Послышался голос Райан
а Ц приглушенный, мурлыкающий. Слов было не разобрать, хотя Мишель очень
старалась. Она ненавидела себя за любопытство, за желание осторожно прио
ткрыть дверь, дабы услышать, что отвечает ее напарник назойливой поклонн
ице.
«Это меня не касается», Ц строго сказала себе Мишель. Ведь она не собирал
ась нырять к Райану в постель сама. Пусть хоть кто-то порадуется!
Мишель слышала, как открылась соседняя дверь, голоса стали еще тише, сойд
я на шепот.
Мишель недоумевала. Почему они не входят в комнату? Собираются болтать в
сю ночь? Давно бы занялись делом! Почему-то Мишель испытывала такое раздр
ажение, что хотелось стукнуть по двери кулаком и заорать: «Тише там!» Ц хо
тя шепот был еле слышным. Или в ней говорило… что? Чувство собственности? Р
евность?
Нет, должно быть, дело просто в неприязни к Брэнди, решила Мишель. Она осто
рожно прошла к кровати, легла и выключила ночник. Взбив подушку, девушка т
оскливо вздохнула и посмотрела на часы.
Плевать на Райана и Брэнди. Плевать… плевать… не вылезать же в коридор с п
ретензиями, честное слово! Не растаскивать же их в разные стороны! А хотел
ось… так хотелось вцепиться Брэнди в рыжие патлы, и начать таскать из сто
роны в сторону, выдирая клоки…
Господи, о чем только она думает!
Дверь комнаты Райана негромко хлопнула, раздались тихие удаляющиеся ша
ги. Мишель даже зажмурилась от внезапно навалившегося на нее облегчения
. Райан не впустил Брэнди к себе.
Плевать, плевать, плевать! Она больше не хочет Райана Слейтера, поэтому ка
кая ей разница.
Кого она пытается обмануть? Райана? Себя? Она хочет, хочет этого нахальног
о, самоуверенного эгоиста, и не только хочет… самое страшное, что она все е
ще влюблена в него!
Стоит ли сопротивляться влечению, если самое страшное уже позади? Она ос
ознала, что влюблена и что это чувство само не пройдет. Так какой смысл отк
азываться от секса с Райаном? Почему не получить хотя бы толику его любви,
пусть только физической? Вдруг он прав, и второй раз окажется удачнее пре
дыдущего?
Мишель отказывала Райану потому, что он сильно обидел ее, уязвил гордост
ь, лишил уверенности в себе. Стоит ли снова наступать на те же грабли?
И все же, если на этот раз все пройдет нормально, дурные воспоминания поте
ряют над ней свою власть. Может, мужчина, по вине которого Мишель столько л
ет варилась в котле собственных комплексов, способен подарить ей и оконч
ательное от них исцеление?
Да и потом, подумала Мишель, глядя в темный потолок, ведь вина за неудачу л
ежала не только на Райане, но и на ней самой. Не имея никакого опыта, она сли
шком много о себе вообразила, не решилась попросить помощи у партнера.
На ошибках учатся, не так ли? И первый опыт часто бывает далеко не лучшим. К
ак жаль, что такой большой процент девушек не может похвастаться удачным
первым сексом!
Однако не все они погружаются в пучину комплексов, напомнила себе Мишель
. В неудаче с Райаном была виновата и она сама. Ведь Райан предлагал пойти
куда-то еще, ему был не по душе темный зал боулинг-клуба. Они могли сделать
это в постели, в нормальной, миссионерской позиции, на заднем сиденье маш
ины, наконец. Пусть это избитый вариант, пошловатое клише, но все это прове
ренные способы, которые редко дают осечку.
Зря она тогда выбрала позу наездницы, да еще на ледяном полу! Впрочем, могл
а выбрать место и позу еще хуже. Например, забраться в крохотную ванну или
в колючие кусты шиповника…
Мишель сонно улыбнулась ходу своих мыслей. Да уж, ветки шиповника продра
ли бы ее шикарное платье и исцарапали кожу им обоим. А в ванне без должной
подготовки вполне можно свернуть себе шею.
Мишель едва не расхохоталась. Что ж, ее опыт не так уж и плох, если взглянут
ь с этой точки зрения.
Итак, неудобная ванна, колючий куст… что еще? Некоторые пытаются сделать
это стоя, у стены или у двери, например. Мишель живо представился Райан, пр
идавивший ее всем телом к двери гостиничного номера, поднявший ей одну н
огу и пытающийся засунуть свой… Боже! Картинка вышла еще та! Дикая, необуз
данная…
Мишель зажала между ног одеяло, пытаясь унять возбуждение. Неуемное вооб
ражение уже рисовало следующую картину: она и Райан на полу, тела обнажен
ы, кожа горячая, почти обжигающая… или в туалете, прямо на унитазе… нет, на
комоде, или в траве под окном, и она мечется под ним, словно безумная…
Девушка в отчаянии сбросила с себя одеяло. Ее тело превратилось в один сп
лошной натянутый нерв, с нетерпением ожидающий разрядки. А если бы Райан
все-таки ворвался к ней в комнату сегодня? Если бы, невзирая на протесты, п
овалил ее на постель, стянул пижаму, разорвал бы трусики и запустил пальц
ы ей между ног, прямо туда, где все изнывает от желания… Он делал бы с ней вс
е, что пожелает, при этом смотрел бы ей в лицо, и на губах его играла бы знаме
нитая нахальная усмешка…
Или секс в самолете, прямо в кабинке туалета? Ей пришлось бы вести себя сми
рно, чтобы пассажиры не вызвали стюардессу. А разве можно быть тихой, когд
а тебя ласкает такой мужчина, как Райан Слейтер?
А общественная прачечная? М-м-м… Секс, сидя на вибрирующей стиральной маш
ине в ранние часы, когда еще никого нет рядом… страх, что тебя застукают, в
лажный воздух, одежда липнущая к разгоряченным телам…
Мишель закусила подушку зубами, едва не плача от острого возбуждения. Он
а хотела бы попробовать секс с Райаном в каждом из этих мест. С ним и ни с ке
м другим. А потом они лежали бы (сидели, стояли), переплетясь руками и ногам
и, и никого не было бы в мире, кроме них…
Мишель резко села в постели.
Что это было? Сон? Неужели все эти безумства ей приснились? И почему тело к
ажется влажным, горячим, а между ног все так сладко ноет? Неужели у нее был
ночной оргазм?
Мишель обвела взглядом комнату. Сквозь шторы пробивался бледный свет. Па
нсион Уэртов, вспомнила она. Соревнования и конкурсы. Райан Слейтер…
Грянул звонок сотового. Мишель подскочила в постели, едва не свернув шею.
Аппарат, лежавший на тумбочке, полз, вибрируя, к краю. Девушка приложила тр
убку к уху.
Ц Алло? Ц сипло буркнула она, сообразила, что приложила телефон не той с
тороной, и перевернула его.
Ц Твое фото на первой странице «Карбон-Хилл геральд», дорогуша! Но это ф
ото не из тех, что вырезают и вкладывают на память в семейный альбом. Ты не
слишком на нем удалась, у тебя двойной подбородок. Но главный недостаток
снимка состоит в том…
Ц Мама? Ц вяло отозвалась Мишель.
Ц …В том, что на нем ты целуешься с Райаном Слейтером!
Ц Боже, Ц простонала девушка, заваливаясь на спину.
Ц И все это в цвете!
Ц Мам, это часть шоу, постановка для соревнования. Ц Пусть это было не со
всем правдой, матери не следовало знать подробности.
Ц Но вы целуетесь с языком! Отвратительно!
Мишель округлила глаза. Не слишком комфортно было обсуждать подобные де
тали с собственной матерью.
Ц А что вообще ты делаешь рядом с этим парнем, Слейтером?
Ц Спроси у Дэнни. Это он мне его нарыл. Ц Хвала небесам, хотя бы часть вин
ы можно свалить на брата. Обычно эта тактика приносила свои плоды: все шиш
ки доставались Дэну.
Ц Послушай-ка, что я тебе скажу, Мишель Луиза Нельсон, Ц строго произнес
голос матери в трубке. Ц Ты должна получить самые важные дивиденды с эти
х соревнований.
Ц Урвать приз? Найти сокровища? Ц заинтересовалась Мишель. Неужели ее м
ать жаждет получить клад?
Ц Нет! Ц Ее мама понизила голос. Ц Думай о своей карьере, о жизненных це
лях и ценностях, дорогуша.
Ц Ах, это… Ц разочарованно протянула Мишель.
О чем бы ни велась речь, ее мать всегда умело выводила беседу к жизненным ц
енностям и карьере. Ей не давал покоя страх, что дочь может «не выбиться в
люди».
Ц Я понимаю, что этот мальчик… как там его… Слейтер Ц он душка. Но ты не до
лжна забивать им себе голову. Слейтер не должен отвлекать тебя от самого
главного. Тебе не нужен парень, который будет тянуть тебя вниз.
Мишель покивала, хотя собеседница и не могла ее видеть.
Ц Хорошо, мама.
Ц Я знаю, что говорю, дорогуша. Именно в такую ловушку попала в свое время
я сама. Я собиралась в кругосветное путешествие, хотела повидать мир, но…

Ц Но потом ты встретила папу на первом же перекрестке, и на этом путешест
вие закончилось, Ц подхватила Мишель. Ц Я помню. Ц Эту историю она слыш
ала миллион раз, но до сих пор не понимала, как именно отец разрушил велико
лепные планы матери. Ц Ладно, мне пора бежать.
Ц Ты хотя бы слышала, о чем я говорила?
Слышала, слышала… из года в год, раз за разом Мишель слышала одни и те же сл
ова, набившие оскомину. Порой ей казалось, что мать зудела у нее над ухом о
дно и то же даже тогда, когда еще прикладывала к груди.
Ц Да, да… я все поняла, мамуль. Пока! Ц Мишель быстро нажала отбой и помас
сировала пальцами виски. Разговор с матерью утомил ее.
Впрочем, в одном мать была совершенно права: Райан Слейтер ей не пара, совс
ем не пара. Может, пора прислушаться к советам дорогой родительницы?
Мишель принялась с тоской разглядывать пальцы ног, заклеенные пластыря
ми. За ночь они сильно распухли и теперь едва ли уместятся в туфлях.
Стоит ли принимать на веру советы женщины, заставившей ее надеть проклят
ые лодочки?

Глава 7

Мишель спустилась в столовую, когда все остальные уже завтракали. Она на
меренно задержалась, поскольку не желала поддерживать вежливую беседу
с Брэнди.
Брэнди… Мишель мысленно скривилась, вспомнив о рыжеволосой фурии.
Спускаясь по лестничному пролету, она заметила, что на улице весело побл
ескивает солнце. Погода явно была жарче, чем накануне, и девушка сочла это
добрым знаком. Сразу после завтрака Мишель принялась слоняться по дому.
Ей хотелось проникнуться атмосферой, в которой когда-то жили Уэрты.
Она вышла через задний ход наружу и обнаружила, что сад за домом огромен. П
ри всей своей кажущейся запущенности он был все же ухожен, хотя это и не ср
азу бросалось в глаза. Никто не скашивал бурьян, не подрезал кусты, не подв
язывал ветви вишни, но поддеревьями не было сухих сучьев и прошлогодних
листьев, а значит, их когда-то любовно убрали и сожгли. За садом открывалс
я вид на бесконечные зеленые луга.
Мишель побродила в теньке, вдыхая запахи просыпавшейся земли. Сад казалс
я ей воплощением двойной жизни Уэртов. Заброшенный и ухоженный одноврем
енно он словно намекал, что Хоумер и Ида были не такими простыми, какими ка
зались обывателям.
Пройдя под развесистой ивой, Мишель оказалась у небольшой поилки для пти
ц на мраморном постаменте, края которой были выложены стеклянной мозаик
ой. Рядом валялась разбитая греческая урна, кое-где трава проросла сквоз
ь нее, стояли четыре разномастные статуи, местами оббитые. Чуть дальше ра
довала глаз небольшая грядка с зеленью, с которой, очевидно, брали травы д
ля кухни.
Вместо изгороди Уэрты предпочли очертить границы сада невысокими ябло
нями и кустами смородины, чьи листья теперь издавали терпкий уютный запа
х. Яблони были странно изогнуты, их крючковатые ветви торчали в разные ст
ороны и запускали лапы в смородиновые заросли.
Мишель показалось, что сад Хоумера и Иды словно соткан из противоречий, к
ак, должно быть, и вся жизнь его хозяев.
Пробравшись вдоль кустов крыжовника к ближайшей яблоне, Мишель подпрыг
нула, пытаясь сорвать с ветки крепкое яблоко. При этом она случайно на что
-то наступила, покачнулась и едва не упала, удержав рвавшееся с языка сочн
ое ругательство. Пошарив ногой в траве, она нащупала нечто твердое, накло
нилась и с трудом подняла табличку, сделанную из куска мрамора. На таблич
ке значилось непонятное «Золот», части слова не хватало.
Ц Странно, Ц пробормотала девушка, предположив, что на табличке указан
сорт яблонь, а именно «золотой налив».
В траве валялось несколько яблок. Подняв одно, Мишель впилась в него зуба
ми. На вкус яблоко совершенно не напоминало указанный сорт.
Ц Эти деревья в плохом состоянии, Ц раздался за спиной девушки голос Ра
йана. Ц Удивительно, как они все еще плодоносят.
Ц Я кое-что нашла. Видишь, табличку? Ц Мишель поддела носком ноги мрамор
ный указатель.
Ц И что в ней особенного?
Ц Сначала я решила, что эти яблони относятся к сорту «золотой налив».
Райан пожал плечами:
Ц И что с того?
Ц Не знаю, но ни одна из ближайших яблонь не относится к этому сорту.
Ц Может, раньше здесь были и другие яблони, просто засохли от старости, и
от них избавились? Ц предположил Райан.
Ц Дерево спилили, а табличка все еще валяется?
Ц Допустим, для Уэртов яблоня Ц как, ты говоришь, она называлась? Да, сорт
«золотой налив»! Так вот, эта яблоня очень им нравилась, и они решили остав
ить табличку на месте, чтобы потом посадить такую же. Ц Райан хитро прищу
рился. Ц А под нее закопать золото. Ц Он многозначительно подвигал бров
ями. Ц Ты к этому ведешь? Это просто табличка возле дерева, и ничего больш
е!
Мишель недовольно поджала губы.
Ц Да? По-твоему, это разумно? Ставить табличку Ц причем из мрамора, с грав
ировкой Ц возле дерева, будь оно даже трижды любимым? Ты написал свое имя
на каждой кегле в своем клубе?
Ц Если бы написал, кто бы меня осудил? Каждый имеет право на свои странно
сти, Ц хмыкнул Райан. Ц Могу даже твое имя написать, если хочешь.
Ц Нет, спасибо, обойдусь. Ц Мишель помолчала. Ц Но ты же понял мою мысль?
Ставить мраморную табличку для яблони в столь неухоженном саду нелепо. А
вот в качестве указателя на хранилище она вполне подходит.
Райан задумчиво разглядывал почву под ногами.
Ц А не слишком ли это очевидно?
Ц А может, им нравилась игра слов. «Золотой налив», золотой запас… Уэрты
бросили обществу вызов, почему бы не сделать это еще раз, оставив столь оч
евидную подсказку?
Ц Стоп! Ц Райан поднял руки ладонями к Мишель Ц Ты бы стала хранить наг
рабленное в собственном саду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33