- Мистер Боксон, о каких гарантиях вы хотели бы услышать? - заговорил наконец Стокман. - Я не могу обещать вам то, что не в моей власти. Максимум, что я могу сделать - это несколько увеличить сумму аванса, но не более того. До определенного времени я даже не могу назвать вам страну, где предстоят, как вы выразились, "тактические боевые операции"...
- И все-таки - кто несет личную ответственность за выполнение обязательств по оплате выполняемой работы?
- Личную ответственность, как обычно, несет руководитель политического движения. Все остальные персоны являются всего лишь исполнителями его решений. Такой ответ вас устроит?
- Конечно же - нет! Но, по всей вероятности, до окончательного выяснения всех позиций и до окончательного подписания контракта говорить о деталях преждевременно. Регион, указанный вами - Южная Африка - чересчур велик и насыщен не только уже совершающимися военными конфликтами, но и постоянной вероятностью новых. - Боксон поднялся с кресла. - Так как конкретную страну вы назвать мне не можете, то будем считать, что предварительные переговоры завершены. Я готов к их продолжению. Номер моего телефона у вас имеется. Надеюсь, мое ожидание не будет слишком долгим.
- Благодарю вас, мистер Боксон! - Стокман проводил посетителя до двери. Мы обязательно договоримся!
3
Лет десять назад (когда в Европе ещё помнили, кто такие Патрис Лумумба, Даг Хаммаршельд и Моиз Чомбе), получивший неожиданное наследство молодой лондонский саксофонист Фрэнк Роуз купил недалеко от Пикадилли захламленное подвальное помещение, с помощью друзей-музыкантов привел его в относительный порядок и открыл собственный джазовый клуб. Название "Катанга" придумали во время ремонта, когда при побелке потолка устилали старыми газетами пол и название этой африканской провинции несколько раз встретилось среди крупно напечатанных заголовков.
В клубе "Катанга" публика собиралась не буйная: в основном интеллектуалы: студенты, преподаватели колледжей, журналисты, художники, само собой музыканты, иногда - туристы. Кухня клуба изысканностью предлагаемых блюд не славилась, но недорогие салаты, традиционные английские бифштексы с жареной картошкой, кофе, чай, пиво, кока-кола, а также бесчисленное количество всевозможных коктейлей и бутербродов не позволяли посетителям страдать от голода. Абсолютно все выступающие в "Катанге" музыканты в качестве гонорара получали сытный ужин, но не более того - среди серьезных джазменов сам факт выступления в клубе "Катанга" значил немало, а по средам и пятницам в клубе выступали малоизвестные молодые исполнители - как говаривал ставший клубным менеджером Фрэнк Роуз: "Талантам надо помогать - бездарности пробьются сами!"
Охранником и вышибалой в клубе работал Бернард Кифф, для друзей - просто Барни, бывший капрал парашютного полка французского Иностранного Легиона, мужчина больших габаритов и огромной физической силы. После службы в Легионе прошло уже пять лет, за это время Барни значительно прибавил в весе, но ловкости движений не утратил - особо несговорчивых оппонентов он мгновенно поднимал в воздух и бил об стену, после чего тотчас наступало всеобщее согласие.
Вошедшего в клуб Боксона Кифф радостно хлопнул по плечу, Боксон заказал два пива и очень внимательно посмотрел Киффу в глаза.
- Спрашивай, Чарли, - Бернард отодвинул от себя бокал, - когда ты так смотришь, можно поперхнуться...
- Скажи-ка мне, Барни, - Боксон вернул бокал на прежнее место, - кто такой Джо Стокман?
- А что, я должен знать, кто такой Джо Стокман? - спросил в ответ Кифф.
- Барни, когда мы виделись в последний раз, в тебе было жира на сорок килограммов меньше, и соображал ты гораздо быстрее. Джо Стокман сидит в отеле "Парк оук" и вербует солдат для Африки. Только не говори мне, что никто из твоих дружков не рассказывал тебе подробностей...
- Чарли, в "Дейли экспресс" было его объявление с номером телефона, позвони, договорись о встрече и все разузнай сам, это ведь нетрудно... уклонился от ответа Кифф.
- Я встречался со Стокманом сегодня. Меня интересует, что говорят о нем другие?..
Барни одним глотком влил в себя пол-бокала пива.
- Другие говорят, что к Стокману каждый день приходит примерно пол-дюжины разных парней. Всем обещают манну небесную и чернокожую девчонку в придачу. Но все это чушь...
- Догадываюсь!..
- Стокман сидит в "Парк оук" уже месяц. За все это время он не отправил в Африку ни одного человека. Одно из двух: или у него нет денег на отправку, или пока некуда.
- Или пока не нашел того, кто ему нужен... - добавил Боксон.
- Может быть...
- Ещё что говорят?..
- А ничего! Обещаниями сыт не будешь, парни оставили ему свои адреса и телефоны, пока ждут...
- Как ты думаешь, Барни, - снова спросил Боксон, - в какую страну Стокман вербует солдат?
Кифф пожал плечами.
- Точно никто не знает, но некоторые говорят о Родезии...
- Только о Родезии?..
- Ещё упоминают Анголу, оттуда как раз собираются уходить португальцы, власть валяется на тротуаре, аборигены уже передрались между собой... Кстати, в начале этой зимы несколько знакомых парней завербовались в Родезию охранять какую-то частную ферму в джунглях, но Стокман вербует не охранников, а солдат...
- Я понимаю разницу, Барни, продолжай...
- О чем разговор, Чарли?! Если Стокман ничего не сказал тебе, то почему он должен что-то рассказывать другим?..
- Ты прав, Барни!.. Позволь, я ещё раз угощу тебя пивом...
Длинноволосый парень за роялем импровизировал неторопливо, откинув голову и закрыв глаза. Остальные музыканты разбрелись по залу, большинство присутствующих были знакомы между собой и гул от разговоров добавлял дополнительную густоту в прокуренную атмосферу джаз-клуба.
- Чарли, - спросил Кифф, принимая второй бокал, - где ты подобрал такой чудный загар? В Омане?
- Нет, Барни, в Центральной Америке.
- И хорошо платили?
- Я был у партизан, там не платят...
- С каких это пор ты стал бессребреником? - удивился Кифф. - Сколько я тебя знаю, ты свой интерес никогда не упускал...
- Если подробно, то долго рассказывать, Барни, а если в нескольких словах, то я теперь неплохой специалист по анти-партизанской войне.
- По тебе не скажешь, что ты приехал без трофеев... - намеком высказал догадку Кифф.
- А я ещё не успел истратить накопленное в Легионе - всего лишь...
Поговорив с Киффом ещё несколько минут, Боксон сел у стойки клубного бара, заказал два горячих бутерброда и джин с тоником, осмотрелся по сторонам. Большинство присутствующих пришли в джаз-клуб со своими друзьями, но некоторые сидели с бокалами в полном одиночестве.
- Синий кобальт, - сказал Боксон, обращаясь к подошедшей к стойке женщине.
- Что? - удивленно спросила она.
- Масляная краска, - пояснил Боксон, - "синий кобальт". Вы, наверное, занимаетесь живописью, и случайно задели рукавом палитру. - Боксон взглядом указал на синее пятнышко на рукаве её свитера.
- Ах, да! - смущенно улыбнулась женщина. - А я и не заметила!
Она была в длинной замшевой юбке и свитере из неокрашенной шерсти. На её ногах Боксон разглядел вышитые мокасины. Смуглое кельтское лицо и темно-каштановые волосы до плеч. Темные глаза.
- Если я скажу, что вы похожи на молодую кельтскую колдунью, то для вас это не будет новостью, - сказал Боксон. - Поэтому расскажите мне о вашей новой картине. Вы ведь - художник, не так ли?
Она с интересом посмотрела на Боксона и ответила:
- Об этом нетрудно догадаться по синему кобальту на рукаве. Может быть, вы придумаете что-нибудь пооригинальнее?
- Вы зашли в клуб и сразу отправились к бару - следовательно, вас мучает жажда. Как насчет ирландского пива?
- Именно ирландское?..
- В Шотландии, наверное, есть неплохие пивовары, но все же им лучше удается виски. Или вы предпочитаете минеральную воду "Виши"?
- А разве здесь есть минеральная вода? - спросила женщина.
- Есть! - ответил Боксон. - Причем - именно французская "Виши". Мне случалось бывать в Париже, там я привык к этому полезному напитку...
- Забавно, мне ещё никогда не предлагали выпить минералки! - она улыбнулась. - Но я, пожалуй, возьму чай...
- Два чая, пожалуйста! - попросил Боксон бармена. - Позвольте вас угостить...
- С молоком! - добавила художница. - Простите, но свои заказы я оплачиваю сама.
- Меня зовут Чарльз Боксон.
- Джулия Вуд! - она протянула руку.
Боксон осторожно пожал её пальцы, но она вдруг задержала свою ладонь в его руке.
- У вас на руках мозоли, вы - яхтсмен? - спросила она.
- Нет, просто в последнее время мне приходилось подолгу перетаскивать разные железные предметы... - засмеялся Боксон.
(В Гватемале главным боевым инструментом Боксона был американский крупнокалиберный пулемет "Браунинг М-2", его вес в снаряженном состоянии около 60-ти килограммов. В походе, для перевозки этого оружия и патронов к нему, партизаны выделили двух осликов, но в бою быстрота маневра всегда осуществлялась переноской на руках, и чаще всего - бегом. Подобные упражнения, в сочетании со скудным партизанским рационом, очень способствовали укреплению мозолей на ладонях - совсем как у шахтеров и дорожных рабочих.)
- Видимо, такова специфика вашей работы?
- Почти что так, но на сегодняшний день - я безработный! - сознался Боксон.
- Неудивительно! - сказала Джулия. - Я за последний месяц тоже не продала ни одной картины.
- Что, на рынке живописи очередной спад?
- Скорее, подъем, но не в моем жанре.
- А на чем вы специализируетесь?
- На своем настроении!..
- И какое же у вас сегодня настроение?
- В синих и оранжевых тонах... - неожиданно грустно сказала Джулия.
- Наверное, это будет красиво... - предположил Боксон.
- Наверное... - она вздохнула. - В галерее "Шеллстоун", на Эбби-роуд, выставлено несколько моих картин, приходите посмотреть...
Они молча пили чай, потом Джулия спросила:
- На вас очень дорогой костюм и загар из Сен-Тропе, это нынче модно среди безработных?
- А разве загореть можно только на Ривьере? - улыбнулся Боксон. - Говорят, на побережье Ла-Манша тоже бывают солнечные дни...
- Бывают, но у ведь вас тропический загар, разве нет? Я - художник, цвет воспринимаю на уровне оттенков - в Англии так ровно и глубоко не загореть...
Боксон развел руками:
- Если откровенно, то несколько последних месяцев я действительно провел в Центральной Америке.
- Меня радует, что вы не называете конкретную страну, следовательно, мне не придется выслушивать рассказ о ваших заграничных впечатлениях - вернувшиеся из круизов иногда бывают так занудны... - Джулия отставила пустую чашку и выложила на стойку деньги за чай. - Простите, меня ждут друзья...
На сцене поочередно импровизировали два саксофониста, ритм задавал барабанщик, демонстрирующий особую виртуозность, контрабасист пытался вплести в общую мелодию гудение басовых струн и весь этот музыкальный ковер оказался отменно хорош.
- Скажите, Джулия, - спросил Боксон. - вы часто здесь бываете?
- Примерно раз в неделю, а что?
- То есть, если я буду приходить сюда каждый вечер в течении недели, то однажды обязательно встречу вас? - снова спросил Боксон.
- Да, наверное!
- Когда вы сочтете возможным принять мое приглашение на ужин?
Она пожала плечами:
- Когда у меня будет нужное настроение...
Боксон смотрел как она шла между столиков - в мокасинах у неё была мягкая походка, как у кошки - независимая и уверенная в себе. Наверное, это нелегко быть уверенной и независимой, когда за последний месяц не продано ни одной картины...
- Кто этот парень? - сверкая глазами от любопытства, спросила Джулию её подруга; они стояли у зеркала в дамской комнате джаз-клуба.
- Чарльз Боксон. - ответила Джулия, поправляя силуэт губ. - Больше я о нем ничего не знаю.
- Спроси у Барни - они точно знакомы, шептались о чем-то почти час...
- И что тебе сказал Барни? - спросила Джулия, понимая, что подруга уже все успела разузнать.
- Барни сказал... - подруга сделала многозначительную паузу. - Барни сказал, что с этим типом он познакомился в парашютном клубе! Представляешь толстяк Барни прыгает с парашютом!
Подруга визгливо хохотнула.
- Не смешно, - серьезно сказала Джулия. - Барни был десантником во французском Иностранном Легионе.
- О, тебе опять повезло! - ехидно сказала подруга.
- Да, особенно если учесть, - Джулия вытерла губы салфеткой и швырнула помаду в сумку, - что в этот чёртов Легион набирают отребье со всей Европы!..
4
Барни Кифф не позволил Боксону скучать в одиночестве - две симпатичные девчонки в затертых до белизны черных кожаных куртках радостно присоединились к двум бывшим десантникам, лихо пили пиво, жаловались на невообразимую скуку в "этой заплесневевшей пещере", предложили прогуляться куда-нибудь ещё. Барни отказался, сославшись на работу, Боксон указал на свой костюм: "Меня же неправильно поймут уже в метре от порога".
- Метр - это сколько? - спросила собеседница.
- На три дюйма больше ярда, - объяснил Боксон.
- Метр! - вдруг захихикала другая барышня. - Метр для дураков! - и обе залились смехом. Алкоголь подействовал на них однозначно.
- Где вы живете? - спросил Боксон.
- Сегодня мы живем в Лондоне! - девчонки пытались острить и своим шуткам безумно радовались.
- Понятно! - сказал Боксон, и шепотом, на ухо, спросил Киффа: - У тебя нет ничего поприличней?
- Есть! - прошептал Кифф. - Но не сегодня - ты появился слишком неожиданно. Рядом с нами отель "Раджастан", там можно снять номер на ночь, бери себе любую из этих, завтра приходи сюда...
- Договорились! - сказал Боксон. Он положил руку на плечо сидевшей поближе: - Пойдем, уже поздно...
- Куда? - юная мисс исполнила непонимание.
- Домой, естественно, в Лондон!..
- А я? - её подруга изобразила озабоченность.
- Мой друг Барни о тебе позаботится! - успокоил её Боксон.
...Спутницу Боксона звали Сэлли. "Это от полного имени Селеста" объяснила она. В отеле "Раджастан" борющийся со сном пакистанец выдал им ключи от номера.
- Шампанское? - предложил этот достойный портье.
- В следующий раз, - ответил Боксон.
Пакистанец прикрыл рукой зевающий рот и указал направление:
- Второй этаж, направо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25