Боксон, кстати, скоро он должен придти, не пропускает ни одной тренировки, его черный пояс по дзю-до - отнюдь не случайность...
Сначала Хэккет посмотрел на Боксона издалека и понял - он! Высокий, загорелый, физически, видимо, очень сильный; движения не суетные, точные; работает аккуратно и жестко; партнеров бережет, страхует надежно. Подойдя поближе, репортер к характеристике добавил - умные глаза. Все, статья готова!
- Простите, это не вы ужинали несколько дней тому назад в ресторане отеля "Парк оук"? - прямо так и брякнул ему Хэккет.
- Я! А что вас интересует? - ничуть не удивившись, ответил Боксон, похоже, он был готов к разговору на эту тему.
- Я журналист. - Хэккет протянул визитную карточку. - Хочу написать статью о покойном Джозефе Стокмане...
- Старина Джо вспотеет в морге, если я расскажу о нем хоть что-то. Боксон пожал плечами. - Говорят, убийца арестован, зачем ворошить прошлое?
- Вы категорически отказываетесь от разговора?
- Я бы не ставил вопрос именно так... Давайте-ка встретимся через час, например, в Гайд-парке? Это, конечно, не лес, но трава там так же зелена... К тому же, там можно разговаривать без свидетелей, но среди людей...
...Оратор в фиолетовой рясе что-то бубнил перед японскими туристами о неминуемом пришествии Иеговы в ближайшие два дня; в десяти метрах от него другой трибун, в лоснящемся засаленном сюртуке, размахивал рукописными листовками и призывал слушателей идти на Даунинг-стрит с требованием к премьер-министру о немедленном принятии закона о всеобщем запрещении рыболовного промысла, ибо фосфор из организмов умерщвленных рыб вредно воздействует на грядущее поколение.
Гуляющему по Гайд-парку Боксону не доставляло удовольствия наблюдать за данными проявлениями многовековой британской демократии, он старался уйти подальше от истеричных выкриков и глухих бормотаний, не обращая внимания ни на личность говоруна, ни на тему его выступления.
Хэккет же, напротив, часто любил постоять около импровизированных трибун, задавал нарочито глупые вопросы, прикидывался непонимающим, а так как большинство выступавших сами не понимали сущности своих речей, то иногда дискуссия чуть не переходила в драку. Даже в этот раз репортер не удержался и поинтересовался у борца с рыбным фосфором, куда девать рыболовецкий флот Шотландии? Трибун напряженно задумался над ответом и замолчал.
- Не трогай этих умалишенных, - попросил Боксон, - зачем тебе лишний грех...
- Тебе не понять, Чарли, - наигранно вздохнул Хэккет, - ты слишком приземлён...
- Вероятно... Кстати, раньше я думал, что они выступают только по воскресеньям, в уголке ораторов...
- Не обязательно, по будним дням здесь репетируют, к тому же некоторые из них работают в туристических бюро, свобода слова в Гайд-парке - одна из лондонских достопримечательностей...
- Я позвонил в твою газету, меня уверили - ты действительно репортер. Так о чем ты хотел поговорить?
- Ты видел фотографию арестованного убийцы?
- Да, ещё во вчерашнем вечернем выпуске...
- Впечатления?
- Похож на сараевского серба Гаврилу Принципа - такой же никчемный образ и испуганный взгляд!
- Однако бритвой он махнул слишком уж умело!..
Боксон остановился и внимательно посмотрел на журналиста:
- Браво, Мелвин! Мне тоже показалось несоответствующим друг другу такое выражение лица и такое хладнокровие. Тот же Гаврила Принцип летом четырнадцатого стрелял истерично - семь выстрелов, вся обойма, возможно, даже не заметил, как патроны кончились...
- Интересное замечание!.. - они пошли по дорожке дальше в глубь парка.
- Ага!.. А убийца-истерик исчертил бы Стокмана в стиле кубизма - на квадратики. Обычно в помутнении рассудка наносят много ранений, у меня был знакомый неаполитанец, он застал свою жену с любовником и ухлопал обоих бронзовым канделябром - так вот он сам удивлялся, как много ударов нанес, причем большинство из них - куда попало. Стокмана зарезали как-то уж очень уверенно... Я бы даже сказал - отрепетировано...
- Или в результате долговременной тренировки...
- Этот клерк не похож на тренированного человека... А вот у Стокмана за плечами наверняка было несколько лет армейской подготовки. Между прочим, при таком ранении человек умирает не сразу, иногда агония длится больше минуты... За минуту можно сделать сорок прицельных выстрелов из пистолета...
- У Стокмана был пистолет?
- Я не видел у него никакого оружия, но в номере нет следов борьбы - если бы агонизирующего Стокмана очень крепко не держали, кровь забрызгала бы все стены...
- Убийца был не один?
- Я не знаю, меня там не было. Но уверен - этот Бердек не сработал бы настолько чисто...
- Чарли, - перешел к главному вопросу Хэккет, - зачем Стокман угощал в ресторане почти дюжину головорезов?
- Он проверял нас на психологическую совместимость - такой ответ тебя устраивает?
- А для какой цели ему понадобилась ваша психологическая совместимость?
- Вероятно, он предполагал в дальнейшем нашу совместную работу, на которой психологические факторы имеют существенное значение.
- У тебя неплохо получается уходить от прямого ответа. И какую работу предлагал вам Стокман?
- Точно не знаю, но что-то связанное с постоянным ношением оружия в нестабильных районах Африканского континента.
- В полиции ты отвечал так же?
- Меня не допрашивали полицейские - Скотланд-Ярд весьма устраивает версия убийства из ревности...
Об ногу Боксона ударился ярко-оранжевый резиновый мяч. Боксон оглянулся и легонько толкнул мяч к маленькой девочке, бегущей за своей игрушкой. За девочкой, двигая перед собой коляску, торопилась няня - высокая худая брюнетка в шотландской юбке.
- Барбара, - громко говорила она, - немедленно вернись назад!
Маленькая Барбара подхватила мяч, добежала до Боксона, и, задрав вверх голову, спросила:
- Тебя как зовут?
- Чарли Боксон, а тебя?
- А меня зовут Би!..
- Простите, сэр, ребенок так непослушен... - проговорила приблизившаяся няня, близоруко щурясь на Боксона. - Ей всего два с половиной, но я бегаю за ней по всему парку!..
- Полагаю, леди, вы бегаете не за ней, вы бегаете вместе с ней... улыбнулся Боксон.
Трудно сказать, от чего няня вдруг раскраснелась - от торопливой прогулки, или от улыбки симпатичного мужчины. Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос...
- А теперь ты мне ответь, - спросил репортера Боксон, - тебе говорит что-нибудь такое имя - Джейми Мак-Рэй, частный детектив, лишен лицензии семь месяцев назад?
Хэккет вспомнил почти сразу:
- Забавное было дело, Чарли, - этот частный детектив собирал факты для бракоразводного процесса, и неожиданно для себя получил несколько высококачественных фотографий весьма интимного свойства. Согласно договора с клиентом, он передал ему негативы, но парочку отпечатков втихаря продал в дешевую порнографическую газетенку. По-моему, его гонорар за эти кадры был совсем ничтожным, разве что на бутылку хорошего скотча. Газетенка случайно, или не случайно - неизвестно, попала на глаза любовнику подконтрольной дамы. Под Рождество лондонская пресса неплохо развлеклась этой историей, странно, что ты не помнишь...
- Я отмечал Рождество в Никарагуа...
- Да?! - удивился Хэккет. - А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...
- Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...
- Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет. - Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?
- Гватемала мне знакома больше...
- Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..
- Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.
- Продать свои воспоминания не желаешь?
- Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.
- Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?
- Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.
Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:
- Я понял - тебе нужна реклама...
- Не совсем реклама, мне нужно упоминание...
- Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...
- А разве я отказался отвечать на твои вопросы?
- Для какой страны Стокман вербовал наемников?
- Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...
- Сколько человек смог завербовать Стокман?
- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...
- Что означает - реально боеспособны?
- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.
- Ты - специалист в военной технике?
- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.
- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?
- Один срок - пять лет.
- В таком случае ты не можешь быть офицером...
- Считай, что мне безумно повезло!
- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?
- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.
- За Стокманом могли стоять правительственные службы?
- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...
- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...
- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.
- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...
Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:
- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...
- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?
- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...
- А из тебя, между прочим, получился бы...
- Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?
- Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.
- Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...
- Не придется, Чарли, - сказал Кифф. - Пришла мисс Мэтлок...
"Придурок! - обругал себя Боксон. - Сколько раз зарекался садиться спиной к двери! Будем считать, что сегодня - в последний раз".
- Она уже выбрала себе столик? - спросил он, не оборачиваясь.
- Сначала она побеседует с барменом, Корнелиус умеет делать её любимый коктейль...
Бармен клуба "Катанга", Корнелиус Корнер, двадцать лет проработал в баре на американском военном аэродроме, и отчаянные парни со сверхзвуковых истребителей научили его сотням рецептов алкогольных микстур - Корнелиус мог изготовить коктейль любой крепости и на любой вкус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25