Лифт по ночам не работает...
- Напрасно!.. - справедливо заметил Боксон.
Пакистанец снова зевнул и молча пожал плечами. Да и что он мог сказать?
В номере большую часть пространства занимала двуспальная кровать. Сэлли сбросила свою кожаную куртку на пол, и Боксон увидел белый атласный бюстгальтер с желтыми следами пота.
- Я пойду в душ, - сказала Сэлли, и перешагнула через упавшую расстегнутую юбку.
- Я подожду, - отозвался Боксон.
...Ближе к утру, когда ночь сменилась предрассветными сумерками, он проснулся от движения вставшей с кровати Сэлли. За последние годы у Боксона выработался очень чуткий сон - он мог проснуться даже от внезапно наступившей тишины. Сквозь ресницы он увидел, как Сэлли осторожно подошла к его висевшему на стене пиджаку и вынула из внутреннего кармана портмоне. Боксон ещё в юности усвоил правило: деньги в портмоне - это деньги для вора, поэтому он с любопытством наблюдал, как Сэлли завладела несколькими купюрами и озадачилась их малым количеством.
- Ты, конечно, мне не поверишь, - громко произнес Боксон, и Сэлли вздрогнула от неожиданности, - но я однажды видел, как за точно такие же действия одной глупой девке распороли живот. Она умерла только через семь часов.
(Боксон умолчал о подробностях - та несчастная проститутка из Пуэрто-Барриаса не просто умерла, а была добита выстрелом в голову, когда обворованный ею офицер гватемальской гвардии счел меру наказания удовлетворительной, и проявил великодушие истинного гватемальского кабальеро.)
- Не подходи ко мне, или я закричу!.. - быстро проговорила Сэлли, и Боксон засмеялся - голая мисс с зажатыми в кулачке фунтами стерлингов и испуганным выражением на лице выглядела, безусловно, комично.
- Неужели ты всерьёз думаешь, что в этом термитнике кто-то придет тебе на помощь? - сказал Боксон, не вставая с постели. - У тебя в руке всего десять фунтов - ты готова рискнуть ради этой суммы?
- Я все отдам, вот... - она положила деньги на столик. - Не бей меня, пожалуйста...
- Одевайся и уходи! У меня завтра, - Боксон глянул на часы, - точнее, сегодня, много дел, мне надо выспаться...
Уже одевшись, Сэлли спросила:
- Можно взять сигарету?
- Возьми всю пачку, - ответил Боксон, - и в следующий раз не будь такой дурой... Приходи в "Катангу" - с тобой все-таки было интересно!..
Боксону вспомнилось, как полгода назад, в Манагуа, местная проститутка перерезала горло неосторожно заснувшему американскому журналисту - наивный американец полагал, что паспорт с белоголовым орлом на обложке дает ему гарантию неприкосновенности...
...Секретарь лондонского клуба дзю-до "Северный меч", крупная дама с коротко подстриженными ногтями на коротеньких сильных пальцах, с сомнением посмотрела на старый парижский диплом Боксона, подтверждающий его право на ношение черного пояса.
- Обычно мы не принимаем заграничные сертификаты... - проговорила секретарь.
- А если я внесу не только вступительный взнос, но и членские взносы за два года вперед? - спросил Боксон.
- В таком случае мы можем сделать исключение!
Боксон заполнил необходимую анкету, выписал чек. Секретарь открыла стенной шкаф:
- Если желаете, можете приобрести сувениры с символикой нашего клуба...
Боксон рассмотрел значки, плакаты, флаги разных размеров, нашивки, и остановил взгляд на металлических пуговицах.
- Я бы хотел купить пуговицы для блейзера.
- Сегодня у нас имеется несколько видов: алюминиевые, латунные, медные и серебряные.
Покойный дед Чарльз Боксон, грузчик лондонского порта, однажды рассказывал своему внуку Чарли, что ещё в начале века уважающие себя морские капитаны на парадных мундирах носили пуговицы из настоящего золота.
- Я покупаю серебряные! - сделал свой выбор Боксон.
- Хорошие спортивные пиджаки продают на Пэлл-Мэлл. - сообщила секретарь, упаковывая выбранный комплект. - Также у нас имеются кимоно с символикой клуба - все размеры. На какое время вы предпочитаете тренировки?
- До полудня, часов с десяти до двенадцати, два раза в неделю...
- То есть исключительно для поддержания формы. - сделала вывод секретарь. - У нас проводятся ежемесячные внутриклубные соревнования, не желаете ли принять участие?
- Откровенно говоря, меня больше интересуют занятия по прикладному джиу-джитсу...
- В таком случае вам следует записаться в группу мастера Фрэйнса, он проводит утренние занятия по средам и субботам. У вас есть свое кимоно?
- Нет, я покупаю у вас.
В раздевалке Боксон переоделся, завязал пояс белого цвета - пояс для начинающих дзюдоистов. Его парижский тренер, мастер Хаката, японец из Иокагамы, говорил: "Если вы достигли черного пояса, можно не стесняться носить белый".
После общей разминки мастер Фрэйнс, седоволосый борец-тяжеловес лет пятидесяти, предложил Боксону спарринг - для определения квалификации. К пятой минуте поединка Фрэйнс уже оценил мастерство соперника, чистый прием провести оказалось невозможно, на десятой минуте назначенный из числа учеников рефери остановил свалившихся на татами борцов: ничья.
- У вас неплохая школа, - похвалил Боксона тренер, - но, похоже, вы еле держали себя в рамках спортивных правил...
- Вы правы, мастер, я слишком испортился на армейской службе...
- Да, заметно - вы настроены не на спортивный поединок, а на стремительную рукопашную схватку, некоторые ваши приемы слишком опрометчивы, ещё несколько минут и вы бы переступили грань разумного риска... Кстати, вы предпочитаете отрабатывать защиту от оружия или обыкновенное единоборство?..
- Приемы против оружия, мастер, - борьба с невооруженным противником в последнее время происходит чаще всего только в спортзале...
- Разумно, тренировки против оружия тяжелее, но эффективней. Не боитесь утратить спортивные навыки?
- Я не планирую выходить на татами ради спортивных титулов, для меня гораздо важнее уцелеть в бою...
- Говорят, что современный бой не предполагает тесного контакта с противником - исход боя решают дальнобойность и скорострельность...
- Простите, мастер, но если бы вы верили в справедливость этих слов, вы бы не были тренером...
Фрэйнс улыбнулся и скомандовал:
- Тема сегодняшнего занятия - защита от ножа. Ваш партнер - слева от вас...
...В магазине мужской одежды специальная работница пришила серебряные пуговицы с монограммой клуба "Северный меч" к синему спортивному пиджаку. В сочетании со светло-серыми брюками и шотландским галстуком цветов клана Мак-Бин весь комплекс придавал Боксону внешность богатого наследника.
Боксон любил свою семью - родителей м сестер. И постоянно старался оберегать их покой - какими бы не были действия непутевого Чарли, его семья всегда оставалась в стороне. Больше полутора лет он провел в партизанских отрядах Гватемалы и Никарагуа, а домашние были уверены, что Чарльз занимается археологическими раскопками в туристических районах мексиканского полуострова Юкатан - пару раз партизанские курьеры переходили границу и попутно отправляли письма с мексиканским штемпелем в Лондон.
Вот и сейчас, включившись в рискованное дело с наемничеством для Африки, Боксон не остался в квартире родителей, а вселился в маленький недорогой пансионат "Кроссроудз" - именно его адрес и телефон Боксон сообщил Стокману. Хозяйка пансионата, миссис Гроверстон, вдова морского офицера, перечислила новому постояльцу строгие правила поведения: не опаздывать к обеду, не приводить посторонних женщин, не шуметь.
- У нас приличное заведение, мистер Боксон, мы не закрывались даже во время войны...
Добропорядочность пансионата подчеркивал несколько потемневший от лондонского воздуха большой парадный портрет королевы Виктории и медная табличка, извещавшая, что пансионат "Кроссроудз" основан в 1879 году.
Боксон заверил миссис Гроверстон в своем благонамеренном поведении, и как бы невзначай упомянул, что служил в армии Франции в чине лейтенанта. В гостевой книге его так и записали: "Лейтенант в отставке Чарльз С. Боксон".
5
Миссис Гроверстон встретила Боксона осуждающим взглядом - отставной лейтенант опять не ночевал в пансионе, и явился только к обеду.
- Вам звонил какой-то мистер Стокман, просил вас позвонить, сказал, что его телефон вам известен, - миссис Гроверстон сделала паузу, выслушала благодарственные слова и добавила. - Во время войны в пансионе останавливались американские офицеры, так вот они говорили так же, как этот мистер Стокман.
- Вы правы, миссис Гроверстон, - кивнул Боксон, - мой приятель Джо Стокман действительно американец...
- Вы всегда будете приходить только к обеду? - осведомилась хозяйка пансиона.
- Миссис Гроверстон, я обещал не тревожить покой этого чудесного дома, а свои обещания я всегда выполняю!.. - и Боксон поднял глаза к портрету многодетной королевы. - Даже её величество осталось бы довольно моим поведением...
Миссис Гроверстон презрительно поджала губы, но смолчала - этот Боксон носил слишком хорошую одежду, и его манеры за столом были безупречны, а что же до его отсутствия по ночам, то даже покойный король Джордж в молодости часто ночевал вне Букингемского дворца.
Боксон подошел к телефону, стоящему в холле на почти чиппендейловском столике, набрал номер Стокмана.
- Мистер Боксон, - сказал Стокман после обмена приветствиями, - вы не могли бы приехать сегодня вечером в "Парк оук"? В ресторане я заказал отдельный кабинет, хочу провести предварительную беседу с несколькими отобранными кандидатами. Если есть необходимость, можно получить в отеле номер, заказ сделан от имени "Международной службы безопасности". Приходите в ресторан в половине восьмого...
...Они собрались в ресторане отеля "Парк оук" - одиннадцать мужчин, отобранные из трех сотен откликнувшихся на объявление о специальной работе за рубежом. Стокман предложил заказать все, что каждый пожелает - фирма оплачивает все расходы.
- Джентльмены, - начал Стокман, когда официанты ушли выполнять заказ, - мы собрались здесь для обсуждения перспектив нашей деятельности...
Стокман говорил обычные для начала всех деловых обедов фразы, но слушателей друг другу не представил, справедливо рассудив, что некоторые, возможно, захотят сохранить свое имя в тайне.
- ...Полагаю, что должен сообщить вам регион, в котором предстоит большая работа для специалистов вашего профиля.
Стокман внимательно посмотрел на присутствующих и сказал:
- Эта территория называется Зимбабве, она же - Южная Родезия.
Среди слушателей произошло движение, однако, никто голосом не высказал своего отношения к новости.
- В настоящее время, - продолжал Стокман, - мятежное руководство этой бывшей британской колонии не намерено передавать власть в руки черного большинства, хотя и привлекает к сотрудничеству умеренных африканских лидеров. А неумеренные африканцы представлены несколькими относительно крупными повстанческими группировками, каждая из которых претендует на первенство и не желает делить власть со своими коллегами. Некоторые лидеры имеют доступ к относительно крупным финансовым ресурсам и готовы заплатить за деятельную помощь со стороны военных специалистов. Насколько мне известно, все здесь присутствующие имеют опыт в данной сфере деятельности...
Слушая речь Стокмана, Боксон внимательно осматривал своих сотрапезников. Люди серьезные, одежда неброская, но качественная, у некоторых на руках татуировки, двое курят французские сигареты "Житан" - вероятно, служили в Легионе, у одного неровно завязанный галстук - следовательно, этот элемент одежды ему непривычен, ещё один персонаж слишком суетится на своем месте вероятно, психически неуравновешен... А вот у того, что третий слева - хороший загар, наверное, тоже недавно побывал в тропиках...
Джо Стокман прервал свою речь в момент появления официантов, принесших заказанные блюда. Перед большинством присутствующих оказались бифштексы разной степени прожаренности (видимо, такое однообразие предполагалось заранее), абсолютно все заказали виски со льдом (что также нетрудно было предугадать), кое-кто воспользовался возможностью заказать за чужой счет некоторые деликатесы - икра, устрицы, жареные перепела и шампанское.
Минут десять все добросовестно занимались содержимым тарелок и бокалов, время от времени обмениваясь незначительными репликами, потом Стокман заговорил снова:
- Основная концентрация военных специалистов предполагается на северо-западе Родезии...
- А где предполагается не основная концентрация? - вдруг спросил Боксон.
Стокман с недовольством посмотрел в его сторону - выступать с речью без конспекта ему и так было непросто, а тут ещё всякие выскочки мешают некорректными репликами.
- Некоторые группы специалистов действуют также на юге страны, - пояснил он, - но на сегодня большое значение имеет поддержка правительства Замбии, предоставившего свою территорию для создания нескольких тренировочных лагерей, поэтому пока нам более интересен именно север...
- А мне наплевать, куда ехать! - неожиданно громко сказал тот из гостей, чью излишнюю суетливость давно заметил Боксон. - Я - убийца, и мне все равно, где убивать!
"Психопат. - Боксон констатировал факт. - Вероятно, садист. Провалит любое задание, или начнет стрелять в спину".
- Когда мы получим конкретные указания к действию? - спросил один из любителей французских сигарет, и по акценту Боксон догадался: бельгиец. Судя по возрасту, вполне мог воевать в Конго.
- Как только в Замбии будут готовы вас принять. Бессмысленно отправлять специалистов просто в джунгли, пусть господин Мугабе приготовится к встрече. Но я уверен, что ждать вам осталось недолго...
- Недолго - это сколько? - задал вопрос мужчина с криво повязанным галстуком. - Для меня каждый лишний день в этой стране - как лишний день к тюремному сроку...
- Насколько я знаю, активизация боевых действий намечена на ноябрь... уверенно ответил Стокман, и вдоль стола прокатился дружный ропот.
- До ноября почти полгода! - воскликнул один из приглашенных, мужчина с перебитым боксерским носом и тяжелым серебряным перстнем на правой руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25