- Выбирайте, что вам удобнее.
- Лады, - буркнул Дронго. - Но это крутой облом.
- Облом, - согласился Жулик.
- Заткнись, - рявкнул пират.
- Капитан! - крикнул один из его людей. - От прыжковой точки идет сообщение! С нашим кодом!
- Салют, корефаны! - произнес радостный голос. - Ничего, что так поздно? Надеюсь, не слишком поздно, чтобы мелким мокакам задницу надрать!
- Кто там еще, черт побери? - спросил Дронго. Все на капитанском мостике только руками разводили.
- Без понятия, капитан, - тревожно сказал Золли. - Но он охрененный, здоровей всего, что тут собралось. Блин! - вдруг воскликнул он.
- Чего такое? - рявкнул Дронго.
- Он целую тучу «спидов» выпустил - у всех орудия наготове, и летят на нас как летучие мыши из преисподней!
- Да тут чего в натуре творится? - вопросил капитан у своей в равной мере растерянной команды.
Капитан мокаков с мрачным лицом повернулся к одному из своей когорты, который прочел для него переведенное сообщение.
- Ты, проклятая, лживая мразь! - закричал мокак. - Все на боевые позиции! - проревел он своим людям. - Как хорошо, что мы пришли на эту встречу с таким недоверием! - брызгая слюной, заорал он в экран. - Ты еще ощутишь тяжкую длань Духа Судьбы, грешник! Ты и твои друзья!
- Что? - заверещал Дронго. - Друзья? Да мы без понятия, что там за черти!
Долю секунды он таращился на померкший экран.
- А, будь оно все проклято! - проревел он затем, грохая кулаком по истертому подлокотнику. - В тот самый миг, как они сказали, что нам придется подождать, я понял, что удачи нам не видать.
Дронго включил свой искусственный глаз, который, как только щит был удален, вспыхнул желто-зеленым великолепием.
- Капитан! - Золли чуть не пищал от страха. - Эти мокаки на нас намыливаются! Они уже свои орудия целят!
Дронго открыл кожух над парой кнопок, и пальцы его ненадолго над ними замерли, пока лицо недовольно морщилось.
- Мы будем сражаться, капитан? - в последовавшей тишине спросил Золли.
- За кого? - в ответ спросил Дронго. - Кому мы теперь помогать будем? Педрилам вонючим? - Он имел в виду мокаков, а команда это поняла и согласилась. - А-вэ нам теперь ни в жизнь не получить, даже если мы эту компанию болтов с горы каким-то боком отвадим. Эти мокаки с самого начала что-то подозревали, а теперь, после этого сообщения, они нас просто угрохают, если смогут. - «И будут этим до жути довольны», - с горечью подумал он.
Затем капитан со вздохом сожаления нажал на обе кнопки.
- Все лишнее за борт, кореша, - сказал он. - Давайте отсюда сваливать. Курс такой.
Драгоценный грузовой корабль, полный ценнейших заготовок для микросхем, превратился в роскошный пурпурный болид за считанные мгновения до того, как мокакские суда открыли огонь по «Первачу». Дронго на секунду ухмыльнулся, представляя себе, как мокакские операторы управления огнем с трудом удерживаются от ругательств за своими пультами, освещенными оранжево-красными надписями «прицел сбит» среди тумана плазмы и частиц большой энергии.
- Пустить дипольные отражатели! - приказала Соня, специалистка «Первача» по тактике, ухмыляясь под своей банданой. - Сгрузить ложные цели! Все меры электронного противодействия под нагрузку! Промыть систему сброса отходов!
- А это еще зачем? - спросил Дронго.
- Покажем педрилам, что мы про них думаем, - объяснила Соня.
- А, тогда ладно. - «Первач» пошел в разгон, поля его вспомогательного привода были раскоординированы, и корпус стал издавать едва слышный стон, от которого у Дронго всегда мурашки по коже бегали. Пираты уносились и от мокаков, и от налетающих истребителей, и от прыжковой точки.
Но не насовсем. Когда две мощные силы сойдутся в схватке, у «Первача» будет масса времени, чтобы по-тихому ускользнуть из системы Хаос.
- Поймайте нас, если сможете, мандюки лоханутые, - пробормотал Дронго.
- Мандюки, мандюки лоханутые, - захихикал Жулик.
- Заткнись! - прорычал Дронго. Пожалуй, теперь ему самая пора была начинать кое-чего прикидывать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- От пиратов никакого ответа, сэр, - мрачно сообщил Хаваш Харткорпф, начальник отдела связи.
Капитан Каверс тут же на него взглянул. «Этот парень похож на молодого бассетхаунда», - подумал он. Эта мысль его позабавила.
- Я уверен, что ответ был, сынок, - сказал Харткорпфу Каверс. - Просто они его в эфир не выдали.
Впрочем, не будучи самыми блестящими звездами в созвездии, пираты могли до сих пор пытаться разгадать сообщение. «Которое все равно рассчитано было на мокаков», - внутренне улыбаясь, подумал капитан.
- Мокаки готовят орудия, сэр, - объявил Труон Ле, глава тактического отдела.
- Отлично, - пробормотал Каверс, отслеживая информацию спеца по тактике.
Старпом Ван Чунь-мэй, запрашивая данные Труона Ле на свой компьютер, тоже внутренне улыбалась. Пока все шло как по маслу. Внезапно компьютер зарегистрировал мощный взрыв.
- Мокаки не стреляли, - тут же сообщил Труон Ле.
- Должно быть, пираты напичкали свой грузовой корабль взрывчаткой, - резонно предположила Ван. Она понадеялась, что никого не было на борту, а секунду спустя сама подивилась своей наивности. Если на борту никого и не было, то только потому, что пираты всех там уже убили.
- Ага, а вот они и пошли, - сообщил всем Труон Ле. Экран зарегистрировал ракеты, летящие от легкого крейсера к последней известной позиции пирата. Там также демонстрировалась зеленая точка, стремительно удаляющаяся от места взрыва.
- Пираты уходят невредимыми, - констатировала Ван Чунь-мэй, просматривая распечатки. - Если ни на что лучшее в смысле преодоления контрмер мокаки не способны, им следовало назвать свой корабль «Белая трость». Следует ли нам послать кого-то за пиратами, сэр? - спросила она.
- Нет, - после кратчайшей из пауз ответил Каверс. - На самом деле нас интересуют мокаки.
Тактическая группа мокаков уже формировала построение, разворачиваясь к «Непобедимому».
«И их на самом деле тоже интересуем мы», - подумал он.
- Мокаки посылают нам музыку, - сообщил Харткорпф, передавая Каверсу образец.
Несколько мгновений капитан бесстрастно прислушивался. В наушниках играл один из атональных боевых гимнов Конгрегации. «Какие же они все-таки зануды! - подумал он затем. - Боевой гимн не должен звучать как корзина с кошками, которую швырнули в холодное озеро! - Тут раздалось какое-то особенно нестройное блеянье, и Каверс вздрогнул. - Хотя, - подумалось ему, - быть может, эти жуткие концерты - одно из их самых смертоносных оружий».
- Благодарю, Харткорпф, достаточно, - сказал он. - Держите меня в курсе.
- Сэр, - сообщил Труон Ле, - мы уже в том радиусе, чтобы создать голокарту.
- Выведите ее, - приказал Каверс.
- Голокарту на линию, - велел спец по тактике. Трехмерная голокарта ожила во всем своем разноцветном великолепии. Три мокакских истребителя переливались зеленью, образуя треугольник вокруг легкого крейсера, который светился желтым. Перед каждым кораблем изгибался конус того же цвета, указывая возможный курс. Эскадрилья Шелдона из тридцати пяти «спидов», которая уже была далеко впереди авианосца, показывалась голубым цветом, а сам «Непобедимый» сиял белизной. Только что покинувшие карту пираты были розовыми.
«Спиды» растянули свое построение, располагаясь как сачок для ловли бабочек. Узор не был статичен - пилоты перемещались внутри общей структуры, затрудняя врагу прицеливание. Две группы противников сходились, их совокупная скорость достигла 15 км/сек. При таких значениях даже простое столкновение становилось губительным за счет одной только кинетической энергии.
- Связь, - приказал Каверс. - Дайте ведущего.
Это обеспечило его слегка запаздывающей версией того, что видел Шелдон. Звезды ползли по экрану, исчерченные линиями с цветной кодировкой и маркерами лобового дисплея. Пульсирующая красная линия…
- Сомкнуто, - доложил один из шести «спидов» Шелдона.
- Задние взялись за крейсер, - раздался голос Шелдона. - А мы займемся консервными банками.
Слышалось пиканье, когда выпущенные самонаводящиеся ракеты принялись прокладывать себе курс по полю боя. Ведущий истребитель мокаков выпустил облако ложных целей, и призрачные образы зароились на экранах. Каверс подался назад, вынуждая себя расслабиться и тем самым снять напряжение, царящее на капитанском мостике.
Голокарта на мостике «Непобедимого» отмечала реальные суда мигающими белыми точками, пока в поле зрения появлялись их призрачные копии. Ракеты, разгоняясь и смещая фокус, тащили за собой пунктирные линии, и линии эти изгибались в сторону от первоначальных мишеней.
Эскадрилья опять выстрелила по последним зарегистрированным позициям реальных мокакских кораблей. Труон Ле обновил информацию «спидов» от высокомощных датчиков «Непобедимого», и эскадрилья еще раз дала залп.
- Почему мокаки не стреляют? - спросила Ван Чунь-мэй, хмуря высокий лоб.
Каверс покачал головой. Он задумывался о том же.
- Может, они чуда ждут? - пробормотал он. Большинство ракет из первой волны прошли выше и ниже судов-мишеней. Несколько ударило по ложным целям, и их образы исчезли с голокарты, когда боеголовки сдетонировали, внося свою лепту в туман частиц высокой энергии, который должен был постоянно ухудшать показания датчиков по мере продолжения боя. «Надеюсь, - нам повезет», - подумал Каверс. Намного более совершенная электроника Содружества давала максимальное преимущество в незамусоренном поле. Некоторые из самонаводящихся ракет нашли свои мишени, кромсая изоляционный материал и антенны, но ни одна из них настоящей противокорабельной ракетой не была. Шелдон и его люди налетали, напряженно ожидая, когда мокаки начнут стрелять. А «Непобедимый» стремился вперед у них в кильватере; его чудовищной мощности моторы буквально рвали самую структуру космоса.
Глава тактического отдела «Непобедимого» невозмутимо обновил данные «спидов» на предмет положения реальных судов, которые их приборы уже толком распознавать не могли. Каверс туманно пожелал, чтобы нашелся какой-то способ расчистить поле от электронного мусора, разбросанного там врагом.
- Крейсер - главная мишень, - напомнил своим людям командир эскадрильи.
Не то чтобы они могли, понятное дело, игнорировать истребители. Но крейсер представлял собой реальную угрозу для «Непобедимого», а со всем, что могло вывести из строя легкий авианосец, требовалось разобраться в первую очередь.
* * *
На капитанского мостике «Праведного гнева» капитан мокаков с сожалением смотрел на свою голокарту. «У меня есть редкая возможность уничтожить крупный боевой корабль содругов, - подумал он. - Хотя базы данных его сигнатуру не распознают, это наверняка какой-то тип авианосца, раз тут кругом „спиды“. И я очень мало что могу сделать!» Мокаки прибыли сюда в количестве, более чем достаточном для демонстрации силы одинокому пирату, чтобы запугать его и навязать более предпочтительные условия передачи груза. И если бы он стал отбиваться, они бы живо с ним справились. Но это! С пустыми ракетными установками и неисправными лучевыми орудиями, с устаревшей, недоремонтированной системой наведения им теперь приходилось противостоять целой эскадрилье «спидов» и примерно пятнадцатитысячетонному, судя по данным, кораблю, который сам должен был перевозить основательное вооружение. Враг так запросто выпускал в них ракеты, как будто этих ракет там было навалом, и в целом работа его казалась абсолютно грамотной, вполне соответствуя стандартам Космического Отряда Содружества. Единственное, на что оставалось надеяться им, мокакам, так это на то, что Дух Судьбы на их стороне, и что он направит вражеские ракеты туда, где они нанесут наименьшие повреждения. А он, капитан «Праведного гнева», послужит Духу сокращением дистанции, чтобы его меньшее количество менее совершенных ракет с большей вероятностью смогло нанести по грешникам разящий удар. Если только Дух позволит ему до этого дожить…
Мокакский капитан понаблюдал, как истребители выбрасывают еще одно облако ложных целей, и подавил тяжкий вздох, стараясь не обращать внимания на все более тревожные взгляды, которые бросала в его сторону команда на капитанском мостике.
«Молитесь, - мысленно приказал он своим людям. - И пусть каждый ваш выстрел будет на счету».
* * *
На капитанском мостике «Непобедимого» Каверс наблюдал, как истребители мокаков движутся вперед по голокарте, образуя стену между крейсером и налетающими «спадами» посредством своих перекрывающихся мер электронного противодействия и антиракетных систем. Под конец они обогнали собственные ложные цели, и «спиды» мгновенно дали залп самонаводящимися ракетами. Оружие, ускоренное магнитными пускачами с термоядерным приводом, рванулось к врагу буквально на астрономической скорости.
Истребители выплюнули еще одно облако ложных целей, и какие-то из ракет пошли не туда, какие-то уничтожили ложные цели…
Свирепый хор вдруг пошел по капитанскому мостику «Непобедимого».
- Попали, черт подери! - рявкнул спец по тактике. - Истребитель номер один… вторичные разрывы… мотор выпадает! Не уничтожен, сэр, но поврежден капитально.
Когда Труон Ле передал информацию, командир эскадрильи молча выругался.
- Связь, - приказал Каверс.
Шелдон кричал своим пилотам:
- Надо бы порасторопней, дамы и господа! - Мановением пальца он переключился с электронной картинки на пассивную камеру. Что-то далекое заискрилось; Шелдон сделал увеличение. «Ага, - подумал он. - Наконец-то я тебя вижу». - Цель обнаружена, - браво доложил он. - Даю ориентир. - Еще одним мановением пальца в управляющей лунке Шелдон переслал информацию всей эскадрилье.
- Хорошо, - негромко похвалил Каверс, отслеживая его связь. - Отлично, просто отлично.
Теперь «спиды» надежно прихватили мокакские истребители своими датчиками ближнего действия, более не нуждаясь в неоперативных данных, передаваемых с «Непобедимого».
- Приготовиться бить по истребителям из спинальных энергетических орудий, - мрачно приказал Шелдон. Короткого радиуса действия, зато чудовищной мощи энергетические пушки запросто могли проткнуть судно насквозь, если бы только «спидам» удалось как следует ими воспользоваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38