"Вы мне - Рубенса, я вам - Веласкеса, и рисунок Ван Эйка в придачу..." При этом обе стороны должны быть уверены в подлинности обмениваемых раритетов.
- Можно ли в наши дни купить Рубенса?
- Старики-коллекционеры умирают, а их дети подвержены совершенно иным соблазнам, чем поколение назад, так что коллекции выставляются на аукцион - и вот тогда появляется возможность приобрести сертифицированный шедевр... Боже, как нехорошо я сказала - "сертифицированный шедевр"!.. - она с силой смяла сигарету в пепельнице.
- Не огорчайтесь, все в этом мире есть товар, и все имеет свою цену... - с печальной усмешкой произнес Боксон. - Давайте, возьмем у Корнелиуса пару коктейлей покрепче, напьемся до невменяемости, устроим драку вон с теми студентами...
- "Столичная" с клюквенным соком? Или "Абсолют" с апельсиновым? И то, и другое со льдом? - спросила она. - Перестаньте, Чарли, в этом мире есть вещи, которые не купишь ни за какие деньги, о них можно только молить, но молитва чаще всего остается не услышанной... И уход в пьянство заканчивается возвращением обратно, и все, что было плохим, осталось, хорошее же исчезает бесследно... Но не будем о грустном! - она коснулась его руки. - Мир все-таки не так плох...
- Да, особенно отчетливо я осознаю это, когда сижу напротив красивой умной женщины и радуюсь своей удаче - мне снова дико повезло, наверное, мне помогли добрые духи там-тама...
- Вы верите в потусторонний мир?
- Я верю в непознанное и сомнительное, хотя сеансы с участием медиумов мне почему-то смешны...
- Медиум - это человек, способный к сверхчувственному восприятию, разве вы не встречали таких?
- Последний медиум, которого я видел, был индейский шаман - он полночи прыгал с завываниями вокруг группы раненых и трое из них скончались без мучений. Двое выжили... Я в их числе...
Закончивший свое выступление Кен Эткин сел за их столик:
- Я даже не буду спрашивать разрешения, ребята, - вам придется смириться с моим присутствием. Я задыхаюсь от зависти и ревности: Джулия так ласково смотрит на этого громилу, что ваше счастье не дает мне покоя...
- Ты очень вовремя, Кеннет, - сказал ему Боксон, - я уже исчерпал нейтральные темы и начал рассказывать всякие глупые случаи из моей жизни, а они крайне неинтересны...
- Если ты хочешь произвести на женщину впечатление своим интеллектом, то положи перед собой газету на китайском языке - пусть думает, что ты его знаешь...
- Приятель, миссис Вуд - умная женщина, её таким дешевым трюком не удивить!..
- Тогда залезь на сцену и отстучи что-нибудь на барабанах, например, послание танзанийского юноши о готовности вступить в брак, причем не забудь упомянуть количество коров, предлагаемых семье невесты... К там-таму не смей приближаться, убью!
- Мы не в Танзании, Кеннет...
- Вот такие, как ты, убивают последнее романтическое чувство в наш неромантический век!.. Единственное место, где ещё сохранилось единение человека с дикой природой - это Африка!..
- Да, я где-то об этом читал! - безоговорочно согласился Боксон. - В каком-то журнале с картинками...
- Даже индейцы в Южной Америке не могут сохранить свой уклад при столкновении с цивилизацией, - продолжал Эткин, - африканским же племенам это удается. Наверное, из-за того, что в белом человеке они подсознательно чувствуют врага, и столь же подсознательно отторгают белую культуру...
- Что не мешает им пользоваться достижениями этой культуры в свое удовольствие... - проговорил Боксон, нечаянно вспомнив, как на уличном базаре в Банги чернокожие покупательницы среди толпы примеряли белые атласные бюстгальтеры, продаваемые стариком-арабом с лотка.
- Примитивизм африканцев отражает уровень их материального достатка, вещал Эткин, - в простоте линий африканской живописи и простоте ритмического рисунка африканской музыки должно видеть не примитивизм мышления, но мудрую простоту единения с природой!.. Можно поставить в хижину телевизор, но никакой телеэкран не закроет собой красоту экваториального заката, или шествие стада антилоп, или грацию шагающего жирафа...
- Или симпатичного гиппопотама, радостно булькающего в реке...
6
Репортер Мелвин Хэккет перебирал содержимое ящиков стола: старые блокноты, какие-то фото-негативы, кнопки, резинки, скрепки, авторучки, обломки карандашей; никому не нужные фотографии; клочки бумаги с давно забытыми номерами телефонов (вместе со столь же забытыми именами владельцев); пузырьки с засохшим клеем; несколько грампластинок; потрепанные разноязыкие разговорники, путеводители; спички; магнитофонные кассеты, расписание самолетов и поездов, рекламные проспекты отелей, авиакомпаний и фототехники; пузырьки из-под аспирина и витаминных комплексов; солнцезащитные очки с треснувшим стеклом; немецкая губная гармошка и свисток футбольного судьи...
- Со сменой вещей меняется жизнь... - сказал кто-то рядом.
- Не жизнь - всего лишь её образ! - не глядя, отпарировал Хэккет и поднял голову - неслышно подошедший Боксон указал на кучу вынутого из стола хлама:
- Сгреби все это в коробку и подари бездомным - пусть развлекутся...
- Жалко - за каждой вещью прячется факт её появления, когда-то все это было важно... - Хэккет начал бросать вынутые вещи обратно в стол. - У тебя что-то срочное?
- Почти что ничего - за исключением деталей... Что слышно о Стэнли Бердеке? Он ещё не сознался?
- У него хороший адвокат - Сайрус Стэйтон, недруги называют его СС, - в 46-м старик работал помощником британского обвинителя в Нюрнберге, в фактах скрупулезен, как аптекарь, приказал клиенту заткнуться и не разговаривать даже в камере и даже о погоде...
- Откуда у клерка деньги на хорошего адвоката?
- Это модные адвокаты стоят дорого, пальцем не пошевельнут, если делу не посвящено хотя бы три газетных выпуска подряд, а Сайрус Стэйтон всего-навсего хороший адвокат, довоенная школа, "пусть свершится закон"... Фирма, в которой работал Бердек, обслуживается адвокатской конторой Стэйтона, старый волк решил развлечься уголовным процессом...
- И каковы его успехи?
- Какие могут быть успехи, если Стокмана зарезали той же бритвой, что была не только найдена в квартире Бердека, но и опознана свидетелями, как принадлежащая ему? И подружка - Джессика Хандорф - убита той же ночью и тем же инструментом... И реального алиби у Бердека нет...
- Как давно Бердек был знаком с этой Джессикой?
Хэккет несколько удивленно посмотрел на Боксона:
- Отлично, Чарли, ты ухватил главную мысль!.. Клерк познакомился с девчонкой за четыре дня до убийства и воспылал...
- А со Стокманом она встречалась ещё до этого знакомства...
- Да, Чарли, версия комбинации имеет право на существование!.. Но только на кой черт эта комбинация нужна, если всего-то нужно завалить какого-то американца? Даже если из-за денег? И даже если - из-за больших денег, в которые я не верю?
- Примитивный ответ, Мелвин: кто-то настолько близко стоял около Стокмана, что только комбинация может отвести от него подозрение... Я понятно излагаю?
- Куда уж понятнее... Но только болтовня твоя не имеет никаких реальных фактов, а вещественные доказательства против Бердека - налицо. Можешь оспорить?
- Процессуально - нет, не могу, но подброшу тебе один фактик. Почти не существенный, но все-таки... 20-го января этого года в Париже был убит некий Шарль Руно - бывший легионер, воевал в Алжире, Конго и Северной Родезии. Незадолго до своей смерти он получил от неизвестного заказчика аванс для вербовки сотни наемников. Аккуратно перерезанное горло и брошенное в реку тело - тебе ничего не напоминает?
- Сумма аванса?
- Ходят слухи о двухстах тысяч баксов, но в действительности, очевидно, было не более двадцати, а если быть реалистом, то - десять... Тысяч, разумеется. Просмотри сводку парижских новостей агентства Рейтер за тот день, удостоверься...
- Не премину... Из твоего фактика можно раскрутить четверть полосы, ты знаешь?..
- Так раскрути! Раскрути, черт тебя подери! Намекни полиции на возможность других версий!.. Хотя, откровенно, говоря, я не представляю, каких невероятных усилий им будет стоить отказ от ревнивого клерка...
- Они даже не обратят внимания на твои подсказки, не обольщайся!.. Я склепаю визжащую статью исключительно из соображений собственной выгоды - о международных хитросплетениях любят читать опустившиеся интеллектуалы, а таковых на Острове - немало, дополнительный процент к тиражу они гарантируют... Если есть какие-то соображения - выкладывай, статья должна выходить завтра утром, времени на архив у меня нет, но сводку за 20-е января я проверю - не обижайся, базовый факт должен быть безупречен...
- Мои соображения примитивны, как любое расследование: специалист по резаным ранам должен где-то набраться опыта. Я пролистал подшивки некоторых газет за последние три года, смотрел криминальную хронику, весьма интересно! На сегодняшний день имеется несколько нераскрытых убийств с использованием очень острого режущего предмета, вероятнее всего - бритвы. Я сделал ксерокопии заметок, возьми!.. Некоторые убийства очень похожи - жертвами были женщины, проститутки, предполагается, что их убивали клиенты... В полиции тоже отметили сходство этих случаев, но объединить в одно дело не спешат - в проституции смерть от руки клиента есть нормальный профессиональный риск...
- Мне начинает нравиться твой цинизм...
- Заодно проверь информацию на манекенщицу Джессику Хандороф, если комбинация существует, любой намек на неё вызовет ответное движение заинтересованных сторон...
- Если комбинацию готовил умный, то никакого движения не будет - зачем выдавать себя?..
- Умный не пойдет на убийство из-за жалких двадцати тысяч долларов, Мелвин! Комбинацию готовил хитрый - разница очевидна!.. А у зарвавшихся хитрецов, как бы хороши они не были, есть колоссальная слабость - они считают себя умнее других, на этом можно сыграть...
- Одна газета не делает темы, Чарли, даже наш таблоид не настолько популярен, чтобы попасть всем на глаза. Заинтересованные, как ты выразился, стороны могут и не увидеть статью - рынок новостей навсегда захватило ТВ, это ведь так удобно - смотреть вьетнамскую войну и кушать чипсы...
- У меня нет знакомых на ТВ, к тому же телевидение рассчитано на визуальное восприятие, а показывать нечего, разве что фотографии из газет...
- Я знаком с ребятами из Би-Би-Си, - задумчиво проговорил Хэккет, вчитываясь в принесенные Боксоном бумаги, - недавно они интересовались наемниками... Активность во Вьетнаме завершилась, а очень многие сделали себе имя на освещении Индокитая, как-никак три десятка лет, ребята уже не умеют ничего другого, им нужно продолжение... Или, если угодно, - новая война...
- Сколько времени уйдет на создание передачи?
- Шоу можно сделать за пару часов, но тема не завершена, поэтому планируй сразу несколько недель. Нет, Чарли, телевидение нам не поможет - разве что пара реплик в криминальных новостях...
- Тогда я надеюсь на газету, то есть - на тебя.
- Как там, у Данте: "Оставь надежды, всяк сюда входящий!"... Твое имя упоминать?
- Обязательно! Иначе блуждающий по Лондону преступник пойдет к тебе - он так красиво все обставил, а ты ему никак не веришь!
- Я был на Мюнхенской Олимпиаде, там психи стреляли по заложникам, ты не похож... К тому же, я не верю в бескорыстие легионеров - французы меркантильны, ты - один из них...
- Наверное, я хочу получить премию...
- Или написать книгу: "Как я ловил убийцу-горлореза"...
- Ты представляешь, за сколько можно продать права на экранизацию?! Я тотчас же поселюсь в Голливуде... Кстати - лет тридцать назад банды под названием "горлорезы" существовали в каждом крупном городе...
- Чарли, не темни! Ты ничего не делаешь просто так, твоя активность настораживает...
- Ты ещё не видел мою активность, Мелвин! Я не хочу, чтобы истинный убийца бродил около меня - тебе понятно? Поэтому, если полиция не желает его искать, я должен найти его сам.
- Я не верю тебе, Чарли...
- И как широк твой выбор?..
- Выбора нет, ты прав!.. В каком контексте тебя упоминать?
- На твое усмотрение, хоть в самом негативном! Но было бы недурно связать мое имя с джаз-клубом "Катанга", я там бываю часто, вдруг твои коллеги захотят поговорить со мной, дадим им направление поиска...
В сводке парижских новостей агентства Рейтер происшествие с Шарлем Руно, (43 года, уроженец Руана, бывший унтер-офицер Иностранного Легиона, имеет награды, проживал в VII-м округе Парижа), занимало всего четыре строчки обыкновенное убийство, денег при трупе не найдено, скорее всего - ограбление, преступники деградируют, убивают из-за кошелька, никакого самоуважения...
Хэккет договорился с редактором, что предоставит готовый текст не позже полуночи, сразу в набор, без предварительного просмотра. Выкроенные два дополнительных часа репортер провел в модельном агентстве:
- Джессика Хандорф? - менеджер Вилли Торсиус, похожий на профессионального танцора танго, поигрывая золотым карандашиком в наманикюренных руках, страдальчески сыграл подведенными бровями. - Бедная девочка, какое зверство, мы все просто в шоке!
- Мистер Торсиус, у Джессики были друзья? - Хэккет торопился, рассуждать о зверствах мира было некогда.
- Друзья? - линия бровей приняла вопросительную интонацию. - У манекенщиц толпы поклонников, но вот друзья... Лучше всего спросить у Марши Шин, они частенько ужинали вместе...
Марша Шин, торопливо доедая бутерброд с тунцом и запивая его остывшим кофе из аппарата "экспрессо", сказала:
- Джесс была дура - трахалась с кем попало, лишь бы побольше заплатили, несколько раз приглашала меня на оргии, ну, знаете, в загородных особняках, для избранных... Я отказывалась, а она утром приходила растрепанная, как кошка, весь день отмокала в ванне и валялась в постели, листала журналы да пялилась в телевизор, говорила: "открою свое дело, выйду замуж, цветочный магазин, только один ребенок"... Когда её в Темзе выловили, я не удивилась такие добром не кончают... Знала ли я её знакомых мужчин? Только некоторых, у неё была своя жизнь!.. Да, за хорошую плату она была на все готова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25