- Жестокая проверка на прочность, - пробормотал Каверс.
- Несчастный малый, - отозвалась Ван Чунь-мэй.
* * *
- Коммандер? - В голосе главного старшины ар-Рашида, донесшемся из динамика, чувствовалась непривычная сухость.
Редер, который вовсю работал над прочисткой своих мозгов посредством складывания кубика-головоломки, отозвался:
- Что у вас, старшина?
- Сэр, прошу прощения, вы бы на главную палубу не подошли? Мы… у нас тут какая-то очень необычная поставка. Я убежден, что это ошибка, но моему слову не верят.
- Уже иду. - Редер отложил кубик и направился к двери.
«Мне следовало предупредить ар-Рашида, доставку чего нам придется ожидать», - подумал он. В его списке была масса всякой всячины, которая должна была стать полным сюрпризом для старшины. Но Питер не рассчитывал, что грузы начнут прибывать так скоро. «Работа со Скарагоглу и впрямь имеет свои преимущества, - с улыбкой признал он. - Наверное, в Главнокомандовании все так и происходит: ты щелкаешь пальцами - и все у тебя уже есть. Вместо „вопросов“, „уточнений“ и „глубоких сожалений“ ты получаешь реальные вещи».
Выйдя в гулкую полость главной палубы, Питер сделал глубокий вдох. Запах механизмов, смазки, горючего и горелого пластика радовал его не меньше аромата цветов после весеннего дождя. Кроме того, он казался куда более привычным и знакомым - это был запах его ремесла. Питер шел от стоянки к стоянке туда, где его должен был ждать старшина, бросая взгляды влево-вправо на «спиды», которые, сверкая в ярком свете, грациозно над ним возвышались.
Однако в конце пути он начал хмуриться. Возле последних двух «спидов», похоже, было меньше техников, чем полагалось.
Куда же они все делись?
Вскоре выяснилось, куда. Старшина ар-Рашид и около двадцати техников стояли вокруг элеваторной платформы, что доставляла на главную палубу массивные посылки. На платформе уже стояли шесть громадных ящиков, где-то по три метра на два. Один из ящиков был вскрыт, и туда с восхищенными улыбками и одобрительным бормотанием заглядывали техники.
Старшина, однако, не улыбался. Едва он заметил Редера, как тотчас же прервал разговор с нервозным на вид складским служащим и торопливо подошел к коммандеру. Затем ар-Рашид резко и почти рассеянно отдал честь.
- Сэр, - гневно начал он, как только оказался в достаточной близости, - я не знаю, что квартирмейстер пытается сюда протащить, но мне это категорически не нравится. - Тут ар-Рашид повернулся и с негодованием указал на платформу и несчастного служащего, который сопровождал поставку. - Невесть по какой причине нам пытаются всучить это устаревшее оружие. Я ему сказал, что мы эту поставку не примем. А он говорит, что вы лично их заказали. Тогда я ему сказал, что вы никоим образом подобный хлам запросить не могли. Для начала - они бесполезны. А потом - где нам, черт возьми, предполагается их разместить? - Старшина с таким видом обвел рукой громадное пространство, по которому они шли, как будто это был солдатский сундучок. - Это не флотский авианосец, где можно поставить в угол целую эскадрилью «спидов» и на год про них забыть. Мы грузимся для долгого рейса, и места у нас в обрез.
Наконец они прибыли на платформу, и Питер заглянул во вскрытый ящик. Его лицо мгновенно вспыхнуло восхищением точно так же, как и у тех любопытных техников. Затем он протянул руку и нежно погладил гладкий бок одной из ракет - или, строго говоря, мин. Космический Отряд не заказывал ни одной такой, наверное, еще с тех самых пор, как Питер был сопливым приготовишкой, но старая армейская аксиома гласила: то, что еще можно отполировать, выбрасывать не годится.
- Мне, гм, следовало предупредить вас, старшина, что нам предстоит получить массу разных ресурсов, - сказал Редер, с трудом удерживаясь от оправдательного тона.
Ар-Рашид смотрел на него так, словно это заявление было сделано на каком-то незнакомом для него языке. На повианском, к примеру.
- Вот это? - буквально пропищал старшина, после чего откашлялся и попытался снова. - Значит… вот это вы заказали? - Он не смог изгнать из своего голоса ни предельного изумления, ни твердой веры в то, что «вот это» - форменный хлам.
Питер прикусил губу. Он испытывал виноватое желание объясниться и подчинился ему. Невесть отчего Редеру хотелось, чтобы ар-Рашид разделил его энтузиазм по поводу этих мин.
- Вы тот фильм помните? - с жаром спросил он.
Старшина повернул голову.
- Фильм? - переспросил он с таким видом, как будто никогда этого слова не слышал.
- Ну да. Тот самый, в котором корабль Консорциума так долбанул корабль Космического Отряда, что он вынужден был заглушить моторы. - Питер внимательно смотрел на старшину, пытаясь понять, помнит он или нет.
Ар-Рашид пожал плечами и неуверенно хмыкнул.
- Конечно же вы его помните, старшина, - с горящими от восторга глазами вмешался один из техников. - Это тот самый, в котором они перемещают как раз такую вот ракету из поврежденного отсека к единственной действующей пусковой установке, какая еще осталась…
- И им это приходится делать вручную, - возбужденно продолжил другой.
- А тут капитан выходит на связь и говорит, что все должны оставаться в полной неподвижности, чтобы попробовать одурачить вражеские датчики.
- Тогда им приходится остановиться прямо в коридоре, держа эту самую ракету на руках.
- И пот стекает по их лицам, а их руки вот так трясутся! - Первый техник слегка присел и продемонстрировал, а все остальные в радостном согласии закивали.
- А корабль Консорциума настраивает свои датчики все тоньше и тоньше, пока они наконец не фиксируют…
- Стук сердец и шум дыхания нашей команды!
- Да-да, стук их сердец и шум их дыхания!
- И капитан Консорциума думает, что они корабль Космического Отряда совсем за… простите, за это место взяли.
- И подходит…
- Как раз на минное поле, которое капитан Космического Отряда там расположил…
- А потом корабль Консорциума натыкается на одну из таких вот мин, и она ка-ак…
- Жахнет! - Ухмыляясь во весь рот, техник хлопнул в ладоши.
- Короче, Космический Отряд в тот день победил, - радостно закончил Редер.
Последовала пауза, пока все с широкими ободряющими улыбками смотрели на старшину. Затем ар-Рашид медленно кивнул.
- Да. Кажется, я что-то такое припоминаю. Конечно, в этих фильмах чего только не бывает. Там даже могут сварганить детектор, способный вибрации в вакууме почуять.
В импульсивном жесте одобрения Редер хлопнул старшину по плечу.
Но тут на смуглое лицо ар-Рашида опять наползло озабоченное выражение.
- Простите, сэр, - повернувшись спиной к техникам и придвигаясь ближе, а также переходя на тихий и конфиденциальный тон. - Я так понимаю, у вас что-то вроде… теплых чувств к идее использования мин, - продолжил он, мудро избегая упоминания о сентиментальности. Затем ар-Рашид сжал губы и немного подумал. Наконец он поднял руку, соединив большой и указательный пальцы, и осторожно произнес: - Но это же полностью устаревшее оружие. Оно совершенно бесполезно. Все, на что эти мины будут способны, это занимать место, которое лучше было бы отвести под ресурсы, действительно пригодные для использования - Он покачал головой. - Эти мины следовало много лет назад уничтожить.
Раздался дружный крик протеста от собравшихся у платформы техников.
- Это хлам! - воскликнул ар-Рашид, обращаясь лицом к небольшой толпе.
Мгновенно последовал целый всплеск умоляющих жестов, а также хор восклицаний и заверений в том, что «Непобедимому» совершенно необходимо иметь на борту эти мины.
Старшина стал водить взглядом с одного серьезного молодого лица на другое, а потом вдруг заметил, что они сомкнули ряды между ним и ящиками с драгоценными минами. Внезапно он почувствовал себя подлым старым отчимом, который хочет выбросить пахучего и слюнявого, но горячо любимого семейного питомца на холод. Тогда ар-Рашид горестно провел рукой по ежику седых волос. Взглянув на Редера, он понял, что против него выстроилось единодушное большинство.
- Так это, значит, одна из тех ерундовин, которые действуют на определенное поколение? - обреченно поинтересовался он. - Психоспецы специально такие фильмы консультируют, что бы юнцов вербовать, и это навеки искажает их сознание. Подсознательная подсказка, нервное короткое замыкание - так это, кажется, называется?
Редер развел руками. «Может, и так, - с дурашливой ухмылкой признался он сам себе. - Лично я эту чертову ерундовину пятнадцать раз смотрел».
- Мне следовало проинструктировать вас, старшина, - сказал он вслух. - Так почему бы прямо сейчас это не сделать? В следующие несколько дней к нам прибудет масса всего, и вы должны знать, чего ожидать. - Питер взглянул на драгоценную пирамиду из мин, затем опять на старшину.
- Нет-нет, ничего в таком духе больше не будет, - поспешил пообещать он, не на шутку встревоженный выражением лица ар-Рашида. Ему вдруг представилось невыносимое зрелище - плачущий главный старшина.
* * *
- Итак, лейтенант, - сказал Редер своему заместителю, - я думаю, мы сэкономим время, если вы также поприсутствуете на этом небольшом инструктаже с ар-Рашидом.
Синтия с прямой спиной сидела на стуле, выглядя несчастной и очень хорошенькой.
«Могу понять, почему Падди по ней с ума сходит, - подумал Питер. - Перед любой такой женщиной, способной одновременно быть такой несчастной и привлекательной, ни один новоирландец просто не в силах устоять».
Редер давно подозревал, что существует какой-то генетический сдвиг, притягивающий кельтских мужчин именно к грустным и скорбным женщинам. В данный момент даже он сам, имея в своей крови сильную примесь черти чего помимо крови кельтов, испытывал к Синди немалую симпатию.
«Теперь она уже знает, - подумал Питер, - что на офицерские курсы Падди не приняли, а учитывая связанную жесткими законами культуру ее родной планеты и нерушимые правила Космического Отряда по поводу любовных отношений с подчиненными, думает, что их роману не суждено продолжиться. Что ж, возможно Падди был прав, и наше задание даст этой парочке шанс».
Временный квартирмейстер пока еще не прибыл, а потому Питер воспользовался его отсутствием, чтобы похвалить Синтию:
- Думаю, лейтенант, вы проделали колоссальную работу в совершенствовании ваших навыков человеческого общения.
Ар-Рашид оторвал взгляд от грузового манифеста, который он просматривал, и кивнул в знак согласия.
- Благодарю вас, сэр, - смущенно отозвалась Роббинс, и лицо ее немного прояснилось.
- А посему, - тут Редер хлопнул в ладоши, - я намерен вас вознаградить, предоставив вам на следующие несколько недель существенно больший фронт работы. - И он радостно ей ухмыльнулся.
Второй лейтенант улыбнулась ему в ответ, но Питер увидел, что к его словам она отнеслась серьезно. В Космическом Отряде существовала традиция, что наградой за славно проделанную работу должна быть новая работа. Бросив косой взгляд на молодую женщину, ар-Рашид решил сменить тему.
- Простите, сэр, а мы по этому списку все получаем? - В глазах у старшины сквозило недоверие. - То есть, все-все?
- Все до последнего болта, - заверил его Редер. «Какое грандиозное чувство! - подумал он. - Как будто ты миллиардер или Дед Мороз. К этому и пристраститься недолго».
В глубине душе Редер чувствовал, что здесь таилась определенная опасность. «На что это будет похоже, - размышлял он, - если всегда будет так? Если ты всегда будешь получать, что хочешь, тогда как все остальные будут ходить с несчастным видом и с протянутой рукой?» Такая власть легко могла вскружить человеку голову. Очень скоро ему могли дать прозвище - скажем, Паук. Питер твердо решил, что никогда одним из таких парней не станет. Пусть Бычок, пусть Кролик, пусть хоть Сатана - но только пусть ничего, связанного с насекомыми. Хотя в училище он уже был Личинкой…
- Мы будем получать больше материалов, чем нам до сих пор приходилось пристраивать, так что вам с лейтенантом придется проявить чудеса изобретательности, изыскивая места для хранения.
Тут вдруг последовала резкая серия постукиваний в дверь, словно проходящий мимо дятел хотел войти и проверить, нет ли здесь короеда.
- Входите, - пригласил Редер.
Щуплый, нервозный юноша с необычно большой шапкой волос на голове торопливо вошел и отдал честь, поворачиваясь, чтобы адресовать этот салют всем присутствующим. Редер с трудом сдержал улыбку. Именно такого унтер-офицера заправские проныры мечтают хоть раз в жизни встретить. Такой человек всегда настолько рассеян и увлечен деталями, что когда ты снимаешь с него последние штаны, он охотно поднимает каждую ногу по очереди, даже не замечая твоего присутствия.
- Старшина Бриани, сэр, временный квартирмейстер, по вашему приказанию прибыл.
Редер ответил ему отданием чести и сказал:
- Добро пожаловать на борт, Бриани. Присаживайтесь. Налейте себе чашку кофе - это новый корабль, и фильтры работают как следует.
Молодой старшина взглянул на Синтию и главного старшину, затем неуверенно опустил руку. Со смущенной улыбкой он присел на пустой стул перед столом Питера. Затем предупредительно поднял взгляд, его перо с готовностью замерло над блокнотом.
Тут Питер все же позволил себе улыбнуться. «Неужели и я был так молод?» - задумался он.
- Я созвал это совещание, чтобы проинформировать вас о том, что мы будем получать крупные партии деталей и аппаратуры для главной палубы, - сказал коммандер.
- Так точно, сэр, - подхватил Бриани. - Мы их уже получаем. Самое тяжелое оборудование я направил непосредственно на главную палубу.
- Да, я заметил, - сухо сказал старшина.
Редер пристально на него посмотрел. Ар-Рашид посмотрел на него в ответ, и именно коммандер первым отвел глаза.
- Так или иначе, - продолжил Питер, - выиграем мы в лотерею или будет какой-то сбой, но теперь самое время заказать все, в чем вы нуждаетесь.
Бриани чуть не подпрыгнул на стуле, снова поднимая свое перо подобно излишне прилежному студенту.
- Прошу вас, Бриани, - сказал Редер, давая ему разрешение говорить. Даже Синтия, наслаждаясь энтузиазмом юного старшины, с трудом сдерживала улыбку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38