Рука хватала пустоту. Ц Чего ради торчать здесь, есл
и мы все равно провалим конкурс?
Ц Мы не можем так просто сдаться! Ц В голосе девушки отчетливо слышалос
ь отчаяние.
Ц Можем. Слушай, ты не проголодалась? На площади есть хороший ресто…
Ц Хоть я вообще не завтракала, но мы никуда не пойдем, Ц с нажимом произн
есла Мишель.
Райан забыл о попытках добраться до двери и повернулся на голос.
Ц Почему?
Мишель поколебалась.
Ц Ну, причин несколько… не стану вдаваться в подробности. Просто давай н
ачнем строить.
Райан недовольно покачал головой, забыв, что Мишель не видит его жеста.
Ц У нас ничего не получится без света.
Ц Ну… не так уж здесь и темно, Ц неуверенно пробормотала девушка. Ц Мы у
же немного освоились.
Ц Неужто? Вот скажи, сколько пальцев я показываю?
Ц Один, причем средний.
Ц Очень смешно, Ц буркнул Райан и вновь повернулся к двери.
Не успел он сделать и шагу, как Мишель вцепилась в его локоть.
Ц Хотя бы попытаемся!
Райан обреченно вздохнул. Разумеется, он хотел поговорить с Мишель, чтоб
ы извиниться. Для разговора идеально подходили уютный бар, пара пинт пив
а и смачный поцелуй в итоге. Но объясняться во мраке, складывая пластиков
ые детальки?!
Ц Райан, прошу тебя…
К черту! Придется расстараться. Разве можно игнорировать настойчивые же
нские мольбы?
Ц Ладно, ладно, Ц согласился он. Ц Я пытаюсь вернуться к столу. Смотри, ч
тобы я на тебя не наткнул… о, черт!
Случилось самое страшное: он не только наткнулся на Мишель, но еще и вырон
ил поднос с деталями!
Мишель не произнесла ни слова. Тишина, последовавшая за падением подноса
, казалась оглушающей. Райан превратился в статую. Мишель лихорадочно пы
талась придумать, как поступить. Шагать нельзя Ц есть риск раздавить хр
упкие частицы конструктора.
Ц Куда они разлетелись? Ц почему-то шепотом спросила она.
Ц Полагаю, по всему помещению.
Ц Ценная информация, Ц буркнула девушка. Ц Лучше напряги мозги и прид
умай, как будем собирать их. Нашел время для сарказма! Это ведь не я уронил
а поднос.
Ц Тогда вставай на четвереньки.
Мишель обомлела. Кровь пронеслась по венам раскаленной волной, колени за
дрожали.
Ц Что?
Ц Вставай на четвереньки, только очень осторожно. Я тоже встану. Будем ша
рить вслепую, пока не соберем все детали.
Мишель с энтузиазмом закивала, словно Райан мог ее видеть. Произнести чт
о-либо вслух она не решилась, поэтому молча опустилась на колени, и принял
ась водить ладонями по полу. Если бы только Райан знал, какие мысли закруж
ились в ее голове!
Под ладонью оказалась одна деталь, разумеется, с достаточно острыми края
ми, чтобы больно впиться в кожу.
Ц Одну нашла.
Ц Хорошо. Ц Голос Райана звучал глуховато, но близко, очень близко.
Мишель осторожно покрутила головой, пытаясь сообразить, где находится г
олова Райана. Девушка в агонии шарила пальцами по полу. Она ожидала, что их
с Райаном руки могут в любой момент соприкоснуться, и это станет для нее н
астоящим крахом. Она точно себя выдаст! Даже в полной темноте выдаст! Имен
но поэтому Мишель старалась двигаться в противоположном от Райана напр
авлении Ц по крайней мере, ей так казалось.
Почему-то ей стал безбожно натирать лифчик, словно грудь набухла вдвое и
не умещалась в тесных чашечках. Хорошо еще, что пол был ледяным, это немног
о охлаждало пылающее тело. Ледяной пол… в памяти немедленно всплыла сцен
а в боулинге. Тогда тоже был ледяной пол. И темнота.
Мишель едва не застонала и изо всех сил стиснула зубы. Она чувствовала се
бя беззащитной. Определенно ей требовалась хорошая встряска, чтобы прий
ти в себя.
Видимо, Бог услышал ее молитвы, но истолковал их по-своему. Двинувшись впе
ред, Мишель изо всех сил врезалась головой в какой-то острый угол.
Ц Ай! Ц Она схватилась руками за макушку.
Ц Что случилось? Ты ударилась?
Ц О, у меня даже звездочки перед глазами затанцевали, да так ярко! Ц прос
тонала Мишель. Ц Пожалуй, темнота все же предпочтительнее. Обо что это я
так?
Ц Полагаю, об стол. Стул бы от такого удара точно упал.
На бедро Мишель опустилась мужская рука. Она так сильно дернулась от нео
жиданности, что едва не пробила стол головой.
Ц Это мой зад, Ц буркнула она.
Ц Черт, я был уверен, что ты где-то правее, Ц удивился Райан. Рука на пару м
гновений переместилась на ягодицу Мишель, затем испарилась. Ц Я пыталс
я нащупать стол.
Ц Неужели у меня зад такой же жесткий, как ножка стола? Ц Под возмущение
м девушка пыталась скрыть волнение, охватившее ее в тот момент, когда рук
а Райана коснулась ее тела.
Неожиданно ее снова схватили, уже в другом месте.
Ц На сей раз ты нашел мою талию. Ц Теперь тон у Мишель был угрожающий.
Она опасалась, что если следующей станет ее грудь, то Райан сразу поймет, к
ак сильно она возбуждена. Соски так и ныли от напряжения.
Вместо того чтобы убрать руку, Райан попросту повел ею вверх. Его нахальс
тву не было предела! Мишель перехватила мужские пальцы, впившись в них но
гтями.
Ц Какого черта ты меня щупаешь? Ц возмутилась она.
Ц Меня осенило. Я ищу твой мобильный. От изумления Мишель выпустила его р
уку.
Ц Решил кому-то позвонить? А своего телефона что, нет?
Ц Оставил дома. Просто включи аппарат, Ц велел Райан. Судя по голосу, он у
лыбался. Ц Его подсветки хватит для поисков.
Поначалу Мишель обрадовалась, затем испугалась.
Ц Нам нельзя этого делать!
Ц Почему это?
Почему? Мишель вздохнула. Мальчишки вечно нарушают правила! И им плевать
на то, что это может повлечь за собой наказание.
Ц Потому что нам объяснили правила конкурса. Никакого света! Нас точно п
оймают на обмане!
Ц Речь шла о верхнем свете. О подсветке с мобильного ничего сказано не бы
ло.
Ц Все равно это нечестно, Ц упрямо стояла на своем Мишель.
Ц Да ничего подобного!
Ц Нечестно! Ц сквозь зубы прошипела девушка. Ц Нечестно.
Судя по звуку, Райан тяжко вздохнул. Видимо, он начинал терять терпение.
Ц Тебе что, нравится сидеть в этой бетонной коробке, в кромешной темноте
? Может, останешься здесь жить?
Спорить дальше было глупо. Мишель мысленно обругала Райана ужасными сло
вами и зашарила по карманам джинсовки в поисках телефона.
Ц На, держи! Ц Она протянула трубку в темноту.
Ц Сама держи.
Ну, разумеется, она еще и доказательства нарушения должна держать в рука
х!
Ц Нас застукают и точно дисквалифицируют, Ц зловещим тоном предсказа
ла она.
Ц Если мы не будем хитрить, то не справимся с конкурсом и проиграем в люб
ом случае. И потом, разве для тебя важна победа, а не участие?
Крыть было нечем.
Мишель нажала первую попавшуюся клавишу аппарата. Свет от маленького эк
рана был слабым, поэтому приходилось водить телефоном у самого пола, что
бы что-то разглядеть.
Ц Я нашла поднос.
Райан одобрительно хмыкнул.
Ц Теперь бы еще заполнить его деталями.
Ц А сколько их было?
Ц Понятия не имею, но желательно отыскать все до единой. Слава Богу, поме
щение крохотное.
На сбор деталей ушла, казалось, целая вечность. У Мишель ныли колени, а меж
ду пальцами набились целые комки пыли. Кажется, пол здесь не мыли с момент
а постройки школы.
Ц А теперь свети на поднос, а я буду собирать здание, Ц велел Райан. Ц На
деюсь, это не займет много времени. Интересно, две другие пары уже закончи
ли задания номер пять и шесть?
Ц Твой оптимизм заразителен, Ц недовольно хмыкнула Мишель.
Ц Я шучу. На самом деле у нас такие же шансы, как и у остальных. Ц Райан тор
опливо складывал детали вместе.
Ц Хотелось бы верить, что это так.
Ц Свети ровнее!
Ц Что? А, ну, да… Ц Мишель отвлекали пальцы Райана, такие ловкие, тороплив
ые, уверенные. И ладони. Они были большими, мужественными.
Ц Ты как-то рассеянна.
Ц Что? Разве?
На мгновение пальцы Райана прекратили двигаться, затем снова принялись
колдовать над конструктором.
Ц Не важно…
Ц Почему не важно? Ц Мишель совершенно потеряла нить разговора. Ее пора
жало, как на глазах из груды бесполезных деталей вырастает здание, с двер
ями и окнами.
Ц Я сказал, что ты кажешься рассеянной. А это на тебя не похоже.
Ц Правда? Ц удивилась Мишель. Ц Ты так хорошо меня знаешь?
Ц При чем тут я?
Ц Ты сказал, что быть рассеянной не в моем стиле.
Ц Ты всегда была оптимисткой и очень настойчивой девушкой.
Ц Настойчивой? Ц Мишель прищурилась. Она надеялась, что Райан говорит н
е о том вечере, когда она настойчиво стремилась забраться на него сверху.

Ц Да. Любимица Карбон-Хилла, у которой все получается. Ты всегда добивал
ась того, к чему стремилась.
Мишель чуть не выронила мобильный.
Ц Это я-то любимица Карбон-Хилла? Ц Значит, со стороны кажется, будто ей
все дается легко? Ц Ты сам не знаешь, какую глупость сказал! Все, чего я доб
илась, досталось мне ценой великих усилий, а не само упало к ногам. Ц Она з
амолчала, решив, что это неудачная тема для разговора. Ц Ты уверен, что пр
авильно строишь?
Райан пониже наклонился к постройке, его лицо показалось в бледном свете
мобильного.
Ц Ну, по крайней мере, мы близки к оригиналу, Ц констатировал он.
Ц Близки к оригиналу? И это все? Ц ужаснулась Мишель. Ц А если окажется,
что ты все построил неверно?
Ц Если я и ошибся, то ненамного. В крайнем случае, нас снова отправят в эту
каморку, и я внесу в постройку коррективы. Не волнуйся, я справлюсь.
Мишель покачала головой.
Ц Ты ужасно самоуверенный тип.
Райан пропустил этот комментарий мимо ушей.
Ц Так, а теперь проводи меня до двери. Только смотри не подставь подножку
! Ц Он ухватил поднос двумя руками. Ц Прежде чем постучать в дверь, отклю
чи и спрячь телефон.
Ц Чего ради я должна его прятать, если ты утверждаешь, будто телефоном мо
жно пользоваться? Ц поинтересовалась Мишель, осторожно двигаясь к двер
и перед Райаном. Однако перед выходом она убрала трубку в карман.
Щелкнул замок, и в помещение ворвался яркий свет, заставивший Мишель и Ра
йана на секунду зажмуриться. В дверях стояла миссис Филдинг.
Ц Итак, вы закончили, Ц вынесла вердикт женщина, оглядев поднос. Ц Оста
лось лишь проверить, правильно ли выполнено задание. А мы уже начали о вас
беспокоиться.
Райан одарил женщину улыбкой.
Ц Отлично, поставьте ваш поднос рядом с остальными на стол, Ц велела он
а.
Ц С остальными? Ц одновременно воскликнули Ми-ель и Райан.
И действительно, на столе уже стояли два макета школы имени Бенджамина Ф
ранклина.
Ц Две другие команды перешли к следующему заданию, Ц пояснила миссис Ф
илдинг.
Райан мрачно водрузил поднос на стол и неодобрительно уставился на чужи
е произведения. Мишель закусила губу.
Ц Не может быть! Ц в отчаянии прошептала она.
Ц Увы, моя дорогая. Ц Миссис Филдинг нацепила на нос очки, которые до это
го болтались у нее на шее, и принялась изучать макет.
Ц А на сколько нас опередили? Ц Мишель и сама не знала, хочет ли слышать о
твет, опасаясь, что конкуренты получили слишком большое преимущество.
Миссис Филдинг посмотрела на девушку, приподняв пальцами очки.
Ц Боюсь, я не вправе разглашать подобную информацию, Ц сказала она, мно
гозначительно поведя бровями.
Судя по всему, отставание было чудовищным. Мишель постаралась не выказат
ь разочарования.
Женщина вернулась к макету, Райан сверлил взглядом ее затылок, словно на
деялся как-то этим подогнать. Мишель переминалась с ноги на ногу, готовая
в любой момент сорваться с места и броситься за соперниками. Казалось, ми
ссис Филдинг изучала постройку чрезмерно долго.
А если макет окажется неточным? Мишель ужаснулась, об этом даже думать не
хотелось. Ведь в этом случае следовало возвращаться в темную пыльную кам
орку и шарить по подносу трясущимися руками. А сколько времени уйдет на э
то! А уж убедить Райана Слейтера в очередной раз заняться строительством
будет еще труднее, чем выполнить задание без ошибок.
Миссис Филдинг выпрямилась, сняла очки и пристально взглянула на конкур
сантов.
Ц Вы успешно справились с заданием. Теперь идите на игровую площадку, та
м вас введут в курс дела.
Мишель даже не успела с облегчением вздохнуть, потому что Райан ухватил
ее за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась, потому что, несмотря
на жесткую хватку, пальцы Райана не причиняли боли. Скорее наоборот: его п
рикосновение было приятным, внушающим доверие.
Ц Скорее же! Ц процедил Райан, прыгая через ступеньку.
Мишель едва за ним поспевала, постукивая по каменному полу каблуками. Но
ги весьма ощутимо ныли.
Ц Ты понимаешь, что остальные команды тоже мухлевали? Ц спросила она на
бегу.
Ц Ты не можешь знать наверняка.
Ц Чем пользовались Ашенбреннеры, не знаю, но Клейтон наверняка светил ч
асами. Видел, какой у него хроноскоп? Там чего только нет! Наверняка даже в
строенный фонарь.
Ц И что с того? Мы ведь тоже мухлевали, Ц веско заметил Райан. Ц Не забыв
ай об этом. Так что у всех были равные условия.
Мишель скисла.
Ц Но тогда… наверное… они раньше додумались использовать источник све
та.
Ц Значит, они сообразительнее, чем мы.
Ц Слушай, куда ты так несешься? Ц возмутилась наконец девушка, едва не п
одвернув ногу. Ц Не похоже, что у нас остались шансы на победу.
Ц Ты утомила меня своим нытьем. Ц Райан оглянулся через плечо. Ц Или те
бе известно что-то, чего не знаю я?
Мишель резко остановилась и выдернула руку.
Ц Ты поставил себе цель выиграть клад? Ц осенило ее.
Ц Просто я не люблю проигрывать, Ц поправил Райан. Ц Не хочется, чтобы п
отом надо мной хихикали. Уступить старику и ботанику! Ха! Впрочем, от клада
я бы тоже не отказался. Ц Он наклонился к Мишель. Ц В общем, я по-прежнему
надеюсь выиграть.
Почему-то, глядя Райану в лицо, Мишель думала совсем о другом. Она думала о
том, что в ее жизни было слишком много свиданий на одну ночь с того злополу
чного «первого раза» в боулинге. Казалось, она давно забыла о Слейтере, вы
кинула его из головы, потеряла воспоминания о нем среди других, более инт
ересных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33