Ц Скорее уж просторная кв
артира. Но целый дом? Думаю, это вообще не мой вариант.
Ц Тогда, быть может, шикарная тачка? Мишель хмыкнула.
Ц Это удел парней.
Ц Круиз? Не одним же родителям путешествовать. В мире столько прекрасны
х мест!
Ц Вряд ли. Ц Конечно, кое в каких странах Мишель хотела побывать, но расс
читывала, что однажды и сама сможет себе позволить в них съездить.
Ц Ну, хоть какая-то мечта у тебя есть?
Мишель медленно выпрямилась, изумленно глядя на Райана. У нее не было меч
ты, но эта горькая правда открылась Мишель только теперь.
Ц Может, получив на руки лишние деньги, я начну мечтать, Ц сухо сказала д
евушка. Ц До этого момента, как мне кажется, я мечтала лишь исполнить чуж
ие мечты. Моей матери, отца, жителей Карбон-Хилла.
Ц Хорошо, я понял. Я согласен.
Мишель непонимающе смотрела Райану в лицо. Он улыбался хитрющей улыбкой
, словно пятнадцатилетний сорванец. Пальцы уже расстегивали пуговицы ру
башки.
Ц Согласен? С чем?
Ц Я согласен тебе помогать.
Он пристроил рубашку на куст, схватил лопату и спрыгнул в яму. Влажная зем
ля полетела наверх, в общую кучу. Мишель не двигалась с места. Она так и не п
оняла, каким образом ей удалось уговорить Райана остаться.
Ц Ты помогаешь мне, потому что у меня нет стоящей мечты? Ц удивленно про
шептала она.
Ц Нет. Ц Крепкие мышцы снова ходили ходуном. Ц Я хочу, чтобы у тебя было
все, чего не хватает для мечтаний. Чтобы ты выплатила все свои долги и смог
ла жить для себя.
Такая неожиданная поддержка заставила Мишель прослезиться. Райан даже
не представлял, как много это для нее значило. Она порывисто обняла его и п
рижалась губами к виску, встав на цыпочки.
Ц Спасибо тебе, Ц шепнула она Райану на ухо. Даже если никакого сокрови
ща нет и в помине, думала девушка, ей удалось найти того, кто сможет защити
ть ее интересы. Чем этот клад хуже настоящих сокровищ?
Ц Я предупреждаю Ц вероятность что-то найти равна нулю, Ц заметил Рай
ан.
Ц Я тоже предупреждаю: вероятность уйти с пустыми руками стремится к ну
лю.
Ц Разве что яблок насобираем, Ц засмеялся он, не переставая копать. Ц П
одумай хорошенько, Искра. Хоумер и Ида вполне могли спрятать награбленно
е поближе к дому, чтобы сокровища были у них на глазах. Но они должны были з
акопать их так, чтобы никто не видел.
Ц Ну и что?
Ц Не могли же они всякий раз, как совершали ограбление, отрывать сокрови
ща, добавлять новые и снова закапывать. Это слишком трудоемко.
Ц Твои выводы ясны. Ц Мишель кивнула и снова вонзила в землю лопату. Ц Н
о сокровища здесь. Я точно знаю!
Райан отер ладонью пот со лба и оглядел садовые яблони.
Ц Если только… Ц Он вылез из ямы.
Ц Ты куда? Ц испугалась Мишель. Копать одной придется гораздо дольше.
Ц К дереву. Ц Райан подошел к дереву, которое росло за тем местом, где ког
да-то стояла табличка, и принялся ощупывать толстый ствол.
Ц Брось, Райан. Ты что, думаешь, Уэрты спрятали клад в дереве?
Ц Почему нет? Ц Его руки продолжали ощупывать яблоню.
Ц В деревьях нет потайных дыр. Или ты видишь какое-нибудь дупло? Ц насме
шливо спросила Мишель.
Райана ее аргумент не убедил. Он продолжал топтаться возле яблони, присе
л на корточки, наконец лег на живот, ощупывая корни.
Ц Дерево Ц не самый надежный тайник для клада, Ц продолжала девушка.
Ц Деревья засыхают, на них может напасть жучок, прожорливая тля. В конце к
онцов, в дерево может ударить молния!
Райан принялся постукивать по стволу костяшками пальцев, приложив ухо.

Ц Да оставь ты яблоню в покое! Ц не выдержала Мишель. Ц Иди сюда, помоги
копать.
Райан повернулся с намерением что-то ответить, но его глаза внезапно окр
углились, а рот так и остался распахнутым, хотя с языка не слетело ни звука
.
Ц Что? Что такое? Ц завопила Мишель. Ц Говори же, в чем дело? Неужели в ств
оле действительно что-то есть? Это же невозможно, в этом случае яблоня дав
но бы засохла…
Ц Дело не в яблоне. Ц Райан сухо сглотнул. Ц Оглянись.
Мишель порывисто повернулась всем телом туда, куда таращился Райан, но у
видела лишь обычный сад с неухоженными яблонями, заросший бурьяном и пол
евыми цветами. Чуть поодаль стояло несколько старых статуй, обрамлявших
крохотную поилку для птиц. В поилке была вода, стенки поросли зелеными во
дорослями.
Ц Да что такое ты узрел? Ц не выдержала Мишель.
Ц Наверное, ты слишком низко стоишь. Ц Райан встал, направился к ней и по
дал руку. Ц Вылезай из ямы. Ц Поскольку девушка медлила, он нетерпеливо
тряхнул ладонью. Ц Ну же! Ты должна это видеть!
Мишель вылезла из ямы.
Ц Надеюсь, это не хитрая уловка, чтобы заставить меня бросить раскопки? У
веряю тебя, я на нее не куплюсь.
Ц Ложись на землю между яблоней и табличкой.
Ц Лечь на землю? Это шутка?
Ц Поверь, лучше лечь.
Для примера Райан лег сам и поманил Мишель. Недоумевая, она опустилась на
землю. Поведение напарника казалось ей странным. Она никак не могла отог
нать мысль о хитрой уловке.
Ц Ладно, вот я лежу. Ты доволен?
Ц Почти. Ц У него был возбужденный голос. Ц А теперь посмотри на сад.
Ц Хорошо, смотрю…
С того уровня, на котором она лежала, были отлично видны статуи вокруг пои
лки для птиц. Но если со всех других ракурсов это были обычные статуи, расс
тавленные без особой фантазии, то с нужной точки они создавали некую илл
юзию. Их по-разному расставленные руки и ноги превращали композицию в по
добие креста, в центре которого помещалась поилка.
Мишель повернулась к Райану:
Ц Не может быть… Он одарил ее улыбкой.
Ц Как считаешь, на что указывает этот крест?

Глава 16

Трясущимися руками Райан взялся за край поилки, утопленной в мраморной в
анночке. Покачав поилку из стороны в сторону, он расплескал часть застоя
вшейся воды.
Ц Неужели никто не смотрел на статуи с той стороны? Ц спросила Мишель, н
ервно ходившая вокруг него.
Ц Вероятность не слишком велика, Ц проскрежетал Райан, изо всех сил рас
качивая поилку, чтобы из нее вылилось больше воды. Ц И потом, большинство
людей считают, что сокровища лучше хранить под землей.
Поилка еще чуть подалась, соскальзывая с мраморной подставки. Восторжен
но вскрикнув, Мишель опустилась на корточки. Ее глаза сверкали.
Ц Помочь? Ц с готовностью предложила она.
Ц Нет, я сам, Ц шепотом ответил Райан, продолжая раскачивать поилку. Он и
сам не знал, что заставило его перейти на шепот.
Наверное, он попросту боялся. Что, если под поилкой окажется пустота? Како
е разочарование ждет тогда Мишель! Да и его самого.
Самое забавное, что теперь Райан и сам верил в то, что сокровища спрятаны г
де-то поблизости. Он не смог бы объяснить, откуда появилась эта увереннос
ть, но она крепла с каждой минутой. Не окажись клада под поилкой, Райан был
готов искать его по всему саду Уэртов.
Не то чтобы сокровища имели для него какое-то значение Ц для него они был
и развлечением, осуществленной детской мечтой о чуде и приключениях, гор
одской тайной, которая может открыться только ему.
Но если под поилкой для птиц действительно окажется спрятанный Уэртами
клад? Что, если у него, Райана Слейтера, появится шанс осуществить самые де
рзкие свои мечты?
Видимо, мысли отразились на его лице, потому что Мишель обеспокоенно кос
нулась его плеча.
Ц Что с тобой?
Райан кивнул и рывком опрокинул поилку вбок. Вода хлынула через край и за
брызгала ему джинсы. Теперь, когда емкость стала легче, Мишель схватилас
ь за другой край и помогла Райану окончательно свалить поилку с подставк
и.
Под днищем поилки, в углублении подставки, была насыпана влажная земля, п
окрытая белой плесенью. Мишель с отвращением отодвинулась.
Ц Ты будешь шарить в ней рукой? Ц спросила она. Ц Я не смогу. Вдруг там ка
кие-нибудь опарыши? Брр…
Ц Думаешь, на данном этапе меня остановят опарыши? Ц Райан без раздумий
сунул руку в землю.
Днище оказалось глубже высоты ванночки. Рука ушла в землю по самый локот
ь, легко, как в рыхлый чернозем. Пальцы наткнулись на что-то гладкое и пода
тливое.
Райан изумленно глянул на Мишель.
Ц Что там? Ц задыхаясь от волнения, спросила девушка. Ц Что-то есть? Гов
ори же!
Райан попробовал ухватить пальцами… что это могло быть? Пластиковый пак
ет? Нет, такое невозможно. Не во времена фермеров Уэртов. Тогда что это за ш
тука? Кожаный мешок?
Его сердце замерло. Внезапно ему стало страшно. Ведь начиная с этого моме
нта, должна была измениться вся его жизнь. Такая привычная, размеренная ж
изнь совладельца боулинг-клуба, человека со средним достатком и скромны
ми запросами.
Ц Чего ты замер? Нащупал что-нибудь, Райан? Райаном вдруг овладел ужас.
Ц Я… что-то нащупал, да, Ц выдавил он. Внезапно восторг пропал с лица Миш
ель, сменившись тем же ужасом, какой испытывал Райан. Похоже, ими владели т
еперь одинаковые эмоции. Они сидели на корточках и смотрели друг на друг
а, не двигаясь. Несколько секунд Райан набирался решимости, затем глубок
о вдохнул, подцепил пальцами краешек мешка и потянул наверх.
Да-да, это действительно был мешок, сплетенный из тонкой проволоки. Он был
не настолько велик размером, насколько тяжел.
Глаза Мишель полезли на лоб, она охнула и прикрыла ладонью рот. Райан смот
рел на мешок, ошеломленный ничуть не менее.
Они выволокли добычу в траву, там Райан развязал мешок.
Ц Боже мой! Ц Мишель шлепнулась на седалище, словно ее не держали ноги.

Мешок был набит золотыми монетами и украшениями с драгоценными камнями.
Здесь были простые цепи, перстни с рубинами, колье с бриллиантами. Среди п
рочего Мишель заметила небольшую тубу, в которой оказались какие-то бум
аги, похоже, акции.
Ц Боже мой, Боже мой… Ц твердила девушка как заведенная.
Ц Здесь больше, чем я ожидал, Ц признался Райан. Он никогда не верил в сущ
ествование целого сундука сокровищ, поэтому размер клада его потряс.
Ц Я… я…
Ц Да, я тоже, Ц кивнул он, почесывая затылок.
Ц Сколько тут?
Райан пожал плечами. Он никогда особо не интересовался ценностью драгоц
енных камней и цветных металлов. Мишель растерянно посмотрела на него, е
е лоб пересекала обеспокоенная складочка.
Ц И что нам теперь делать?
Райан тоже поднял взгляд. Он был удивлен тем, что у расчетливой Мишель нет
плана на этот счет.
Ц Предлагаю хотя бы все перебрать и посчитать.
Ц Да, отличная мысль. Ц Девушка сунула руки в мешок, позволяя монетам и у
крашениям скользить между пальцами. Затем она внезапно отдернула от сок
ровищ руки. Ц Только не здесь!
Ц Почему? Ц спросил Райан, который, похоже, разучился мыслить здраво.
Ц Тут небезопасно. Ц Мишель обвела подозрительным взглядом сад, присм
атриваясь к каждой тени. Ц Нас могут увидеть.
Ц А что тут такого? Мы ведь первыми нашли клад. Думаешь, на нас нападут и ог
рабят?
Ц Вполне возможно. Мы должны обезопасить себя.
Ц И как ты предлагаешь это сделать? Может, тебе известно, как поступают к
ладоискатели, если им повезет найти сокровища? Ц с легкой издевкой спро
сил Райан.
Ц Да, известно. Для начала мы должны сохранить нашу находку в тайне. И мы д
олжны спрятать клад. Ц Девушка торопливо закрыла мешок.
Спрятать? Спрятать, едва откопав? Райан непонимающе смотрел на Мишель.
Ц Боюсь, вернуть поилку на место будет нелегко, Ц заметил он.
Ц Нет, мы спрячем клад в другом месте. Не здесь. Ц Мишель сосредоточенно
смотрела вдаль, и Райан почти услышал, как торопливо мечутся мысли в ее го
лове. Ц Боюсь, Анни уже могла кому-нибудь рассказать о том, с чем мы к ней п
ожаловали. Большинство жителей города поднимут нас на смех, но не все.
Райан знал, что она имеет в виду Брэнди. Он не был уверен, что рыжая фурия то
тчас бросится отнимать золото, но женщины Ц существа непредсказуемые.

Ц Куда ты клонишь?
Ц Кто-нибудь может пойти по нашим следам и похитить найденные нами сокр
овища.
Ц Мишель, у тебя паранойя.
Ц В таком деле лучше перестраховаться, Ц назидательно произнесла дев
ушка.
Ц Значит, ты хочешь сохранить все в секрете, а клад перепрятать. И надолг
о?
Ц Пока я не найду нам хорошего юриста. Завтра я все равно еду в Чикаго. Поп
робую найти юриста там.
Ц Ты уезжаешь? Завтра? Ц Райан словно получил удар под дых.
Ц Ну да. Ц Мишель нахмурилась. Ц Я брала короткий отпуск, и меня ждет ра
бота.
Из Райана словно выпустили весь воздух. Он не мог поверить, что Мишель соб
ирается уезжать. Только не теперь! Не после всего, что между ними произошл
о!
Ц Значит, ты доверишь сокровища мне?
Ц Разумеется. У меня нет причин подозревать тебя в нечестности.
Райан вздохнул, уловка не сработала.
Ц Но теперь тебе не нужно работать. Ты стала миллионершей.
Ц Пока мы не можем знать наверняка. Сначала клад надо легализовать, поде
лить, оплатить налоги, перевести в наличные… представляешь, сколько воло
киты? Ц Мишель уже просчитывала риск и потери.
Райан сел на землю и обхватил голову руками. Мишель будто и дела до него не
было!
Ц В общем, Ц заявила девушка, Ц я лучше пока вернусь на работу. Мало ли ч
то… Так, а теперь давай искать укромное место.
Ц Желаю удачи, Ц буркнул Райан. Ц Думаю, Уэрты нашли единственное безо
пасное место в Карбон-Хилле. Здесь каждая собака знает, кто, куда и зачем п
ошел. В нашем городе шила в мешке не утаишь.
Ц Ты так думаешь? Ц Мишель нахмурилась и поджала губы. Через минуту ее л
ицо прояснилось. Ц Я знаю место, в которое никто не сунется!
Ц Ну, не знаю, Ц протянул Райан неуверенно. Ц Риск слишком велик.
Ц Да ладно тебе! Ц Мишель устало улыбнулась. Ц У нас все получится.
Ц Нас могли видеть вместе, Ц буркнул он и выпятил нижнюю челюсть. Ему не
нравилась затея Мишель.
Ц Ну и что? Мы не совершаем ничего противозаконного, Ц горячо зашептала
она.
Ц Я в этом не уверен.
Ц Перестань, Райан. Ц Мишель не хотелось видеть происходящее в дурном с
вете. Она поддерживала в себе положительный настрой. Ц Ты же считал себя
оптимистом. Куда все подевалось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33