Здание представляло собой современное сооружение из стекла и стали.
Бесшумный лифт через несколько секунд доставил Мейсона на нужный этаж, и
он оказался перед дверью с табличкой "Хантли Л.Бэннер, адвокат". Мейсон
открыл дверь. В приемной сидела молодая женщина, исполнявшая роль
секретарши, сотрудника по приему посетителей и оператора коммутатора
одновременно. Она подняла глаза на Мейсона и профессионально-привычно
улыбнулась ему.
- Меня зовут Перри Мейсон, - представился адвокат. - Я разговаривал с
мистером Бэннером по телефону и...
- О, конечно! - возбужденно воскликнула секретарша. - О, мистер
Мейсон! - Она отодвинула свой стул, вышла из-за стола и снова улыбнулась:
- Проходите, пожалуйста.
Когда она шла к двери в кабинет, Мейсон обратил внимание на ее
спортивную фигуру и мягкую походку.
- Мистер Мейсон, - объявила девушка, открывая дверь.
Сидевший за большим столом человек встал и, протянув руку для
приветствия, пошел навстречу Мейсону. На его лице появилась рассеянная, не
очень приветливая улыбка. Бэннеру было около сорока лет. Грузная фигура и
проницательные глаза производили внушительное впечатление.
- Это мисс Митчелл, мой секретарь, мистер Мейсон, - представил он. -
Она просто обожает вас.
Черные глаза девушки внимательно рассматривали Мейсона. В них можно
было прочесть неподдельный интерес. Протянув руку, она сказала:
- Очень рада видеть вас.
Мейсон пожал ее руку и поклонился.
- Приятно познакомиться с вами, мисс Митчелл.
- Пусть нас никто не беспокоит, - сказал Бэннер секретарше. -
Отключите все телефоны.
- О, неужели это _т_а_к_ важно? - улыбнулся Мейсон.
- Для меня важно, - кивнул Бэннер. - Садитесь, мистер Мейсон,
устраивайтесь поудобнее. Так называемое дело Хастингса может продлиться
долго, но если ваша клиентка будет действовать разумно, я не вижу причин,
почему нельзя было бы быстро прийти к соглашению.
- Вы сказали, что у вас есть идеи, которые вы не хотели бы обсуждать
по телефону, - напомнил Мейсон.
- И есть, и нет, - ответил Бэннер. - Вы же адвокат, мистер Мейсон. Я
не настолько глуп, чтобы кричать на весь мир, ЧТО ИМЕННО МОЙ КЛИЕНТ
СОБИРАЕТСЯ ДЕЛАТЬ. Это могло бы привести к катастрофе. Поэтому я буду
действовать как считаю необходимым и говорю: ВОТ ЭТО Я ГОТОВ ПОСОВЕТОВАТЬ
ДЕЛАТЬ МОЕМУ КЛИЕНТУ. Это не свяжет руки ни моему клиенту, ни мне, ни
кому-либо еще. Если вы примете мое предложение и мы договоримся - это
будет прекрасно. Если вам оно не понравится, в таком случае вы не сможете
использовать ситуацию во вред ни мне, ни моему клиенту.
- Звучит убедительно, - согласился Мейсон. - Так каково же
предложение?
- Я _п_о_с_о_в_е_т_у_ю_ моему клиенту ежегодно выплачивать Аделле
Хастингс десять тысяч долларов в течение пяти лет или до того времени,
когда она выйдет замуж, в зависимости, что наступит раньше. Я посоветую
моему клиенту завещать ей пятьдесят тысяч долларов и указать в соглашении,
что эти условия окончательные, если она не уйдет из жизни раньше его.
- Довольно странный способ решения вопроса, - заметил Мейсон. - Мне
не нравится идея составления завещания. Почему бы не посоветовать мистеру
Хастингсу выделить ей пятьдесят тысяч долларов в виде страхового полиса.
- На это можно согласиться, - кивнул Бэннер. - Я уже обсуждал эту
идею со своим клиентом и... Знаете, Мейсон, я не возьму на себя никаких
обязательств, если скажу, что со стороны моего клиента, очевидно, не будет
особых возражений, если соглашение будет достигнуто на изложенных мною
условиях.
- Что ж, - сказал Мейсон. - Это ваше предложение...
- Нет, нет, это не предложение, - торопливо сказал Бэннер. - Я лишь
собираюсь _п_о_с_о_в_е_т_о_в_а_т_ь_ это своему клиенту.
- Ну ладно, - усмехнулся Мейсон. - Именно это вы намереваетесь
посоветовать своему клиенту. Какова же верхняя граница предложений вашего
клиента?
- Не выше того, что я сказал, - ответил Бэннер. - Это максимальные
цифры. Мы же здесь не лошадьми торгуем, мистер Мейсон.
- Я понимаю это так, что я должен принять или отвергнуть ваши
условия, если стану адвокатом миссис Хастингс.
- Ну, - сказал Бэннер, - мне не хотелось бы захлопывать перед вами
дверь, но это максимум, на что я могу сейчас согласиться. Вы еще не
разговаривали с миссис Хастингс?
- Нет еще, - ответил Мейсон.
- Она очаровательная молодая женщина, - сказал Бэннер. - Производит
прекрасное впечатление.
- И выглядит моложе своих лет? - спросил Мейсон.
- Да, конечно. С ней все в порядке. Мне очень жаль, что ее брак не
удался.
- Долго они жили вместе? - поинтересовался Мейсон.
- Около восемнадцати месяцев.
- Почему брак распался?
- Почему человек лысеет? - пожал плечами Бэннер. - Почему седеют его
волосы?
- Брак расторгается по взаимному согласию? - спросил Мейсон.
- Как посмотреть, - сказал Бэннер. - Я не хочу, чтобы на меня
ссылались, но Хастингс до этого был женат дважды. Его первый брак оказался
просто идеальным. Его жена умерла, и Хастингс остался один. Он постоянно
вспоминал о первой жене, забыл о всех перебранках и помнил только хорошее.
Затем Хастингс женился второй раз. Он не смог понять, что счастье первого
брака зависело от личности его супруги, он почему-то считал, что поскольку
до этого был счастлив, то такое состояние скорее зависит от самого
супружества, чем от характера близкой женщины. Поэтому он попытался
получить счастье во втором браке, но неудачно, пришлось оформлять развод.
Вскоре Хастингс вновь почувствовал себя одиноким. Он женился на Аделле,
которая была его секретаршей. Это третий брак. Аделла - очень симпатичная
женщина, добрая и тактичная. Единственная причина развода состоит в том,
что Хастингс так и не стал счастливым. По-моему, он до сих пор не понимает
этого.
- Значит, Аделла Хастингс сказала, что она будет консультироваться со
мной? - спросил Мейсон.
- Да. Она позвонила ко мне в офис, но меня не было на месте. Она
разговаривала с моей секретаршей и сообщила ей, что приехала из Лас-Вегаса
и собирается поручить свои дела вам.
- Довольно необычный выбор адвоката для ведения бракоразводного
процесса, - заметил Мейсон. - Я занимаюсь в основном уголовными делами.
- Я знаю, но вы же известный человек. Любой адвокат, добивающийся
успеха в ведении уголовных дел, может, как утверждают, походя справиться с
делом о разводе. Буду совершенно откровенен с вами, мистер Мейсон. Когда
Элвина сказала мне, что вы будете представлять Аделлу Хастингс, мне стало
немного не по себе.
- Элвина? - переспросил Мейсон.
- Элвина Митчелл, моя секретарша, - объяснил Бэннер.
- Понятно, - сказал Мейсон. - Хорошо. Я думаю, что свяжусь с вами
немного позже, и тогда все обсудим. Мне хотелось бы услышать, какая
собственность будет фигурировать в деле.
- Никакой, - ответил Бэннер.
- Никакой?! - воскликнул Мейсон. - Мне показалось, что мы говорили о
десяти тысячах долларов в год и...
- Я говорил это и не отказываюсь от своих слов, - ответил Бэннер. -
Вы спросили о размерах собственности, которая может быть вовлечена в дело.
Я ответил, что такой собственности нет. Вернее, собственности много, но
она не будет фигурировать в деле. Вся эта собственность принадлежит только
моему клиенту. С ней мистер Хастингс может делать все, что угодно. Если он
хочет решить дело со своей женой таким образом, чтобы она какое-то время
могла жить не работая, он вправе сделать это. Если он не захочет ничего ей
давать, никто не сможет его заставить.
- Почему вас обеспокоило сообщение о том, что Аделла собирается
консультироваться со мной?
- Потому, что в таком случае мне придется противостоять чемпиону, -
рассмеялся Бэннер.
- Ладно, - усмехнулся Мейсон. - Я уже ухожу. Я просто хотел
познакомиться с вами и немного узнать о существе дела. Как я понял, Аделла
Хастингс уже начала бракоразводный процесс или собирается начать его, не
так ли?
- Она поселилась в Лас-Вегасе. На следующей неделе она подает на
развод. Я думаю, что сейчас мы оба понимаем необходимость предотвращения
ситуации, которая свела бы на нет законность развода. Поэтому в разумных
пределах нам нужно сотрудничать, чтобы ускорить решение вопроса. Например,
можно выписать повестку в суд и организовать заседание суда, и я выступлю
там от имени Гейрвина Хастингса и дам официальный ответ, в котором буду
отрицать все претензии. Затем дело может быть передано в суд более высокой
инстанции, но я могу вообще не появиться там при условии, естественно, что
мы тем временем достигнем согласия.
- Почему вы хотите ускорить решение этого дела? - спросил Мейсон. - У
Хастингса есть на примете другая женщина?
- Я могу смело заявить, что мистер Хастингс наконец-то излечился, -
улыбнулся Бэннер, покачав головой. - Причин для заключения очередного
брака больше нет. Хастингс трудный человек, который хочет жить по-своему.
Он целиком поглощен бизнесом, и я не думаю, что он хотел бы завести
собственную семью только потому, что иногда ему становится одиноко и
скучно в большом доме. Скажите своей клиентке, мистер Мейсон, что она
может в любое время вернуться на должность секретарши в фирму мистера
Хастингса. Он очень высоко ценит ее как работника и не будет никаких
трений, оскорблений или обид. Все можно решить полюбовно, на дружеской
основе. Мистер Хастингс действительно хочет, чтобы его жена получила
приличное содержание.
- Что ж, благодарю, - сказал Мейсон, вставая. - Несомненно, я еще
увижу вас.
Он открыл дверь из кабинета.
- До свидания, мистер Мейсон, - тепло улыбнулась ему Элвина Митчелл.
- До свидания, - ответил Мейсон. - Мы еще встретимся.
Возвратившись в свой офис, Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
- Мне кажется, - сказал он, - этот разговор меня немного вывел из
себя. Но все в порядке. Речь идет о разделе имущества в связи с разводом.
Мне удалось получить некоторую интересную информацию о сути дела.
- А что насчет револьвера с двумя пустыми гильзами? - спросила Делла.
- Это совсем другое дело, - ответил Мейсон. - Несомненно, нет причин,
по которым Аделла Хастингс должна была бы стрелять в своего мужа,
поскольку у нее нет соперницы. Следовательно, можно допустить, что на пути
из Лас-Вегаса она дважды выстрелила, скажем, в зайца. Давай примемся за
письма. Интересно, сколько мы сможем отработать до возвращения Аделлы
Хастингс.
Мейсон начал диктовать Делле Стрит ответы. Время от времени он
поглядывал на свои часы.
В четыре часа Делла не выдержала:
- Если это так беспокоит тебя, шеф, почему бы не позвонить ей?
- Да, пожалуй, - согласился Мейсон. - Позвони ей в Лас-Вегас. Указан
ли в водительских правах домашний телефон Аделлы Хастингс?
Делла набрала номер и через некоторое время сообщила:
- Телефон в Лас-Вегасе у нее есть. Ей звонят, но не получают ответа.
- Позвони на квартиру Гейрвина Хастингса. Никак не называйся, просто
позови к телефону миссис Хастингс. Не исключено, что она там. Она
приходила сюда, чтобы повидаться со мной, затем решила позвонить мужу и
сообщить о своих планах, а он предложил ей прийти и поговорить с ним.
Делла Стрит кивнула, нашла в справочнике номер домашнего телефона
Гейрвина Хастингса и набрала номер. Послушав немного, она осторожно
повесила трубку.
- Ну и что? - спросил Мейсон.
- Там автоответчик, - сказала секретарша. - Приятный голос говорит,
что в настоящий момент мистера Хастингса нет дома и что через тридцать
секунд можно записать на пленку сообщение для хозяина дома.
- Ладно, - махнул рукой Мейсон. - Забудем об этом. Возможно, у них
все в порядке.
- А что делать с кошельком, деньгами и револьвером? - спросила Делла.
- Оставим здесь?
- Аделла Хастингс позвонит нам до пяти часов, - неуверенно сказал
Мейсон. - Должна же она спохватиться, что оставила у нас свою сумочку.
- Заключим пари? - спросила Делла Стрит.
- Нет, - улыбнулся Мейсон.

2
В четверть шестого Делла Стрит спросила:
- Ну что, шеф, Закрываем офис? Уже пять часов пятнадцать минут.
- Да, - кивнул Мейсон, - я полагаю, Делла, что больше здесь нечего
делать.
- Ты собираешь думать об этом деле всю ночь?
- Не знаю, - признался Мейсон. - Оно не выходит у меня из головы и
появляется мысль - а не стоит ли взять самолет и лететь в Лас-Вегас.
- Но ее там нет, - сказала Делла.
- Но там ее квартира, - заметил Мейсон, - а у нас, по всей видимости,
имеется ключи.
- Что ты надеешься найти в ее квартире?
- Вполне возможно, - улыбнулся Мейсон, - разгадку всего дела. А
возможно, и ничего.
- Ты хочешь войти в ее квартиру? - удивилась Делла.
- Пока не знаю, - сказал ответ. - Я решу это, когда придет время.
Хотел бы я знать, когда она будет в Лас-Вегасе?
- Она, скорее всего, на пути туда.
- Если нет, - заметил Мейсон, - то она в большой беде. Она ушла из
моего офиса. Ее машина, вероятно, была припаркована где-то поблизости.
Она, очевидно, вышла из машины, чтобы взять что-либо, и...
- Из чего ты все это вывел, шеф? - спросила Делла.
- Из ее сумочки.
- Ты хочешь сказать, что пришел к такому выводу на основании вещей,
что находились в ее сумочке?
- Нет, - улыбнулся Мейсон. - На основания тех вещей, которых там не
было.
Делла вопросительно подняла брови.
- Эта женщина сейчас живет в Лас-Вегасе, - пояснил Мейсон. - У нее
водительские права штата Невада, следовательно она водит автомобиль.
Возможно, она приехала сюда из Лас-Вегаса. Это означает, что она подъехала
к зданию, где находится наш офис. Она должна была что-то делать со своей
автомашиной. Рядом с нами есть стоянка. Вполне возможно, она поставила
свою машину там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23