В холодных как лед глазах мелькнула и исчезла боль. Один раз он ее не уберег, рука с треском сломала тяжелый сук, он задумчиво посмотрел на обломки. Но не в этот раз, он больше не позволит ей умереть. Ни за что.
Утро выдалось ясное и солнечное, а в середине дня пошел дождь. Я мрачно ехала под ветвями деревьев, изредка получая незабываемые впечатления от очередного душа, который падал с листьев мне за шиворот от каждой случайно задетой ветки. В сапогах хлюпало, на макушку капало, а кот канючил еще одного джира.
– Ну, Ллин, ну что тебе стоит. Ну, посмотри на меня, я ведь еще не оправился от вчерашнего.
– Я и смотрю, – буркнула я, прикрывая его мордочку куском ткани, которая укрывала счастливчика от дождя, – Глаза до сих пор светятся. Жадина, сказала не дам, значит не дам.
– И ничего не светятся, – сощурился Обормот, – Ллин, ну не жадничай, мне надо.
– Не надо.
– А-а-а-а!
– А будешь истерики закатывать, вообще никогда больше не получишь.
Кот задумался, и замолк, надувшись от обиды. Дальше ехали молча, впереди различались задние части наших спутников, надоевшие уже до смерти. Очередная капля свалилась на нос и нахально зависла на его кончике. Я чихнула, и мне тут же пожелали заткнуться.
– Спасибо большое, и вам того же.
– Тихо, – Мася обернулся и приложил палец к губам, хмуря кустистые брови и к чему-то прислушиваясь.
– Мы уже неподалеку от «селения проклятых душ», надо быть осторожнее.
– Страсти какие, – кот высунул голову из-под покрывала, – а зачем мы туда едем? Что конкретно мы там забыли? Я не согласен, и вам не советую, и вообще, ты проводник, или кто?!
Мася только отмахнулся.
– Ты не понимаешь.
– Куда уж нам, юродивым!
Нет, на кота явно отрицательно влияет джир. Три часа, как закончилось его действие, а он все еще не в духе. Наверное, все-таки порция была великовата, зато как классно он прыгал недавно по деревьям и признавался Коулу в любви, а потом долго искал Масю, прячущегося по кустам, якобы по важным делам. Я хихикнула. Никогда не забуду выражение лица белки, которую первый раз в жизни поцеловали взасос.
– В этой деревне издревле был порт безымянной реки, идущей с гор севера к горам юга. – Начал объяснять Мася, – И корабли, везущие контрабанду, приставали к этому пирсу, сбывая ее заказчикам. Чего там только не было: оружие с заморских островов, самые прекрасные и необычные невольницы, дурманные порошки и многое, многое другое. Потом корабли шли дальше – в город Хрен, – я громко заржала, перепугав птиц на ветвях, на меня все укоризненно посмотрели, и я судорожно заикала, пытаясь подавить смех. – Ну так вот, – продолжил Мася, грустно ковыряясь в ухе, – стража Хрена не однократно пыталась прикрыть это дело и установить порядок, но постоянно сжигаемое поселение очень быстро отстраивалось. Так что на деревню в конце концов плюнули и оставили в покое. Поговаривают, что наместник имеет с нее свой постоянный доход, а потому и смотрит сквозь пальцы на небольшой разросшийся уже до размеров городка населенный пункт, в котором собрались все отбросы по эту сторону реки. Убийцы, казнокрады, бандиты и просто изгнанные маги, все они могут прийти в «селение проклятых душ» и жить там столько, сколько смогут, пока их не прирежут в темном переулке или не прибьют в случайной драке, или не отравят, или…
– Мы поняли, спасибо, – кот с бледно-зеленым носом и круглыми глазами покачивался в корзине.
– А надолго нам туда?
Коул!.. Любовь… дура… хм.
– Да нет, сейчас в порту стоит один мой знакомый корабль, его капитан мне кое-что должен, так что я думаю, что в городе мы особо долго не задержимся.
Я все-таки сжалилась над мохнатиком и сунула ему под нос малюсенький джир. Обормот сначала не поверил своим глазам, но потом его взгляд стал более осмысленным, и он радостно цапнул шарик с моей ладони, быстро запихивая его в рот. Через минуту он уже катался на спине и громко орал песни своей молодости (как он выразился). Песни были сплошь неприличные, так что я немного повеселела и даже расстроилась, когда Мася сказал, что вон за теми деревьями находится поселение, и мы собственно пришли.
– И пошла она на лево, ты направо посмотри! Ничего, что королева, я и сам король внутри! Твой пушистый полный задик я прижму к своей груди, и…
– Ллин, заткни его, – не выдержал Мася, вылезая из кустов, я послушно сунула коту в рот шишку, и дальнейшие слова стали не разборчивы.
– Ну что, – Коул подошел ближе, встав справа от меня.
– А ничего, – Мася принялся долго и методично отряхивать колени, явно испытывая наше терпение, Коул не выдержал первым.
– Что там?! – Рык вышел ну очень реалистично, меня пробрала дрожь.
Великан внимательно посмотрел в глаза демону, но потом все-таки не выдержал и отвел взгляд.
– Да ничего особенного, – дернул он плечом, – все жители на пристани, встречают корабли, так что им сейчас будет не до нас. Я думаю, что мой друг сейчас в таверне «Жирный утопленник», он любит это место, – Я скривилась, представив набор блюд, – туда и пойдем, и если очень повезет то взойдем на его корабль без происшествий.
– Мечты, мечты, – пропела я, ни к кому собственно не обращаясь, но мне тут же уделили максимум внимания. Я аж смутилась.
– Может ее связать?
Челюсть рухнула вниз, это они про меня?
– Не помешает, так ведь вырвется.
Коул уже мысленно отмерял витки веревки.
– Эй, эй, ребята, – начала отступать я к деревьям, – не надо крайностей, я обещаю, что меня будет не видно и не слышно.
Большое сомнение в глазах друзей, но меня решили-таки не связывать. Я с облегчением дезактивировала чесоточное заклинание.
Лошадей мы отвязали и отпустили. Мася объяснил, что нас довезут до самых скал, а потому они нам больше не понадобятся. Я с грустью расставалась с Пегги, обняла ее за шею, скормила последнюю морковку. Ей, как всегда, было все равно. Подхватив с земли сосущего шишку временно невменяемого кота, я зашагала вслед за Масей. Коул шел рядом, справа и чуть позади, и мне стоило огромных усилий не обращать на него внимания.
Городок, в который со временем превратилась маленькая деревушка, лежал в небольшой долине, окруженной со всех сторон лесом и рекой. Он был серым и пыльным, это было первое мое впечатление о данном месте. Пока мы спускались с холма, я заметила большую толпу народа на пристани, к которой шли три красивых корабля под белоснежными парусами, большей частью уже спущенными.
На улицах городка царило запустение и тишина, мы долго шли по узким кривым проулкам, вслед за уверенно шагавшим великаном и молчали каждый о своем. Вдруг дверь одного из небольших, окруженных забором домиков хлопнула, и за калиткой показался высокий, да еще и скрюченный старичок, пьяно покачивающийся и держащийся рукой за стену ветхого домика. Он с трудом сфокусировал взгляд и узрел наши замершие персоны.
– Демоны! – Радостно взвизгнул маг и махнул на нас какой-то палкой.
Сверкнуло, жахнуло, и около моих рук, поднятых вперед, завис небольшой но мощный пульсар, удерживаемый тонкой прозрачной пленкой оберега, сплетенного на чистом автомате, и окружающем наши фигуры ровной полусферой. Мася осторожно выдохнул, дедок расстроился.
– Гады вы, гады.
Кот икнул и выплюнул шишку.
– Сам гад! Нефиг нападать на беззащитных путников, колдун недоделанный, пьянь подзаборная!
Ну все, Обормот сказал свое веское слово, теперь, судя по насупившемуся лицу стремительно трезвеющего мага, нас будут бить.
Внезапно меня резко схватили за руку и швырнули мощным толчком вперед по улице. Я обернулась на бегу (Коул и не собирался отпускать мою руку).
– Не отвлекайся, беги вперед.
Что-то просвистело нам вслед, врезалось в оберег и… растаяло вместе с ним под тихое шипение аннигилирующей магии. Мы вовремя нырнули в боковое ответвление улицы, когда в угол дома врезалась ветвящаяся молния. Нас осыпало обломками. Я, кашляя, отряхивалась, кот, уже более или менее пришедший в себя, чихал на земле.
– Надо спешить, этот маг довольно силен, и наверняка кто-нибудь захочет проверить, кто это тут так шумел.
Спорить с Масей не стали, а вскоре отыскалась и искомая таверна, стоявшая неподалеку от места встречи с пьяным колдуном.
В таверне было людно, темно и очень дымно от табачного смога. Мася провел нас какими-то зигзагами к угловому столику и представил высокому крепкому человеку, с тремя глазами и длинной рыжей бородой до пояса.
– Циклоп, – брякнул кот, уже успевший забраться на стол и с удивлением разглядывающий капитана.
– Сам ты циклоп, – обиделся капитан и глотнул вина из кружки, – а я нормальный триклоп и не позволю всяким сухопутным крысам меня обзывать.
– Это я крыса?! – Возмутился кот, но тут его заткнул Мася, спрятав пушистика за спиной.
– Ты извини его, друг, он вечно высказывается не к месту. Что с кота взять.
Он присел напротив капитана и сделал знак официантке. Та кивнула и убежала на кухню, вскоре вернувшись с еще одним кувшинов вина, при виде которого рыжебородый немного оттаял и даже согласился выпить за свое здоровье. Мы расположились по бокам от Маси, не мешая ему вести разговор. Я при этом нервно поглядывала на дверь, а кот робко теребил мою штанину под столом, намекая на голод и на то, что был не прав.
– Ладно, Мася, говори зачем пришел и привел с собой этих придурков.
Придурки тактично промолчали, правда для этого Масе пришлось закрыть мне рот своей большой рукой, за которую я его и укусила.
– Да вот, понимаешь, – промычал Мася, тряся покусанной рукой перед моим носом, – нам срочно нужен корабль и команда, чтобы дойти до проклятых скал, куда я обещал довести этих двоих.
– Троих, – подал голос кот из-под стола.
– Троих, до «Ущелья скал». Там я их покину, но для того, чтобы довести их в целости и сохранности мне понадобится твоя помощь, кэп.
Триклоп задумчиво взглянул на меня, потеребил бороду и вновь отхлебнул вина. Я сидела совершенно спокойно, хотя за окном нарастал непонятный шум. Мне послышалось, или кто-то там выкрикнул: «ведьма»?
– Зачем это тебе, – тихо спросил он у великана, глядя ему в глаза, – что-то я раньше не замечал у тебя особой любви к ведьмам, скорее наоборот, ты их о-очень не любил.
– Это в прошлом, – Мася нахмурился и перегнулся через стол, прямо к лицу капитана, – я дал слово, кэп, и дал его тому, кого не смогу предать, так что с тобой или без тебя, но мы уйдем сегодня вверх по реке на твоем корыте. Я просто хочу уточнить: ты со мной?
Коул незаметно положил руку на рукоять кинжала и чуть сместился влево, не сводя глаз с капитана.
Тот усмехнулся, отхлебнул еще вина и медленно кивнул.
– Я с тобой, Мася, я с тобой.
Все медленно расслабились, я погасила пульсар, коловший руку, и обнаружила Обормота у себя на коленях.
– Ты что тут делаешь? – Прошипела я, отдирая его когти от своей куртки.
Глотик сглотнул и взглянул на меня своими большими честными гласами с вертикальным зрачком.
– Сижу, тебя защищаю, а то как же ты сама-то, без меня… вот я и подумал, что тебе нужна защита. – Он уже с любопытством смотрел сторону моей тарелки, шевеля усами.
Я хмыкнула, но не стала его прогонять. А мужчины уже договаривались о плате. Коул большей частью молчал, но не сводил с кэпа изучающего взгляда, под которым тот постоянно ежился.
– Коул.
Он перевел взгляд на меня, и я вновь нырнула в вечный холод его глаз. Сглотнув, я не без усилий вспомнила свой вопрос.
– Коул, пойдем, выйдем, мне надо посмотреть, что творится на улице.
Он нахмурился, но кивнул, и вышел из-за стола, следуя за мной.
Мася крикнул нам, что мы скоро отправляемся на корабль, а потому, чтобы мы далеко не отходили. Я кивнула, не оборачиваясь. Кот остался за столом, так как туда только что доставили рыбу, и он просто не смог оставить ее на поругание людям, как он выразился.
Мы вышли из душной и полутемной таверны, я тут же подставила лицо легкому ветерку, вдыхая запах леса. Коул неслышно подошел сзади и обнял меня за плечи. Руки скользнули дальше, и вот я уже замерла в его объятьях, боясь вдохнуть, чувствуя, как сердце сначала замерло, а потом ухнуло в желудок, забившись в бешеном ритме.
– Коул, – и почему у меня такой хриплый голос?
– Шшшш, не говори ничего, моя шейри. – Тихо шепнул он мне на ухо, обдав щеку теплым дыханием, и уткнулся носом в мои волосы, вдыхая мой запах, прижимая меня к себе все крепче и крепче.
Что-то катится по щеке, я плачу? Да.
– Коул, не надо, – Я с силой вдохнула, сжимая зубы, и попыталась вырваться. Он отпустил легко, не став удерживать, а у меня было такое чувство, будто я только что оторвала себе руку. Я обернулась и вновь окунулась в его глаза, завороженная этой магией, этой силой и той властью, который этот взгляд имел надо мной.
– Ты демон, – слова давались с трудом, язык прилипал к гортани, а сердце почти вырывалось из груди, – Я не могу быть с тобой.
Он криво усмехнулся, провел рукой по моим волосам, я шарахнулась в сторону, чувствуя, как подгибаются ноги.
– Вы правы, миледи, а вам не пара, – он сделал шутовской поклон, а потом развернулся и скрылся в дверях таверны.
Я тихо застонала, оседая на землю, по щекам катились слезы. Ну почему все так? Почему свет и тьма не соединимы, ведь я люблю его, Боже, как я его люблю. Я сидела в пыли и рыдала, как маленькая девочка, уткнувшись носом в колени.
– Ведьма! – Радостно вякнули сзади, и меня грубо схватили и вздернули на ноги.
Я обернулась, и увидела чью-то рожу и еще десяток неподалеку, среди них одна была мне явно знакома. Ну конечно, это же тот самый колдун! Он и сейчас покачивается, почти вися на руках у товарищей.
– Это она, – ткнул он в меня трясущимся с перепою пальцем.
– Дык, на костер значит, – уточнил тот, что справа.
– На костер, на костер, – воодушевились остальные и куда-то меня поволокли, сунув в рот чей-то старый носок. Меня чуть не вырвало от вони и отвращения, но я мужественно сдержалась и даже попыталась колдовать, но тут же почувствовала, что вся моя магия заблокирована. Так, надо же, а этот колдун сильнее, чем я думала, заклинание, блокирующее силу другого мага и на трезвую-то голову далеко не всякому магу удается, а этот и в нынешнем состоянии смог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48