Тебе нужно восстановить силы, а не принимать гостей. Неудивительно, что тебе стало дурно. - Она обернулась к Дадли. - Да еще ты со своими расспросами!
- В чем я опять виноват? - смешно поднял брови здоровяк.
- Мне уже лучше, Констанс, - заверила Ханна подругу. - Я совсем не возражаю против рассказа о наших злоключениях. На самом деле я… - Ханна приподнялась.
- Ну-ка немедленно ляг! - возмутился Слейд и присел рядом. - Возьмите себе стулья, друзья. - Он махнул рукой в сторону пианино. - Садитесь рядом.
- Вот раскомандовался! - недовольно пробурчал Дадли, придвигая два стула для себя и Констанс. - Ради интересного рассказа приходится терпеть его душевную сухость.
Ханна едва не рассмеялась, но Слейд принял такой озабоченный вид, что девушке захотелось прикинуться смертельно больной, лишь бы он по-прежнему держал ее за руку.
- Тебе точно лучше, дорогая?
- Да, мне лучше. - Ханна, которая уже совершенно оправилась, изобразила вялую улыбку.
- Тогда я продолжу рассказ. На чем я остановился?
- Ты говорил, что вы нашли дневник, где Пейшенс описала, как они с мужем убивали невинных людей, включая, прости меня, Ханна, Джейси и Кэтрин Лолес. - Дадли виновато покосился на лежащую на диване миссис Гаррет.
Слейд и Ханна обменялись долгими взглядами, словно решая, можно ли довериться Дадли и его невесте.
- Видишь ли, дружище, моя жена уверена, что Сайрус и Пейшенс не убивали ее отца. Им требовалась только смерть Кэтрин Лолес.
- Не может быть! Прости меня, Ханна, но разве ты не нашла отца, лежащим на твоей убитой матери?
Ханна отвела глаза, пытаясь избавиться от навязчивой картинки, всплывшей в голове, - родители в луже собственной крови.
- Да, именно так, Дадли. Но Пейшенс в своем дневнике пишет, что собирается убить мою мать, оставив отца в живых. Она подчеркивает, что запретила наемникам лишать Джейси Лолеса жизни.
- Очень странно! - воскликнула Констанс. - Таким людям несвойственно великодушие.
- Речь вовсе не о великодушии, - вздохнула Ханна. - Просто Пейшенс и Сайрус отвели моему отцу особую роль в своем спектакле. Они знали, что смерть мамы приведет отца сюда, в Бостон, и подкинули в наш дом улики. Когда мой отец явился бы в Клостер-Пойнт, Уилтон-Хьюмсы навели бы его на след Гарретов, а точнее - Слейда. Папа привык жить по законам прерий, он наверняка пристрелил бы «убийцу» жены, а потом они сдали бы его властям. Таким образом, Уилтоны без помех получили бы деньги Ардис.
Дадли и его невеста молчали, потрясенные услышанным.
- Дьявольский план, - наконец произнес Дадли. - Я бы сказал, блестящий план, прошу меня простить. Я не понимаю одного, как они бы доказали вину Слейда?
- Завещание Ардис - мотив. Потом обрывок письма с подписью Слейда. Разъяренному, ослепленному горем отцу хватило бы улик.
- Блестящий план, - повторил Дадли. - Ужас!
- Ты прав, - подтвердил Слейд и вновь обменялся с Ханной взглядами. - Есть и еще одна важная деталь.
- У нас в доме хранилась копия портрета Ардис. Крохотная миниатюра, - пояснила Ханна. - Настоящий портрет висит в Клостер-Пойнте, а копию мама взяла с собой, отправляясь в изгнание. Я уверена, что миниатюра пропала. Она всегда стояла на каминной полке, но после убийства исчезла. Я написала сестрам письмо, в котором просила разыскать портрет Ардис. Уверена, они его не найдут.
- И что означает его исчезновение? - затаив дыхание, спросила Констанс.
- Думаю, тот, у кого окажется миниатюра, и есть убийца моего отца, который все еще не наказан за свое преступление. И я найду его, чтобы отомстить. Лишь тогда все будет кончено. - Ханна прямо взглянула на мужа. Его лицо казалось каменной маской. Накануне он согласился с ее выводами, но до сих пор не желал отпускать ее от себя.
- Ты считаешь, что убийца твоего отца забрал портрет Ардис? - спросила Констанс недоверчиво. - Что, если портрет взяли люди Пейшенс?
- Вряд ли. Она запретила убивать моего отца, и если бы наемники ее ослушались, то вообще не получили бы денег.
Значит, они могли убить Джейси Лолес только случайно и, понимая, что остались без денег, унесли бы с ранчо все ценное. Едва ли они ограничились бы миниатюрой незнакомой женщины. Поскольку дом не разграблен, смерть отца - дело рук кого-то третьего.
Слейд вскочил и принялся ходить вдоль дивана.
- Согласитесь, здесь есть определенная логика, - бормотал он. - Неясен еще один момент: почему наемники Сайруса не вернулись за деньгами, если смерть Джейси Лолеса не на их совести?
- А они не вернулись? - удивился Дадли.
- Пейшенс пишет, что больше их не встречала, что удивило Уилтонов, но еще больше обрадовало, потому что отпадала необходимость им платить. К тому же в Бостон заявилась Ханна, создав очередную проблему, так что деньги могли понадобиться на ее убийство.
Констанс покачала аккуратной головкой:
- Я же говорила, что Пейшенс всегда внушала мне ужас. Я привыкла доверять своему внутреннему голосу. Убить собственного мужа! Надо же! Просто не верится.
Наступившая тишина длилась несколько минут. Не выдержав, Дадли хлопнул в ладоши и преувеличенно бодро воскликнул:
- Довольно о грустном! Есть и другие темы для разговоров. - Он повернулся к Ханне и хитро прищурился. - Могу поспорить, что сразу после того, как ты оправишься, вы со Слейдом займетесь производством наследников, чтобы твои сестры и ты могли получить наследство. Я прав?
Констанс дернула Дадли за руку и недовольно нахмурилась. Слейд отвернулся к окну. Ханна закусила губу, разглядывая его затылок.
Дадли, который совершенно не заметил эффекта от своей реплики, продолжал:
- По моим соображениям, Клостер-Пойнт в ближайшем будущем отойдет вам. Пусть с ним и связаны не лучшие воспоминания, но на самом деле имение великолепное. Мы с Констанс подумываем выкупить у вас особняк и стать вашими соседями. Тогда наши дети смогут играть вместе при условии, что мы снесем ужасную ограду.
Ханна и Слейд посмотрели друг на друга и тотчас отвели глаза. Понимая, что Дадли ждет ответа, Ханна натянуто улыбнулась и произнесла:
- Мы… будем рады такому соседству. Уверена, Изабель также будет в восторге.
Констанс восхищенно всплеснула руками, глядя на Ханну огромными глазами.
- Как здорово! Просто отлично. Пейшенс и Сайрус мертвы, мы с Дадли влюблены и с нетерпением ждем свадьбы, вы со Слейдом нашли друг друга и совершенно счастливы. Да и твои сестры в безопасности. Чего еще желать?
- Ты во многом ошибаешься, - мрачно проговорил Слейд. - А самое главное, что ты заблуждаешься относительно сестер Ханны. Помнишь, я упоминал о наемниках, что следят за ними?
Дадли насторожился:
- А разве их послали не Уилтоны?
- Нет, не они. О слежке за сестрами Лолес Пейшенс вообще не упоминает в своем дневнике - только о короткой вылазке наемника в прерии, дабы узнать о родственниках Кэтрин Лолес. Посланный ею человек вернулся в Бостон с отчетом на том же поезде, что и Ханна, и предупредил нанимателей о ее приезде. Позднее я нашел его и допросил. Но больше ни о каких наемниках речи нет: Пейшенс подробно описывает каждую деталь убийств - не могла же она попросту забыть о слежке? Вывод один - люди, которые следят за Джейси и Глорией, не имеют никакого отношения к Уилтон-Хьюмсам. Я мог бы, конечно, избавиться от наемников, которые крутятся вокруг ранчо, но они крепкие парни и вряд ли выдадут своего хозяина. Ханна права, полагая, что смерть Джейси Лолеса - дело рук кого-то третьего.
- Боже! - воскликнула Констанс. - Ханна, надеюсь, твои сестры смогут о себе позаботиться? Пусть вышибут мозги из негодяев!
- Дорогая! - изумился Дадли. - Никогда не замечал за тобой подобной кровожадности.
- О, ты еще многого обо мне не знаешь, - улыбнулась девушка, смущенно опуская глаза.
Дадли весело расхохотался, хватая невесту за руки.
- Проказница!
Ханна с грустной улыбкой следила за друзьями. Смотреть на то, как воркуют Дадли и Констанс, было почти невыносимо. Мысль о скором отъезде все время крутилась в голове, не отступая ни на минуту. Ей еще предстояло рассказать о своем отъезде Изабель. Слейд просил Ханну не волновать старую леди заранее, дав ей возможность насладиться приемом. Но время истекало, и оттягивать разговор дольше уже нельзя.
Господи, сможет ли она пережить ближайшие два дня?
Рука Слейда опустилась Ханне на колено. Он наклонился к жене, мягко улыбаясь:
- Взгляни на голубков. Они воркуют, совершенно забыв о нашем присутствии, строят планы обустройства Клостер-Пойнта и своего светлого будущего. Неужели тебя не умиляет такое зрелище? - Слейд грустно усмехнулся. - Ну же, найди для меня теплую улыбку.
- Я не уверена, что нам… что мы…
- Мы же любим друг друга. Обними меня, я должен знать, что в твоем сердце все еще осталась капля нежности.
- Боюсь, нам обоим станет только хуже. - Ханна закусила губу, не отрывая взгляда от лица Слейда.
- Разве может быть еще хуже? - глухо спросил он и пересел в кресло, подальше от нее. Если бы поблизости не находились друзья, Ханна бы расплакалась. Или бросилась бы мужу на шею, зарываясь носом в его плечо.
«Неужели он не понимает, что значит долг крови? Я дала обещание сестрам, я клялась своим родителям, что отомщу. Как я могу нарушить свой обет и бросить расследование на полпути? А если что-то случится с сестрами? Неужели Слейд ждет, что я останусь в Бостоне в тепле и покое, бросив Джейси и Глорию на произвол судьбы?
Господи, он заслуживает лучшей доли, чем брак со мной! Ему нужна женщина, которая никогда не сумела бы солгать ради достижения собственной цели.
Я научилась доверять Слейду. Я люблю его так, как не любил никто до меня. Но я ворвалась в его спокойную жизнь, превратив ее в кошмар, и поэтому мне не место рядом с ним. Я должна уехать туда, где нужна моя помощь, унося с собой частичку Слейда. Со мной будет его ребенок, который станет моим счастьем и моим наказанием: всякий раз глядя в его глаза, я буду видеть глаза Слейда».
Слезы закипали в глазах Ханны, но она боролась с ними, как могла. У нее еще будет время выплакаться.
Она поймала взгляд Слейда, полный неожиданного понимания.
- Ханна, - зашептал он, надеясь, что его не слышат друзья, - я знаю, что ты должна уехать. Остановить тебя не в моих силах. Просто знай, что ты нужна мне и что без тебя моя жизнь превратится в бесконечную череду безрадостных дней. Так не отворачивайся от меня сегодня. Пусть предстоящая ночь будет последней, зато она будет моей и навсегда останется в моем сердце. Я отпускаю тебя, потому что удержать вольную птицу не сможет даже самый изощренный охотник.
Сердце Ханны словно разломилось надвое. Приподнявшись, она протянула к мужу руки.
- Я люблю тебя, Слейд. Я люблю тебя так сильно, как только способна женщина полюбить мужчину.
* * *
Когда занялся бледный рассвет, Ханна, обессиленная, лежала на постели, уронив голову Слейду на плечо. Его рука нежно сжимала ее бедро, словно опасаясь выпустить и тотчас потерять навеки.
«Завтра утренний поезд унесет меня на самый край Вселенной, туда, где одиночество станет моей участью. Так скоро. Так безнадежно скоро…»
По частому, неглубокому дыханию Слейда Ханна поняла, что он тоже не спит. Приподняв голову, она заглянула мужу в лицо.
До чего же красивый у него профиль! Какой прямой нос! Какая упрямая линия скул!
Тоска вновь сжала Ханне сердце.
«Я не заслужила любви такого мужчины. Он открылся мне, он полюбил меня и спас от рук врагов, а я отплатила ему страшной жестокой ложью».
Ханна самой себе казалась змеей, пригревшейся на груди доверчивого человека. Она пыталась остановить себя, но признание само собой рвалось с ее губ.
- Слейд, я должна тебе сказать…
- Ханна, я…
Они заговорили одновременно и одновременно умолкли.
- Я слушаю, - испуганно пробормотала Ханна. Ей казалось, что Слейд прочитал ее мысли.
- Я хотел сказать, что не виню тебя за то, что ты уезжаешь. - Ханна изо всех сил закусила губу, чтобы не разрыдаться. - Ты должна ехать, я знаю.
- Не винишь? Совсем?
- Видишь ли, мы, Гарреты, исключая разве что Изабель, - не самый удачный выигрыш. Едва ли мы можем кого-то осчастливить.
- Что ты такое говоришь? Да ты лучший на свете мужчина!
Слейд покачал головой:
- Пойми, я вовсе не пытаюсь оправдаться. Не стоит меня защищать. Я пытаюсь оставаться честным с тобой и с собой. Я уже некоторое время взвешиваю все «за» и «против». Мне кажется, ты приняла верное решение. Тебе нужно уехать.
- Ты, правда, так думаешь? - с отчаянием прошептала Ханна.
- Да. Я вспоминаю все, что между нами произошло, и понимаю, что далек от совершенства. Я вел себя грубо, издевался над тобой. Да и теперь единственное, чего мне хочется, - запереть тебя в доме и никуда не отпускать ни на шаг. Любовь к тебе ничуть меня не изменила. - Слейд прикрыл глаза. - Знаешь, чего я добивался с самого начала? Я хотел воспользоваться тобой, чтобы успокоить свое больное самолюбие. Самоуверенный глупец!
- Нет! Не говори так о себе!
- Я хотел жениться на тебе, соблазнить тебя, влюбить тебя в себя, а потом просто позабыть о тебе, чтобы заставить страдать. Я хотел поступить с тобой так же, как когда-то мой отец поступил с моей матерью. Достойная семейная черта, правда? - Он горько усмехнулся. - Мы, Гарреты, слишком жестоки к своим женщинам. Знаешь, я ведь поговорил с Изабель, после того как ты переехала, нет, после того как я заставил тебя переехать. Она рассказала мне грустную историю о твоей матери и моем отце… - Губы Слейда сжались в упрямую тонкую линию. - Тебе лучше уехать. И… я рад, что ребенка не будет. Не думаю, что из меня вышел бы хороший отец, а наш ребенок наверняка страдал бы от одиночества, так же как когда-то страдал я.
Слейд повернулся лицом к Ханне и погладил ее по щеке.
- Вчера я говорил с адвокатом.
- Ты хочешь развестись? - Сердце Ханны заныло так сильно, словно вот-вот разорвется.
- Нет, что ты! Только не оспаривай мое решение, прошу. Я создал трастовый фонд на твое имя. Сумма фонда примерно равна той сумме, которую Ардис оставила твоей матери. Поскольку у нас не будет ребенка, я считаю справедливым компенсировать тебе и твоим сестрам утрату наследства. - Когда Ханна попыталась протестовать, Слейд оборвал ее жестом руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43