Личный доход Боло стал совсем ничтожным, ежедневную доминиканскую сигару сменила дешевая голландская, но однажды все тот же Клаус предложил немного денег для покупки какого-нибудь небольшого бизнеса - видимо, задумался об уходе на покой. Тут-то Боло и увидел среди прочих объявлений в газете "Дэйли экспресс" объявление о продаже бара "Черный лотос". Оба компаньона побывали в заведении, прогулялись по окружающим кварталам, выпили пива в соседних барах, и Клаус сказал:
- Надо покупать! Эпоха молодежного бунта продолжается, дети ищут свою дорогу, поможем им в этом...
- Ты стал соратником доктора Спока? - поинтересовался Боло.
- Доктор Спок - гений, когда-нибудь это поймут даже в Америке, но к сегодняшнему делу это не относится. За последние двадцать лет молодежный рынок развивается непрерывно - и будет развиваться, на этом можно хорошо заработать...
Бывший нацистский разведчик и бывший американский гангстер составили неплохой деловой тандем - новый бар "Черный лотос" начал процветать.
Если в каком-нибудь баре торгуют наркотиками, то абсолютно всегда такая торговля происходит с ведома и одобрения хозяев - и никак иначе! Компаньоны отлично знали эту аксиому и первым делом приступили к созданию службы безопасности. Чаще всего в такую службу набирают бывших полицейских, но для "Черного лотоса" данный вариант был неприемлем - слишком дорогой роскошью могло стать для Клауса и Боло содержание несомненных осведомителей. Набрать обыкновенную шпану с крепкими кулаками - тоже глупость, эти бездельники умеют только пить за счет заведения, обязательно притащат в бар своих дружков, таких же генетических неудачников, и все закончится плохо. Исключений из этого правила не бывает - нигде и никогда.
Поэтому людей решили набирать из бывших коммандос, чином не ниже сержанта - они люди уверенные в себе и исполнительные; из спортсменов, борцов и боксеров, обязательно хоть немного титулованных - у чемпионов имеется чувство собственного достоинства, их труднее подкупить; в штат службы безопасности ввели женщин, спортсменок из клуба дзю-до, - для контроля над дамским туалетом и обыска заподозренных в правонарушении посетительниц. Разместив заказ в фирме по подбору персонала, компаньоны перебрали около двухсот карточек возможных кандидатов, с несколькими десятками из них провели беседы, и в конечном итоге служба безопасности бара "Черный лотос" стала одной из лучших в Лондоне.
С такой же тщательностью набрали обслуживающий персонал - поваров, барменов, официанток.
Первого продавца наркотиков схватили на второй день после открытия трясущегося семнадцатилетнего придурка сдали вызванным полицейским. Ещё один попался на следующий день - уже постарше, лет двадцати, и рискнувший оказать сопротивление. Ему сломали руку и тоже сдали полицейским. Первую мисс, закурившую косячок марихуаны, выволокли из дамского туалета через три дня. Барышня визжала и царапалась, на неё вылили ведро воды и потрясенная таким нестандартным методом любительница кайфа впала в ступор. В полицейскую машину её внесли на руках - самостоятельно идти она не могла. На следующее утро в "Черный лотос" приехал начальник местного полицейского участка и лично поблагодарил Боло за столь активное содействие в борьбе с наркоманией.
К вечеру того же дня из "Черного лотоса" вышибли бармена, очень недорого купившего у одного из посетителей золотое обручальное кольцо. Бармен честно округлял глаза и клялся, что и предположить-то не мог о криминальном происхождении кольца, но этот почти искренний лепет совершенно не подействовал на Боло - если и есть в этом мире наивные люди, то за стойкой бара им делать нечего.
Через полгода "Черный лотос" превратился в благопристойное и доходное предприятие. Разумеется, прибыли лас-вегасских казино неизмеримо выше, но в рабочем районе Лондона сведенные к нулю убытки - уже великое достижение.
В один из зимних дней 1974-го в Лондон приехал Клаус, привез с собой небольшой бочонок настоящего кельнского пива "кёльш", Боло немедленно организовал соответствующий стол, минут двадцать они молча пили изделие кельнских пивоваров, почему-то не экспортируемое в другие страны, потом Клаус сказал:
- Пора начинать новое дело...
- Дело - не жена, устареть не может... - заметил Боло.
- Начинаем собирать информацию о высокопоставленных персонах...
- Шантаж? - моментально сообразил американец. - Я слишком стар для тюрьмы...
- Мы никого не будем шантажировать, мой дорогой друг! - улыбнулся Клаус. Мы будем снабжать их деньгами...
- Просто так?
- Большей частью! Но иногда мы будем просить у них совета - как поступить в том или ином случае. Они же изучали философию, любят порассуждать о проблемах мироздания и запросто могут оказать благожелательному слушателю некоторые необременительные услуги. Содействие в заключение контракта, слухи о скрытой активности... Боло, пусть бездельничают молодые - у них вся жизнь впереди - нам, старикам, надо работать!..
Так начался подбор новой команды - требовались люди умные, способные не только на принятие самостоятельных решений, но и умеющие работать с оружием и при этом уже перешедшие грань закона. Первым в команде оказался склонный к мелкому жульничеству частный детектив Джейми Мак-Рэй - его действительно изловили в момент использования портативного фотоаппарата (на полицейское прошлое Мак-Рэя компаньоны решили не обращать внимания - в конце-то концов, его знакомства в Скотланд-Ярде могли при случае быть полезны). Потом по приглашению Боло из Нью-Йорка приехал Марио Бикслер - убийца, вовремя догадавшийся об опасном для себя приближении людей из ФБР. Третьим стал португалец Алваро Диаш - бывший десантник, каратель, воевавший против партизан в Мозамбике. Его дед перебрался из нищей Португалии в благодатную африканскую колонию ещё во времена короля Карлуша Первого, но провозглашение независимости оставило его несчастливых потомков без гроша. Среди сотен тысяч "реторнадос" португальцев, вынужденных вернуться из Африки в метрополию - таких враз обнищавших, как Диаш, было большинство, а если точнее - то почти все. Португальца порекомендовал Клаусу коллега, бывший эсэсовец, после войны укрывшийся в Лиссабоне. Бикслер и Диаш, кроме всего прочего, обладали ещё и ценным качеством не задавать лишних вопросов, при необходимости спокойно шли на преступление и не обременяли себя проблемами морали.
За полгода эти трое собрали компрометирующую информацию на нескольких членов парламента, высокопоставленных чиновников правительства (Клауса очень интересовало министерство иностранных дел) и нескольких высокопоставленных работников лондонских финансово-кредитных учреждений (секретная информация о денежных потоках зачастую ценнее, чем военная тайна).
Прочитав объявление о вербовке наемников, проницательный Клаус догадался о больших деньгах, вложенных в этот бизнес. На разведку послали Мак-Рэя, который подтвердил догадку - вербовка шла с размахом. Тот же Мак-Рэй после ужина в ресторане отеля "Парк оук" порекомендовал обратить внимание на Чарли Боксона "парень себе на уме, не глуп, но у него какая-то темнота в прошлом". (Отыскать пансион "Кроссроудз" оказалось несложно - Мак-Рэй запомнил номер такси, на котором Боксон уехал из отеля "Парк оук", на следующий день поговорил с таксистом, все остальное - примитивные процедурные подробности.)
Навстречу входившим в кабинет Мак-Рэю и Боксону из-за стола поднялся лысый толстяк с сигарой. "Нет, Черчилля все-таки скопировать невозможно!" - взглянув на него, подумал Боксон.
- Где вы бродили, ковбои? - не ответив на приветствие, спросил толстяк и развернул лежащую на столе газету. - Утром в Темзе выловили подружку Стокмана - этот клерк и её зарезал...
6
Лондон - большой город - в великом имперском мегаполисе случается всякое. Когда ласковыми волнами Темзы к берегу прибило женский труп, никто особенно и не удивился, перерезанное горло тоже не вызвало ажиотажа, и только когда в кармане жакета обнаружили визитную карточку Стэнли Бердека, а на белье - метки "Дж. Х.", то вспомнили, что точно такие же имелись на белье пропавшей любовницы убитого американца Стокмана - манекенщицы Джессики Хандорф. Проведение официальной идентификации трупа стало обычной полицейской формальностью - ещё до составления протокола в вечерних газетах появились заголовки "Вторая жертва Стэнли Бердека!".
Продемонстрировав Мак-Рэю и Боксону газетный заголовок, Боло указал на стоящие напротив стола кресла:
- Присаживайтесь!
Боксон сел спиной к двери с видимым недовольством, но мебель в кабинете была расставлена так, что за дверью мог наблюдать только хозяин.
- У меня имеется для тебя работенка, парень... Я хочу создать контору по вербовке решительных ребят для Африки. На мой-то спрос всегда найдется предложение - безработных нынче пруд пруди, но вот на мое предложение надо найти чей-то спрос... То есть, надо найти в Африке того, кто готов заплатить деньги за пару сотен коммандос. Я понятно говорю?
- Мне все понятно, Боло! - Боксон не счел нужным особо церемониться с этим типом. - Но где ты наберешь две сотни коммандос? Те ребята, что приходили к Стокману, годятся, наверное, для избиения одинокого прохожего в пяти кварталах от констебля, но в настоящем бою сразу наделают в штаны...
- А как насчет твоих штанов? - спросил Боло.
- Если у тебя есть сомнения, то давай прекратим эту трепотню и я пойду - к вечеру возможен дождь, я без зонта...
- Смелый парень! - Боло засмеялся, тряся жирными складками на подбородке. - А что ты скажешь про двести фунтов в неделю?
- Чуть больше, чем предлагал покойный Джо, но меньше, чем цена жизни. Мне ведь предлагается рисковать жизнью, нет?
- Мы все рискуем - так или иначе! Двести фунтов и дорожные расходы. При успешной сделке - пять процентов на двоих...
- И кто же второй сумасшедший?
- Кого назовем - тот и будет, здесь не школа танцев, партнера не выбирают...
- Нет, босс, у тебя слишком суровые условия - я задыхаюсь в этих рамках...
- Задыхаться ты будешь в петле, когда повесишься в тюремной камере!.. Я предлагаю тебе хорошее дело, такого ты никогда и нигде не найдешь, упустишь сейчас - будешь жалеть всю жизнь!..
Боксон услышал, как сзади открылась дверь, обернулся. В кабинет вошел совершенно седой пожилой мужчина в темном костюме.
- Меня зовут Клаус! - представился вошедший. - Мы с компаньоном готовы выслушать ваши условия, мистер Боксон.
Разведчик Клаус, ученик адмирала Канариса, правильно оценил отказ Боксона - парень не будет продавать себя по дешевке, он действительно стоит дорого - в словах Боксона слышалась не тупая наглость шпаны из предместий, но осознанная уверенность профессионала.
- Мистер Клаус, - ответил на предложение Боксон, - я слишком долго выполнял команды моих командиров и заработал стойкую неприязнь к любому начальству. Я психологически не смогу работать в вашей команде - надеюсь, вы понимаете меня правильно...
- А тогда какого черта ты записался в наемники? - спросил Боло. - Ты думал, тебя сразу назначат генералом?
- Очень просто, Боло! Наемник всегда свободен, а как командир подразделения, я мог бы сам выбрать методы моих действий - даже бежать с поля боя я мог бы по своему усмотрению...
- Ну, хорошо! - сказал Клаус. - Пожалуйста, определите уровень необходимой вам свободы и предложите свои условия - уверен, мы сможем договориться...
- А не проще ли вам найти кого-нибудь посговорчивей? В газетах пишут о неслыханном уровне безработицы...
- Это запросто! - сказал Боло. - Только свистни - в дверь будут ломиться...
В словах толстяка прозвучал акцент и Боксон определил - американец. Тоскливо подумалось: "И почему я постоянно сталкиваюсь с американцами?"
- Для нашей работы мы не можем брать людей с улицы, - сказал Клаус, - мы принимаем только по рекомендации - вас порекомендовал мистер Мак-Рэй. Между прочим, вы так и не высказали своих условий...
"Ты действительно заинтересован во мне, мистер Клаус, - думал Боксон. - Но я так не хочу лезть в криминал..."
- Прежде всего, джентльмены, я не уяснил уровень моих обязанностей. произнес Боксон. - Туманные намеки мистера Боло о вероятных экскурсиях в страны Африки не представляются мне хорошо продуманными предложениями: мне, что, предстоит давать в африканских газетах объявления типа "Группа хорошо вооруженных англичан предлагает конфиденциальные услуги"?
Все присутствующие рассмеялись. Клаус сказал:
- Мы определяем район Африки, где наиболее вероятен спрос на военных специалистов, вы направляетесь туда и отыскиваете работодателей. После убеждаетесь в их платежеспособности, самостоятельно определяете уровень потребности, сообщаете все данные в Лондон и мы направляем к вам соответствующую группу людей. Вы организуете встречу, размещение и, вероятно, возвращение обратно. - Клаус сделал паузу и добавил. - Тех, кто уцелеет...
- Вообще-то мистер Мак-Рэй говорил о каких-то охранных функциях... сказал Боксон. - Предложенная же вами деятельность несколько оригинальна! У вас всегда такая смена настроений?
- Настроения меняются со сменой ситуации... - произнес Клаус. - Ещё сегодня утром ничего не было известно о второй жертве Стэнли Бердека...
- А какое дело нам до ошалевшего от ревности клерка? - спросил Боксон.
- Но вы же сами намекнули, что не верите в его виновность... А второй труп - это уже не случайность, но тенденция...
- Вы боитесь стать третьим в списке? - Боксон совершенно серьёзно взглянул на Клауса.
- Конечно, боюсь! - ответил тот. - Ведь если ваши сомнения справедливы, то на свободе разгуливает опаснейший убийца!
- Сообщите о том в Скотланд-Ярд... - посоветовал Боксон.
- Мы никого не уговариваем, парень! - вставил замечание Боло. - Ты, может быть, и хороший солдат, но мы пока не воюем... Ты соглашаешься или нет?
- Нет, босс, рисковать своей шкурой за пять процентов на двоих я не согласен! - сказал Боксон, и встал со стула.
- Но вы не пропадайте навсегда, - сказал на прощанье Клаус, - мы всегда готовы выслушать ваши предложения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25