, она затем посмотрела на цифры, указывающие уровень. - Где бы вы на его месте разместили что-то подобное?
- На мостике. Пожалуй, вы правы. Особенно учитывая то презрение, которое он к нам питал.
- Нам даже из лифта не понадобится выходить, - сказала Синтия. - Если маяк там, прибор его зарегистрирует отсюда.
Тут вдруг завыла сирена и замигал тревожный огонек, а компьютерный голос монотонно произнес:
- Готовность принять удар… Готовность принять удар…
- Уровень седьмой! - выкрикнула Роббинс, и лифт остановился на следующем уровне. - Дверцы открыть, аварийная отмена, - рявкнула девушка.
Лифт открывался с мучительной медлительностью, и Роббинс со старшиной протолкнулись наружу раньше, чем он успел открыться до конца. Развернувшись к аварийной шахте рядом с лифтом, Синтия взялась за ручку дверцы.
- Нет! - решительно возразил ар-Рашид. - Готовность принять удар, лейтенант, этого не предполагает. Если корабль получит попадание, пока мы будем взбираться на другой уровень, мы себе шеи сломаем.
Видя, что он настроен серьезно, девушка взглянула ему прямо в глаза.
- Вы совершенно правы, старшина, - сказала она.
Он кивнул.
- Еще бы.
Синтия распахнула дверцу и начала подниматься. Ар-Рашид негромко выругался и последовал за ней.
* * *
- Куда ожидается попадание? - снова спросил капитан.
- В моторную раму слева по корме, - ответил Труон Ле.
- Убрать оттуда людей, - распорядился Каверс.
Если удар был неизбежен, большего он сделать не мог. Удачного места для попадания вообще не существовало, но удар по моторам был одним из самых скверных. Если реактор пробьет…
Образ взрывающегося мокакского крейсера был у всех в головах как свежая рана.
В космосе было очень тяжело маневрировать, и даже легкий авианосец обладал колоссальной массой. Ракета определенно имела здесь преимущество.
Ничто не остановило антикорабельную ракету, никакой щит ее не отразил. Мокаки на других кораблях наверняка были близки к восторгу.
Труон Ле едва слышно охнул от облегчения, заметив, как последний красный огонек становится янтарным, а потом гаснет. Теперь, по крайней мере, их собственное оружие не станет помогать врагу их уничтожить.
Внезапно рулевой запустил все верхние маневровые движки разом, и «Непобедимый» резко дернулся; ракета ударила под косым углом и разлетелась на куски. Удар неуправляемо закрутил судно. Каждый надежно не закрепленный предмет внезапно сам по себе превратился в ракету, а члены личного состава, не удосужившиеся пристегнуться, оказались в воздухе. За считанные секунды было получено столько серьезных увечий, что лазарет теперь ожидала минимум неделя напряженной работы.
- Осечка! - выкрикнул Труон Ле. - Как же я обожаю мокакскую технику! - добавил он уже тише, дрожащим голосом.
- Рулевой! - проревел капитан. - В темпе сделайте что-нибудь!
Каверс слишком хорошо сознавал, как много они теряли с каждым неуправляемым оборотом. И «Непобедимый» мог снести лишь определенную степень такого наказания. Предательское воображение обеспечивало капитана ярким образом того, как корабль разламывается пополам, а мужчины и женщины беспомощно кувыркаются среди звезд.
Оджи Скиннер подошел к интеркому.
- Кормовой мотор перешел на автоматическую остановку, - сообщил он. - Но повреждения он, похоже, не получил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38